« Euh... Votre fille... Rifreya, je... je l'apprécie, oui. Seulement, je lui ai dit que, pour des raisons qui me sont propres, je ne pouvais pas rester avec elle, et nous nous sommes séparés. Il y a à peine une dizaine de jours. Alors, qu'on me parle tout à coup de mariage, ça me tombe dessus sans prévenir. »
« Ces raisons, cela veut dire que vous allez épouser cette Jeanne ? »
« Non, pas du tout. Elle est seulement membre de mon groupe. »
« Membre de votre groupe ? Ce n'est pas l'impression que cela donnait... Hum... Dans ce cas, servez-vous d'elle comme membre de votre groupe, voilà tout. Faites-en ce que bon vous semblera. »
« Ce que bon me semblera... »
Franchement, pour qui elle prend sa propre fille, cette femme... ?
Cela dit, il me semble que Rifreya avait laissé entendre qu'elle ne s'entendait pas très bien avec sa famille... À bien y réfléchir, plonger dans un labyrinthe parce qu'on ne pense pas pouvoir devenir chevalière du Saint-Dôme, c'est une raison assez difficile à concevoir. Peut-être qu'elle avait aussi envie de quitter la maison depuis le début.
Moi non plus, sans mes petites sœurs, j'aurais sans doute choisi de partir de chez moi...
Pendant que je reste sans voix, le duel entre Rifreya et Jeanne se poursuit.
Rifreya a accéléré la cadence, et face à cet enchaînement ininterrompu de coups de sa grande épée, même Jeanne ne semble pas trouver d'ouverture pour contre-attaquer.
Mais les attaques de Rifreya ne passent pas non plus.
Jeanne est lourdement équipée, alors Rifreya peut sans doute frapper de toutes ses forces, mais recevoir un coup pareil, même en armure de plaques, ça suffirait à vous mettre à terre d'un seul coup, je pense.
Jugeant sans doute que ça ne mène nulle part, Rifreya se lance dans une attaque encore plus ample.
Jeanne accompagne ce mouvement et s'avance pour réduire la distance.
Les deux femmes se retrouvent presque collées, nez à nez, bouclier contre épée, dans une sorte de corps-à-corps grinçant, comme deux lames bloquées l'une contre l'autre.
« ... »
Dans cette position, je vois Jeanne marmonner quelque chose.
Les yeux de Rifreya s'écarquillent.
« ... »
Jeanne ajoute quelque chose, et Rifreya se mord la lèvre.
« ...! »
Aux mots suivants, la force abandonne soudain les genoux de Rifreya.
Elle met un genou à terre, complètement à découvert.
Mais Jeanne ne poursuit pas son attaque : elle se contente de baisser les yeux sur elle.
Elle parlait trop bas pour que j'entende, mais qu'a-t-elle bien pu lui dire ?
Jeanne est du genre à dire franchement les choses désagréables, mais elle n'est pas du genre à mentir.
Lui a-t-elle balancé une méchanceté qui l'a choquée ?
Pourtant, Rifreya se relève aussitôt.
Elle reprend un peu de distance, se remet en garde, les épaules tremblantes, et crie :
« Si ce que vous dites est vrai, alors je dois d'autant plus vous vaincre ! Pour mon propre avenir ! »
Ça, elle l'a crié assez fort pour que je l'entende.
Non, sérieusement, qu'est-ce que Jeanne lui a dit ?
« Viens ! Montre-moi que tu peux t'ouvrir la voie de l'avenir ! »
Jeanne rajuste son bouclier et lance ce cri.
Je crois qu'elle est complètement en train de jouer un personnage de jeu vidéo.
Ou plus exactement, maintenant qu'elle est arrivée dans ce monde fantastique qu'on appelle un « autre monde », elle s'applique à jouer le rôle d'une habitante d'un monde de fantasy, ce serait plus juste.
Quand son naturel ressort, elle change même de façon de parler : pas de doute, elle se compose un personnage.
L'ardeur des badauds monte d'un cran, au point que certains parient même sur la gagnante. Moi, avec autant de regards braqués sur moi, je me sentirais affreusement mal à l'aise, mais Jeanne doit aimer se faire remarquer. C'est le genre de personne faite pour être transférée dans un autre monde.
Rifreya, sa grande épée tenue en garde basse comme si elle la traînait derrière elle, s'élance, tend une main devant elle et abat enfin sa carte maîtresse.
« Light ! »
À l'instant même, une sphère de lumière, comme de la lumière pure comprimée, apparaît juste devant les yeux de Jeanne.
Devant le labyrinthe, l'éclat de la grande pierre spirituelle du labyrinthe éclaire assez bien les lieux, mais cette intensité suffit largement à éblouir quelqu'un un instant.
Le lanceur, lui, n'est pas affecté par cette lumière.
Pour Rifreya, l'idée devait être de créer une ouverture avec son sort pour en finir d'un coup.
Mais c'est l'inverse qui s'est produit.
Jeanne, comme si elle n'attendait que ça, fonce droit sur la sphère lumineuse, se jette sur Rifreya qui s'apprêtait à attaquer sans se méfier, la plaque au sol et s'assied à califourchon sur elle.
La magie spirituelle n'a aucun effet sur Jeanne, qui est une « Mal-aimée ».
Jeanne guettait sans doute le moment où Rifreya utiliserait sa magie spirituelle.
Exactement comme avec moi.
Cela dit, Rifreya, plus forte que moi physiquement, pourrait peut-être se dégager même dans cette position... c'est ce que je me suis dit, mais elle semble s'être résignée.
Toujours plaquée au sol, elle échange quelques mots avec Jeanne.
Elles avaient posé comme condition que la perdante obéirait à la gagnante : c'est peut-être de ça qu'elles parlent.
Elles semblent vite tomber d'accord, car Jeanne aide Rifreya à se relever, lui époussette ses vêtements et les deux reviennent vers nous.
« On dirait que c'est terminé. »
« Oui. Je suis soulagé que ça se soit fini sans blessure... »
Au bout du compte, le dénouement a été bien rapide, mais ce que je ressens surtout, c'est du soulagement.
Rifreya semblait avoir perdu son sang-froid, et je me disais que Jeanne saurait en finir sans la blesser : je suis content que ça se soit passé ainsi.
Ce n'était peut-être pas très loyal de lui avoir expliqué à l'avance la façon de combattre de Rifreya...
Je pensais que Rifreya serait abattue d'avoir perdu, mais elle a l'air de s'en moquer complètement.
Jeanne lui a dit quelque chose : c'est peut-être pour ça.
« J'ai gagné, Kuro. Une attaquante, attrapée ! »
Jeanne me donne une tape sur l'épaule.
Bon, c'était bien de ça qu'il était question au départ, mais...
« . Je crois que je m'étais trompée sur Jeanne. Je vais de nouveau être sous votre aile, alors je compte sur vous. »
Sur ces mots, Rifreya s'incline brièvement.
Puis elle rejoint Jeanne et toutes deux s'éloignent en bavardant.
Quoi... ? Qu'est-ce qui s'est passé... ?
Elle était furieuse il y a deux minutes, et maintenant, elles sont amies... ?
« On dirait que l'affaire est réglée. Comme je le pensais, plus encore que la discussion, le dialogue par le duel est le plus court chemin pour connaître le fond du cœur de l'autre... »
La mère de Rifreya, elle aussi, a l'air convaincue, allez savoir pourquoi. Il n'y a que moi qui ne suis pas.
D'ailleurs, j'aimerais qu'on ne considère pas le duel comme le prolongement d'une discussion. En temps normal, ce n'est même pas une option.
Jeanne appelle Rifreya et sa mère, et elles s'éloignent toutes en discutant.
Elles entrent directement dans la maison que nous louons, et je reste planté là, sans arriver à suivre la situation.
Et puis...
Pour aller droit au résultat : Rifreya est entrée dans les Battle Junkie et va aider Jeanne à explorer le labyrinthe avec nous.
L'histoire de mariage est enterrée pour le moment, apparemment. Ou plus exactement, je n'ai pas pu remettre moi-même le sujet sur le tapis.
Le lendemain de son retour chez elle, Rifreya a réussi l'examen de chevalier du Saint-Dôme et s'est inscrite dans ce qu'on appelle la réserve. Elle porte donc désormais officiellement le titre de chevalière du Saint-Dôme, semble-t-il.
Je croyais que les chevaliers du Saint-Dôme étaient des chevaliers qui servaient au temple, mais ce n'est apparemment pas tout à fait ça.
J'avais quitté Rifreya en pensant m'y être préparé à ma façon.
Alors refaire équipe avec elle, et en plus vivre sous le même toit, ça me laisse un sentiment trop compliqué.
Mais j'ai aussi eu l'impression de ne pas avoir le droit de m'opposer à ce que Jeanne a décidé.
C'est peut-être parce que je faisais une tête renfrognée, faute d'être convaincu.
Après que nous avons quitté Rifreya et sa mère, qui retournaient à leur auberge, Jeanne m'a posé la question.
« Tu n'es pas content ? Ta petite amie est revenue. »
D'abord, ce n'est pas ma petite amie... je crois, mais quelqu'un a dû le lui dire par message.
Si c'est le cas, il est normal que mon attitude lui paraisse étrange.
« ... C'est compliqué. Je me disais qu'avec Rifreya, on ne se reverrait plus, ou alors bien plus tard... une fois que chacun aurait commencé à suivre son propre chemin. »
« C'est toi qui t'étais fait des idées, non ? J'ai parlé avec elle, et ce n'était pas du tout son état d'esprit. »
« Me faire des idées... Disons que je ne m'étais pas bien fait comprendre. Le fait que je vienne d'un autre monde, ou qu'en ce moment même des centaines de millions de personnes me regardent. »
Je pensais avoir bien expliqué, et Rifreya avait eu l'air de comprendre.
Bien sûr, il y avait aussi la maladie de sa sœur, et je crois comprendre ce que ressent Rifreya elle-même.
Mais ce n'est pas le genre de chose qu'on peut trancher du jour au lendemain.
« Bref, de toute façon, je n'ai pas l'intention de te laisser ton mot à dire là-dessus, Kuro. Tu n'as pas d'autre choix que de m'aider, et Rifreya va nous aider aussi. C'est décidé. »
« Oui, ça, je l'ai bien compris. Et puis... quand je me suis séparé de Rifreya, je pensais vraiment vivre seul pour toujours, mais tu m'as cédé l'Orbe de Résurrection et tu m'as donné un objectif, plonger avec toi dans le labyrinthe, même si c'était un peu forcé, alors j'arrive vraiment à aller de l'avant. »
Pouvoir exister dans ce monde avec un état d'esprit aussi serein, c'est une chose qui m'aurait paru inimaginable à une certaine époque.
C'est en grande partie grâce à Jeanne, et je lui dois beaucoup.
« Oui. Moi non plus, ça ne me plaît pas de voir mon partenaire broyer du noir. »
« C'est vrai. »
Partenaire, hein. Entendre ça de la bouche de quelqu'un d'aussi fort que Jeanne, ça fait plutôt plaisir.
Il va falloir que je devienne plus fort.
« Autre chose. Ce n'est pas parce que je me sens coupable d'avoir décidé sans toi, mais j'ai fait comprendre à Rifreya qu'il lui est interdit de se comporter en petite amie dans cette maison. Alors toi aussi, Kuro, tu n'as qu'à vivre normalement. Comme ça, pas de problème, non ? »
« Non, mais je n'avais pas spécialement l'intention de faire ce genre de chose. »
« Alors c'est encore moins un problème. Si tu refuses qu'on te voie même au quotidien ou en exploration, tu ne pourras pas vivre. »
C'est Jeanne qui a recruté Rifreya.
C'est elle qui l'a affrontée, qui a gagné et qui l'a invitée. En ce sens, on pourrait dire que ce qui se passe entre Rifreya et moi est un autre problème.
Ce que je ressens... n'est qu'un caprice, mais je ne pense plus, comme à une certaine époque, que « c'est hors de question, quoi qu'il arrive ».
Jeanne est là aussi, ça devrait bien se passer, non ?
« Ce sera peut-être un peu tendu au début, mais si Rifreya est d'accord, je pense que ça ira. Et puis, c'est un fait que, rien que nous deux, même le troisième stratum était risqué. »
« Bien. Trop facile. »
« Hein ? Tu viens de dire "trop facile", là. »
« Je n'ai rien dit. »
Jeanne a un peu tendance à se moquer de moi, mais bon, je ne peux pas nier que je suis peut-être vraiment un idiot.
Seulement, je n'arrive pas à trancher aussi facilement.
« En tout cas, comme ça, nous avons une alliée d'ici. »
« C'est vrai. Rifreya est forte, et elle a l'habitude de combattre en tandem avec moi, alors je pense qu'on pourra vite passer au troisième stratum. »
« Très bien. Le deuxième stratum est sombre, c'est fatigant. »
Il faudra un peu d'entraînement pour coordonner nos actions, mais une fois habitués, on pourra vite descendre au quatrième stratum.
Personnellement, j'attends aussi avec une certaine impatience les strates plus profondes. Ça me fait peur, si on veut, mais que le labyrinthe m'ait ensorcelé, ou qu'il me soit resté un peu d'esprit d'aventure, en tout cas, tant qu'à le faire, je veux m'y donner à fond.
« En dehors du labyrinthe, il y avait autre chose que je voulais faire, et maintenant je vais pouvoir avancer là-dessus aussi. »
« Autre chose ? »
« Ça. »
Jeanne ouvre son écran de statut et fait une manipulation.
« J'essaie d'apprendre une langue. »
« Hein ? Ah, je vois. »
J'ai tout de suite compris ce qu'elle avait fait.
En coupant la traduction automatique de la langue de l'autre monde, elle a laissé apparaître sa langue d'origine.
Le français, je n'en comprends que quelques mots. Je pense qu'elle a dit quelque chose comme : elle veut apprendre une langue.
« Il est dangereux de trop compter sur le pouvoir que vous a donné. Si vous le perdez, vous aurez de sérieux problèmes. »
« D-désolé. Le français, je n'en comprends vraiment qu'un tout petit peu. Remets la traduction. »
Jeanne réactive la traduction de l'autre monde depuis son écran de statut.
« C'est simple. Nos capacités nous ont été données par , alors elles pourraient disparaître du jour au lendemain, non ? C'est un grand classique des histoires de fantasy. Et même sans ça, seules les langues de la région sont traduites : le jour où on ira dans un autre donjon, on sera bien embêtés. Alors que si on apprend au moins une langue d'ici, ce sera un peu plus facile d'apprendre celles d'autres contrées. »
« C'est vrai. ... Je n'y avais même jamais pensé. Tu es forte, Jeanne. »
Si nous arrivons à communiquer par la parole avec les gens d'ici, c'est parce que nous avons pris le don de transfert « Langue de l'autre monde ».
C'est un don qui traduit automatiquement les langues des environs du lieu où l'on a été transféré ; sans lui, vivre dans ce monde aurait été bien plus difficile.
Mais en même temps, il est vrai que nous en dépendons trop. Craindre que les dons de disparaissent tout à coup, c'est sans doute s'inquiéter pour rien, mais l'idée n'est pas mauvaise.
Avec Rifreya, quelqu'un d'ici, l'apprentissage ne devrait pas être bien difficile.
« Si tu veux toujours devenir plus forte, Jeanne, c'est aussi pour éviter de trop dépendre du "pouvoir offert par " ? Tu t'imposes cette discipline ? »
« Il y a de ça. Le savoir-faire acquis en tant que joueur, il ne s'envole pas, même si on te ramène au niveau 1. Bon, la plupart des capacités existent aussi dans ce monde, alors il y a très peu de chances qu'elles disparaissent, mais c'est de ce -là qu'on parle. On ne sait pas ce qu'il a en tête. »
« Là-dessus, je suis bien d'accord. »
Que Jeanne voie ce transfert comme un jeu, ou au contraire qu'elle le voie de façon plus réaliste, elle sait très clairement ce qu'il faut faire.
C'est vrai, il faudrait au moins apprendre la langue du pays. J'ai eu honte de ne même pas y avoir pensé, sous prétexte que j'avais une capacité pratique.
« Alors, à partir de maintenant, essayons de vivre autant que possible sans la Langue de l'autre monde. Coupe-la tout de suite. Je veux entendre ton japonais, Kuro. »
« Compris. »
J'ouvre mon écran de statut et je désactive la Langue de l'autre monde.
« C'est bizarre. J'avais l'impression de parler la même langue, mais quand on coupe, on entend la différence. »
« Konnitchiwaa. Moi, aimer Japon. »
Jeanne a dû couper sa traduction elle aussi : elle me parle dans un japonais maladroit, et effectivement, ce n'est pas pratique. Bon, on peut tous les deux parler anglais, alors le mieux, c'est de communiquer comme ça tout en apprenant la nouvelle langue.
« Quand je suis avec toi, j'ai l'impression d'avoir des papillons dans le ventre. »
Jeanne me parle en français avec un sourire en coin, mais je n'en saisis presque rien.
« I don't understand French, so please speak English. (Je ne comprends pas le français. En anglais, s'il te plaît.) »
« All right... You really don't seem to be very good at French. (D'accord... Tu ne comprends vraiment pas le français, on dirait.) »
Et c'est ainsi que nous avons décidé de couper la traduction automatique autant que possible et de parler anglais et la langue de l'autre monde, celle d'ici.
Avec Rifreya parmi nous, on pourra opérer au troisième stratum du labyrinthe.
Mes armes seront bientôt prêtes, elles aussi, et si l'histoire de Rifreya a complètement dépassé tout ce que j'avais prévu, il n'en reste pas moins que je regarde vers l'avant.
... Mais quand même, qu'est-ce que Jeanne a bien pu dire à Rifreya pour l'amadouer ?