« C'est toi, la fille qui faisait équipe avec Kuro avant ? »
Quand Jeanne s'en mêle, Rifreya prend un air ouvertement contrarié.
« Et quand bien même ? Je ne vous parlais pas, que je sache ? D'ailleurs, lui et moi, nous faisons toujours partie du même groupe, figurez-vous ? Et puis d'abord, vous êtes qui, vous ?! »
« Moi, c'est Jeanne. En tout cas, il est à moi, maintenant. Tiens, regarde. »
« Quoi ?! »
Jeanne se pend à mon bras pour plaisanter, et une flamme meurtrière s'allume dans les yeux de Rifreya.
Rifreya est clairement du genre à ne pas comprendre la plaisanterie, alors j'aimerais bien qu'elle arrête, et de toute façon, en pleine rue comme ça, on se fait remarquer à n'en plus finir.
L'audience doit grimper en flèche.
Je ne souhaite absolument pas ce genre de rebondissement.
Devant ce geste soudain de Jeanne, Rifreya ne fait que trembler de tout son corps.
« Jeanne, ça suffit. Rifreya, ce n'est qu'une coéquipière. »
« C'est ça, c'est ça. Rien qu'une coéquipière. »
Tout en le disant, Jeanne ne me lâche toujours pas le bras.
Elle s'amuse, celle-là.
« Je te dis d'arrêter de la provoquer. Et lâche-moi le bras. »
« Tiens, Kuro. Tu fais drôlement le fier devant ta copine. D'habitude, tu es bien plus gentil. »
« Gentil, moi ? Je ne suis pas spécialement... »
« Si, tu es gentil, Kuro. Tu fais toujours attention à moi, l'air de rien. Je l'ai bien remarqué, tu sais. »
« Arrêtez de roucouler ! »
Je voulais calmer Jeanne, et voilà le résultat. J'ai jeté de l'huile sur le feu.
Rifreya est du genre à se monter la tête toute seule : ça ne va peut-être pas se tasser de sitôt.
Cela dit, je n'ai rien à me reprocher.
En discutant, elle comprendra.
... Probablement.
Je décroche Jeanne de mon bras et je fais face à Rifreya.
Elle est rouge jusqu'aux oreilles, elle souffle comme un bœuf. Les yeux un peu humides.
« Dis... C'est vrai... ? Dis, ... C'est qui, cette femme ? C'est un mensonge, hein ? Tu n'as pas formé un nouveau groupe avec une autre que moi, hein ? Tu n'as pas dissous les Tourtereaux amoureux... ? Les Tourtereaux amoureux sont éternels, hein... ? »
« Ah... Euh, c'est que, il y a des raisons. C'est une longue histoire. ... Les Tourtereaux amoureux, on les a dissous, mais bon. »
« Le choc. »
Rifreya accuse le coup sans le cacher, mais pour ce qui est des Tourtereaux amoureux, je suis moi aussi une victime. Et de toute manière, à ce moment-là, Rifreya était rentrée chez ses parents : le groupe allait forcément être dissous.
« Rentre chez toi. Toi aussi, tu as une famille, non ? »
Jeanne a surgi de derrière moi pour lâcher, l'air sérieux, une réplique que j'ai l'impression d'avoir déjà entendue quelque part.
« Grrrrrrrrr ! Je vous provoque en duel ! C-c'est moi qui suis digne d'être aux côtés de ! »
Rifreya pointe l'index et fait sa déclaration solennelle.
En réponse, Jeanne sort de derrière moi, ravie.
« Un duel ? Tu crois pouvoir gagner ? Contre moi ? »
Quand on s'est battus, Jeanne m'a sorti à peu près la même réplique, il me semble. Elle doit l'aimer, celle-là.
« V-vous avez l'air bien sûre de vous, mais moi, je suis de rang argent, vous savez ?! Alors que vous n'êtes qu'une bronze. »
« Pff. Comme si le rang suffisait à mesurer la force. Tu ne faisais pas équipe avec Kuro, toi ? Avec ce type de rang bronze ? »
« Ugh. Vous verrez bien en vous battant ! »
« Tu me plais ! Je veux bien, à condition que la perdante obéisse à la gagnante. »
« Avec plaisir ! »
Pendant que je me laissais déborder par la fureur de Rifreya, l'affaire a pris, je ne sais comment, une tournure bizarre, et je reviens à moi.
Jeanne est d'un naturel bagarreur, et Rifreya, elle, a tendance à passer aux actes.
Mais tout de même, un duel comme ça, au pied levé, je ne peux pas laisser faire.
« Du calme, du calme. Comment on en est arrivés là ? Vous n'avez aucune raison de vous battre, toutes les deux, si ? Rifreya, calme-toi, toi aussi, allez. »
« , taisez-vous ! Quoi qu'il arrive, je dois régler mes comptes avec cette femme ! »
« C'est ça, c'est ça, tais-toi, Kuro. ... Non, je vais quand même t'expliquer. Viens un peu par là. »
Jeanne m'attrape par mes vêtements avec une force incroyable et me traîne jusqu'à une distance où Rifreya ne peut plus entendre notre conversation.
« Elle, là, Rifreya, c'est ça ? Elle a une grande épée : c'est une attaquante ? »
« Non, non, non, laisse tomber. Elle n'a pas l'air tout à fait normale, c'est dangereux. Pourquoi ça finit en duel ? Rifreya est forte, et en discutant, elle comprendra... »
« Non. Celle-là, ce n'est pas le genre qui comprend en discutant. Et puis... j'ai une idée. »
Jeanne a un sourire en coin, mais c'est la même tête que fait ma petite sœur quand elle s'apprête à sortir une idée farfelue.
Ce n'est sûrement pas une bonne idée.
D'ailleurs, Jeanne a plutôt tendance à réfléchir à courte vue. Sauf quand il s'agit d'explorer un labyrinthe... Et encore, quelqu'un de normal ne dirait pas qu'il veut descendre jusqu'au tout dernier stratum.
« Il nous manquait du monde, ça tombe bien. On la bat et on renforce nos effectifs. »
« Non, Rifreya et moi, on s'est séparés pour des raisons précises... Je ne sais pas pourquoi elle est revenue aussi vite, mais elle doit devenir chevalière du Saint-Dôme chez elle, tu sais. »
« Tu le penses sérieusement ? Si elle comptait finir ses jours chez elle, elle ne viendrait pas charger comme ça juste parce que son ex est avec une autre femme. Hé, toi ! Tu vas devenir chevalière du Saint-Dôme et vivre chez toi ? »
Plantée un peu plus loin, les poings sur les hanches, Rifreya répond aussitôt à la question.
Par une réponse totalement inattendue.
« Moi ! Je vais ! Épouser ! »
« ... Voilà ce qu'elle dit. »
« Hein... ? »
« Elle déclare clairement qu'elle va t'épouser. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Quand je t'ai rencontré, tu avais l'air de vivre la fin du monde : c'était parce que tu ne voulais pas te marier ? »
« Non, non, non, non, c'est un coup de tonnerre dans un ciel bleu pour moi aussi... Comment on en est arrivés là ? »
Je connaissais parfaitement les sentiments de Rifreya.
Moi aussi, je l'aime.
Mais chacun de nous avait des raisons contre lesquelles on ne pouvait rien, et nos chemins se sont séparés... non ?
Alors pourquoi on parle de mariage ?
À ce train-là, on dirait qu'elle est rentrée chez ses parents pour leur annoncer nos fiançailles, puis qu'elle est revenue aussitôt.
Notre séparation laissait-elle la moindre place à un tel quiproquo ?
Pourquoi ?
« Vous ne vous êtes pas promis le mariage ? »
« Non. Il faut que je vérifie comment elle en est arrivée là... »
« Alors la promesse que tu m'as faite passe en premier, non ? »
La promesse que j'ai faite à Jeanne, c'est d'explorer entièrement le Grand Labyrinthe de Meltia.
Une promesse que je dois tenir à tout prix.
« Évidemment. »
« Alors il n'y a aucun problème. Ce qui compte, c'est seulement que cette femme a l'air de pouvoir nous renforcer. Toi aussi, Kuro, tu disais qu'il nous fallait plus de membres, non ? Avec quelqu'un qu'on connaît, ce sera plus facile... et puis, les belles femmes au caractère bien trempé comme elle, c'est mon genre aussi. »
« Hééé... »
Avoir encaissé une telle hostilité et rester aussi détendue, Jeanne a vraiment une sacrée envergure.
Elle sait faire la part des choses, c'est impressionnant...
C'est vrai que si Rifreya entrait dans le groupe, notre force de frappe augmenterait nettement...
« De toute façon, tes raisons à toi, Kuro, ce sont des bêtises du genre “je ne veux pas que le monde entier voie ma petite amie”, non ? Tu devrais te faire une raison, à la fin. »
Comment elle le sait ? me dis-je un peu, mais pour moi, ce ne sont pas des bêtises.
« Ça, je ne peux pas m'en faire une raison, et il ne faut pas. »
« C'est la conception religieuse des Japonais ? Je ne comprends pas. »
Jeanne elle-même doit pourtant être regardée par un nombre considérable de gens, mais ça lui est égal.
Ou alors, parce qu'elle est une femme, elle a dû s'y faire très tôt, faute de quoi elle n'aurait pas pu vivre.
Après tout, même quand on se change, qu'on prend un bain ou qu'on va aux toilettes, tout est diffusé.
« En tout cas, je vais essayer de la recruter. Elle est forte, non ? Ça m'excite. »
« Sérieusement... ? Ta force de caractère me fait peur, Jeanne. »
« Hé hé, la vraie moi était bien plus sensible, tu sais. C'est d'avoir pris Hausse de vitalité qui m'a donné un mental d'acier. »
C'est vrai que la description de Hausse de vitalité mentionnait ce genre d'effet, mais même ainsi, impossible de savoir si elle est sérieuse ou si elle plaisante.
« Et puis, qu'est-ce que tu fais si tu perds ? Elle va te dire de dissoudre le groupe, je parie. »
« Son arme, c'est seulement cette épée ? »
« Ouais. À part ça, elle a juste son art spirituel de la lumière, en principe. »
« Alors je n'ai presque aucune chance de perdre. Une épée aussi grosse, contre un humain, ça ne sert à rien. »
Elle est d'une assurance folle.
Rifreya a un palier élevé et manie son épée à une vitesse incroyable : est-ce que tout ira vraiment bien... ?
À vrai dire, j'aimerais bien les arrêter, mais j'ai l'impression que si je m'en mêle, je ne ferai qu'ajouter de l'huile sur le feu.
« Prévois au moins de quoi soigner. »
« Oui. Tiens. »
Jeanne tire de la pochette à sa ceinture un parchemin de Grande Guérison.
Elle l'avait échangé il y a bien longtemps, pour les urgences, à ce qu'elle dit.
Je sors du Stockage d'Ombre l'équipement de Jeanne et le lui donne.
Quand nous revenons auprès de Rifreya, la discussion terminée, elle nous attend les bras croisés, en pianotant nerveusement des doigts.
À un moment, une belle femme plus âgée qui ressemble beaucoup à Rifreya est venue se placer à côté d'elle.
Une femme à l'air autoritaire, aux yeux en amande caractéristiques.
Sa mère ? Dans ce cas, cette histoire de mariage qu'elle a évoquée devient d'un coup plus concrète.
« Désolée pour l'attente. Le duel aura lieu sur la place devant le labyrinthe. Il y fait clair. Enfin, c'est moi qui vais gagner. »
« Je ne perdrai pas ! »
Jeanne asticote joyeusement Rifreya, et elles partent ensemble vers le labyrinthe.
La femme les regarde s'éloigner toutes les deux d'un œil où ne passe guère d'émotion, puis elle m'adresse la parole.