Tout en discutant, nous traversons la ville de nuit et débouchons près de la mer.
C'est le port où je suis venu tant de fois, jusqu'à ce que le labyrinthe soit rouvert. La jetée d'ici est un coin idéal, ça mord bien.
La mer, la nuit, est calme ; seul le léger clapotis des vagues contre le quai résonne faiblement.
« C'est bien le temple de l'eau, là-bas ? Je me suis déjà fait la remarque, mais il est drôlement majestueux. »
Jeanne tourne les yeux vers le temple, un peu plus loin.
À quelque distance du port se dresse le temple du grand esprit de l'eau.
Contrairement aux autres grands temples, celui de l'eau est le seul à se trouver sur une hauteur, et un grand aqueduc de pierre en part, sans doute pour pouvoir alimenter toute la ville en eau.
« Pourquoi il est fait pour se voir autant ? C'est un caprice du grand esprit ? »
« Sans doute pour alimenter toute la ville avec l'eau produite là-haut. Je ne pense pas que ce soit un caprice du grand esprit. »
Ou alors, c'est possible ? Les grands esprits parlent, et ils ont l'air d'avoir une volonté. Il réclame peut-être des choses pénibles, qui sait.
« Il n'y a pas besoin de construire un aqueduc exprès. Une rivière, ça ne suffit pas ? »
« L'eau créée par le grand esprit n'est pas polluée, alors ils doivent s'en servir comme eau potable. »
Les grands esprits sont disposés aux quatre points cardinaux, avec le labyrinthe au centre. Le grand esprit de l'eau se trouve au sud, tout près de la mer. Peut-être qu'en réalité, ils ont voulu placer « l'Eau » à l'est ou au nord, et que c'est raté ? Je ne vois pas bien l'intérêt de construire un aqueduc pour envoyer l'eau d'un endroit bas vers un endroit haut.
Il y a peut-être une raison, mais...
« Et puis c'est bizarrement éclairé. Il se passe quelque chose, aujourd'hui ? »
« Les temples sont tous éclairés jusque tard dans la nuit. Je ne sais pas pourquoi. »
Le temple du grand esprit de l'eau est toujours éclairé. Peut-être que le grand esprit lui-même émet de la lumière. Le grand esprit du feu, lui, était en flammes. Le grand esprit des ténèbres était tout noir, par contre.
« Hmm. C'est assez amusant. Même dans ce monde, les temples sont des endroits qui font vraiment "autre monde". Dis, Kuro. On va jeter un coup d'œil ? »
Jeanne me le propose comme on entraînerait un copain de bêtises dans une ruine où l'on raconte que des fantômes apparaissent la nuit, mais je secoue la tête.
« ... Désolé. Moi, je ne peux pas y aller. Je ne te l'avais pas dit ? J'ai pris Bien-Aimé des esprits, donc si je m'approche trop, le grand esprit me repère. »
« Bien-Aimé des esprits... ? Ah, il y avait ça, c'est vrai. Qu'est-ce qui se passe, si un grand esprit te repère ? »
« Il te mange, apparemment. Une fois, sans le savoir, j'ai failli y passer. J'ai réussi à m'en tirer grâce à une Pierre de Barrière. »
« Hmm. C'est la version inverse de ma Mal-aimée. »
« Ouais. Ici, on appelle ça un "Bien-Aimé", paraît-il. »
En parlant de tout ça, la conversation a dérivé sur les dons que nous avions pris avant le transfert, et nous nous sommes assis sur la jetée pour en discuter.
Jeanne a pris « Aucun talent pour la magie spirituelle », et moi « Bien-Aimé des esprits ».
À part ça, je n'ai pas pris grand-chose.
Vision nocturne, Résistance au vieillissement, Résistance aux maladies. C'est tout.
La Résistance au poison était un bonus du transfert. La magie spirituelle des ténèbres et la Hausse de vigueur, je les ai prises après le transfert.
Le reste est presque entièrement passé en Pierres de Barrière, en parchemins et en potions.
« Moi, au départ, j'ai pris Hausse de vigueur, Hausse de vitalité, Régénération naturelle, Résistance au poison, Résistance aux maladies et Résistance au vieillissement. »
« Tu as réparti tes points de façon sacrément physique dès le début... »
« J'aime le corps à corps. Par principe, je n'utilise la magie que le strict nécessaire. »
« Je ne parlais pas de jeux vidéo. »
Ou alors, c'est possible qu'à l'époque de la Terre, elle ait aussi pratiqué un vrai sport de combat ?
Là, Jeanne a retiré son armure, alors elle n'a vraiment l'air que d'une fille ordinaire, toute frêle.
« Tu n'as pris Hausse de vigueur qu'au niveau 1 ? Tu devrais en prendre plus, Kuro. Moi aussi, au début, je n'avais pas d'arme et j'étais inquiète, mais j'avais assez d'avantage pour me battre sans problème avec un caillou ou un bâton ramassé par terre. »
« Même au niveau 1, je l'ai bien senti physiquement. ... Mais accumuler des points, c'est dur, non ? »
« Non, tu as pris le niveau 1, non ? Alors le niveau suivant devrait coûter 2 points. Le niveau 3, c'est 5 points. Au final, accumule 15 points et monte-la au niveau 5. »
« Tu insistes drôlement. »
« Il est évident que Hausse de vigueur doit passer avant n'importe quel autre don. Ensuite, la vitalité. »
Apparemment, Jeanne a monté la vigueur et la vitalité au maximum dès le départ.
Rien que ça, ça fait 40 points, mais « Aucun talent pour la magie spirituelle » lui en a rapporté 30, d'après elle, ce qui a presque compensé.
« Par exemple... si tu prends la vigueur et la vitalité au maximum, c'est un peu comme commencer directement en guerrier de niveau 10, Kuro. Si tu prends d'autres dons, tu restes au niveau 1. Même avec un pouvoir très puissant, dans la plupart des cas, le guerrier de niveau 10 est plus fort. »
« Ce niveau, il se base sur quoi ? »
« Wizardry. »
Pourquoi elle joue à un jeu aussi vieux ? Chez nous, en avait ramené un de je ne sais où et on y avait joué ensemble, alors je connais, mais une fille de dix-sept ans normale n'y a jamais joué, non ?
Pour info, un guerrier de niveau 10, c'est tout juste assez fort pour battre le boss final.
« Alors, entre la vigueur et la vitalité, je devrais prendre laquelle ? »
« Ça, c'est difficile. Je ne me suis trouvée en danger que deux fois, alors je ne sais pas très bien jusqu'où cette Hausse de vitalité fait son travail. Mais toi, Kuro, tu as l'air d'avoir un mental fragile. La Hausse de vitalité renforcerait aussi le mental, paraît-il ? »
« Je vois... »
Pour monter la vigueur au niveau 2, il faut 2 points.
Pour prendre la vitalité au niveau 1, il en faut 5.
Au rythme actuel, j'obtiens un cristal par jour, donc 1 point en trente jours. À condition de garder cent millions de spectateurs, j'aurai accumulé 2 points en deux mois.
Vu que je vais devoir vivre dans ce monde à partir de maintenant, je devrais peut-être réfléchir à la gestion de mes points sur le long terme.
Pour savoir laquelle prendre... si ça renforce le mental, j'ai l'impression qu'il vaudrait mieux prendre la vitalité... C'est vrai...
« Quoi qu'il en soit, je vais accumuler des points, mais ça risque de prendre du temps. Je veux toujours avoir au moins une Pierre de Barrière sur moi, et quand je me blesse, je les convertis en parchemins. »
« C'est sûr. Mais les gens d'ici se débrouillent sans tout ça, alors on doit pouvoir s'organiser pour s'en servir le moins possible. D'ailleurs, moi, j'ai réussi à garder pas mal de points. »
« Ah, alors moi aussi, je ferais mieux d'en garder un minimum, non ? »
« C'est vrai, mais donne la priorité à ton propre renforcement. S'il le faut, je t'échangerai des points. »
« Ça ne serait pas équitable. »
« Alors ce sera un prêt, si tu veux. »
Jeanne me dit ça avec un petit rire.
J'ai déjà une dette envers elle pour l'Orbe de Résurrection ; si ça continue comme ça, je n'arriverai jamais à la rembourser.
Les points ont une valeur presque équivalente au prix d'une vie, après tout.
***
Pendant les trois jours suivants, Jeanne et moi nous sommes séparés pour nous enfermer chacun dans le labyrinthe, et le quatrième jour, nous avons décidé d'explorer le deuxième stratum ensemble.
Jeanne, qui venait au deuxième stratum pour la première fois, a froncé les sourcils devant la différence énorme avec le premier stratum, ou plus exactement devant ses mauvaises conditions.
« Il fait sombre. J'aurais dû prendre Vision nocturne, moi aussi. »
Explorer à la seule lueur d'une torche, c'est assez stressant.
Jeanne ne doit pas faire exception. C'est la principale raison pour laquelle les explorateurs détestent ce stratum.
Au passage, les « capacités spéciales », dont Vision nocturne, ne peuvent pas s'acquérir après le transfert.
« Comment tu te bats, toi, Kuro ? »
« Comme pendant mon duel contre toi. Je les enveloppe dans les ténèbres de la Brume des Ténèbres, et je les poignarde par-derrière, c'est tout. »
« Tu peux me montrer ? »
Puisque nous allons faire équipe, montrer notre façon de nous battre est important.
Si on ne sait pas jusqu'où l'autre peut bouger, ni comment il se bat, impossible d'établir une stratégie.
« Par là, il y a justement des ogres, nyan. Deux, avec des armes ! »
« Alors je vais les battre, regarde. »
Grapefruit, partie en reconnaissance, revient nous faire son rapport.
Deux ogres armés : au deuxième stratum, à part la mante, ce sont les monstres les plus forts.
Mais aujourd'hui, j'ai plusieurs façons d'en venir à bout.
Je pourrais les battre simplement avec la Brume des Ténèbres et rien d'autre, mais dans ce cas, on ne voit rien, et ce serait difficile à suivre pour réfléchir à notre coordination avec Jeanne.
Je dégaine mon poignard et je fonce vers les ogres qui avancent dans le couloir.
Ces derniers jours, j'ai chassé les monstres sans relâche. J'en ai peut-être tellement chassé que leur nombre a diminué temporairement au deuxième stratum. À chaque victoire, j'avais la sensation de me spécialiser un peu plus dans le combat.
Les mouvements des ogres, et même ceux des mantes, je les vois bien mieux maintenant. Les mouvements de l'adversaire me semblent lents. Peut-être que ma propre vitesse a augmenté, elle aussi.
Rifreya me l'a expliqué un jour.
Les animaux sauvages absorbent une force spirituelle hétéroclite en dévorant les animaux autour d'eux, et finissent par se transformer en « monstres ».
Les humains, eux, absorbent la force spirituelle des monstres, et grâce à ce corps renforcé par cette force spirituelle hétéroclite, autrement dit la force spirituelle du Chaos, ils se transforment en « hommes-démons » qui dépassent l'humain.
'Je suis peut-être... en train de devenir un homme-démon...'
Remarquant mon approche, un ogre pousse un grognement menaçant et lève sa grande épée.
J'ai déjà réduit la distance jusqu'à être à sa portée.
« Lien d'Ombre. »
Je me jette sans hésiter sur la trajectoire de l'épée tout en déployant le sort.
L'épée levée ne s'abat pas : des tentacules de ténèbres s'enroulent autour d'elle et l'immobilisent net.
Sans même vérifier du regard, je tranche de face la tête de l'ogre d'un seul coup, et dans le même mouvement, je reviens sur l'autre ogre et je tranche net le fil vital de sa force spirituelle.
Les pierres spirituelles tombent au sol presque en même temps.
Il y a encore peu, il m'était impossible de trancher une tête avec un poignard, mais maintenant, sans doute parce que ma force a augmenté, j'en suis capable.
Contre des ogres, je ne peux plus perdre.
Quand je reviens après avoir ramassé les pierres spirituelles, Jeanne et Fru ont toutes les deux les yeux ronds.
« Un ninja... ! Je n'aurais jamais cru que Kuro soit un descendant de ninjas... Pourquoi tu ne me l'as pas dit... ? »
« Hikawu, t'es encore plus fort qu'avant, ça m'a surprise, nyan... »
« C'est vraiment impressionnant... C'était exactement ce qu'on appelle "shippû jinrai", rapide comme le vent et la foudre... Un ninja... C'est trop classe... »
C'est vrai que je me sers d'un poignard, et que je porte des vêtements noirs pour me fondre dans les ténèbres, mais je ne m'attendais vraiment pas à me faire traiter de ninja.
Cela dit, je me souviens avoir vu quelque part que les étrangers adorent les ninjas.
« Je ne suis pas un ninja. »
« Non... Je comprends. C'est le secret de la transmission à un seul héritier, c'est ça ? Tu n'utilises pas les autres ningu ? Moi, j'ai pas mal pratiqué les jeux de ninja, figure-toi. Je crois avoir une certaine compréhension des ninjas. »
« Les ningu... Ah, les outils de ninja. Bon, c'est vrai que j'aimerais bien avoir un truc comme des shuriken. »
« Je le savais ! Le sifflet avec les doigts, c'est pratique aussi. Les pétards, c'est bien aussi. »
Les yeux brillants, Jeanne a même le souffle un peu court.
Mes mouvements faisaient tant que ça ninja... ? Enfin, c'est vrai que c'est plus dans le style ninja que guerrier, j'imagine.
« Je savais que tu étais fort, mais forcément, tu es fort. Tu es un ninja. C'est le mystère de l'Orient. »
« Je te dis que je ne suis pas un ninja. C'est un hasard si je me bats comme ça. »
« Ne t'en fais pas. Moi, j'ai compris. »
« Ça, c'est le genre de réponse de quelqu'un qui n'a absolument rien compris. »
Ensuite, Jeanne a voulu à tout prix connaître les secrets des ninjas, mais après que je lui ai montré plusieurs fois ma façon de combattre, elle a compris que je me bats simplement d'une manière qui s'accorde bien avec la magie spirituelle des ténèbres.
Enfin, elle a vraiment compris, c'est ce qui reste à voir.