Une fois Jeanne retrouvée, nous décidons de faire le point sur le butin avant de quitter le labyrinthe.
Aujourd'hui, c'est notre toute première exploration ensemble. On pourrait tout échanger contre de l'argent sans y regarder de plus près, mais vérifier ce qu'on a récolté, et en quelle quantité, compte aussi.
« De mon côté, voilà tout. Les pierres noires ne tombaient que de temps en temps. »
Jeanne a abattu des squelettes, des Soldats squelettes et des Chevaliers d'os.
Les squelettes et les soldats ont laissé des pierres pures.
Les Chevaliers d'os, des pierres pures et des pierres noires.
« Ça, c'est une pierre spirituelle des ténèbres. À vrai dire, c'est la première fois que j'en vois une, mais aucun doute. »
« Ah bon ? Toi qui pratiques la magie spirituelle des ténèbres ? »
« Aux deuxième et troisième strata, il n'y a pas de monstres qui en lâchent... »
Les pierres des ténèbres servent à Création de mort-vivant, alors je veux en garder le plus possible. J'aimerais aussi faire monter la maîtrise du sort, et un Chevalier d'os ferait au moins un bon rempart en cas de coup dur. Cela dit, un mort-vivant tiré d'un mort-vivant, c'est une drôle d'idée.
« Moi, j'en ai pas mal. »
À mon tour, je sors du Stockage d'Ombre les pierres spirituelles du butin.
Les pierres des gobelins et des orques sont transparentes à quatre-vingts pour cent. Celles des ogres, une fois sur deux, sont des pierres spirituelles de terre.
Les mantes donnent du vent ou du Chaos. Elles en lâchent peut-être aussi des transparentes, mais à ma connaissance, jamais une seule fois.
Il y en a plus de cent en tout, mais moins de colorées que je ne pensais.
Cela dit, la mante a laissé une « pierre spirituelle du Chaos », qui à elle seule doit valoir une jolie somme. C'est un atout maître, alors je n'ai pas très envie de la vendre.
« ... Incroyable. Tout ça, rien qu'aujourd'hui ? »
« Le deuxième stratum, j'ai l'habitude. »
« Quand même... Non, c'est vrai, tu es l'homme numéro un à l'audience. Rien d'étonnant. »
« Arrête. Si j'ai attiré des spectateurs, c'était pour ramener à la vie, pas parce que j'en avais envie. »
« Je ne le disais pas méchamment. Je constatais juste encore une fois que tu avais les capacités pour y arriver, Kuro. »
Les premiers transférés étaient mille. Ce n'est pas rien.
Pour arriver premier parmi eux, combattre des monstres, et surtout gagner, était sans aucun doute ce qui attirait le plus directement les spectateurs.
Jeanne et moi sommes des combattants, et dans un monde pareil à un jeu de fantasy, que les combats contre les monstres deviennent le contenu principal allait peut-être de soi.
« Bon, et tout ça, ça fait combien ? Si ça ne fait pas au moins trois pièces d'argent, ça va être dur de vivre. »
« Tu ne connaissais pas encore le cours des pierres spirituelles, toi non plus ? ... Bon, moi non plus, je ne le connais pas très bien. Mais à mon avis, au total, ça fera dans les une pièce d'or. »
« Une... une pièce d'or ?! »
Au cours actuel, une pièce d'or vaut environ quarante pièces d'argent. Notre loyer est de vingt-huit pièces d'argent : autrement dit, d'entrée de jeu, nous avons gagné plus que le loyer.
'Pas étonnant que Jeanne soit surprise.'
En yens, une pièce d'or doit valoir dans les huit cent mille.
... Bien sûr, les prix dépendent de ce qu'on prend pour référence, on ne peut pas convertir comme ça, mais en tout cas, une pièce d'or, c'est plus que de quoi vivre un mois.
Le butin vérifié, nous sortons du labyrinthe.
Direction la guilde, à environ cinq minutes à pied du labyrinthe.
Jeanne me laisse décider de la revente des pierres spirituelles, alors je range directement dans le Stockage d'Ombre les pierres des ténèbres et la pierre du Chaos de la mante.
Le reste, on le vend et on partage moitié-moitié.
Chuchotements.
« Hé, c'est pas... »
Chuchotements.
En entrant dans la guilde, je la trouve sans commune mesure plus bondée que la dernière fois.
Elle grouille d'explorateurs, et la file pour l'échange risque de prendre du temps, mais...
'On parle de moi, là, non... ?'
Je sens des regards.
J'ai l'impression que les autres explorateurs me regardent... Simple excès de conscience de soi ?
Peut-être parce que je suis devenu quasi phobique des regards... ?
Mais sans même tendre l'oreille, j'entends des mots familiers...
« C'est pas le type qui faisait équipe avec Rifreya... ? »
« Déjà avec une autre fille... ? »
« Il paraît qu'il a même battu le Roi Démon... »
« C'est pas Tourtereaux amoureux... ? »
« Hein, c'est quoi, ça ? »
« Tourtereaux amoureux, c'est le nom de son groupe. »
« Sans blague... ? »
On parlait de moi, clairement.
« Tu es une célébrité, Kuro. On aurait dû appeler notre nouveau groupe Tourtereaux amoureux, nous aussi. Un nom aussi connu... »
« Arrête... Je ne le savais même pas... Pourquoi il faut que ça m'arrive... »
Ils chuchotent vraiment tout bas, mais avec mon palier en hausse et mes capacités physiques renforcées, j'entends tout.
Au fait, je demandais toujours à Rifreya de faire l'échange et je n'entrais jamais dans la guilde, mais je me faisais peut-être déjà remarquer bien plus que je ne le croyais.
Je faisais équipe avec Rifreya, alors je peux le comprendre, mais être célèbre pour un nom de groupe aussi bizarre, c'est on ne peut plus contre mon gré.
Mal à l'aise, je fais la queue, et quand mon tour arrive, je pose les pierres spirituelles sur le comptoir et je les échange.
L'échange lui-même se passe sans problème (trente pièces d'argent), et nous quittons la guilde comme des fugitifs.
Nous retrouvons Grapefruit, qui attendait dehors, et allons dîner.
Depuis que je suis dans ce monde, mon envie de manger a clairement augmenté : je mange presque deux fois plus, et le repas au restaurant après l'exploration est mon petit plaisir secret.
Ce soir, ce sera de la viande.
Après le repas, nous quittons Grapefruit et rentrons à la maison.
Comme toujours, je donne cinq petites pièces d'argent à Fru. En principe, nous lui versons déjà son salaire au moment de l'engager, alors un supplément n'est peut-être pas une bonne idée, mais chez les Lynx, la part du gain reversée en salaire est vraiment trop faible.
Bah, avec de l'argent, elle peut s'acheter de l'équipement et des objets, et si elle peut se préparer, ses chances de survie augmentent.
Donc, tant que nous l'employons, elle est relativement en sécurité. Et si elle pouvait passer contrat avec un grand esprit au plus tôt, ce serait encore mieux.
De retour à la maison, je pose mes affaires et je vais aux bains publics.
La maison que nous louons n'a pas de bain.
On peut puiser de l'eau claire au canal, et pour se rincer, il n'y a pas de problème, mais Jeanne et moi restons des gens modernes. Tant qu'il y a des bains, on préfère y aller.
En sortant des bains, je trouve Jeanne déjà sortie qui m'attend à l'entrée.
« Pardon, je t'ai fait attendre ? Tu pouvais rentrer avant, tu sais. »
« Ne dis pas des choses tristes comme ça. Je n'ai rien à faire si je rentre avant toi. »
« C'est vrai. »
Dans ce monde, les distractions sont rares.
Jeanne était apparemment une vraie gameuse ; les soirées dans ce monde sans jeux, ni même électricité, doivent être d'un ennui mortel.
Et on ne peut pas non plus passer tout son temps enfermé dans le labyrinthe.
Si on pouvait échanger des points contre des jeux, passe encore, mais pour l'instant, ce genre d'objet n'existe pas.
« Bah, peu importe. Si on se promenait un peu en discutant ? »
« Pourquoi pas. Le vent du soir est agréable. »
La proposition de Jeanne me surprend un peu, mais je voulais justement lui parler, alors ça tombe bien.
« Alors, ce premier labyrinthe ? »
« Ça m'a plu. Je ne fais que me mettre en jambes, mais vers la fin, j'arrivais à abattre les Chevaliers d'os d'un seul coup. »
« D'un seul coup, c'est fort. Tu es au courant pour la veine vitale de l'énergie spirituelle ? »
« Oui. Tu me l'as dit par message. Mais bon, ces types portent une armure, alors leur trancher la tête, c'est le plus rapide. »
Les monstres en os comme les Chevaliers d'os ont le même point faible, mais on peut évidemment les tuer d'autres façons.
Surtout, trancher la colonne vertébrale les tue sur-le-champ. Briser le crâne aussi. Sur ce point, ils ne diffèrent pas des humains. Être un mort-vivant ne rend pas immortel.
Cela dit, contrairement aux humains, se faire trancher un bras ne leur fait rien du tout : ça, c'est bien propre aux morts-vivants.
« Alors, demain, deuxième stratum ? »
« Non, je vais encore m'entraîner seule quelques jours. Croire qu'on a compris au bout d'une seule journée, c'est dangereux... et on a le temps. Et puis... »
« Et puis ? »
« ... Je ne veux pas être un boulet. »
Des mots qui ne ressemblent pas à la Jeanne qui m'a battu en duel.
Chez elle, qui ne montre jamais qu'une assurance sans faille, c'est un brusque accès de faiblesse.
« Un boulet ? Mais tu es plus forte que moi, Jeanne. »
« Tu parles de notre duel ? ... En vérité, j'ai perdu. Quand tu m'as mis la lame sous la gorge, j'aurais dû reconnaître ma défaite. Si je ne l'ai pas fait, c'est juste parce que je ne voulais pas perdre. »
« Mais en défense comme en attaque, tu es plus forte que moi. »
« Ce sont des détails. Ce qui compte, c'est le résultat. Je n'ai abattu que vingt monstres. Toi, plus de cent. Tu vois ce que je veux dire ? »
« Bah, je suis descendu bien plus souvent que toi... »
Je vois ce que veut dire Jeanne, si l'on veut, mais pour moi, c'est simplement mon point fort.
S'il s'agit seulement de la vitesse à laquelle on chasse les monstres dans le labyrinthe, je suis plus rapide, c'est certain. Parce que j'ai l'habitude, et parce que la magie spirituelle me permet de m'adapter à toutes sortes de situations.
Surtout, la chasse au deuxième stratum colle parfaitement à mes capacités.
Mais faut-il appeler ça de la « force »... ?
Les explorateurs qui opèrent depuis longtemps au troisième stratum n'avaient quasiment aucun moyen d'attaque efficace face à cette anomalie qu'était le Roi Démon.
Au troisième stratum, ils doivent chasser à toute vitesse et sans accroc, mais cette « force »-là est très limitée.
La vraie force, c'est sans doute autre chose.
« Mais je n'ai pas l'intention de rester perdante. Je compte te rattraper vite. Je vais m'amuser trois jours au premier stratum, puis je passerai au deuxième. Là, on mettra en pratique notre façon de combattre en groupe. »
Jeanne regarde devant elle.
Elle affronte de face son sentiment de ne pas vouloir être un boulet.
Et moi, à sa place ? J'ai l'impression que je lâcherais un « Faites comme si je n'étais pas là ».
« Et puis, je veux devenir assez forte pour qu'ils n'osent pas s'en prendre à nous avant l'arrivée des prochains transférés. Pour l'instant, je ne fais que m'appuyer sur les dons de . »
Jeanne aussi a compris l'histoire du « palier ».
Et que c'est justement le plus court chemin vers son but.
Et puis, de même que moi, je profite de l'obscurité pour approcher l'ennemi et l'abattre d'un seul coup, Jeanne doit avoir sa propre façon de combattre la plus efficace. Elle veut sûrement la cerner au fil de ses combats contre les Chevaliers d'os.
Moi aussi, enchaîner les combats contre des mantes ferait un bon entraînement, mais malheureusement, c'est un monstre rare qui ne se montre presque jamais.
« D'accord. Alors, pendant ces trois jours, je vais moi aussi retrouver un peu mes réflexes. »
Quoi qu'il en soit, je veux aussi faire monter mon palier.
Pour ça, le plus rapide, c'est sans doute d'enchaîner les combats.