Au deuxième stratum, j'ai montré à Jeanne plusieurs de mes façons de combattre, mais la mienne repose essentiellement sur la Brume des Ténèbres, et elle a été mal accueillie parce qu'on n'y voit rien.
Jeanne est du genre à se battre de front, à la loyale, et en matière de combat, nous ne sommes peut-être pas très compatibles.
Cela dit, en pensant à la suite, avoir Jeanne, capable de retenir un monstre à elle seule, c'est un sacré atout.
Si Jeanne attire l'attention des monstres, moi, pendant ce temps, je peux me déplacer en franc-tireur, et au bout du compte, ça devrait être plus stable. La magie spirituelle des ténèbres, plus qu'un soutien au combat, est finalement faite pour l'assassinat. On pourrait aussi dire qu'elle est faite pour le jeu en solo.
Rifreya aussi pouvait tenir ce rôle, mais pour les combats à partir du quatrième stratum, Jeanne, avec sa défense tout simplement plus solide, sera sans doute plus fiable.
En revanche, côté puissance d'attaque, Rifreya était bien au-dessus, alors je ne suis pas sûr que Jeanne et moi, à deux, on puisse battre une Garden Panther. Peut-être en utilisant Création de mort-vivant ou en sortant le Chevalier Noir...
Et puis, après avoir combattu plusieurs fois ensemble au deuxième stratum, j'ai compris une chose.
Notre coordination, à Jeanne et moi, avait un gros problème.
« Toujours rien à faire. Si seulement il y avait un moyen... »
« Là-dessus, on n'y peut pas grand-chose. »
Dès que Jeanne s'approche, ma magie spirituelle se dissipe.
Elle est « Mal-aimée », une constitution qui annule la magie spirituelle autour d'elle, et ça agit aussi sur la mienne. Autrement dit, le Lien d'Ombre, la clé de notre coordination, perd de son effet.
Il suffit que Jeanne arrive à portée de main pour qu'il soit presque annulé, alors avec elle, qui ne peut se battre qu'au corps à corps, la compatibilité est vraiment mauvaise.
De la même manière, le Guerrier Fantôme se dissipe petit à petit, et le Chevalier Noir comme les insectes nocturnes ne peuvent pas l'approcher.
« C'est drôle. "Mal-aimée", le nom est particulièrement bien trouvé, en somme. »
« Il n'y a pas de quoi rire... Ça veut dire que les soins, et tout ça, ça ne marche pas non plus, hein ? »
« C'est vrai. Mais moi, je peux me soigner avec des parchemins ou des potions. Disons que c'est un privilège de transférée. Les "Mal-aimés" nés dans ce monde doivent avoir une vie misérable. Et puis j'ai aussi pris Régénération naturelle, alors les blessures pas trop graves guérissent toutes seules si on les laisse. »
« Même si tu dis ça... »
Pour l'instant, ça va. Mais à long terme, cet inconvénient ne risque-t-il pas de peser lourd ?
Bien sûr, comme elle peut aussi annuler la magie offensive, on pourrait dire que l'avantage est tout aussi grand, mais...
« Tu l'as sûrement compris toi aussi, Kuro, mais ce dont nous avons besoin pour l'instant, ce n'est pas tant de la coordination que d'augmenter notre force individuelle. Avec un ninja surpuissant et une guerrière, on s'en sort dans presque tous les cas. »
« J'y pensais aussi. Surtout que moi, je manque de puissance d'attaque. »
« Tu as les coups critiques, pourtant. »
« Contre les monstres vraiment forts, mes attaques ne passent même pas. Si je te dis que je n'ai pas assez de force pour percer leur défense et que je fais zéro dégât, c'est plus clair ? »
Les seules fois où j'ai pu attaquer le Roi Démon, c'est quand je l'avais immobilisé dans le Cercueil Noir. La Garden Panther, je n'ai même pas pu l'attaquer.
Autrement dit, face à des adversaires de ce niveau, c'est comme si je ne pouvais même pas me battre.
Bien sûr, je sais pertinemment que ni le Roi Démon ni la Panther ne sont des monstres qu'on affronte seul, mais quand on explore un labyrinthe, il arrive forcément un moment où l'on est obligé d'affronter un monstre puissant dans une situation critique.
À ce moment-là, ça fera une grosse différence d'y être préparé et de l'avoir prévu, ou non.
« Je compte aussi me faire faire une arme un peu plus grande. Avec le Stockage d'Ombre, ce serait peut-être bien de préparer plusieurs armes selon les situations. »
« Oui. Changer d'arme selon l'adversaire, c'est la base. Moi aussi, je voulais essayer la lance ou l'arc. »
« Je peux les ranger dans mon Stockage d'Ombre, alors se faire faire des armes de rechange, ça me paraît une bonne idée. »
Une fois d'accord, nous avons écourté la chasse au deuxième stratum pour ressortir du labyrinthe.
L'équipement de protection de Jeanne est superbe, mais son épée n'est qu'une épée large tout ce qu'il y a de plus ordinaire. Je ne dis pas que c'est mal, mais avec sa façon de se battre, j'ai l'impression qu'une arme d'une taille au-dessus lui irait.
Elle a beaucoup de force, et c'est du gâchis qu'elle utilise une épée que même moi, je peux manier.
À la sortie du labyrinthe, il faisait encore jour dehors.
Ces derniers temps, nous restions en bas jusqu'au soir, alors ça me fait un drôle d'effet, presque de la nouveauté.
« Bon, Grapefruit. Merci pour aujourd'hui encore. »
Une fois sortis du labyrinthe, le travail d'éclaireuse est terminé. J'ai remis quatre petites pièces d'argent à Grapefruit.
D'habitude, on explore jusqu'au soir et on dîne ensemble, mais aujourd'hui, on se sépare ici.
« J'ai presque rien fait, nya, et tu m'en donnes autant ?! »
« C'est nous qui avons écourté, alors c'est normal. »
Cela dit, comparé à ce que nous gagnons ces derniers temps, c'est vraiment une somme minime.
Quand nous descendrons au troisième ou au quatrième stratum, je pourrai lui donner un peu plus.
Un éclaireur est indispensable pour explorer un labyrinthe, et Fru ne fait vraiment jamais d'erreur. Dans le labyrinthe, elle ne bavarde presque pas, entièrement concentrée sur son travail.
Sans doute parce qu'elle a vu disparaître plus d'un collègue, tué sans avoir remarqué l'approche d'un monstre.
La vie d'un Lynx ne vaut pas grand-chose, et c'est justement pour ça qu'ils ne font aucun compromis quand il s'agit de survivre au jour le jour.
« À demain, Fru. »
Jeanne fait ses adieux à Grapefruit en la caressant à pleines mains. Apparemment, dans le labyrinthe, elle se retient. Bon, c'est vrai que les Lynx sont de grands chats qui marchent sur deux pattes, et je trouve moi aussi qu'ils sont agréables au toucher.
***
Après avoir échangé nos pierres spirituelles à la guilde, nous sommes allés chez le maître forgeron nain qui m'avait fait mon sabre court.
L'ouest de la ville est le territoire du grand esprit du feu, et les boutiques qui travaillent avec le feu, comme les forgerons ou les restaurants, se trouvent pour la plupart dans ce coin.
Ou plutôt, les fonctions de la ville sont presque toutes concentrées à l'ouest, au sud et dans la partie centrale autour du labyrinthe, tandis que le nord et l'est, à l'écart du centre, sont surtout des champs.
Il y a bien des maisons de paysans, mais on passe de la grande ville à la campagne d'un seul coup, en gros.
La boutique du maître nain est un peu à l'écart des beaux quartiers, et aujourd'hui encore, le martèlement plaisant de la masse, tin, tan, tin, tan, résonne jusque dans la rue.
« Bonjouuur ! »
« Oh, c'est toi. Ça faisait un bail. »
Le maître est sorti tout de suite.
Petit mais bâti tout en muscles, il a pour signe distinctif une longue barbe toute frisée et roussie par le feu.
Je ne sais toujours pas si une race appelée « nain » existe dans ce monde, mais je suis sûr que les spectateurs, sur Terre, le prennent pour un nain.
« C'était l'heure de l'entretien de ta lame, c'est ça ? Allez, montre-moi ça. »
Je suis venu pour qu'il m'en forge une nouvelle, mais il ne me laisse pas le choix.
Enfin, de toute façon, je comptais lui faire voir mon sabre court, alors ça tombe bien.
« Hmm... ? »
Quand je lui ai tendu le sabre court, le maître l'a examiné sous toutes les coutures avec une mine soucieuse.
« La lame n'est pas bien abîmée, mais la poignée montre des traces d'usure... Eh ben... toi, tu achèves les monstres d'un seul coup, presque sans échanger de coups avec eux, hein ? »
« Vous voyez ça, rien qu'en regardant ? »
« Forcément, quand on fait ce métier depuis longtemps. Les armes des Lynx qui ont monté leur palier s'usent de cette façon-là. Ils n'ont pas assez de force pour soutenir un échange. Ils n'ont pas d'autre choix que de tuer d'un seul coup. Ta lame, c'est pareil. »
« Je vois. »
C'est vrai que Moapple, l'aînée de Grapefruit, achevait elle aussi ses adversaires d'un seul coup avec une épée longue et fine. On pourrait dire que sa façon de se battre ressemble à la mienne.
« En tout cas, là, pas besoin de l'affûter spécialement. Hein ? Et cette demoiselle, là ? »
Le maître dit ça comme s'il venait seulement de la remarquer.
Jeanne fait le tour de l'atelier en regardant tout avec curiosité. Elle aime les jeux vidéo, alors ce genre d'atelier doit sûrement l'intéresser.
« En fait, aujourd'hui, je suis venu pour que vous lui forgiez une arme. Et moi aussi, je pensais prendre une épée un cran plus grande. »
« Ça ne me dérange pas, mais... où est passée la petite Rifreya ? »
« Rifreya est rentrée chez elle, au pays. »
« Au pays ? Je vois. Je me doutais bien qu'elle n'était pas du genre à rester longtemps exploratrice. Je vois... Alors cette demoiselle-là, c'est ta nouvelle partenaire. »
« C'est un peu ça. »
Parce qu'elle a senti qu'on parlait d'elle, ou parce qu'elle entendait depuis le début, Jeanne s'approche.
« Je suis Jeanne, la nouvelle partenaire. »
À peine entrée dans la conversation, elle l'a dit d'un ton net et sans réplique.
Par partenaire, elle veut sans doute dire membre de l'équipe, pas plus.
« Ah, euh, oui. Je vois. Moi, c'est Dargos. Enchanté. Bon, qu'est-ce qu'il te faut, ma petite demoiselle ? »
« Une épée à une main solide. Et une lance solide. »
Jeanne expose sa demande en peu de mots.
« Avec quelle arme tu te bats en ce moment ? Montre-moi ça. »
« Celle-ci. Je l'ai ramassée, alors je pense que c'est de la camelote. Et puis, elle est trop légère pour moi. »
Après avoir montré son épée, Jeanne a dû faire des moulinets dans le vide, comme on me l'avait fait faire à moi aussi.
Apparemment, tous les nouveaux clients y ont droit.
Seulement voilà : Jeanne a une force qu'on n'imaginerait jamais à la voir. Moi, je titubais tellement que les passants avaient l'air d'en rire un peu, mais la danse d'épée de Jeanne avait franchement de l'allure.
En commençant par l'épée qu'on m'avait fait manier, on lui a fait prendre des épées de plus en plus lourdes, et pour finir, elle fait tournoyer la plus grande de toutes.
Et d'une seule main, en plus.
« Eh ben, eh ben, eh ben. Ma petite... non, Jeanne. Tu étais exploratrice dans un autre labyrinthe, avant ? »
« Non, je ne l'étais pas. »
« Tu plaisantes ?! Si tu n'es pas exploratrice, tu es chasseuse ? Je ne vais pas fouiner, mais... à mon avis, tu as un palier 30, c'est certain. Non, à ce niveau-là, rien qu'avec des moulinets, j'peux pas trop savoir, mais ce qui est sûr, c'est que tu n'es pas de rang argent. Rang or... ou argent magique ? »
Palier 30, rien que ça. Terrifiante, cette « Hausse de vigueur niveau 5 ». Ce n'est pas pour rien que sa description parle d'une « force de gorille ».
« Bon. L'épée comme la lance, je vais te forger ce qu'il y a de mieux. Ça va chiffrer, par contre. »
« Hm, combien, à peu près ? »
« Huit pièces d'or chacune. »
« Hu-huit ?! Je vois... Attends un peu. »
Jeanne, à qui on vient d'annoncer un prix plus élevé que prévu, me tire par le bas de mes vêtements jusque devant la boutique.
« C'est cher. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Bah, c'est pas le prix normal ? C'est difficile de savoir combien vaut une pièce d'or en argent de la Terre, mais huit pièces d'or... ça fait six millions quatre cent mille yens, alors... dans les cinquante mille euros, je dirais. Sans doute. En gros, de quoi s'acheter une assez belle voiture de luxe, mais ça doit coûter à peu près ça. »
« De quoi s'acheter une voiture... ? »
« Mais si je m'y mets à fond, je gagne à peu près une pièce d'or par jour, alors c'est presque bon marché. Une épée faite par le maître, c'est du sûr. »
Mon sabre court m'a coûté trente pièces d'argent. Si on considère que c'était un peu moins d'une pièce d'or, l'arme principale d'une guerrière doit bien valoir ce prix-là.
Le prix des métaux ne doit pas non plus être le même que sur Terre.
« Je vois... J'ai dit une épée et une lance à la légère, mais pour l'instant, l'épée suffira peut-être. »
« Oui. La lance, tu peux la commander une fois l'épée terminée. »
Bref, nous avons décidé de commander l'épée de Jeanne.
« Je prends juste l'épée pour l'instant ! »
« Oh, euh, oui. Je vois. Huit pièces d'or, c'est vrai que c'est cher. Seulement, pour une guerrière de ton calibre, j'utiliserais de l'"acier infernal", alors forcément, ça fait monter le prix. C'est plus précieux que l'argent magique. »
« Et quelles sont ses propriétés, à cet acier infernal ? »
« Il est dur et lourd. Sans aucune commune mesure avec l'acier ordinaire. Pour les armes des explorateurs de haut niveau, plus c'est solide, dur et lourd, mieux c'est. On n'en est plus au stade où on se bat avec le tranchant. »
C'est ce que je m'étais dit en voyant Garnet se battre en faisant tournoyer sa hache gigantesque : si son arme avait été tendre, elle serait devenue inutilisable en un rien de temps.
Le poids et la dureté, c'est ce qui compte le plus. Avec une telle masse projetée à une telle vitesse, même une lame émoussée ne laisse aucune chance à l'adversaire.
Ensuite, après avoir commandé mon arme à moi aussi, nous avons quitté le forgeron.
Pour moi, une simple épée à un seul tranchant. J'ai commandé une épée à un seul tranchant plus épaisse, plus longue et plus lourde que mon sabre court. En un mot, un katana, mais comme j'ai demandé une lame plus épaisse et plus large qu'un sabre japonais classique, je pense que ça donnera quelque chose dans le genre d'une grosse machette.
Pour le matériau, au lieu de l'acier ordinaire, il utilisera de l'acier infernal, puisque mon palier a monté et que j'ai gagné en force. Le prix approche celui de l'épée de Jeanne : cinq pièces d'or.
Il se pourrait que l'épée en acier infernal soit encore trop lourde pour moi, mais comme il faut plus de dix jours pour la terminer, je vais monter mon palier autant que possible d'ici là.