Le lendemain, j'ai quitté l'auberge (ce que j'avais payé d'avance ne m'a pas été rendu) et je me suis rendu à la maison que nous avions louée.
Le loyer est élevé, mais c'est une maison individuelle avec jardin, bien placée pour aller au labyrinthe. Pour louer dans cette ville, impossible de trouver mieux. Autre bon point : elle est loin du temple.
La capacité que j'ai prise en étant transféré dans ce monde, « Bien-Aimé des esprits », qu'on appelle ici les « Bien-Aimés », a un avantage : elle permet de recharger ma force spirituelle depuis l'extérieur. Mais elle a aussi un inconvénient : on est aimé des grands esprits... et dévoré par eux. Dès qu'on entre dans leur rayon de détection, le grand esprit jaillit hors du temple.
J'ai d'ailleurs déjà frôlé la catastrophe une fois, et dans cette ville, je vis en évitant d'approcher le temple où se trouve le grand esprit.
J'arrive à la maison. La fenêtre de la chambre de Jeanne est fermée.
On ne peut plus vraiment parler de petit matin, mais elle dort peut-être encore.
J'ouvre avec la clé et j'entre.
Dans un monde sans néons ni LED, l'intérieur des maisons est très sombre. Moi, j'ai la capacité Vision nocturne, ça va, mais pour les autres, ça doit être pesant. On vend apparemment des outils spirituels qui remplacent les lampes ; selon le prix, je pourrais en acheter.
Jeanne dormait bel et bien ; je l'ai réveillée pour lui demander ce qu'elle comptait faire aujourd'hui.
« Tu vas faire des courses, c'est ça ? »
« Bah, moi, oui. J'ai aussi un petit truc à régler, mais ce sera vite fait. »
« Je viens aussi. Il reste un bon moment avant l'ouverture du labyrinthe, non ? Si au moins on avait des jeux vidéo, cinq jours, ça passerait en un clin d'œil... »
C'est vrai que dans l'autre monde, cinq jours de congé passent en un clin d'œil.
Mais ici, si on ne s'occupe pas activement, on ne sait plus quoi faire de son temps. Cela dit, rien que se promener en ville suffit à tuer le temps.
J'ai attendu que Jeanne se prépare, puis nous sommes sortis.
« J'ai un petit truc à faire dans le bâtiment à côté de la guilde. »
« À côté de la guilde ? »
« Oui. À l'Association d'entraide des Lynx. Je ne fais vraiment que passer. »
Avec ma partie de pêche de l'autre jour, j'ai du poisson à ne plus savoir qu'en faire.
Les Lynx sont des chats, ils doivent aimer le poisson. C'est peut-être un préjugé.
Après une courte marche, nous arrivons devant le vieux bâtiment de l'Association d'entraide des Lynx.
Quelques Lynx somnolent devant l'entrée en se dorant au soleil.
« Bonjour. Grapefruit est là ? »
« Hmna ? Fru ? Elle doit être là, na. »
« On est en congé, nyayo ? Le labyrinthe est fermé, nyayon. »
« Je sais. Je viens juste apporter un petit quelque chose. »
« Un petit quelque chose ? Je vais la chercher tout de suite, na ! »
Un Lynx noir et blanc file à l'intérieur à petits pas.
Apparemment, les Lynx vivent dans ce bâtiment. Pas tous, bien sûr, mais louer un appartement coûte cher. Ils doivent économiser en vivant en communauté jusqu'à avoir réuni l'argent pour passer un contrat avec un grand esprit.
« ... Dis, Kuro. »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'était quoi, cette créature ? »
Elle a les joues rouges et l'air très sérieux.
Elle n'a jamais vu de Lynx ?
« Un homme-rat ? Il avait de grandes oreilles, mais pas beaucoup de moustaches, alors pas un rat, plutôt une belette, ou quelque chose comme ça. Ou un chien... non, ce n'est pas ça, ça ressemble aussi à un chat. En tout cas, une sorte d'hybride de mammifère et d'humain... »
« C-calme-toi. Les Lynx, ce sont sûrement des hommes-bêtes chats. »
« Des chats ! Des chats... Des hommes-chats... Ça existe, ce genre de choses... »
Elle a l'air bizarrement surexcitée.
Bon, moi aussi, la première fois que j'en ai croisé, j'ai été surpris.
D'ailleurs, je trouve que les Lynx ressemblent vraiment à des chats ; pour Jeanne, ils avaient l'air de rats... ? Une question de différence de milieu, peut-être ?
« Qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qu'il y a, nya ? J'ai tellement faim que je vais mourir, alors j'ai pas trop envie de bouger, nya. »
« On dirait une connaissance à toi, Fru, na ? Par ici, na, par ici. »
« J'ai si faim que la tête me tourne, nyan. Nya nya nya... Hmna ? ! »
Grapefruit, qui sortait en ronchonnant, s'illumine en me voyant.
Elle n'avait pas pu entrer dans le labyrinthe avec nous pour l'extermination du Roi Démon, et je ne l'avais pas revue depuis : j'ai l'impression que ça fait très longtemps.
En réalité, ça ne fait que quelques jours.
« On me l'a dit, nyan ! Premier prix de l'extermination du Roi Démon ! Ça, c'est bien toi, , nyan ! »
Grapefruit sautille en faisant des « nyan nyan ». Je pense que le hasard a beaucoup joué dans mon premier prix, mais si ça lui fait plaisir, ça me fait plaisir aussi.
« Fru, tu connais un espoir pareil, na ? Présente-le-moi aussi, na. »
« Moi aussi, je veux vite arrêter d'être éclaireuse spécialisée dans le deuxième stratum, nyayo. »
« Si j'ai rencontré , c'est juste que j'ai eu de la chance, nyan. »
Voir des Lynx papoter entre eux à coups de « nyan », c'est d'une mignonnerie franchement apaisante.
Si les yeux de Jeanne, à côté de moi, ont l'air injectés de sang, c'est sûrement mon imagination.
« Fru. Vous mangez du poisson, vous autres ? »
« Hein ? Pourquoi d'un coup, nya ? Le poisson, on adore, pourtant. »
« Ben, j'en ai trop pêché l'autre jour. Je vous en donne un peu. »
« C'est vrai, nya ?! J'avais tellement faim que j'allais mourir, ça me fait trop plaisir, nyowawawaaa ! »
Fru pousse soudain un cri bizarre.
Je me demande ce qui se passe : Jeanne l'a enlacée par-derrière.
« Mfff mff mff... Mais qu'est-ce que c'est que ça. Ce petit chat... tout doux, tout moelleux, ah, celui-là... mff mff mff. »
« Nyanyanyanyanya ! C'est qui, cette personne, nya ?! Elle a une force terrible, nya ! Elle me lâche paaas ! »
« Chez moi, les animaux étaient interdits, tu sais... j'ai toujours voulu en avoir un... mff mff mff. C'est quoi, cette créature... un chat... un gros chat tout mignon... ah, toi... Mff mff, le petit chat... »
Jeanne, accrochée à Grapefruit, le visage enfoui dans son pelage moelleux, marmonne je ne sais quoi. Vu de l'extérieur, c'est absolument terrifiant.
Les Lynx qui étaient là ont l'air franchement refroidis.
« Nyanyanyanyaaa ! Enlevez-la-moi ! Enlevez-moi cette personne, nyaaa... »
« Allez, Jeanne. Lâche-la, je ne l'ai même pas encore présentée. »
« Mff mff mff, en-encore un peu... »
Jeanne continue de caresser Fru avec une force effrayante ; quand j'arrive enfin à la décrocher, elle retrouve ses esprits.
« Ah, désolée. Le contrecoup d'une longue période de stress... Pardonne-moi. Je suis Jeanne. Jeanne Colette. »
« A-alors, Jeanne, toi aussi, tu es exploratrice, nya ? »
« Oui. Mais je viens à peine de m'inscrire, hier. Je suis une débutante. »
« Je vois, je vois, nya. Moi, je suis Grapefruit, éclaireuse. Si l'occasion se présente, engagez-moi, nya. »
Elle n'a peut-être pas tant détesté qu'on la papouille : Grapefruit fait son démarchage comme si de rien n'était.
Elle a un sacré moral.
... C'est ce que j'aimerais dire, mais elle le fait cachée derrière moi : elle a eu une belle frousse, en fait. Forcément qu'elle a eu la frousse. Moi aussi, j'ai eu la frousse. Jeanne vient de la Terre, comme moi, mais elle a un côté excentrique auquel le bon sens ne s'applique pas toujours.
« Au fait, je n'ai rien pour mettre le poisson, alors j'aimerais aller dans la cuisine ou n'importe où je peux le poser. »
« Dans ce cas, on le prend à l'intérieur, nyan. Bon, à l'intérieur, en ce moment, c'est un peu la folie, nya. »
Sur ces mots, j'entre dans l'Association d'entraide des Lynx : il y en a partout, des Lynx à perte de vue.
Et presque tous sont vautrés à dormir.
« Fwoooooooh ! Le manoir aux chats ! »
« Calme-toi. Les Lynx ne sont pas des petits chats. Les papouiller sans permission, c'est formellement interdit. »
« M-mais ! Comment veux-tu que je reste calme devant ça ?! »
« Elle est passée où, ta volonté d'acier... »
Bon, c'est vrai que les Lynx sont tous mignons. C'est peut-être une impression propre à nous, les transférés, mais je comprends un peu que Jeanne ait envie de les papouiller.
Cela dit, je ne m'attendais pas à ce que Jeanne aime les chats.
Au fond, c'est une fille de dix-sept ans comme les autres.
Devant l'évier où l'on me conduit, je sors de mon Stockage d'Ombre les poissons pêchés l'autre jour.
Ils ne sont plus vivants, évidemment, mais ils n'ont pas l'air d'avoir perdu en fraîcheur, et ils ne sentent pas mauvais. Ils devraient se manger sans problème.
Il y en a cinquante-sept en tout. J'en avais pêché autant que ça ?
« Nyanya~. Plein de galoules, nyan. Ils ont l'air délicieux, nya. On peut vraiment en prendre autant, nyan ? »
« Je les ai pêchés pour tuer le temps, alors pas de souci. »
Ce poisson s'appelle donc une galoule.
Ce n'est pas un chinchard... Il ressemble pourtant presque trait pour trait à un chinchard.
« Si tu t'ennuies, tu n'as qu'à pêcher, toi aussi, Fru. Ça mord vraiment facilement, tu sais ? »
« Les Lynx nagent tous très mal, alors on déteste la mer, nyan. Si on tombe à l'eau, on est fichus, nya. »
« Je vois. »
S'ils ne savent pas nager, c'est un peu risqué, peut-être.
Si j'ai le temps, je pourrais les accompagner pour essayer la pêche.
Dans une mer où ça mord aussi facilement, ça leur ferait économiser sur la nourriture.
« Tout le monde, nya~. nous a donné des galoules, nyaaaa~ »
Quand Fru lance son appel à pleine voix, les Lynx qui se prélassaient un peu partout se réveillent et accourent en piaillant.
« Autant que ça ! Ce soir, c'est la fête de la galoule, nya ! »
« Pois-son ♪ Pois-son ♪ Ce soir, on mange du poisson à s'en faire péter la panse ♪ »
« Je pourrais le manger tel quel. Là, tout de suite, je pourrais le manger tel quel. »
« J'ai tellement faim qu'il a l'air de briller, nya... Faire une aumône pareille, c'est quelqu'un comme le Roi des esprits, nya... »
Comme prévu, la fermeture du labyrinthe les a mis à sec.
Si ça leur fait plaisir, je pourrais peut-être leur en rapporter. La pêche me change les idées, et la mer est tout près.
« Hé, hé hé hééé... Kuro, désolée, mais tu pourrais m'attacher avec une corde ? Je ne vais pas tenir plus longtemps... »
Jeanne me dit ça en soufflant carrément fort par le nez.
M'attacher... ça, ce serait carrément trop pervers, non ?
« J'ai fini, on s'en va. »
« A-ah bon... »
« Bon, Grapefruit. Quand le labyrinthe rouvrira, je t'appellerai. »
« C-c'est vrai, nya ? Ça me fait plaisir, nya. J'attendrai en révisant le quatrième stratum, nyan. »
« D'accord. Je compte sur toi. »
Quand le labyrinthe rouvrira, c'est Jeanne et moi qui descendrons. Évidemment, avec un éclaireur, ce sera plus simple : je comptais bien engager Grapefruit.
Trois, c'est peu, et ça m'inquiète un peu, mais avec Rifreya aussi, on n'était que trois.
Au deuxième ou au troisième stratum, il ne devrait pas y avoir de problème.
Le quatrième stratum, on pourra le tenter quand Jeanne aura pris ses marques, si ça paraît jouable.
Pour venir à bout du labyrinthe, je me suis fixé une période assez longue : cinq ans. Pas besoin de se presser.
Après avoir pris congé de l'Association d'entraide des Lynx, nous avons de nouveau fait le tour de la ville pour acheter ce dont nous avions besoin au quotidien.
Pour le matelas, un artisan en avait un en exposition ; je l'ai acheté tel quel.
Comme ça, dès aujourd'hui, je peux moi aussi habiter dans cette maison.
Vivre avec une fille de mon âge n'est pas sans me gêner un peu, mais Jeanne n'a sûrement aucune idée derrière la tête.
Alors, moi aussi, je devrais m'efforcer de ne pas me faire d'idées.