Une fois les taquineries terminées, le groupe prit la direction de la Butte de Rochepierre, en commentant avec excitation le paysage inconnu qui les entourait.
Un Tréant apparut justement dans les parages et fut tué d'un seul coup d'épée par Starry. Tout le monde en resta d'abord saisi, puis s'y habitua peu à peu.
Dès qu'ils mirent le pied sur la Butte de Rochepierre, l'environnement changea du tout au tout.
Zane n'avait farmé qu'un court moment la veille avant que le groupe ne se disperse, mais aujourd'hui ils décrocheraient peut-être enfin une Pierre d'Esprit.
À cet instant, Orange-Idiote se connecta. Zane se dit qu'il pouvait aussi bien aller la chercher. Après tout, une Alchimiste de haut niveau est utile où qu'on la mette, elle n'avait simplement pas encore pris conscience de sa propre valeur.
Orange-Idiote patientait dans les bois, l'air anxieux.
« Mais pourquoi ils n'arrivent pas… ? »
Si un Tréant apparaissait dans le coin, elle était fichue ! Elle ne s'était toujours pas remise d'avoir été écrabouillée par le Tréant Royal la dernière fois.
Soudain, les buissons devant elle bruissèrent, et un Loup Gris en bondit !?
'C'est bien le Bosquet des Fleurs d'Érable, ici ?'
Orange-Idiote se demanda si elle avait la berlue. Elle se frotta les yeux.
'Euh, c'est vraiment un Loup Gris…'
Et il approchait, pas après pas ! Elle se figea sur place, pétrifiée. Impossible de distancer un loup à la course.
'Je vais encore mourir… ?'
Le Loup Gris accéléra, ses griffes tranchantes luisant méchamment au soleil.
« N-N'approche pas ! »
Orange-Idiote poussa un cri strident et ferma les yeux de toutes ses forces.
« Orange-Idiote, pourquoi tu hurles comme ça !? »
Elle rouvrit les yeux et découvrit l'expression parfaitement blasée de Zane, le visage strié de traits noirs.
En apprenant que le loup était en réalité Zane métamorphosé, Orange-Idiote grimpa sur son dos sans la moindre hésitation.
« Hue ! »
Elle lui assena une grande claque sur le sommet du crâne.
« Putain !? Refais ça et je te bouffe la figure ! »
Il ne pouvait pas parler sous forme de loup, mais il pouvait heureusement encore envoyer des messages.
« Rabat-joie… »
« … »
Dix minutes plus tard. Zane se pointa avec un boulet de niveau 15 à faire monter, et tout le monde réagit avec une compréhension totale… comme si les choses étaient jamais aussi simples ! 'À l'évidence, ce doit être sa nouvelle petite amie ?' se demandaient-ils.
Mais quand Zane révéla qu'elle était Alchimiste de niveau 3, leur regard sur elle changea instantanément. Même Nangong, qui vivait pratiquement dans le Bosquet des Fleurs d'Érable, était encore un peu court pour atteindre le niveau 3 d'Alchimiste.
Cette fille… n'avait rien d'une joueuse ordinaire !
« On farme encore chacun dans son coin aujourd'hui ? Bordel, ne me dites pas que Stardust s'est barrée avec Voile-de-Braise ! »
Mer-Sans-Fin grognait. Ces deux-là n'avaient même pas l'air d'aller ensemble !
C'est là que Soin-Blanc prit la parole.
« Vous parlez de Voile-de-Braise et de Stardust, tous les deux ? »
« Exact, pourquoi ? »
Il ne répondit pas. Ses sourcils se froncèrent profondément, visiblement perdu dans ses pensées. Un instant plus tard, il lâcha sa bombe.
« Dissolvons le groupe. »
« Hein !? Tu te rends compte de ce que tu dis ? »
« Bien sûr que oui », dit-il entre ses dents serrées. « Ils sont assez forts pour se débrouiller seuls. Rester liés à eux ne fera que nous entraîner dans les représailles de Fleur-de-Pluie ! »
« … »
YoyoPink serra l'ourlet de sa robe, manifestement décontenancée.
« Et n'allez pas croire que l'Aube Infernale nous protégera. Vous êtes bien trop naïfs ! Chaque guilde agit dans son propre intérêt. Si on reste, on finira sur la liste noire de Fleur-de-Pluie. Et à partir de là, on ne pourra plus rien faire, nos comptes seront bons pour la poubelle ! » hurla Soin-Blanc, furieux.
« Et ensuite ? » demanda Shiu avec calme.
« Ensuite ? Le familier Araignée-Loup d'hier, j'ai vu le prix de vente final. C'était 35 000, non ? Vous me payez la différence, et chacun repart de son côté ! »
« Mer-Sans-Fin, passe-moi le chef de groupe », dit Shiu d'une voix plate, égale et sans émotion.
« Hein ? D'accord. »
Puis, sous les yeux stupéfaits de Soin-Blanc :
[Notification système : « Soin-Blanc » a été expulsé du groupe.]
« C'est quoi ce délire ! Ne venez pas pleurer plus tard ! »
Son expression se tordit d'un coup en un rictus, comme si toute sa cordialité passée n'avait jamais été qu'un numéro.
« On y va. »
Shiu empoigna son bâton et se remit en marche.
Mer-Sans-Fin et YoyoPink lui emboîtèrent rapidement le pas.
« C'était pas… un peu dur ? » demanda YoyoPink, hésitante.
Mais les réponses des deux autres la laissèrent sans voix.
« Bah, ce type me sortait par les yeux depuis un moment déjà. Si les Prêtres n'étaient pas aussi rares, je ne me serais même pas embêté avec lui », lâcha Mer-Sans-Fin, plein de mépris.
« Tout à fait. Un gars comme ça, c'est une bombe à retardement. Le garder dans le groupe, c'est un risque. D'accord, il n'a encore rien fait, mais qui sait quel drame il aurait déclenché plus tard ? Autant l'éjecter tôt et garder les choses propres », approuva Shiu.
« D'ailleurs, tu es un sacré sournois ! Ce coup de pied au derrière si satisfaisant, et tu ne m'as même pas laissé le donner ? »
« … »
YoyoPink ne savait plus quoi dire.
« Vous croyez que… il va essayer de se venger ? »
« Oh, sans aucun doute. Mais ce n'est qu'un Prêtre solitaire, quels dégâts veux-tu qu'il fasse ? Ne t'en fais pas pour ça. »
« Hmm… »
Dans la partie nord des Plaines de la Crête Grise, tous les Loups Gris étaient déjà monopolisés par la guilde Fleur-de-Pluie. Avec l'afflux continu de nouveaux joueurs, s'assurer un spot de farm stable était absolument indispensable.
Chaque fois qu'il n'y avait pas d'apparition de boss à courser, Fleur-de-Pluie Dragon restait en AFK ici pour pomper les points d'expérience. Sa panoplie complète d'équipement de qualité Rare suffisait largement à porter le groupe comme DPS principal, mais il ne se donnait même pas la peine de bouger. À quoi bon dépenser tout cet argent dans la guilde, sinon pour avoir la paix ?
« Quelqu'un me cherche ? Qui ça ? »
Dragon haussa un sourcil, l'air soudain un peu plus attentif.
« Un joueur solo. Il dit qu'il a des infos sur Voile-de-Braise et Stardust. »
« Ah oui ? Où est-il ? »
L'intérêt de Dragon fut instantanément piqué.
À force d'avancer, ils avaient déjà abattu plus d'une centaine de Golems de Quartz. Et enfin, un nouveau type de monstre apparut.
Ses statistiques étaient toutes légèrement supérieures à celles du Golem de Quartz. Sa compétence précédente, Jet de Rocher, avait été remplacée par Stase. Plus important encore, cette chose s'appelait littéralement un Golem de Pierre d'Esprit ! Ça voulait forcément dire qu'il pouvait lâcher des Pierres d'Esprit, non ?
Si c'était le cas, alors le niveau 4 d'Alchimiste était enfin à portée de main !
Zane lança Starry en avant. Au moment précis où elle allait ouvrir sur une Taillade de Lune Glacée, elle se figea net, le corps totalement immobilisé !?
Du point de vue de Zane, un doux miroitement jaune venait de recouvrir la silhouette de Starry.
'C'est donc ça, Stase ? C'est pratiquement un arrêt du temps !'
Volonté Déchaînée !
En un clin d'œil, la Stase fut brisée, et Starry enchaîna Taillade de Lune Glacée puis une attaque normale, pulvérisant instantanément le golem massif.
C'était brutal. Si Starry n'avait pas réagi à temps, elle aurait pu se prendre un Martèlement de Terre en pleine figure. Un joueur normal serait mort d'un coup. Mais contre Starry, cette compétence ne servait à rien.
Il jeta un œil au butin.
'Dix pièces d'or. Pas mal, vraiment pas mal. Manifestement, ce golem avait le sens des affaires.'
Il avait aussi lâché quelques pierres. Zane les ramassa et les examina : Pierre d'Esprit ×27 !
'Non mais sérieux ! 27 unités d'un seul coup !?'
Vu la rareté de ces golems, en obtenir 27 d'un coup était peut-être équilibré… même si allez savoir combien de temps il faudrait pour trouver le suivant. Si c'était là l'unique source de Pierres d'Esprit, il devenait clair que les Alchimistes de haut niveau seraient incroyablement rares à l'avenir.
Heureusement, il avait trouvé l'endroit le premier. Toujours aucun autre joueur en vue. Il n'avait pas revu Monsieur Répare-Tout depuis leur combat ici. Peut-être était-il parti farmer ailleurs. Ce qui voulait dire, pour l'instant, qu'ils avaient toute la réserve de Pierres d'Esprit pour eux seuls !