Zane n'était pas un saint vertueux — quand on lançait une attaque, il fallait être prêt à en assumer les conséquences.
Sans Starry, Zane n'aurait pas eu l'assurance d'agir avec autant d'audace. Après tout, en début de partie, le nombre pur et simple était un avantage indéniable. Mais là, c'était un 2 contre 2 équitable.
Une fois l'effet de la compétence du slime dissipé, Starry et Zane firent volte-face et foncèrent droit sur les deux joueurs restants.
« Vous avez tué notre chef ! Je me battrai jusqu'à la mort ! » rugit Rainflower Wave en levant son épée pour charger.
« Wave ! » l'interpella Rainflower Jack.
« Quoi ? » Rainflower Wave se retourna, dérouté.
« Tout ça, c'est un malentendu. On a déclenché la compétence du slime par accident et on a failli tous se faire exterminer. C'est normal que ces experts soient furieux. Excusons-nous et arrêtons-en là », dit Rainflower Jack, le regard fuyant, cherchant à arrondir les angles.
Rainflower Wave serra les poings, mais finit par les laisser retomber le long de son corps. « Bon. Désolé, c'est notre faute. »
« …… »
Zane eut envie de lever les yeux au ciel.
Waouh, ils savent vraiment jouer la comédie. Laisse tomber. Mieux vaut ne pas se mettre à dos des factions au hasard aussi tôt. S'il ne les craignait pas, être pris pour cible plus tard serait agaçant.
Après avoir achevé les slimes restants, Starry et Zane firent demi-tour et partirent sans un mot de plus.
« Tu vas vraiment les laisser filer comme ça ? » fulmina Rainflower Wave.
« Bien sûr ! Tu crois vraiment qu'on peut les affronter ? Cette femme pourrait sans doute te tuer en deux coups ! » rétorqua sèchement Rainflower Jack.
« Pas possible ! »
« Pourquoi pas ? Tu crois que les 12 de défense du slime, c'était du bidon ? Avec tes misérables 4 de défense, elle pourrait te tuer d'un seul coup ! »
« …… » Rainflower Wave garda le silence.
…
Au total, Zane et Starry avaient récolté 70 portions de Mucus de slime. Le taux de drop du mucus était étonnamment élevé — environ un drop toutes les deux ou trois mises à mort.
« Tonton, je t'ai apporté le mucus que tu demandais ! » lança Zane en arrêtant l'homme affairé.
« Hein ? » L'homme leva les yeux, manifestement surpris que Zane ait réussi à récolter le mucus. « Vous êtes plutôt doués, les jeunes. Ça vous dirait de m'aider à déplacer des affaires, maintenant ? »
Zane agita aussitôt les mains. « Non merci… Je crois que je suis plus fait pour le combat ! »
« Haha, c'est juste. Bon, sortez le mucus que vous avez récolté », dit l'homme en tirant un grand bol.
« Tout de suite. » Zane et Starry s'avancèrent et versèrent 50 portions de Mucus de slime dans le bol.
À mesure que le bol se remplissait, la mâchoire de l'homme faillit toucher le sol. « Grands dieux… Vous avez décimé toute la population de slimes ?! » s'exclama-t-il.
Zane se gratta la tête. « Pas tout à fait ! Ils recommençaient déjà à réapparaître avant qu'on parte. »
« C'est amplement suffisant — de quoi tenir un bon bout de temps ! » s'écria l'homme, tout excité.
Seulement 50 portions et tu es déjà débordé ? Tonton, tu te relâches. Bien sûr, Zane garda cette pensée pour lui. Inutile de risquer une récompense réduite.
« Je ne m'attendais pas à ce que, dans l'heure de détresse du village, des guerriers courageux comme vous se manifestent ! Vous êtes une bénédiction pour tout le village ! » dit l'homme, radieux. « Voilà pour vous, Emberveil et Stardust. Puisque vous vous êtes surpassés, voici votre récompense bien méritée. »
Ding !
Notification système : Vous avez reçu 1 000 points d'expérience et 1 pièce d'argent.
Un éclat doré signala le passage de Zane au niveau 5. À présent, il pouvait au moins percer certaines défenses et infliger un peu de dégâts, au lieu de simplement pomper de l'expérience. Starry, de son côté, stagnait toujours au niveau 5, 70 % d'expérience.
Zane s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit : « Attends, jeune homme. »
« Tonton, il y a autre chose ? » demanda Zane, intrigué.
« Hélas ! » L'homme poussa un profond soupir et sortit un collier délicat d'une boîte en bois. « Ma fille a disparu quand elle avait dix ans. Elle a toujours été curieuse du monde extérieur. Je crois qu'elle a dû quitter le village. »
« J'ignore comment elle va aujourd'hui. À l'époque, j'avais préparé ce collier comme cadeau d'anniversaire pour elle… Pourrais-tu le lui remettre de ma part ? Ainsi que cette lettre », dit l'homme en tirant une enveloppe usée.
« Si… si tu ne parviens pas à la retrouver, alors garde le collier. Considère-le comme tien », ajouta l'homme d'un ton empli de chagrin.
« D'accord, je ferai de mon mieux. Peux-tu me dire son nom ? » demanda Zane.
« Son surnom est Lila. La plupart d'entre nous, au village, portons le nom de famille He. »
Ding !
Notification système : Harrison a lancé une quête de rang S,
« Retrouver la fille de Harrison. »
Souhaitez-vous l'accepter ?
Une quête de rang S ? s'étonna Zane. Pourquoi une simple mission de recherche serait-elle notée aussi haut ?
Bien qu'il hésitât un instant, il décida d'accepter. Après tout, il n'y avait aucune pénalité en cas d'échec. Aucune raison de refuser.
Accepter !
Ding !
Notification système : Quête acceptée.
Retrouvez la fille de Harrison et remettez-lui le collier et la lettre.
En sortant de la maison, Zane examina les attributs du collier.
L'enveloppe était elle aussi un objet de quête. Elle ne semblait d'aucune utilité pour l'instant, alors Zane la fourra dans un coin de son inventaire pour y prendre la poussière.
Les slimes ne suffisaient plus à leurs besoins. Sur le chemin du retour, Zane remarqua plusieurs groupes de joueurs qui formaient déjà des équipes et se dirigeaient vers le territoire des slimes.
Il est temps de s'aventurer plus profondément.
Zane fit le tour de plusieurs petites cabanes caractéristiques, espérant y dénicher quelque chose d'utile. Malheureusement, il n'y avait pas grand-chose à en tirer — certaines maisons étaient verrouillées, d'autres occupées par des gens trop affairés pour discuter.
En fait, Zane avait déjà tenté de forcer une conversation un peu plus tôt et y avait perdu un peu de faveur. Il se demanda si cela pourrait affecter sa progression future.
Maintenant que j'y pense, songea Zane, quand le vieil homme a donné la quête de rang S à Starry, il a mentionné que la plupart des jeunes du village étaient tombés malades. Ça devrait vouloir dire que la pharmacie serait très sollicitée.
Or, durant ses recherches, la pharmacie était elle aussi restée fermée. Quelque chose clochait.
…
Tandis que Starry se tenait à l'écart, observant en silence, Zane pressa son oreille contre la porte de la pharmacie, s'efforçant de discerner le moindre bruit venu de l'intérieur.
« Tiens, tiens, ne serait-ce pas notre petit bleu ? Déjà niveau 5 ? Et regardez, la belle Stardust est là aussi. » Soudain, une voix les salua.
Zane tourna la tête et découvrit Endless Sea, le joueur même qui l'avait auparavant raillé en pleine face. Endless Sea était désormais niveau 5, lui aussi. Réussir à monter en niveau en solo aussi vite n'était pas un mince exploit — ce type n'avait clairement rien d'ordinaire.
« Qui es-tu ? » demanda Zane, feignant l'ignorance. Son personnage masculin n'avait jamais rencontré Endless Sea, alors il lui fallait jouer la comédie de façon convaincante.
« Stardust ne t'a rien dit ? Je vous ai vus tous les deux combattre des slimes tout à l'heure. Les talents d'esquive de Stardust étaient incroyables — pas une seule attaque ne l'a touchée. C'est la première fois que je vois une évasion aussi divine. Quant à toi… eh bien, te sacrifier pour les autres te vaut quelques points de pitié, j'imagine », lâcha Endless Sea d'un air suffisant.
Le visage de Zane s'assombrit. Qui t'a donné le droit de me juger comme ça ?!
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Zane.
« Oh, je viens de rendre une quête et de gagner un niveau. Je flâne dans le village, et je t'ai vu là… en train d'inspecter cette porte. » Endless Sea sembla se rendre compte que sa formulation était ambiguë et ajouta prestement : « T'inquiète, je ne suis pas du genre à colporter des ragots sur les manies des gens. Avec moi, tu ne risques rien. »
Zane réprima l'envie de faire poignarder Endless Sea par Starry sur-le-champ. « J'essaie d'écouter s'il y a des bruits à l'intérieur. Il pourrait y avoir une sorte de quête spéciale. »
« Ah oui ? Et tu as entendu quelque chose ? » demanda Endless Sea, intrigué.
« Pas encore… Attends, minute, il y a quelque chose ! » dit Zane en captant un bruit de pas qui se rapprochait.
Ça y est !
Soudain, la porte s'ouvrit brusquement sans crier gare, et Zane, pris totalement au dépourvu, bascula en avant et atterrit sur la silhouette qui venait de l'ouvrir. Avant qu'il ne pût réagir, des notifications système surgirent devant lui.
Ding !
Notification système : La propriétaire de la pharmacie, Cassandra, a perdu 50 points de faveur envers vous.
Notification système : La propriétaire de la pharmacie, Cassandra, a perdu 50 points de faveur envers vous.
Notification système : La propriétaire de la pharmacie, Cassandra, a perdu 50 points de faveur envers vous.