Pendant que Zane était encore en route, Fleur-de-Vent était déjà remontée au niveau 20. Les autres joueurs qui suivaient se tenaient tous solidement au niveau 19. Shiu et les autres étaient depuis longtemps sortis du classement.
Zane parcourait distraitement les publications du forum tout en poursuivant son trajet. La mise en place récente du système de familiers avait entraîné des changements notables sur toutes les cartes.
Il existait désormais une chance très faible que les monstres lâchent des œufs de familier en combat. Ces œufs étaient échangeables, mais une fois utilisés, le familier était lié définitivement à son utilisateur.
De plus, certains monstres apparaissaient parfois au niveau 1, ce qui indiquait qu'ils pouvaient être capturés comme familiers.
Depuis la mise à jour, les boutiques générales vendaient un nouvel objet : les Pierres de Scellement de Familier. Chaque pierre coûtait 1 pièce d'argent. Au taux de change actuel, cela représentait environ 16 yuans la pierre. Malgré tout, la plupart des joueurs, poussés par l'espoir et le désespoir, en achetaient cinq.
Pourquoi cinq, demandez-vous ? Parce que les monstres de niveau 1 n'autorisaient que cinq tentatives de capture. Si les cinq échouaient, le monstre entrait en furie et retrouvait ses attributs normaux. Pire encore, vaincre la version enragée ne rapportait ni butin ni expérience.
Et comme le taux d'apparition des monstres de niveau 1 était dérisoire, les joueurs pouvaient ratisser une carte entière sans en trouver un seul. Résultat : les familiers scellés avec succès et les œufs de familier partaient aux enchères à des prix stratosphériques.
Malheureusement, la plupart des familiers mis aux enchères étaient des lapins et des gelées. Non seulement leurs statistiques ne répondaient pas à la demande, mais ils siphonnaient en plus l'expérience de leur propriétaire. À moins d'une chute spectaculaire des prix, seuls les plus fortunés pouvaient se permettre de s'en offrir.
Dans ce contexte, les Invocateurs se retrouvèrent soudain très demandés. La classe Invocateur bénéficiait d'un bonus au taux de réussite du scellement. Ce seul trait suffisait à bouleverser la composition des groupes.
Certains joueurs allèrent même jusqu'à engager des Invocateurs dans le seul but de sceller des familiers pour eux.
Dommage que les Invocateurs soient aussi rares que des pandas. On pouvait farmer une journée entière sans en croiser un seul.
◇
« Stop ! Tout le monde, arrêtez de la frapper ! » Mer-Sans-Fin retenait presque son souffle, terrifié à l'idée que la petite mignonne devant eux ne s'enfuie.
D'un bond agile, l'araignée-loup sauta droit sur le visage de Mer-Sans-Fin et le mordit.
【-1】
Les dégâts chatouillaient à peine, mais la scène était indéniablement dérangeante. Mer-Sans-Fin ravala son dégoût et cria :
« Yoyo, maintenant ! »
« ...Tu es sûr de vouloir vraiment cette chose ? » YoyoPink se tenait prudemment à dix mètres, hésitante.
« Rien qu'en trouver une, c'est déjà un miracle. Je t'en prie, dépêche-toi avant que je perde le contrôle et que je l'écrase ! »
« ...D'accord... d'accord », dit YoyoPink, nerveuse, en s'avançant à pas prudents, manifestement effrayée à l'idée qu'elle lui saute dessus à elle aussi.
Shiu soupira et s'avança à grands pas. Sous les regards perplexes de tous, il saisit calmement l'araignée par le dessus et le dessous, et la maintint immobile.
« Yoyo, vas-y. »
« On peut faire ça ? » Mer-Sans-Fin cligna des yeux, surpris.
« Mm-hm. » YoyoPink hocha la tête, puis activa la pierre de scellement vers le bébé araignée. Un anneau de runes violettes lumineuses jaillit au-dessus d'elle et l'engloutit entièrement en quelques secondes. L'énergie chatoya et palpita près d'une minute avant de finalement se stabiliser.
Ding !
【Notification système : réussite ! Vous avez obtenu Pierre de Scellement de Familier : [Araignée-Loup] ×1】
'Réussi du premier coup ? Quelle chance ! Une véritable déesse du gacha !'
Mer-Sans-Fin regarda la pierre de scellement dans la main de Yoyo et éclata de rire.
« Cette sortie n'aura pas été inutile, finalement ! Un familier de combat Rare comme l'Araignée-Loup vaut bien mieux que tout ce qu'il y a à l'hôtel des ventes. On va faire fortune ! »
« On devrait peut-être demander à Zanny s'ils le veulent d'abord... ? » dit doucement Yoyo.
« Ah oui, j'allais oublier. Regardez-moi ça. Je vais leur demander tout de suite », répondit Mer-Sans-Fin.
« Attendez », intervint soudain le prêtre à l'arrière, Soin-Blanc.
« Soin-Blanc ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est pas un peu bizarre ? » Soin-Blanc fronça les sourcils. « C'est nous qui avons attrapé ce familier. Pourquoi le donner à quelqu'un d'autre ? »
« Euh... » Mer-Sans-Fin resta un instant sans voix. Il devait l'admettre, le type n'avait pas tort.
Shiu resta silencieux : il avait déjà écrit à Zane en privé.
« Une Araignée-Loup ? » Zane jeta un œil aux statistiques du familier. Après avoir vu les attributs délirants de Lordsey et de Starmew, ce familier Rare ne lui faisait honnêtement même pas lever un sourcil.
« Gardez-la pour vous. Faites-en ce que vous voulez », dit Zane avec désinvolture.
« Compris », répondit Shiu.
◇
Au bout du compte, ils convinrent de la vendre. Le familier était trop cher pour que quiconque dans le groupe puisse se l'offrir.
« Je l'emmène à l'hôtel des ventes, alors. Yoyo, passe-moi la pierre », proposa Mer-Sans-Fin, se disant que Yoyo ne savait peut-être même pas où se trouvait l'hôtel des ventes.
« D'accord. »
« Attends ! » Soin-Blanc l'arrêta de nouveau.
« Quoi encore ? »
« Vous lui faites confiance à ce point ? Et s'il partait avec ? Cette pierre de scellement vaut au moins dix mille pièces ! »
« Euh... Mer-Sans-Fin n'est pas comme ça. Ça fait deux jours qu'on farme ensemble », dit Yoyo en pinçant les lèvres.
Shiu eut un petit rire. « Alors qu'est-ce que tu proposes ? »
« Qu'il paie tout le monde tout de suite ! Ensuite il pourra aller la vendre. Problème réglé », répondit Soin-Blanc, comme si c'était l'évidence même.
Mer-Sans-Fin retrouva ses esprits. Il jouait avec ces gens depuis si longtemps qu'il avait presque oublié à quel point les choses pouvaient être risquées dans un jeu en ligne.
« Tu as raison. Je fais le virement tout de suite », dit-il en lançant la transaction. « On ne sait pas encore à combien elle partira, alors je donne cinq mille à chacun d'avance. »
« Voilà qui est mieux », approuva Soin-Blanc.
◇
Zane avait couru sans s'arrêter pendant trois heures de plus. Il ne laissait jamais Foulée Rapide en recharge inutile : il l'utilisait dès qu'elle était prête.
Après avoir traversé on ne sait combien de cartes, la vaste étendue de mer et de ciel s'ouvrit enfin devant eux. La brise océane lui effleura doucement la peau : c'était incroyablement rafraîchissant.
'Mais... pourquoi un si beau littoral est-il complètement désert ? Il y a quelque chose de dangereux dans l'eau ?'
Alors que Zane méditait sur ce silence inquiétant, Starmew bondit sur le sable. La marée montait et descendait à un rythme régulier, avalant le rivage centimètre par centimètre.
'Pas de temps à perdre. Il faut trouver le Lys-de-Pluie avant qu'il ne soit trop tard.'
Le Lys-de-Pluie était l'un des ingrédients essentiels de la Bière de Sainte-Source, même s'il n'en fallait qu'une petite quantité. Zenn avait dit que trois tiges suffisaient pour un tonneau entier d'Eau de Sainte-Floraison.
'Séparons-nous pour chercher.'
Zane reprit forme humaine et partit vers la droite.
Soudain, Starmew miaula bruyamment.
'Qu'y a-t-il ?'
Starry s'approcha. En baissant les yeux, elle vit le petit tigre serrer entre ses pattes une tige d'un vert tendre. Elle vérifia les attributs de l'objet. C'était bien du Lys-de-Pluie !
« Bien joué. » Elle ébouriffa la fourrure douce de la petite tête ronde du Tigre Croc-de-Givre, puis déposa délicatement le Lys-de-Pluie dans la fiole de verre.
'Un Lys-de-Pluie, dans la poche !'
Mais il ne semblait pas y en avoir d'autre dans les environs immédiats. Ils cherchèrent encore dix minutes, sans rien trouver. Même Starmew ne parvint pas à en flairer un second.
L'eau montait plus vite maintenant. Le reste était-il déjà submergé ?
Zane s'avança un peu plus loin et, de fait, juste au moment où la marée se retirait avant de repartir à l'assaut, une tige de Lys-de-Pluie émergea brièvement du sable.
« Pfiou. » Profitant de cette brève accalmie, Zane se transforma immédiatement en Loup Gris et fonça. Il referma les crocs sur le Lys-de-Pluie et repartit à toute allure.
Malheureusement, la marée allait plus vite que lui. Il fut pris dans l'eau, trempé jusqu'aux os. Cette sensation désagréable de ruissellement le rendit parfaitement misérable.
'Ça en fait deux. Plus qu'un.'
Un peu plus tôt, en passant, Zane avait repéré une autre tige plus au large, plus grande que les autres, mais il n'avait pas dévié de sa route pour la ramasser sur le moment.
'Rien à faire. Il va falloir y retourner.'
Attendant que la marée redescende à son point le plus bas, Zane activa Foulée Rapide et sprinta de nouveau dans les hauts-fonds. À cet instant, la fourrure de Starmew se hérissa et il se mit à gronder vers la mer, le corps tendu, comme s'il avait senti une menace.
La vision de Zane était déformée sous l'eau, mais heureusement, l'essence de la nage en chien vient naturellement à toutes les bêtes canines. (Paraît-il.)
Il verrouilla ses mâchoires sur le Lys-de-Pluie et fit demi-tour sans hésiter.
Soudain, la mer se fendit d'un courant violent qui déferla droit sur le dos de Zane !
'Oh non !'
【-2035】
Un fracas de tonnerre suivit. La forme de Loup Gris de Zane, qui avait plus de 2 000 PV, fut balayée en un instant. Il s'accrocha de justesse à la vie, réduit à un filet de santé.