Il prit une profonde inspiration, l'air béat, comme si la vie valait soudain de nouveau la peine d'être vécue.
Starry toussota pour rompre l'instant et lui fit signe de se reprendre. Mais le vieil homme restait perdu dans son petit monde, se rapprochant d'elle centimètre par centimètre.
Sa main de jade se plaqua contre le front du vieillard. Une veine palpita visiblement sur le sien.
« Maître... je viens pour devenir Brasseuse. »
Alors seulement il sortit de sa transe, réalisant son écart de conduite. Il se rassit piteusement dans son fauteuil.
« Mais bien sûr, bien sûr ! » Il leva une main.
Ding !
【Notification système : félicitations, vous avez acquis la profession secondaire Brasseur !】
'...??? Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ?'
« Voilà, vous êtes désormais officiellement Brasseuse débutante. Maintenant, dépêchez-vous de me le donner ! » dit-il, visiblement impatient.
« De vous donner quoi ? »
« L'Eau de Sainte-Floraison, évidemment ! Vous voulez faire mourir ce vieil homme d'angoisse ? »
Dans un bruit sourd, un seau plein d'eau se posa lourdement sur le sol, projetant des gouttes partout. Les yeux de Zenn s'écarquillèrent de stupeur. Il resta à fixer le seau, comme si le volume à lui seul l'avait réduit au silence. Sa bouche restait ouverte, sans un mot.
D'une voix tremblante, il demanda : « Jeune demoiselle... vous ne l'avez pas volée quelque part, au moins ? »
« Bien sûr que non. Je l'ai recueillie moi-même à la Source de Vie, au village de Sainte-Floraison », répondit Starry en toute franchise.
« Ne croyez pas que parce que je suis vieux, je suis facile à berner », dit Zenn, l'œil brillant de méfiance. « Le village de Sainte-Floraison est envahi par les morts-vivants depuis longtemps. Il y a deux mois, quelqu'un a risqué sa vie pour atteindre la Source de Vie et l'a trouvée entièrement corrompue, à peine mieux que du poison. »
« Mais ce seau d'Eau de Sainte-Floraison... il est bien supérieur aux contrefaçons que thésaurisent les nobles ! » Il fit doucement tournoyer le seau, souleva une goutte tombée sur le rebord et la porta à son nez. « Limpide, légèrement parfumée... et il y a même une trace de vitalité pure, difficile à exprimer. C'est comme si l'eau elle-même était née de nouveau. » Il inspira profondément, les yeux emplis d'émerveillement.
Il marqua une pause, comme s'il assemblait les pièces.
« Se pourrait-il vraiment... qu'elle vienne de la véritable Source de Vie ? »
« Oui, je l'ai recueillie hier », confirma Starry.
« Miaou. » Starmew bondit du bras de Starry et lécha une goutte tombée au sol.
Le vieil homme prit une nouvelle inspiration profonde.
« Elle est authentique, aucun doute là-dessus. Comment avez-vous seulement... Non, cela ne me regarde pas », marmonna-t-il en secouant la tête. « Jeune demoiselle... »
« Appelez-moi simplement Starry », le coupa-t-elle. S'entendre appeler « jeune demoiselle » à répétition commençait à lui taper sur les nerfs.
« Fort bien, Starry », dit Zenn. « Je crois savoir pourquoi vous êtes ici. Mais laissez-moi vous prévenir : brasser de la Bière de Sainte-Source n'est pas à la portée d'une Brasseuse novice. »
'De la Bière de Sainte-Source ?'
Elle ouvrit l'interface de brassage pour vérifier. Au niveau 1 de Brasseur, une seule recette était disponible.
Tous les joueurs commençaient avec 100 Points de Compétence, une ressource commune consommée dès qu'une compétence spéciale était employée. Ce système servait de mécanisme d'équilibrage, empêchant les joueurs d'abuser d'un équipement bourré de compétences spéciales pour les enchaîner à l'infini. Quant à l'Ivresse, elle fonctionnait comme un état altéré proche de la Confusion.
Pour le processus de brassage, il consistait à laver et préparer les ingrédients, puis à les combiner dans un récipient scellé et à les laisser fermenter. Une fois la fermentation achevée, le breuvage était prêt.
Bien qu'il s'agisse d'un jeu, ils ne pouvaient manifestement pas faire attendre les joueurs plusieurs jours ou semaines en temps réel. Sans quoi les professions secondaires seraient injouables.
« À quel niveau peut-on faire la Bière de Sainte-Source ? » Starry fronça les sourcils.
« Au moins le niveau cinq ! » répondit le maître en levant cinq doigts.
'Voilà qui complique les choses. Personne ne sait vraiment combien de temps il faut pour atteindre le niveau cinq dans une profession secondaire. D'après les forums, le record actuel n'est que de trois.'
Le plus gros problème, c'était le manque de matières premières. Le jeu en étant encore à ses débuts, de nombreuses cartes restaient inexplorées et les ressources disponibles sur le marché étaient extrêmement limitées. La plupart des joueurs plafonnaient au niveau un ou deux.
'Et maintenant ?'
Starry ne posa pas la question à voix haute, parce que le vieil homme arborait déjà un air suffisant, comme si les mots « supplie-moi » lui étaient écrits sur le visage.
'Comment un type pareil a-t-il pu devenir maître ? Bon, tant pis. Un vrai héros sait quand céder.'
« Je vous en prie, Maître, aidez-moi à faire la Bière de Sainte-Source ! » Starry inclina la tête et demanda sincèrement.
« Ce n'est pas impossible, mais... » Il laissa la phrase en suspens.
« Je la partage avec vous, moitié-moitié. »
« Marché conclu ! J'aime votre caractère ! » Il hocha la tête, satisfait. « Digne de mon élève, audacieuse et décidée ! »
« ... »
« Cela dit », poursuivit-il, « comme l'Eau de Sainte-Floraison s'est tarie il y a six mois, je n'ai plus fait de Bière de Sainte-Source depuis des mois. L'un des ingrédients est extrêmement difficile à trouver. »
◇
Le Lys-de-Pluie. Il poussait généralement près des côtes et survivait aussi bien à la marée montante qu'à la marée descendante, avec une ténacité remarquable. Employé en médecine comme en légume, il avait une grande valeur. Malheureusement, il était rare et difficile à conserver, ce qui le rendait très coûteux.
Zenn affirmait que la météo récente l'avait rendu plus rare encore, et que la plante ne s'achetait plus...
'Suspect.'
Starry avait le sentiment que ce type était simplement radin.
Il précisa tout de même qu'en partant du village de Marée-Montante vers l'ouest et en continuant deux jours, elle finirait par atteindre la mer. Cette zone n'était pas encore tombée sous la corruption des morts-vivants ; la rumeur voulait que quelque chose d'énorme dans l'océan les tienne à distance. Quoi qu'il en soit, mieux valait récolter la plante et repartir avant la marée montante.
Zenn donna aussi à Starry une petite fiole de verre, en précisant qu'elle servait à conserver le Lys-de-Pluie.
« Je commence les préparatifs. Avec un peu de chance, vous reviendrez juste à temps », avait-il dit.
Starry quitta le village de Marée-Montante et fila vers l'ouest. Avec la forme de Loup Gris de Zane, le trajet ne devait pas prendre le temps annoncé par le vieil homme.
Il faut aussi préciser que les gens de Fleur-de-Pluie n'avaient toujours pas renoncé. Juste au moment où elle partait, elle remarqua deux joueurs qui la filaient, mais ils ne purent suivre la Foulée Rapide de Zane et furent vite distancés.
◇
Trois heures passèrent sans qu'ils s'en aperçoivent. Pendant ce temps, Zane avait couru sans relâche, tandis que Starry s'était surtout ennuyée en admirant le paysage. De temps à autre, un monstre inconscient s'approchait trop et se faisait éliminer sur-le-champ.
Starmew avait atteint le niveau 7. Ses PV dépassaient 2 000, et son attaque physique était montée à plus de 70. Son attaque magique restait légèrement en retrait, mais seulement en comparaison de sa force physique. La montée en niveau s'était accompagnée d'une croissance notable en taille.
Auparavant, il tenait à peu près dans une paume humaine. Désormais, il faisait presque la moitié d'un bras.
« Miaou. » Il bâilla paresseusement, manifestement lassé. Il n'y avait plus rien à faire pour ce miaulement : cela faisait désormais partie de son identité.
Un coup d'œil à la carte du monde indiquait qu'il leur restait au moins deux heures à ce rythme. Juste alors, un message arriva de Mer-Sans-Fin.
« Starry, on a trouvé un Prêtre de niveau 15 qui farme en solo ! » Il avait l'air excité. « Notre groupe manque de soigneur, on devrait envisager de le prendre ? »
« Un Prêtre de niveau 15 ? » réfléchit Starry à voix haute. Avant le niveau 20, la plupart des classes n'avaient accès qu'à peu de compétences et dépendaient largement des attaques de base. Pour qu'un Prêtre monte aussi loin en solo, il fallait une bonne lecture de jeu et une sacrée détermination. À vrai dire, disposer de sorts de soin lui laissait même davantage de marge d'erreur.
Zane réfléchit un instant. « Continuez de le tester. Si tout le monde le trouve correct, faites-le entrer. Si la quête de demain se boucle sans accroc, je vous emmènerai farmer ailleurs. »
« Compris. »
'Un Prêtre qui monte au niveau 15 en solo... c'est honnêtement plutôt impressionnant.'