Face aux accusations de Shiu, Zane se retrouva momentanément sans voix.
Voyant que Zane ne répondait pas, Shiu insista sans relâche.
« Je te dis ça pour ton bien ! Si tu continues sur cette voie, le jour où la vérité éclatera, tu passeras le reste de ta vie en cellule ! »
« En fait... c'est une autre version de moi. »
« N'importe quoi ! Ne raconte pas de bêtises ! » s'emporta Shiu. « Si tu me considères encore comme ton frère, alors arrête d'esquiver et parle franchement ! »
'Bon sang, dire la vérité s'est retourné contre moi ?'
Honnêtement, si cela ne lui était pas arrivé à lui, il n'y croirait pas non plus si quelqu'un lui racontait une histoire pareille.
Zane prit une profonde inspiration. « Shiu, il y a des choses que je ne peux vraiment pas expliquer directement. Tout ce que je peux dire, c'est que je n'ai rien fait contre ma conscience. »
Voyant la clarté dans les yeux de Zane, Shiu resta silencieux un moment. Puis il dit :
« D'accord. Je te crois. Si quelque chose ne va pas, parle-m'en. Ne garde pas tout pour toi. »
« Ouais. »
◇
L'atmosphère s'étant apaisée, Shiu changea délibérément de sujet.
« J'ai entendu dire qu'il y a eu une grosse bagarre cet après-midi entre l'Aube Infernale et la Confrérie sur les Plaines de la Crête Grise. »
« La Confrérie ? »
« Ouais. D'après ce que je sais, la Confrérie est une vieille guilde dirigée par Serment-des-Nuées. Dans DreamScape, ils sont au moins dans le top deux cents. »
« Et le résultat ? »
« Héh, contre toute attente, l'Aube Infernale a gagné malgré l'infériorité numérique. Avec de la tactique et un meilleur équipement, ils ont rayé toute la Confrérie ! » Shiu s'enflammait dès qu'on parlait de batailles à grande échelle. « Tu sais quoi ? C'est entièrement grâce aux armures d'écailles que tu as vendues. Plus de dix guerriers en armure lourde équipés d'Armure d'Écailles Raffinée tenaient la première ligne, et personne n'a réussi à les faire tomber ! »
À ce stade, l'équipement était incroyablement difficile à obtenir. Les pièces Rares du marché n'étaient pour l'essentiel que des restes. Assembler une escouade de troupes lourdes d'élite n'était pas une mince affaire.
Si la forge offrait un raccourci, obtenir des écailles de Bioraptor restait extrêmement difficile.
Vers midi, de plus en plus de joueurs avaient découvert les Terres Désolées. Mais les Bioraptors qui s'y trouvaient étaient bien plus puissants que prévu. Avec leur défense physique extrêmement élevée et leur capacité à durcir leurs écailles, ils pouvaient rendre les classes physiques totalement inutiles.
Même les mages ne s'en tiraient guère mieux. Après deux sorts d'affilée, les bêtes se soignaient d'une seule Dévoration. Impossible de les affronter en solo : seule une équipe entière de mages permettait de s'en sortir dans cette zone.
« Cette bataille a rendu l'Aube Infernale célèbre ! Je parie que leur guilde va doubler de taille bientôt ! »
« ... » Zane, en revanche, n'était pas très intéressé. Il ne connaissait bien ni l'une ni l'autre. Si quelque chose, il préférait que l'Aube Infernale l'emporte, cela faciliterait les échanges futurs.
« Je viens de penser à un truc », dit Zane.
« Quoi donc ? »
« L'or, mon vieux ! L'or ! Tu n'avais pas dit que le taux s'était effondré ? On n'en a rien mis en vente de la nuit, ça a dû plonger encore ! » L'expression de Zane s'assombrit. Qui savait combien ils avaient perdu en une seule nuit ?
« Ah, ça ? T'inquiète. Ne rien mettre en vente nous a en fait rapporté de l'argent. »
« Hein ? Comment ça ? »
« Cette carte de kobolds a vu ses taux de butin ramenés à la normale depuis hier soir, même légèrement en dessous des monstres de même niveau. Les développeurs ont dû ajuster les chiffres. Aucune chance qu'ils laissent farmer de l'or indéfiniment. »
« Et le taux, maintenant ? »
« Attends que je regarde... 148 ! Et c'est même orienté à la hausse ! »
« Bon sang, donc ne pas avoir ratissé un stock d'or à revendre hier soir m'a fait perdre encore plus ? » dit Zane entre ses dents.
« Franchement, si tu savais prédire les marchés, tu serais encore en train de squatter mon appart ? »
« Hahaha, un vrai homme ne s'attarde pas sur sa gloire passée. »
« ... »
◇
Ils commandèrent une trentaine ou une quarantaine de brochettes, et firent passer le tout au Coca-Cola. Un pur bonheur.
Même à cette heure tardive, la boutique comptait pas mal de clients, sans doute à cause de la maintenance de DreamScape. Beaucoup débattaient encore avec passion de l'identité réelle de cette « Stardust ».
Zane se contenta d'un léger sourire et garda la tête baissée, concentré sur son repas.
Après le festin, ils rentrèrent au petit appartement. Zane prit une douche et s'effondra sur son lit. Les lampadaires du dehors jetaient de faibles reflets au plafond. Zane resta allongé à fixer le vide, lesté par ses pensées.
'Starry... où es-tu passée ?'
Son esprit s'embruma peu à peu. Mais au lieu de dériver vers le pays de rêve familier, il se retrouva pris dans une obscurité vaste et sans fin. Il avait beau marcher, aucune sortie en vue.
'Starry... Starry... !'
◇
La lumière du matin entrait par la fenêtre et illuminait la petite chambre. Zane ouvrit les yeux. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas dormi aussi profondément, même si sa tête restait un peu brumeuse.
Il n'était pas sûr d'avoir été somnambule ou autre chose.
« Shiu ! Debout ! » cria Zane en donnant sans vergogne des coups de pied dans la porte de la chambre.
« Va au diable ! Tu as marmonné toute la nuit dans ton sommeil et tu m'as empêché de dormir. Et maintenant tu reviens m'embêter ! »
« Hein ? J'ai marmonné quoi ? »
« Tu poses vraiment la question ? Tu n'arrêtais pas de faire "Starry... Starry..." tout du long. J'ai failli me lever pour te réveiller à coups de pied. »
« ...D'accord. Rendors-toi, alors. Je vais acheter le petit-déjeuner », marmonna Zane, penaud.
« Laisse tomber, je n'arrive plus à dormir de toute façon. Il faut que je me concentre sur le farm. J'ai perdu un niveau hier, je dois le rattraper aujourd'hui ! »
◇
Après le petit-déjeuner, ils se reconnectèrent.
Fouuush.
Les deux personnages apparurent simultanément, exactement là où ils s'étaient déconnectés la veille au soir. Presque tout le monde dans leur liste d'amis était en ligne. 'Ces gens... quelle assiduité.'
Zane regarda de plus près. Neige avait déjà atteint le niveau 18 ! Les trois autres étaient à 17. 'Ils remontent vite !'
Sentant le retour de sa maîtresse, le petit Tigre Croc-de-Givre jaillit de l'espace des familiers et atterrit sur l'épaule de Starry.
« Gentil minou, Starmew », dit-elle en caressant sa fourrure soyeuse. Honnêtement, la texture était encore plus douce que celle d'un chat de salon.
« Miaou », ronronna-t-il, content.
'Trop mignon. Attends une minute... tu n'es pas censé être un tigre ? À propos, maintenant qu'on est tous les deux niveau 20, on devrait pouvoir apprendre de nouvelles compétences.'
Cependant, leurs deux personnages étaient toujours en classe de Débutant. Zane ne s'inquiétait pas trop : sa forme de Gardienne des Vœux devrait lui permettre d'apprendre de nouvelles compétences auprès d'Elna. Avec un peu de chance, il débloquerait même l'incroyablement puissante Invocation : Bénédiction.
Quant à Starry, elle était presque prête elle aussi. L'Eau de Sainte-Floraison sécurisée, l'étape suivante était claire : le brassage.
Puisqu'il ne fallait pas gâcher la recette de la Sève d'Esprit Sacré, ils décidèrent de prendre chacun une profession secondaire différente. Starry deviendrait Brasseuse, tandis que Zane opterait pour Alchimiste.
Il fit un rapide point avec les autres sur leurs plans et leur dit d'aller farmer ailleurs pour le moment. Quant au Laissez-passer de la Tour Oubliée, il pouvait attendre. L'avancement de classe passait d'abord.
Zane alla voir Sheen pour les détails, en commençant par la profession de Brasseur.
D'après Sheen, la classe Brasseur était supervisée par un vieil homme notoirement excentrique. Il vivait au village de Marée-Montante, juste au sud de la cité de Wynwater. À cause de sa renommée, joueurs comme PNJ étaient venus se proposer comme apprentis. Le village avait pratiquement gagné un nouveau nom : le Refuge des Ivrognes.
Contrairement aux autres quêtes de profession secondaire, ce type-là se moquait des formalités. Apportez-lui de la bonne liqueur ou des ingrédients de qualité, et il vous prenait sur-le-champ. Sans cela, aucune politesse au monde ne le ferait changer d'avis.
Il existait même un guide dédié sur le forum expliquant les astuces. Pour ce vieillard, une seule bouteille de liqueur d'auberge, à partir d'une pièce d'or, suffisait à lui faire lancer négligemment le Compendium du Brasseur et à vous considérer comme initié.
Avec la Foulée Rapide du Loup Gris, Starry atteignit le village de Marée-Montante en moins de cinq minutes. En chemin, plusieurs joueurs la repérèrent et s'écrièrent avec excitation : « Une monture Loup Gris ! Regardez, c'est Stardust ! »
Quand elle ouvrit la porte, elle vit un vieil homme affalé dans un fauteuil, les yeux clos, comme assoupi.
C'était forcément lui. Starry avait à peine ouvert la porte, et encore moins sorti la liqueur qu'elle avait préparée, qu'il bondit soudain sur ses pieds, comme si quelqu'un venait d'actionner un interrupteur.
« Jeune demoiselle, je sens sur vous l'odeur de l'Eau de Sainte-Floraison », dit-il, le visage baigné d'une félicité pure.