Heureusement, même remplis d'eau, les seaux n'occupaient toujours qu'un seul emplacement d'inventaire chacun.
Le regard de Fia se déplaça légèrement.
« Vous êtes... la Gardienne des Vœux ? »
Bien qu'il fût techniquement un imposteur, la classe, elle, était bien réelle. Zane hocha légèrement la tête.
Fia se tut en entendant cela.
La recharge de Feu Ardent était de 20 secondes, et sa durée de 5 secondes seulement : la fenêtre pour collecter l'eau était donc très courte. Finalement, après une demi-heure de travail à cinq, ils remplirent avec succès cinquante seaux d'Eau de Sainte-Floraison. Cela devrait largement suffire.
Il était temps de retourner voir Elna. Mais Zane remarqua que la forme déjà pâle de Fia était devenue plus translucide encore.
Elle sourit doucement.
« Jeune Gardienne des Vœux... avec vous ici, je crois que la Source de Vie renaîtra. »
« Vous partez ? »
« Je suis morte depuis longtemps. Maintenant que mon vœu est exaucé, rester ici ne ferait que prolonger la souffrance. »
« Si... vous pouviez être ressuscitée, voudriez-vous une nouvelle vie ? »
Elle resta interdite, comme prise au dépourvu par la question. Puis elle dit :
« Oui, je le voudrais. Mais je m'inquiète surtout pour cet idiot de frère chevalier. Je suis vraiment reconnaissante de vous avoir rencontrés, braves aventuriers. »
Sur ces mots, son âme fragile se mit à se fendre.
« Je vois... » Zane regarda l'esprit de Fia se disperser en fragments et se fondre dans le monde, envahi par des émotions mêlées.
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. Il est déjà tard. »
◇
Chassant la lourdeur qui s'attardait dans son cœur, Zane écrasa un Parchemin de Retour.
Même à cette heure avancée de la nuit, la place de la cité de Wynwater restait animée. Camelots et chercheurs de groupe s'égosillaient les uns par-dessus les autres.
« Grande braderie sur les peaux de Loup Gris, une pièce d'or seulement ! Ne ratez pas cette occasion unique ! » braillait à pleins poumons un épéiste à l'air mûr.
« Allez, elles sont à un argent en boutique. Tu te moques de qui ? »
« Petit commerce, prix justes, échange honnête ! Venez voir ! »
« Cherche soigneur pour la Vallée de l'Ombre des Nuages ! Tank et DPS prêts, il ne manque que le soutien ! Pas d'équipement ? Pas de souci, on te porte ! »
« ... »
Les cris désordonnés emplissaient l'air comme dans un vrai marché de nuit. Le réalisme du jeu était d'un autre ordre.
Zane n'avait pas encore consulté les notifications de son passage au niveau 20. Il trouva un coin tranquille et ouvrit ses messages système.
D'abord celles de Starry.
【Notification système : première joueuse à atteindre le niveau 20, vous recevez l'œuf de familier [Tigre Croc-de-Givre].】
'Ce n'est pas une Pierre d'Évolution ?'
Zane consulta rapidement les attributs de l'œuf.
'Un œuf de familier de grade Unique ?! Ses statistiques surclassent largement celles de Lordsey. Et cette compétence... peut-être qu'il en débloquera d'autres en grandissant.'
【Notification système : la joueuse « Stardust » a atteint le niveau 20. Le système va subir une maintenance de 6 heures. Veuillez vous déconnecter dans les 30 minutes. La nouvelle version débloquera la fonctionnalité « Familier ».】
Une courte notification fut envoyée à l'ensemble du serveur, mais elle provoqua instantanément un tumulte sur la place. Tout le monde se mit à parler en même temps.
Par précaution, Starry équipa immédiatement sa Cape Grise pour masquer son identifiant.
'Le moment parfait pour aller dormir. Avec une maintenance forcée, personne ne peut passer une nuit blanche à combler l'écart.'
Starry sortit l'œuf de familier. Un orbe d'un bleu glacé et limpide se matérialisa entre ses mains. Elle posa doucement la paume contre la coquille, mais... rien ne se produisit. N'était-il pas censé y avoir une sorte de rituel de pacte de sang ?
Puis l'œuf se mit à trembler. Ce n'était donc pas nécessaire, finalement. La coquille commença à se fendre d'elle-même.
La créature avait une fourrure bleu pâle et une petite tête ronde et joufflue. Elle avait l'air incroyablement timide, guettant d'un œil par une fissure de la coquille pour observer prudemment le monde extérieur.
Il n'y avait pas la moindre trace de la majesté d'un tigre : cela ressemblait davantage à un rare chaton bleu.
Starry glissa son index dans l'œuf.
« Mmf. »
Quelque chose de doux et d'humide se referma sur son doigt. Le petit venait apparemment de la mordre.
Ding !
【Notification système : « Tigre Croc-de-Givre » s'est lié avec succès à sa maîtresse ! Veuillez nommer votre familier.】
'Ça a vraiment marché ?'
« Hmm... et pourquoi pas... Starlet ? »
'Laisse tomber. Starry me tuerait pour ça. Skyfang ? Non, beaucoup trop agressif. Starmew ! Ça sonnait bien. C'est celui-là !'
« Starmew ! »
Un message de confirmation apparut : nom validé.
Le petit sembla satisfait de son nom. Il brisa le reste de la coquille et grimpa sur les Spallières Agiles de Starry.
Il était temps de consulter la récompense de Zane.
【Notification système : deuxième joueur à atteindre le niveau 20, vous recevez l'objet clé « Laissez-passer de la Tour Oubliée ».】
Un ticket pour une carte cachée !
Apparemment, les récompenses du palier 20 étaient aléatoires. Pas de pierre d'évolution, ce qui était un peu décevant : l'Épée de la Lune d'Automne de niveau 10 de Starry commençait déjà à décrocher.
'Au fait, il reste une pierre d'évolution à Starry.'
Zane cliqua sur « Utiliser » pour l'Épée de la Lune d'Automne.
【Notification système : pierres d'évolution insuffisantes. Opération impossible.】
'Insuffisantes ?'
Serrant les dents, Zane transféra à Starry les deux pierres d'évolution obtenues en débloquant sa classe cachée.
【Notification système : « l'Épée de la Lune d'Automne » peut être faite évoluer avec 2 Pierres d'Évolution. Continuer ?】
Oui !
【Notification système : utilisation de 2 Pierres d'Évolution... Évolution terminée !】
« Gloups... » Zane contempla les statistiques de l'Épée de la Lune d'Automne, incrédule.
Il n'avait même pas fini de rassembler une panoplie Épique complète, et cette arme venait déjà de passer au rang Unique. Si Starry montait aussi le niveau du Tigre Croc-de-Givre, elle pourrait sans doute battre la plupart des joueurs sans effort, et cela sans même avoir changé de classe.
Alors que Zane était encore sous le choc, une demi-heure s'écoula. Tous les joueurs en ligne furent déconnectés de force.
« Pfiou... » Zane retira son casque de jeu. Il était déjà plus de 23 heures.
« Un en-cas de fin de soirée ? » demanda Shiu.
« Volontiers. Sortons manger un morceau. Je dormirai en rentrant », répondit Zane avec entrain.
◇
Alors qu'ils marchaient dans la rue, les sourcils de Shiu étaient profondément froncés.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu viens de te faire larguer. »
« Zane... tu... » Shiu hésita.
« Dis-le. On n'est pas des étrangers, ici. »
« ...Alors je le dis. »
« Vas-y. »
« Zane, ton comportement est beaucoup trop suspect », dit Shiu avec sérieux. « Au début, je croyais que tu avais eu de la chance et que tu étais tombé par hasard dans un groupe de haut niveau. Mais après avoir passé une journée entière avec vous, j'ai compris que ce n'était pas ça du tout. Cette fille qu'on appelle "Stardust" ne parle presque jamais. Elle écoute tout ce que tu dis et te suit sur tout. »
Son expression se tendit. « Et ce n'est pas tout... ses yeux rubis, ses cheveux violets, et ces mouvements gracieux, tranchants comme une lame... elle correspond exactement à la façon dont tu décris toujours cette fille qui t'obsède ! »
'...J'aurais dû le voir venir. Shiu est l'une des rares personnes à vraiment me connaître. Ç'aurait été étonnant que rien ne m'échappe en une journée entière. Il est peut-être temps de tout dire. Absolument tout.'
Voyant Zane rester silencieux, Shiu lui posa une main ferme sur l'épaule.
« Zane, ne t'enfonce pas dans la mauvaise voie ! »
« ...Hein ? » Zane resta interdit. 'De quoi il parle, celui-là ?'
« Ne fais pas l'innocent, j'ai tout compris ! Tu as forcément quelque chose contre cette fille, pas vrai ? C'est la seule façon de la connaître aussi bien et de lui faire obéir au moindre mot. Tu rêves même d'elle, non ?! Tu refuses de la lâcher ! » l'accusa Shiu, plein d'indignation vertueuse.