« ...Si vous n'êtes pas d'accord, je l'achèterai moi-mê... » Avant que Fleur-de-Vent ait pu finir sa phrase, elle cligna des yeux, surprise. « Hein ? Vous me le donnez... ? »
« Oui, il est à toi », acquiesça Zane. « Sans ton appui, on n'aurait jamais eu l'occasion de contre-attaquer. »
« C-Ce... Ce n'est pas normal ! » Son cœur exultait déjà, mais elle se força à garder contenance. « Vous savez tous ce que vaut cet objet. D'accord, c'est moi qui ai engagé le boss la première... mais c'est vous qui l'avez abattu. Je... »
« Dix mille ! Je ne peux pas offrir plus... » Le visage de Fleur-de-Vent se décomposa. « L'or perd de la valeur beaucoup trop vite, je n'ai même pas eu le temps d'écouler ce que j'ai. Je sais que ce n'est pas assez, mais je vous revaudrai ça autrement plus tard ! »
Après un bref calcul, il était clair que cet objet dépassait de loin le niveau moyen des joueurs actuels. Il exigeait le niveau 25, autrement dit il ne serait même pas utilisable avant deux ou trois jours.
Plus important encore, trois membres du groupe avaient perdu un niveau pendant le combat. L'expérience des premiers niveaux était incroyablement précieuse : ces pertes ne pouvaient pas être ignorées.
« Regardons d'abord le reste du butin. Si quelque chose de meilleur est tombé, on n'aura pas à se disputer pour celui-là. »
« Non. Je ne veux que celui-ci. Je ne toucherai à rien d'autre. » Fleur-de-Vent se leva et envoya une demande d'échange à Zane.
« D'accord, 6 000. Trois d'entre nous ont perdu un niveau sur ce boss. Compte-nous simplement en dehors du prix, elle et moi. »
« Mais comment est-ce que... »
Zane la coupa. « Si tu claques tout ton argent maintenant, comment comptes-tu continuer à jouer ? Pense simplement à nous si quelque chose de bien tombe plus tard. »
◇
Au bout du compte, Fleur-de-Vent paya 6 000 pièces d'or, rangea soigneusement le Collier de Lumière Stellaire dans son inventaire et partit, visiblement satisfaite. Elle était étrangement têtue sur certains points.
Zane put enfin examiner le reste du butin.
D'abord, un bâton immaculé, à l'aspect rayonnant.
C'était clairement une arme de Prêtre, la première du genre qu'ils voyaient. Son attaque magique surclassait de loin celle du Bâton de Flamme Cramoisie. Rien que l'écart de niveau approchait la dizaine, et il était en plus d'une qualité supérieure d'un cran.
Les bonus d'attributs étaient substantiels, et la régénération de mana couplée au bonus de soin en faisaient une pièce parfaite pour les groupes de raid. Et cette compétence Dévotion pouvait s'avérer décisive dans les moments critiques !
Le seul problème... il n'y avait pas encore de Prêtre dans le groupe, si bien qu'on ne voyait pas comment l'exploiter.
'Laissons ça de côté pour l'instant.'
L'objet suivant était une paire de bottes irradiant un faible éclat noir.
Encore un objet d'une puissance absurde. À côté, la panoplie d'Os Décrépits que portait Zane avait l'air d'avoir été récupérée dans une décharge. Cela dit, celle-ci convenait clairement le mieux à Starry. Les 10 % de vitesse de déplacement, des statistiques solides sur toute la ligne, et le malus de Feu Spectral semblaient taillés sur mesure pour elle.
Visuellement, elles n'étaient pas encombrantes du tout. Faites de cuir et de lianes tressées, elles étaient incroyablement légères. Leur pouvoir défensif venait de l'aura de mort dont elles étaient imprégnées, ce qui accordait la qualité à l'apparence.
En voyant l'exigence de niveau 25, Zane soupira. Apparemment, ils ne pourraient pas s'en servir de sitôt.
Les trois pièces d'équipement suivantes n'étaient pas de grade Épique. L'une était une dague Rare de niveau 25. Ses statistiques étaient correctes, mais elle n'avait aucun effet spécial. Il se dit qu'il la passerait à Vagabond plus tard.
Il y avait aussi un anneau gris tout simple, autre objet Rare de niveau 25. Il se concentrait sur les PV. Mer-Sans-Fin serait sans doute intéressé. Le dernier objet était une robe d'un blanc grisâtre. Ses statistiques étaient moyennes, mais elle avait, contre toute attente, un effet spécial augmentant de 3 % les statistiques de toutes les créatures invoquées. L'équipement taillé pour les Invocateurs restait rare.
Zane publia les statistiques de toutes les pièces d'un coup dans le canal du groupe. La discussion qui s'ensuivit ne l'intéressait pas, parce qu'autre chose avait attiré son regard : un grimoire de compétence rouge.
'C'était en fait un grimoire de compétence pour Charge ?!'
L'esprit de Zane se vida. C'était l'une des compétences absolument divines pour les classes de guerrier.
Elle offrait de la mobilité avec du contrôle intégré, donnant un avantage décisif en JcJ. Elle était même très efficace en combat de boss. Et quand les choses tournaient mal, elle servait à décrocher en vitesse. Il ne s'attendait pas à la voir tomber d'un boss de niveau 25.
En plus de tout cela, plus de vingt pièces d'or étaient tombées. L'expédition avait été largement rentable !
Zane gérait la répartition du butin avec l'aisance de l'habitude.
« On a failli être anéantis tout à l'heure, mais grâce à l'aide de Fleur-de-Vent, on a réussi à abattre le Chevalier de la Mort. Le Collier de Lumière Stellaire lui revient donc. En échange, elle nous a versé 6 000 pièces d'or de compensation. Vous trois, partagez-les. Starry et moi, on se met en dehors. »
« Tu ne prends pas ta part ? Pourquoi ? » demanda Mer-Sans-Fin, perplexe.
« Ces Bottes de Feu Spectral sont de grade Épique et reviennent à Starry. On est donc servis. Le bâton et la dague, gardons-les pour l'instant. La plupart des joueurs n'ont pas encore atteint le niveau 20. Les vendre maintenant ne serait pas idéal. Quant à l'anneau, Mer peut le prendre. J'ai déjà l'Anneau de Mana. Et la robe va à Yoyo, puisqu'elle est Invocatrice. » Zane marqua une pause. « Shiu n'a rien eu en équipement, donnez-lui un peu plus d'or. »
« Ça marche... attends, mais et toi ? » Mer-Sans-Fin réalisa quelque chose.
« Ah oui, j'allais oublier. » Zane publia les statistiques du grimoire de Charge.
« ... » Des larmes montèrent au coin des yeux de Mer-Sans-Fin.
« Je le garde », dit Zane. « Maintenant, dépêchez-vous de nous rejoindre, on n'a pas fini la quête. »
« ... »
« Voilà les coordonnées. Regardez bien autour de vous, il y a sans doute un autre chemin. »
◇
De fait, une trentaine de minutes plus tard, les autres arrivèrent en contournant par la direction d'où Fleur-de-Vent était apparue un peu plus tôt.
À cet instant, la forme spectrale et pâle de Fia réapparut elle aussi. Bien qu'elle fût un esprit, des traces de larmes marquaient encore son visage. Son expression affligée fendait le cœur.
« Vous... avez vaincu le Chevalier de la Mort ? » Sa voix mêlait la surprise et le chagrin.
« Oui », répondit Zane en désignant le corps tout proche. Maintenant que la puissance du Chevalier de la Mort s'était évanouie, son cheval squelettique s'était entièrement effondré en un tas d'os épars.
Fia ne dit pas un mot. Elle s'approcha du Chevalier de la Mort qui s'effaçait lentement. Elle sentait la présence d'Anruta se dissiper.
« Le saviez-vous ? Anru... il était autrefois... mon petit frère. »
Grâce à la bénédiction de la Source de Vie, le village de Sainte-Floraison était devenu de plus en plus célèbre dans tout l'empire. Fia et Anruta n'avaient jamais manqué de nourriture ni de vêtements. Pendant son temps libre, Anruta contemplait longuement les chevaliers qui traversaient le village en route vers le front.
Il s'entraînait assidûment chaque jour, maîtrisa l'épée, et éleva même son propre destrier de guerre. Le processus fut éreintant, il faillit se rendre infirme plus d'une fois, mais il finit par dompter la bête fière et indocile.
Le temps passa, et Fia vit son petit frère grandir. Sa large silhouette finissait par la protéger tout entière. Elle avait souhaité que les choses restent ainsi pour toujours. Mais Anruta mourut.
Sans le moindre avertissement, les morts-vivants percèrent les lignes de front et envahirent les villes. Le village de Sainte-Floraison ne fit pas exception. Anruta mourut en le défendant. Des années d'entraînement ne servirent à rien contre les sorts nécromantiques.
Un à un, les villageois périrent. Fia elle-même fut étranglée sous les yeux de son frère. La raison ? Le nécromancien qui menait l'invasion s'était pris d'intérêt pour le potentiel d'Anruta.
Le nécromancien réussit. Anruta renaquit en puissant Chevalier de la Mort. Puis il se retourna contre son maître, brisa son emprise et le tua. Le village de Sainte-Floraison devint son territoire, et Fia revint à l'existence sous la forme d'un spectre.
La Source de Vie avait été le seul endroit qui apaisait Anruta avant qu'il ne devienne mort-vivant. Mais désormais, souillée par sa présence prolongée, elle était imprégnée d'énergie morbide. Plus personne n'osait approcher cette terre maudite, le domaine du Chevalier de la Mort de la rumeur.