Elna se figea un instant, puis tira vivement Zane à l'intérieur, jeta un œil alentour pour s'assurer que personne ne regardait, et referma la porte derrière eux.
« Grand frère Zane ? » appela-t-elle, incertaine.
« Ouais, c'est moi. » Baigné d'une douce lumière blanche, Zane dissipa sa transformation.
« Dieu merci... Je croyais que je ne te reverrais jamais. »
« Comment ça se pourrait ? Tu vois ? Je suis venu te trouver, non ? À en juger par ce que je vois... on t'a enfermée à la maison ? » demanda Zane.
« ...C'est exact. Mon frère... il ne me laisse pas sortir. »
« Pourquoi donc ? » Zane était sans doute la personne qui comprenait le mieux la classe Gardienne des Vœux, à part Elna elle-même.
Elle avait un excellent contrôle, pouvait résister aux attaques à distance grâce au Feu Ardent, affichait une croissance de Vitalité de 4 étoiles, et débloquerait à terme Bénédiction et Cœur de l'Esprit, des compétences qui en faisaient une classe de soutien quasi parfaite. En réalité, elle pouvait même faire office de bon infligeur de dégâts.
« Mes pouvoirs ont presque entièrement disparu... Ces six derniers mois, même ma magie d'Invocation a été presque drainée », dit Elna, le regard s'assombrissant. « Mon frère a peur qu'il m'arrive de nouveau quelque chose, alors il me garde enfermée dans cette chambre. »
« ...Et où est-il, à l'heure qu'il est ? Il te laisse à la maison et il va s'amuser ? »
« Ce n'est pas ça. Il est parti aux Plaines de la Crête Grise, à la recherche de ce passage souterrain où nous étions. »
« Bon, tant pis. »
Un silence gêné s'installa entre eux. Zane n'était pas exactement le roi de la conversation : s'il l'avait été, il ne serait pas encore célibataire et solitaire.
Ce fut finalement Elna qui rompit le silence. « Grand frère Zane, tu es venu juste pour me tenir compagnie ? »
« Oh ! C'est vrai ! J'ai failli oublier la vraie raison de ma venue ! » se souvint soudain Zane.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Petite Elna, tu n'aurais pas de l'alcool, par hasard ? »
Bien que la façon de s'adresser à elle fût un peu étrange, Elna répondit d'un hochement de tête. « Bien sûr. Mon frère est un ivrogne fini. Si tu en veux, je vais en chercher. »
« Ce n'est pas pour moi... » Zane se gratta la tête, embarrassé, et lui expliqua ce que Sheen lui avait dit un peu plus tôt.
« La personne qualifiée pour être le mentor de grande sœur Starry... est un ivrogne... ? Attends, se pourrait-il que... ! » Les yeux vert vif d'Elna s'écarquillèrent. « La Lame Folle, Theo ! »
Ce nom-là sonnait plutôt épique, en effet.
« Il est vraiment si extraordinaire ? » demanda Zane.
« Mm-hm ! J'entends des histoires sur lui depuis toute petite. Theo n'était au départ qu'un simple soldat, mais il s'est renforcé au fil d'innombrables batailles contre la Faction des Ténèbres, jusqu'à s'élever au rang de Saint de l'Épée. Mais... » Le ton d'Elna changea. « On raconte qu'il est tombé amoureux d'une sorcière. Tous deux ont mis de côté la haine de leurs factions et ont vécu ensemble en secret », dit-elle, les joues rosissantes.
'C'est quoi, ce roman à l'eau de rose ?'
« Mais leur bonheur n'a pas duré. La cheffe de la sorcière, l'une des Douze Monarques de la Faction des Ténèbres, l'Enchanteresse des Ombres, Gernie, a découvert leur liaison et a purement et simplement anéanti l'âme de la sorcière », ajouta Elna avec un air de tristesse.
« ... »
« Après cela, Theo a sombré dans le désespoir et s'est noyé dans l'alcool. Tous ses amis ont tenté de le raisonner, sans qu'aucun n'y parvienne. Et même tombé dans le chagrin, sa force n'a jamais faibli. Il y a cinq ans, quand la cité du Crépuscule a été attaquée par la Faction des Ténèbres et que tout espoir semblait perdu, il est apparu d'un coup. Son maniement de l'épée était chaotique et sauvage, mais chaque coup portait la fureur d'un dément. Coup pour coup, il a affronté le Seigneur des Tempêtes de front, et il a gagné. »
'On dirait carrément un profil de protagoniste.'
« Il disparaît quand bon lui semble, et à moins qu'il n'y ait de la bonne liqueur en jeu, il ne se montre pas. Même pas pour dame Sheen, qui a pourtant fait partie de son groupe. »
« Tu plaisantes... À ce point ? Alors ça veut dire que l'avancement de classe de Starry est fichu ? » dit Zane, dépité.
« Hmm... il y aurait peut-être un moyen », murmura Elna, pensive.
◇
Sur la place centrale de la cité de Wynwater.
Tout le monde était rassemblé. Shiu avait rejoint le groupe lui aussi.
« Ouah ! Zane, pas mal du tout, tout ce groupe est composé d'élites sauf toi ! » écrivit Shiu en privé, visiblement impressionné.
« Tss, c'est toi l'intrus ici, pas moi », répondit Zane, peu impressionné.
« Alors, on farme où aujourd'hui ? » demanda Mer-Sans-Fin.
Zane désigna la porte ouest. « Après avoir traversé les Plaines de la Crête Grise, on contourne un petit ruisseau et on marche tout droit une vingtaine de minutes. »
Personne ne posa de question : ils se mirent en route sans attendre.
Chose étrange, la conscience de Starry n'avait toujours pas refait surface. Faisait-elle simplement la grasse matinée ? Cela ne lui ressemblait pas. Il se dit qu'il lui poserait la question à son réveil.
« Euh... » YoyoPink prit soudain la parole alors qu'ils traversaient les plaines.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Zane se retourna, curieux.
« Je voulais demander... cette petite fille d'hier, où est-ce qu'elle est passée ? »
« Une petite fille ? » Shiu était intrigué lui aussi.
« ... »
Zane hésita, ne sachant pas si c'était le moment de faire la démonstration de sa transformation.
Soudain, l'avatar de Starry capta une ondulation anormale sur la droite : un assassin ! Elle attaqua d'instinct.
Raté !
Le coup n'avait pas porté, mais la manœuvre d'esquive de l'assassin brisa sa furtivité ! Un contour flou révéla l'identité de la silhouette.
Son identifiant était « Fleur-de-Pluie Sans-Trace », un Assassin de niveau 15. Malgré son exposition, il ne paniqua pas le moins du monde. Il ricana au contraire :
« Hmpf. Stardust, tu as du culot de montrer ton visage alors qu'il y a une prime sur ta tête. »
« Pourquoi pas ? Les Plaines de la Crête Grise n'appartiennent pas à ta guilde Fleur-de-Pluie », répondit froidement Starry.
Au même moment, Zane remarqua quelque chose d'étrange : les feuilles mortes au sol bougeaient subtilement, des empreintes éparses apparaissaient et disparaissaient. Il en arrivait d'autres !
Mer-Sans-Fin avait compris lui aussi. « Ça sent mauvais, ils rappliquent en masse. On ne peut pas se battre ici. Il faut bouger ! »
Shiu hocha la tête. « Compris ! »
YoyoPink semblait mal à l'aise. « Ils sont tellement nombreux... »
« Vous, partez devant, direction le repère que j'ai posé ! » cria Zane, aux commandes de Starry.
Il y avait bien trop d'ennemis pour l'instant : se métamorphoser ne serait pas sûr. Si l'un des assassins les retardait assez longtemps pour que le reste des renforts arrive, les choses tourneraient vite au vinaigre.
« Vous essayez de fuir ? Il faudra me passer sur le corps ! Tout le monde, allez-y ! » aboya Fleur-de-Pluie Sans-Trace.
En un instant, tous les assassins cachés se révélèrent : quinze en tout ! Leurs niveaux allaient de 12 à 14. À l'évidence, Fleur-de-Pluie avait sorti le grand jeu rien que pour les tuer une fois.
'Ces types... très bien, alors. Vous ferez office d'échauffement !'
Starry leva l'Épée de la Lune d'Automne, accumulant l'énergie dans ce qui ressemblait à une charge lente et appuyée.
Les yeux de Fleur-de-Pluie Sans-Trace brillèrent d'excitation, retenant à peine un rictus. 'Commencer par une Taillade Lourde contre un assassin ? Alors comme ça, la soi-disant meilleure joueuse n'est qu'une amatrice de plus qui n'y comprend rien.'
Tout le monde savait que la Taillade Lourde avait un délai d'incantation d'environ une demi-seconde. N'importe quel assassin correct pouvait profiter de cette fenêtre pour contourner et placer un coup dans le dos. À la seconde où vous le perdiez de vue, le tempo basculait entièrement en sa faveur.
D'instinct, Fleur-de-Pluie Sans-Trace fila devant elle, se positionnant pour le coup dans le dos parfait. Mais en passant, il entrevit un sourire madré qui tirait le coin des lèvres de Starry.
'Cette bonne femme... Elle croit vraiment me lire comme un livre ouvert ? Très bien ! Il est temps de lui montrer ce qu'est le vrai niveau.'
Sa dague fendit l'air en un murmure de vent... et produisit un RATÉ éclatant.
'Quoi ?! Elle a bougé ?'
Puis cela le frappa : la Taillade Lourde n'était-elle pas une compétence d'Épéiste ? Mais elle... elle n'avait même pas encore choisi de classe !