« Frangin, fais-nous un prix. À l'Aube Infernale, on t'achète les douze Écailles de Bioraptor. » Une voix masculine chaleureuse s'éleva.
Zane leva les yeux et vit un joueur Épéiste de niveau 15 nommé Spectre-du-Crépuscule.
« Shiu, tu as entendu parler de l'Aube Infernale ? » demanda Zane.
« L'Aube Infernale... ah oui ! Ouais, j'en ai entendu parler. C'est une guilde montante de la fin du jeu précédent, menée par le noyau des quatre : Spectre-du-Crépuscule, Arc-en-Ciel, Citron-Vert et Fruit-de-Glace. Leur classement n'est pas encore à jour, mais leur force réelle les place sans peine dans le top 100 national ! »
« Qu'est-ce qui se passe, tu t'es attiré des ennuis avec eux ? »
« Non, je suis juste tombé sur eux en vendant les Écailles de Bioraptor. »
« Des Écailles de Bioraptor ?! Tu as même ce genre de butin ? » Shiu était sur le carreau.
« Ouais, j'ai croisé un Bioraptor hier... »
« ... »
« Bref, attends, ils me contactent. »
◇
Au même moment, Spectre-du-Crépuscule envoyait un message privé.
« Frère Voile-de-Braise, quel prix serais-tu prêt à accepter par pièce ? Du moment que ce n'est pas délirant, à l'Aube Infernale nous sommes prêts à prendre tout le lot. Je suis sûr que tu comprends à quel point ces écailles sont cruciales. »
De fait, les taux de chute d'équipement à ce stade étaient dérisoires. Même une pièce Rare de qualité médiocre pouvait atteindre plus de 200 pièces à l'hôtel des ventes. Mais ces écailles, une fois forgées par un forgeron en Armure d'Écailles Raffinée, pouvaient élever considérablement la puissance de combat d'une classe en armure lourde, et la propulser dans une tout autre catégorie.
Si une guilde parvenait à équiper ne serait-ce qu'une douzaine de joueurs de première ligne en armure Rare, elle aurait les moyens d'affronter n'importe quelle autre guilde de front sur les territoires de début de partie.
En JcJ, les statistiques primaient sur tout le reste.
En quelques minutes à peine, le prix d'une seule écaille avait déjà bondi à 5 pièces d'or.
Zane hésita. « Elles partent déjà à 5 pièces d'or chacune... »
Spectre-du-Crépuscule fit la grimace. « Et 7 pièces d'or l'unité ? L'or est encore cher ces temps-ci : un seul de ces matériaux coûte maintenant plus qu'un équipement Rare fini. »
« C'est peut-être vrai, mais je suis sûr que d'autres guildes paieront encore plus », répondit Zane, pour tâter le terrain.
Et il n'avait pas tort. La foule grossissait. Il ne faudrait pas longtemps avant que les grandes guildes ne se présentent : l'Accord Céleste, Conte-de-Fées-Ivre, et même des joueurs de Fleur-de-Pluie commençaient à arriver.
Spectre-du-Crépuscule s'impatientait. « Ces matériaux nous sont vraiment indispensables, Voile-de-Braise. Dix pièces d'or chacune ! C'est le maximum que je peux faire pour le moment. »
Dix pièces d'or l'unité : plutôt généreux, surtout au vu du fait qu'il s'agissait de matières premières et même pas d'équipement fini. Zane était surpris qu'elles vaillent davantage que les pièces lâchées par les Bioraptors eux-mêmes.
Marchander davantage n'aurait fait qu'envenimer l'affaire et abîmer sa relation avec l'Aube Infernale. Puisqu'ils étaient la seule guilde à faire une offre, et qu'il était hors de question de vendre à des guildes de fripouilles comme Fleur-de-Pluie, cela ferait l'affaire.
« Marché conclu », accepta Zane sans hésiter, retirant immédiatement les écailles des enchères pour lancer un échange direct.
« Excellent ! Tu as de la classe, frangin. Ajoutons-nous en amis. Si tu retombes sur des matériaux rares, viens me voir en premier. Notre guilde est toujours à la recherche de bonnes choses », dit Spectre-du-Crépuscule, manifestement ravi.
Pas d'intermédiaires, pas de sous-enchère : honnêtement, cet arrangement rendait la conversion du butin en argent bien plus efficace. Zane accepta volontiers la demande d'ami.
Au final, il avait écoulé presque tout et empoché un total de 152 pièces d'or !
L'essentiel venait des écailles de Bioraptor, mais fait intéressant, le Croc du Roi Chauve-Souris de Sang partit lui aussi à 20 pièces d'or. Ce que quelqu'un comptait en faire, allez savoir : peut-être fabriquer un objet maudit ?
« Shiu, il est à combien, le taux de change de l'or en ce moment ? » demanda Zane.
« Attends que je regarde... 257. »
« ...Ça a bien chuté. »
« Forcément. Maintenant que les Villages des Débutants sont derrière nous, plus d'une centaine de nouvelles cartes sont ouvertes à l'exploration. La plupart n'ont même pas encore été cartographiées. Les taux de butin et d'or dans ces zones fraîchement découvertes n'ont rien à voir avec les spots de farm autour de la cité de Wynwater. »
Zane hocha la tête, d'accord. Il avait fait fortune avec le passage souterrain et les Terres Désolées, mais ces endroits-là n'avaient rien d'une promenade de santé.
« Il t'en reste combien à vendre ? Si ces écailles valent autant... tu dois être assis sur au moins 50 pièces d'or, non ? »
« Shiu, tu vois trop petit. Ton papa que voici a plus de 200 pièces d'or de côté ! » dit Zane, l'air suffisant.
« Quoi... 200 ?! Après les frais de transaction, ça fait près de 50 000 yuans ! Bon sang, les 5 000 que DreamScape t'a donnés au départ, c'était l'affaire du siècle. »
« Bon, rentre en ville vendre les pièces. On sortira farmer après. »
« Compris ! »
◇
Puisqu'il était déjà de retour en ville, Zane se dit que c'était le bon moment pour aller trouver Elna. Il lui restait quelques questions à lui poser.
Il ne connaissait pas grand monde en ville, ou plutôt, les rares PNJ qu'il fréquentait n'offraient aucune information particulièrement utile.
C'était déjà le troisième jour depuis le lancement du jeu. Les taux de chute d'équipement restaient incroyablement bas, mais avec une base de joueurs aussi massive, le marché débordait déjà de pièces.
Ce qui voulait dire que Starry ne pourrait pas continuer à faire ce qu'elle avait fait la veille : foncer tête baissée à travers les formations et massacrer tout ce qui bougeait. Et elle n'avait toujours pas changé de classe. Si cela traînait encore, elle serait irrémédiablement dépassée le jour où il faudrait affronter des joueurs de haut niveau.
Surtout Fleur-de-Vent. Avec la classe cachée Rôdeur du Crépuscule, il n'y aurait sans doute égalité que face à une autre classe cachée, comme Gardienne des Vœux. L'avancement de classe de Starry était donc devenu une priorité absolue.
◇
« Nul ne peut entrer sans autorisation dans le domaine du Général ! »
« ... »
Zane eut beau dire, les deux gardes ne crurent pas un mot. Si leur niveau n'avait pas été affiché en ???, Zane aurait déjà retroussé ses manches et commencé à cogner.
Faute d'autre option, il passa au plan B ! Il trouva une ruelle tranquille en cul-de-sac pendant que Starry faisait le guet.
Métamorphose !
Zane, désormais sous la forme d'Elna, marcha d'un pas assuré vers les grilles du domaine du Général.
« Elna, mademoiselle Elna ?! Depuis quand êtes-vous sortie ? » s'exclama l'un des gardes, sous le choc.
« On est fichus ! Si le général Aegis l'apprend, on est morts... » L'autre blêmit.
'Attends, quoi ? Elna était assignée à résidence ?'
« Hum ! Détendez-vous, je suis rentrée, non ? Escortez-moi à l'intérieur », dit Zane d'une voix suave, imitant le ton et le timbre d'Elna.
◇
Starry ne pouvait pas le suivre à l'intérieur.
Les gardes cessèrent d'escorter Zane une fois arrivés à la cour arrière : après tout, leur travail était de garder la grille principale.
« Bizarre... la tenue de mademoiselle Elna n'est pas un peu étrange ? »
« Surveille ta langue ! Comment oses-tu discuter la mise de la Dame ? C'est la grande Gardienne des Vœux ! Il y a forcément une raison divine à ce qu'elle s'habille ainsi. »
« Ooh, tu as raison ! Tu t'y connais, toi ! »
L'avatar de Starry, resté dehors, surprit la conversation et en eut des sueurs froides. Heureusement, ils n'avaient pas eu de soupçons. Zane décida d'acheter plus tard un ensemble de vêtements d'enfant assorti à l'apparence d'Elna.
La cour retirée comptait quelques plantes en pot dans les coins et, en son centre, une table de pierre entourée de quatre tabourets de pierre, manifestement coûteux. Une pelouse soigneusement tondue bordait l'allée dallée, et l'air était empli d'un léger parfum floral.
'Voilà donc à quoi ressemble l'arrière-cour d'une personne riche.'
« Qui est là ? » Elna ouvrit la porte avec impatience. Trop de gens étaient venus l'importuner ces derniers temps. Et alors elle vit quelqu'un qui lui ressemblait trait pour trait, à l'exception de cet inquiétant équipement d'ossements.