Tout le monde était complètement épuisé d'avoir joué toute la nuit, si bien que chacun se déconnecta.
Zane acheta deux portions de rouleaux de riz et les laissa dans le salon. Après en avoir terminé une, il alla droit au lit. Le doux crépitement de la pluie contre la fenêtre se mêla à ses pensées à la dérive.
◇
'Une silhouette si familière...'
La personne devant lui s'éloignait de plus en plus.
'Ne pars pas...'
C'était comme si elle ne l'entendait pas du tout.
'Ne pars pas...'
'S'il te plaît, ne pars pas... !'
◇
Ses yeux le brûlaient d'une douleur crue... et son oreiller était déjà trempé.
'Il faisait trop humide ici ? Ou... est-ce que j'ai pleuré ?'
Zane ne le comprenait pas lui-même. Ce devait être encore un rêve, mais différent de tous ceux qu'il avait faits jusque-là. Il ignorait ce qui s'était exactement passé. Sa poitrine était serrée, oppressée.
Il ouvrit la fenêtre, laissant l'air vif et lavé par la pluie envahir la petite chambre. En le respirant, il commença enfin à se sentir plus lucide.
◇
« Tu es enfin debout. J'ai déjà atteint le niveau 15 en solo », dit Shiu en entendant du bruit dans la chambre de Zane.
« Il se passe du nouveau dans le jeu ? » demanda Zane.
« Oui, et c'est énorme, ça date de ce matin ! Quelqu'un a déjà dépassé ton niveau. Et avec une classe cachée, en plus. »
« Quoi ? » Zane sursauta.
« Va voir le classement toi-même. C'est écrit noir sur blanc », dit Shiu.
Zane se dépêcha d'enfiler son casque de réalité virtuelle. En un clin d'œil, il arriva dans le monde de DreamScape.
Sa liste d'amis indiquait que Mer-Sans-Fin et YoyoPink étaient encore hors ligne, mais Nangong et les autres avaient déjà atteint le niveau 15.
'Tout le monde a bien bossé ! C'est vrai, je ferais mieux d'aller voir le classement !'
Plusieurs lignes d'informations emplirent aussitôt son champ de vision.
La puissance des Mages en début de partie sautait aux yeux : trois d'entre eux figuraient dans le top dix. Malgré tout, c'était surprenant. Trace-Ténue avait été tué par Starry tout récemment, et pourtant il avait déjà remonté la pente.
Mer-Sans-Fin et YoyoPink avaient monté de niveau en même temps qu'eux... mais quant à cette première place...
« Fleur-de-Vent ? » marmonna Zane.
« Ouais », dit Shiu. « Il paraît que Fleur-de-Vent a fini troisième au tournoi national en solo, au Lycoris Vitrifié. Un niveau technique parmi les meilleurs de tout le serveur. Et voilà qu'une classe cachée s'ajoute à ça. Si le nom n'apparaissait pas au classement avant, c'est sans doute à cause de la quête de classe en cours. Là, tout le monde vient d'être doublé d'un coup pour la première place ! »
« Fort à ce point ? » Zane se demanda ce que valait Fleur-de-Vent face à Starry.
« Bien sûr ! On parle de quelqu'un qui a fini dans les trois premiers au niveau national ! Une lecture de jeu et une vitesse de réaction d'un tout autre monde. Franchement, j'ai dû ralentir les rediffusions du tournoi rien que pour comprendre ce qui se passait. »
« ... » Zane ne sut quoi répondre.
« Mais c'est quand même toi et Stardust qui attirez le plus l'œil », poursuivit Shiu. « Deux joueurs qui n'ont même pas encore fait leur avancement de classe, et qui arrivent à devancer toutes les grosses guildes. Ah, autre chose. Le chef de guilde de Fleur-de-Pluie a lancé une prime. Ils offrent 10 000 yuans à quiconque parviendra à tuer Stardust ne serait-ce qu'une fois ! » dit Shiu d'un ton lourd de sous-entendus. « Ça ne va plus être simple de monter en niveau. »
« 10 000 ? Même moi je suis tenté », plaisanta Zane.
« C'est ça, oui. Sans même parler du fait qu'elle t'a porté, tu crois vraiment que tu pourrais la battre ? »
« Eh bien... » Zane considéra sérieusement ses chances contre Starry.
'Peut-être en utilisant ma forme de Loup Gris pour creuser la distance, puis en passant en forme d'Elna pour frapper au Feu Ardent ? Non, je ne placerais même pas un coup. Ma seule vraie option à distance, c'est Invocation : Feu Ardent.'
'Cela dit, avec le bonus de déplacement du Loup Gris, Starry ne pourrait certainement pas me rattraper. Foulée Rapide contrerait ses Mille Pas Fulgurants.'
« On dirait bien... que ça finirait par un match nul ? » dit Zane avec sérieux.
« Zane. »
« Ouais ? »
« Je trouve que tu es devenu plus arrogant depuis que tu joues à DreamScape. »
« ... »
◇
Dans toute l'étendue des Terres Désolées, presque tous les Bioraptors avaient été anéantis par Zane. Leur taux de réapparition semblait très lent : il n'en avait plus vu de nouveau depuis un bon moment.
'Il est temps de rentrer en ville et d'écouler tous ces matériaux.'
Il écrasa un Parchemin de Retour et se téléporta.
'Ah, c'est vrai. J'ai oublié de rendre la quête des gobelins. Réglons d'abord ça.'
Le visage de Jeno s'illumina de joie. « Je n'arrive pas à croire que tu aies rapporté autant de peaux de gobelin ! Tiens, ces récompenses sont pour toi ! »
Ding !
【Notification système : vous avez reçu 200 000 points d'expérience, 1 pièce d'or et une Cape Grise.】
'Un équipement ?!'
Les statistiques étaient extrêmement médiocres... Digne d'un tenancier de boutique générale : radin jusqu'à l'os. Cela dit, comme son emplacement de cape était vide, c'était mieux que rien. Starry et Zane en reçurent chacun une, manifestement un objet produit en série.
Il l'équipa immédiatement. Une cape en lambeaux tomba de ses épaules, flottant au passage de la brise.
'Ça a l'air franchement ridicule. Mieux vaut masquer l'apparence dans les paramètres.'
Alors qu'il s'apprêtait à sortir, une idée le frappa. Zane sortit les Écailles Durcies.
« Patron, vous me les achetez ? »
Les yeux du boutiquier brillèrent d'avidité, mais retrouvèrent vite leur calme. « Ah, ces matériaux... ils ont l'air solides, certes, mais ils ne sont pas si utiles. Franchement, je suis le seul de la cité de Wynwater à bien vouloir vous en débarrasser. Je vous en donne... 1 pièce d'argent chacune », dit-il en levant un doigt.
'Hmm ? Louche, à coup sûr.'
Sans un mot, Zane tourna les talons et s'éloigna.
« Attendez, attendez, jeune homme ! 2 pièces d'argent ! C'est le maximum que je puisse faire ! Ces écailles ne valent pas autant que vous le croyez ! » cria le boutiquier, angoissé.
'Voilà donc ce qu'il en est : cela veut dire qu'elles ont réellement de la valeur !'
Sans hésiter, Zane franchit la porte à grands pas.
« Jeune homme ! Jeune homme ! » Les appels frénétiques du boutiquier résonnèrent derrière lui. Mais Zane n'avait aucune intention de lui vendre quoi que ce soit. Ce genre de grippe-sou ? Il se ferait plumer sans même s'en apercevoir.
Il se dirigea vers la place de marché des joueurs spécialement aménagée dans la cité de Wynwater.
Trouvant un emplacement très passant, il ouvrit un étal et y déversa toute sa marchandise : mucus de gelée, crocs venimeux, Croc du Roi Chauve-Souris de Sang, ossements desséchés, peaux de loup mort-vivant, peaux de gobelin et écailles de Bioraptor, le tout mis aux enchères sur dix minutes.
Zane se mit à haranguer le chaland à pleine voix : « Matériaux rares à vendre ! Occasion unique dans une vie ! Si vous en avez besoin, c'est maintenant ou jamais ! »
« Frangin, tu as dévalisé la boutique générale ou quoi ? Où est-ce que tu as trouvé autant de butin rare ?! » s'exclama un passant.
« Discrétion, discrétion », sourit Zane.
« Attends une seconde, c'est pas Voile-de-Braise ?! Le troisième au classement des Débutants ! »
« Des Écailles de Bioraptor ! Bon sang, ce ne sont pas les matériaux pour fabriquer l'Armure d'Écailles Raffinée ?! Et il est en train de les vendre ?! »
◇
La foule s'agglutina peu à peu autour de Zane.
Rien à faire : les règles des enchères n'autorisaient pas l'achat immédiat. Ce n'était qu'à condition que personne n'enchérisse plus haut pendant dix minutes que la transaction se concluait. À cet instant, le prix d'une seule Écaille de Bioraptor avait déjà grimpé à 2 pièces d'or ! C'était démentiel !
Zane ouvrit rapidement le forum pour vérifier les statistiques de l'Armure d'Écailles Raffinée.
Ses statistiques surclassaient totalement l'Armure d'Os Décrépite ! Et l'effet spécial Durcissement signifiait que le porteur n'aurait pas besoin de réparer son équipement aussi souvent, ce qui comptait, car plus le grade et le niveau de l'équipement étaient élevés, plus les réparations coûtaient cher.
Autre point important : l'Armure d'Écailles Raffinée était un équipement artisanal. Ce qui voulait dire qu'elle pouvait être produite en série !
Pas étonnant que les Écailles de Bioraptor atteignent de tels prix : un petit stock suffisait à équiper toute une armée d'armures de qualité Rare. Pour l'instant du moins, l'équipement Rare restait rare et très demandé.