La Race Morte-Vivante ?! Zane était sidéré. Les joueurs peuvent vraiment basculer dans la Faction des Ténèbres ? Le degré de liberté de ce jeu est dingue !
Mais — jamais ils ne laisseraient faire une chose pareille !
« Reste en arrière ! » Starry venait tout juste de s'arracher à la Prison d'Os quand elle perçut l'intention de Zane et cria, alarmée.
Elle détestait devoir se l'avouer, mais la dure vérité était que, dans une bataille de cette ampleur, un Zane aux points de vie ridicules ne pouvait pas apporter grand-chose. S'il se faisait toucher, ne serait-ce que par une attaque perdue, il serait renvoyé en ville — ou pire, converti de force en Loup Mort-Vivant. En cet instant, Starry dansait littéralement sur le fil du rasoir.
Zane comprit ce qu'il avait à faire. Il fit volte-face et courut rejoindre Elna.
Retour !
Enfin, il retrouvait sa forme humaine, qui lui manquait tant.
L'homme mystérieux esquissa un sourire amusé. « Même le Loup Gris était un humain transformé ? Vous devenez de plus en plus intéressants, vous autres. Fillette, esquiver indéfiniment ne sauvera pas ton compagnon~ Allons, montre-moi toute ta puissance et distrais-moi ! »
« Hmpf, comme tu voudras ! » À peine avait-elle parlé qu'une force écrasante déferla autour de Starry. C'était comme si elle était devenue une tout autre personne.
C'était — la Marque Étoilée !
Starry leva haut son Épée de la Lune d'Automne. La lueur de la lame se mua en une colonne de lumière bleue vertigineuse, d'une énergie si immense qu'elle semblait vouloir transpercer les cieux eux-mêmes !
Cependant — quelques secondes plus tard à peine, avant même qu'elle ait pu libérer son attaque, la colonne de lumière se dissipa d'elle-même.
Notification du système : taux d'accomplissement de la compétence personnalisée : 78 %. Échec de la compétence personnalisée !
Encore un échec !
Pire encore, Starry semblait avoir épuisé une quantité d'énergie phénoménale. La sueur ruisselait sur son visage et son teint devint d'une pâleur mortelle.
« Je pensais assister à quelque chose de grandiose, mais il s'avère que tu ne la maîtrises toujours pas », dit l'homme mystérieux, presque déçu.
« Ce n'est… toujours pas assez… », murmura Starry.
…
« Elna ! Ça va mal — réveille-toi ! » Zane la secoua par les épaules pour tenter de la ranimer.
« Grand frère m'a abandonnée… Grand frère m'a abandonnée… » Depuis l'instant où elle s'était effondrée, Elna répétait ces mots comme une poupée brisée.
« Bon sang… » Il ne lui restait pas beaucoup d'options — l'heure était aux grands moyens ! « Je suis là ! Regarde, ton grand frère est venu te sauver ! » déclara Zane sans le moindre scrupule.
« G… Grand frère ? » Pour la première fois, les yeux vides d'Elna retrouvèrent une lueur de conscience.
« Exactement ! Et j'ai même amené une grande sœur formidable pour chasser les méchants ! Tu seras bientôt en sécurité ! » Voyant poindre une lueur d'espoir, Zane en rajouta aussitôt une couche.
Mais Elna secoua la tête. « Mon grand frère… il ne ressemble pas à ça. »
Zut, cette gamine a l'œil.
« C'est parce que… ton grand frère se trouvait pas assez beau, alors il est allé voir le meilleur médecin pour se faire opérer ! Tu vois ? Il est carrément plus classe maintenant, pas vrai, Nana ? » Zane adoucit délibérément sa voix pour la rendre aussi affectueuse que possible.
À l'instant où elle entendit le nom « Nana », les yeux d'Elna s'emplirent de larmes — alors que, en toute logique, il n'aurait plus dû rester une goutte d'eau dans son corps.
« Grand frère… c'est vraiment toi ? Tu es venu ramener Nana à la maison ? »
« Bien sûr ! Mais d'abord, il faut battre le grand méchant ! »
…
Non… il n'y a pas que la Marque Étoilée. Même des techniques martiales de rang supérieur comme Taillade de Bourrasque sont totalement inutilisables.
C'était comme si elle se souvenait encore de la manière de les employer, mais qu'une restriction de niveau invisible la retenait.
« Je m'ennuie, maintenant. » Ces quelques mots scellèrent le sort de Starry.
L'expression de l'homme mystérieux se durcit.
Prison des Âmes Sans Repos !
Mauvais ! C'est une malédiction interdite — une magie morte-vivante de grande ampleur qui va engloutir la carte entière !
« … » Starry n'avait aucun moyen d'esquiver. Elle avait raté trop de tentatives de compétence, et le contrecoup avait vidé son endurance jusqu'à la limite. Face aux spectres qui fondaient sur elle, elle serait dévorée — puis relevée en morte-vivante.
Elna, qui nous avait fait confiance, en subirait aussi les conséquences. Et Zane… il serait forcé de devenir l'un d'eux à son tour. N'avais-je pas déjà éprouvé ce genre de désespoir un nombre incalculable de fois ?
Starry ferma les yeux.
Starry ! Starry !! Utilise Perce-Cœur ! La voix de Zane résonna désespérément dans son esprit.
Perce-Cœur… ? Non… j'ai déjà essayé. Ça a échoué.
Fais-moi confiance ! Vite, il n'y a plus de temps !
Même si elle jugeait cela inutile, à l'instant où elle entendit la voix de Zane, son corps bougea d'instinct.
Parce que — il était une autre version d'elle-même.
À vingt mètres de distance, les yeux écarlates de Starry étaient injectés de sang à force de surmenage. Elle avait déjà poussé son corps au-delà de ses limites — encore et encore !
En théorie, Perce-Cœur condense l'énergie de la lame à la pointe même de l'épée, déguisant une estocade fatale en attaque d'apparence banale — une technique conçue pour détruire le cœur d'un ennemi d'un seul coup.
Mais — quand elle frappa, aucune énergie de lame ne se forma.
Comme prévu… c'est encore un échec.
« Invocation — Cœur de l'Esprit ! »
C'était… la voix d'Elna !
Une sensation étrange la parcourut, comme si quelque chose en elle venait de se libérer. D'un seul mouvement fluide, Starry exécuta Perce-Cœur. L'énergie de lame invisible, imprégnée d'une intention meurtrière glaciale, déchira les spectres et atteignit l'homme mystérieux.
Il sourit en coin. Comme s'il accueillait volontiers la tentative de Starry, curieux de voir si elle avait encore d'autres surprises en réserve. Il ne semblait pas mesurer le danger imminent.
« Tu— » Alors qu'il s'apprêtait à parler — « Urgh ! » Une gorgée de sang noir jaillit de ses lèvres. Abaissant lentement le regard, il le vit : son cœur avait été entièrement transpercé ! Et ses forces… se dissipaient à toute vitesse.
Son corps se refroidissait d'instant en instant, sa voix réduite à un souffle imperceptible.
Non… je ne peux pas encore mourir. Il me reste des choses à accomplir. Quoi qu'il arrive… je dois survivre !
Ssssshhhhh…
Son corps se dissolut en un essaim de chauves-souris qui se dispersèrent dans toutes les directions, fuyant vers les ténèbres.
La vision de Starry se troubla — puis tout devint noir.
Zane, qui avait pris le contrôle du corps immobile de Starry, se retrouva complètement paralysé. Bon sang… jusqu'où t'es-tu épuisée, idiote ?!
Mais il n'avait pas le temps de s'inquiéter pour Starry. Parce que — Elna faiblissait de seconde en seconde.
Contrairement à Starry, qui avait seulement puisé au-delà de son endurance, le corps mort-vivant d'Elna perdait sa source de puissance. L'homme mystérieux disparu, ce qui la maintenait en vie s'évanouissait rapidement. Quand cette dernière trace de force disparaîtrait… elle mourrait.
La main desséchée d'Elna effleura doucement la joue de Zane.
« M… erci… je… peux… enfin… être… libre… » Sa voix était faible, hachée. « Même si… tu n'es pas mon grand frère… je suis… contente. Tu ne m'as pas… rejetée… parce que… j'étais un monstre. »
« … »
« Mon grand frère… est-ce qu'il… se souvient encore de moi ? » Elle répondit elle-même à sa question, dans un murmure chagrin. « …Non… il ne se souviendrait pas… n'est-ce pas ? »
« … » Zane n'avait aucune idée de quoi dire. Puis — il eut un éclair de lucidité. S'il utilisait ça… peut-être… peut-être bien…
« Elna », dit Zane d'une voix ferme. « Tu veux revoir ton grand frère ? »
Elna secoua faiblement la tête. « Je… n'ai… plus… le temps… »
« Tu veux le revoir, oui ou non ?! » Zane durcit le ton.
« …O-oui ! »
« Alors détends-toi. Fais-moi confiance. Je ne sais pas si ça marchera, mais — j'ai confiance en toi. C'est toi qui as créé Gardien des Vœux, non ? La capacité qui, dit-on, ramène les morts à la vie. »
« Je… ne peux pas… l'utiliser… sur… moi-même… » La voix d'Elna se brisa. Elle était à son extrême limite.
« Fais-moi confiance ! Je vais te sauver ! » Zane arracha son collier. Le pouvoir de ce collier était toujours resté un mystère — c'était l'artefact même qui lui avait permis, à lui et à Starry, d'arriver jusqu'ici. Et maintenant — au bout du chemin — il était temps de tout miser sur ce pouvoir.
Le Transfert d'Âme fonctionnerait-il même sur une morte-vivante ? Zane n'en avait aucune idée. Mais il n'en avait rien à faire ! Il pointa le collier droit sur Elna et activa la compétence spéciale.
Exactement comme avec le Loup Gris, des filaments de fumée blanche furent aspirés hors du corps d'Elna et absorbés dans le rubis du collier. La couleur du rubis fluctua, oscillant entre le blanc et le violet.
Cette étape… c'est différent de la dernière fois. Est-ce qu'Elna va s'en sortir ?
Dix minutes passèrent. L'éclat du rubis finit par s'atténuer et, en son cœur, l'image ténue d'une jeune fille blonde émergea lentement.
C'est…?! Est-ce Elna… telle qu'elle était avant sa mort ?
La fumée blanche fut ensuite relâchée et reflua dans le corps abîmé d'Elna.
« C'est… une sensation étrange… », murmura Elna.
Il n'y avait pas le temps de répondre — Zane ne se souciait que d'une chose : elle était encore en vie. Sans hésiter, il activa la seconde compétence du collier.
Métamorphose !
Le collier explosa d'une lumière blanche aveuglante qui avala entièrement Zane. Tandis que l'énergie radieuse tourbillonnait violemment, sa forme se mit à changer. Quand la lumière s'éteignit enfin, se dressait là —
Une jeune fille aux cheveux d'or lisses, aux grands yeux vert émeraude et aux traits délicats. Ses lèvres étaient rosées, sa peau sans défaut. Sans cette inquiétante armure d'os qu'elle portait, elle aurait pu sortir tout droit d'un anime.
Les lèvres d'Elna s'entrouvrirent, stupéfaite.
Zane n'avait pas le temps d'expliquer — il consulta en hâte son écran de statut. Il lui fallait trouver une compétence de résurrection, et vite ! Elna n'avait plus beaucoup de temps !
Notification du système : félicitations ! Vous avez obtenu la Classe Cachée — Gardien des Vœux. En tant que deuxième joueur à débloquer une classe cachée, vous recevez Pierre d'Évolution ×2.
Notification du système : vous avez changé de classe pour Gardien des Vœux ! Vous obtenez une réinitialisation gratuite de vos statistiques.
Ces statistiques… surclassaient totalement les classes classiques !
Mais ce n'était pas le moment d'admirer des chiffres — il devait trouver une compétence exploitable.
Là ! C'est celle-là — Invocation : Résurrection !
Zane sentit l'intégralité de sa réserve de MP se vider d'un coup — une sensation de vide insoutenable. Cela dit, il n'avait pas beaucoup de MP au départ.
Une vague d'énergie d'un bleu pur se propagea vers l'extérieur et flotta jusqu'à Elna.
Elna se mordit la lèvre — comme si elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle voyait.
L'énergie la traversa. Partout où elle passait, sa peau décomposée retrouvait la vie, redevenait lisse et immaculée — comme celle d'un nouveau-né. L'aura sinistre qui l'entourait jadis disparut complètement.
Le processus était atrocement lent. Zane était sidéré : cette compétence de résurrection était d'une puissance démentielle ! Elle pouvait même ramener une morte-vivante à la vie !
Une demi-heure plus tard, l'énergie bleue se dispersa entièrement, sa tâche accomplie.
« Je… Ouaaah… ! » Elna se jeta soudain en avant et étreignit la jeune fille devant elle — son propre reflet. « Ouiiiin ! Ce n'est pas un rêve, hein ?! » Les larmes ruisselaient sur son visage.
« Non », dit Zane avec douceur, en lui tapotant la tête. « C'est bien réel. Tu es redevenue normale. »
…Cela dit, entendre deux voix identiques en même temps était plutôt bizarre. On avait l'impression d'écouter deux sœurs jumelles discuter.
Zane laissa enfin échapper un profond soupir de soulagement. L'homme mystérieux disparu, le verrou de communication sur la carte semblait avoir été levé lui aussi.
Zane jeta un œil à sa liste d'amis — elle débordait de messages non lus.
Shiu : Zane, t'es au courant ? La guilde Fleur de Pluie vient de s'installer dans la cité de Wynwater.
Shiu : Ils se sont battus avec des joueurs solo et les ont tous renvoyés au niveau 10.
Shiu : Je crois que leurs pseudos étaient un truc comme Fort Nangong et Cousin de Zanny ? Ça me dit vaguement quelque chose…