Starry porta un nouveau coup en plein front !
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Et c'était un coup critique !
Toujours emprisonné dans la glace, le Commandant Archer Squelette avait les yeux emplis de stupeur. Il semblait n'avoir jamais imaginé mourir en deux coups seulement. Pendant ce temps, de l'autre côté, Zane encaissa de plein fouet l'attaque Griffe Corrosive.
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Comme prévu, Griffe Corrosive réduisit la Défense de Zane de 30. Cependant, avec une Défense actuelle solidement établie à 85,5, même après cette réduction, il restait aussi robuste qu'une forteresse. En ajoutant la réduction de dégâts du Bouclier d'Os, ce niveau de dégâts était tout à fait gérable !
Œil pour œil !
Griffe Venimeuse !
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-11
La défense de l'Alpha Mort-Vivant chuta bel et bien de 5, et une couche de venin verdâtre se répandit sur son corps.
-11
Zane enchaîna avec une Attaque Normale, infligeant 341 dégâts à l'Alpha avant d'activer Sprint ! Il tenta de contourner le Loup Mort-Vivant, espérant décrocher un bonus d'attaque dans le dos ou quelque chose de ce genre.
Mais l'Alpha riposta aussitôt en activant Foulée Rapide. Avec la Bénédiction d'Elna toujours active, leurs vitesses étaient désormais parfaitement égales ! Un instant, on aurait dit une course-poursuite à pleine vitesse.
« Je n'aurais jamais imaginé… que le Clan du Loup Gris produirait un talent comme toi », remarqua l'ancien Alpha avec émotion.
« Et moi, je n'aurais jamais imaginé que l'ancien Alpha deviendrait le toutou d'un nécromant », rétorqua Zane sans pitié.
« Toi ! Tu paieras le prix de ton arrogance ! » L'Alpha découvrit ses crocs, une puissante énergie sombre s'amassant dans sa gueule. Il allait attaquer ! Pourtant, aux yeux de Zane, la charge se faisait avec une lenteur pénible. Dans un élan instinctif, il bondit haut dans les airs, se ruant sur l'Alpha !
L'attaque Souffle Ténébreux le manqua complètement.
Vloush !
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-11
Zane ne prit même pas la peine de retomber au sol. Il s'agrippa au dos de l'Alpha et déchaîna une avalanche d'attaques.
…C'était une position de monte incroyablement grotesque. Même Starry, qui venait d'achever le Commandant Archer Squelette et accourait en renfort, resta un instant sidérée par ce spectacle.
« Je… je ne vais plus tenir très longtemps… » La voix d'Elna n'était plus qu'un murmure, faible et fragile.
Starry se ressaisit rapidement, comprenant que ce n'était pas le moment de se laisser distraire, et se jeta aussitôt dans la bataille. Sans le moindre suspense, l'Alpha fut submergé et abattu. À vrai dire, dès lors qu'un archer est contraint au corps à corps, son sort est déjà scellé.
Voyant le combat terminé, Elna retira sa Bénédiction et s'écroula à genoux, complètement épuisée.
« Elna ! » s'écria Starry, inquiète.
« …Alors comme ça, tu m'avais reconnue depuis le début. » Elle retira la capuche de sa cape noire, révélant un visage flétri et blafard — d'une blancheur spectrale, presque maladive. Ses cheveux avaient viré à un gris cendré terne, et il ne restait pratiquement plus aucune trace de vie sur ses traits.
Et pourtant, même dans cet état, elle souriait. Ce n'était pas un beau sourire — loin de là. C'était même plutôt dérangeant. Mais Starry comme Zane le sentaient : c'était un sourire sincère, venu du cœur.
« Tu peux… encore tenir ? »
« Je ne vais pas mourir tout de suite. » Elle secoua faiblement la tête. « Vous… vous devriez partir. Ça suffit… »
« Pourquoi ? » insista Starry. « Il doit bien y avoir quelqu'un qui tire les ficelles derrière tout ça, non ? »
« Lui… n'est pas à votre portée. Et… vous devez partir, maintenant. Sinon, il sera trop tard », râla Elna.
« Ne t'arrête pas au milieu de tes phrases ! On vient bien de venir à bout de ces deux-là, non ? » s'obstina Starry — alors qu'en réalité, elles n'avaient gagné que grâce à la Bénédiction d'Elna…
Soudain, le Talisman d'Exorcisme de Zane comme celui de Starry se mirent à briller intensément, s'activant à pleine puissance. En voyant cela, le visage d'Elna s'assombrit de désespoir : « Trop tard… Il est déjà là. »
Zane et Starry se retournèrent d'instinct. Une silhouette en robe noire s'avançait lentement vers eux. Pourtant, on n'entendait pas un seul pas. Même sa présence était si ténue qu'elle en était presque imperceptible.
Starry, impassible, pointa son Épée de la Lune d'Automne vers lui et exigea : « C'est toi, le nécromant ? »
« Oh ? » La voix était riche et magnétique, teintée d'amusement. On aurait dit un homme d'une trentaine d'années, même si Starry le soupçonnait d'être en réalité un antique monstre déguisé.
« Alors c'est toi qui as tué mes serviteurs ? » Il semblait perplexe : comment une simple gamine pouvait-elle accomplir un tel exploit ? Elna, peut-être ? Impossible. Dans son état actuel, elle a tout juste la force de tenir debout, encore moins de vaincre le Commandant et l'Alpha. Quant à ce Loup Gris… il l'avait écarté comme quantité négligeable.
« C'est exact », répondit Starry avec fermeté, adoptant une position de combat, prête à attaquer sur-le-champ.
« C'est moi seule. Ils n'y sont pour rien », intervint Elna d'une voix ferme. « Laisse-les partir. »
« Intéressant. Même devenue une morte-vivante, tu protèges encore les humains ? » ricana le nécromant. « Tu réalises seulement… ? L'empire t'a abandonnée depuis longtemps. »
« …C'est impossible », murmura Elna. « Ils ont été envoyés par Aegis… Mon frère n'a pas renoncé à moi. » Sa voix était emplie d'espérance.
L'homme mystérieux éclata d'un rire dément. « Hahahahaha ! »
« HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA ! »
Son rire devint si intense qu'il semblait au bord des larmes.
« Elna ! …Tu ne comprends toujours pas que tu as été bernée ?! »
« Quoi ?! » Elna était déconcertée.
« Cette gamine et ce loup gris — ils n'ont été envoyés par personne ! Ils ne sont arrivés ici que parce qu'ils sont tombés dans un piège ! Dis-moi, qui, sain d'esprit, confierait une mission d'exploration à deux moins-que-rien comme eux ? »
« … » Un instant, Starry ne sut que répondre.
« Est-ce que c'est vrai… ? » demanda doucement Elna, alors qu'au fond d'elle, elle priait désespérément pour que la réalité corresponde à ses espoirs.
Face à la confiance pure et inébranlable d'Elna, Starry se découvrit incapable de lui mentir. « …Oui. »
À l'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, la lumière dans les yeux d'Elna — s'éteignit. Exactement comme lors de leur première rencontre. Non… peut-être était-elle désormais brisée plus complètement encore.
« Quelle expression déchirante », commenta l'homme mystérieux d'un ton railleur. « Petite, je dois vraiment te remercier. Sans toi, qui sait combien de temps il lui aurait encore fallu pour se réveiller enfin. Mais maintenant, grâce à toi, elle a complètement perdu espoir. Quel retournement parfait ! La puissance de la Gardienne des Vœux est sur le point de— hum. » Il s'interrompit vivement avant d'en révéler trop.
« En gage de gratitude, je fermerai les yeux sur le fait que tu aies tué mes serviteurs. Vous pouvez partir. Elna a dû déjà vous dire où se trouve la sortie, n'est-ce pas ? » Il tendit la main poliment, désignant le chemin de la sortie.
Mais c'est quoi, cette blague de malade ?!
« Elna ! Réveille-toi ! Réveille-toi ! » Le cœur de Starry se serrait devant l'expression éteinte d'Elna. Mais elle avait beau l'appeler, Elna ne réagissait pas le moins du monde.
Starry ! Laisse tomber Elna pour l'instant ! Si on abat ce salopard, on pourra peut-être encore la sauver ! La voix de Zane dans sa tête la ramena à la réalité.
« Espèce de salopard ! » Starry serra les dents. En un instant, elle activa les Mille Pas Fulgurants et fonça droit sur l'homme mystérieux.
Attends-moi ! Ne fonce pas toute seule ! cria Zane.
« Oh ? » L'homme mystérieux fut intrigué par l'audace de Starry. Cette gamine — ne comprend-elle donc toujours pas l'abîme qui sépare nos puissances ?
Anneau de Répulsion !
Un anneau de magie noire, nimbé d'énergie ténébreuse, s'étendit depuis l'homme mystérieux, balayant rapidement tout le champ de bataille.
Mais Starry n'était pas aveugle : elle voyait exactement à quel point cette attaque était dangereuse. Au tout dernier moment, elle cambra le dos dans un mouvement d'une souplesse impossible, pliant son corps comme dans une posture de yoga avancée.
Raté !
« Fascinant. » L'homme mystérieux applaudit. « C'est décidé — tu feras une belle pièce dans ma collection ! »
Notification du système : Attention ! Si vous êtes tué par l'homme mystérieux, vous serez converti de force à la race des « Morts-Vivants » !