Le processus d'évolution n'eut rien de tapageur ni de spectaculaire. Le rubis serti à l'extrémité du collier prit simplement une teinte un peu plus profonde — c'était tout.
La Chance augmenta de 2 points. Son effet exact restait inconnu. Zane n'avait aucune idée de l'influence réelle de la chance dans le jeu — ni même si elle comptait pour quoi que ce soit. Le grade et le niveau requis demeuraient inchangés, mais le collier avait gagné deux nouvelles compétences spéciales.
Transfert d'Âme et Métamorphose ?
« Ça a marché », hocha la tête Starry.
« Et ces compétences spéciales, elles font quoi au juste ? Il n'y a aucune description. »
« Difficile à expliquer là tout de suite, dit Starry. Prenons d'abord quelques quêtes, on testera hors de la ville. »
Zane n'avait aucune idée de ce qu'elle mijotait, mais il acquiesça. « D'accord. »
…
« Ah, au fait. Starry, regarde ta liste d'amis. Ils ont dû m'ajouter depuis le temps. »
« Voyons voir… » Starry ouvrit d'un glissement la liste d'amis. Une pile de notifications non lues apparut à côté de l'icône d'ajout.
Notification système : « Endless Sea » vous a envoyé une demande d'ami.
Accepter !
Presque instantanément, un message d'Endless Sea s'afficha.
« Stardust, tu as enfin accepté ma demande… J'ai oublié de te demander tout à l'heure : vous avez choisi quelle ville ? »
« Wynwater », répondit Starry.
« …Moi je suis déjà à Dusk City. » Endless Sea enchaîna : « Je me téléporte pour vous rejoindre ? »
« Pas la peine, dit Starry. Une téléportation coûte une pièce d'or par trajet. Tu en as sûrement besoin pour ton avancement de classe, non ? »
« Putain, j'avais complètement oublié ça ! grogna Endless Sea. Ce mentor Chevalier d'arnaqueur m'a fait payer une pièce d'or rien que pour m'inscrire à la classe ! J'ai littéralement plus assez pour me téléporter. »
« Concentre-toi sur ton leveling là-bas pour l'instant. Avec le Marteau Fracturé, farmer en solo ne devrait pas te poser de problème. »
« D'accord, dès que j'ai assez d'économies, je rapplique ! »
Demande d'ami suivante.
Notification système : « Zanny's Cousin » vous a envoyé une demande d'ami.
Accepter !
Sa liste d'amis afficha aussitôt un avatar grisé. Apparemment, elle dormait déjà.
Le reste des demandes venait d'identifiants inconnus — probablement des joueurs croisés au hasard au Village des Débutants. Starry les ignora pour le moment et bascula sur le compte de Zane.
Ses demandes d'ami comprenaient Endless Sea et Zaria, ainsi que trois autres : « Nameless Wanderer », « Nangong Fort » et « First Snow ». Sans doute ses amis du groupe de discussion.
Accepter !
Nangong et Endless Sea affichaient encore un statut actif, tandis que les autres s'étaient déconnectés.
Ces deux-là sont des acharnés… Cela dit, techniquement, Zane n'était pas vraiment en position de les juger… Le somnambulisme, ça ne compte pas, si ?
…
« Jeune homme, les loups gris qui rôdent devant la porte ouest s'en prennent à nos caravanes marchandes. Si nous ne faisons rien, autant mettre la clé sous la porte ! Accepteriez-vous de nous aider ? Vous serez généreusement récompensé, bien entendu. » L'homme d'âge mûr parlait avec colère.
Ding !
Notification système : Moss a émis une quête de rang B, « Éliminer les loups gris (0/100) ». Souhaitez-vous l'accepter ?
Accepter !
Ding !
Notification système : quête acceptée. Rendez-vous à la porte ouest de Wynwater et donnez une leçon à ces loups déchaînés !
« Les loups gris chassent en meute, avertit Moss. Attention à ne pas vous laisser encercler ! »
« Compris », hocha la tête Starry.
Après avoir vérifié s'il y avait d'autres quêtes disponibles, Starry prit le contrôle des deux personnages et se dirigea vers la porte ouest.
Depuis l'arrivée des aventuriers, toutes les villes de première ligne gardaient leurs portes ouvertes vingt-quatre heures sur vingt-quatre : les noctambules n'avaient donc pas à craindre de rester dehors.
…
« Dans les buissons », signala Zane.
« Vu. » Profitant du moment où le loup gris se croyait encore caché, Starry se rua en avant, son Épée de la Lune d'Automne fendant l'air en un arc de croissant.
Shing !
-457
Le sang gicla du dos du loup, sa barre de vie chutant instantanément des trois quarts. Au même moment, l'interface de Starry afficha les attributs de la bête.
600 PV. 37-45 en Attaque. 21 en Défense. Ses statistiques éclipsaient totalement celles du boss Araignée Venimeuse du Village des Débutants. Et pourtant — ce n'était qu'un monstre Rare ordinaire aux abords de la ville !
Les monstres devant les portes de la ville étaient manifestement calibrés sur les attributs des joueurs ayant fait leur avancement de classe. Sinon, ces statistiques ridicules n'auraient aucun sens.
Or Starry et Zane se battaient toujours avec des stats d'avant avancement ! Malgré cela, avec la puissance d'attaque absurde de Starry — 170-185 —, avancement ou pas, elle déchiquetait ses ennemis sans effort.
Le loup gris comprit que son camouflage parfait avait été percé à jour — et pire, que cette femme était extrêmement dangereuse. Il fallait battre en retraite !
Sprint !
La vitesse de base du loup gris était déjà une fois et demie supérieure à celle d'un joueur moyen. Avec Sprint activé, il gagna instantanément plusieurs mètres d'avance.
« Mille Pas Fulgurants ! » Le jeu de jambes de Starry se transforma, ses mouvements coulant comme une ombre. Avant que le loup gris ait pu appeler des renforts, son épée lui transperça le corps.
-442
Le loup gris s'effondra dans un faible gémissement, lâchant quelques pièces de cuivre en mourant. Un monstre de niveau 13 rapportait une expérience généreuse. Zane vit distinctement la barre d'EXP vaciller et monter.
« Essaie les compétences spéciales du collier », suggéra soudain Starry.
Zane s'apprêtait à demander comment quand — sa perspective bascula brusquement vers son propre corps ! Sa conscience était pleinement restaurée, et son corps répondait à ses pensées (ce qui, évidemment, était la moindre des choses).
« Je suis… de retour ? »
« En quelque sorte, répondit Starry. Mais ça veut dire que ton sommeil ne restaure plus ton énergie. »
Même si sa perspective était désormais centrée sur son propre corps, il pouvait toujours partager tous les sens de Starry — et elle les siens.
« Comment tu as fait ça ? Je peux aussi te transférer le contrôle ? »
« Bien sûr. Mais si nous essayons tous les deux de contrôler le même corps en même temps, cela lui imposera une contrainte immense. Si possible, mieux vaut ne pas trop en abuser. »
« Compris. » Zane retira le Collier Mystérieux de son cou. « …Euh, comment on utilise ce truc ? »
« Hmm… Je ne sais pas non plus. Essaie de trouver par toi-même », dit Starry.
« … »
« Transfert d'Âme ! » Zane pointa le collier vers le loup gris abattu.
Une essence translucide et vaporeuse sembla être arrachée au corps du loup — une brume blanche et spectrale qui fut aspirée dans le rubis. Celui-ci se mit à luire d'une pâle lumière blanche, tranchant nettement sur la nuit noire.
Lentement, un emblème de loup gris se forma à l'intérieur du rubis. Au même moment, la brume blanche réapparut et retourna en flottant dans le corps du loup.
« Ouah… on dirait vraiment un artefact maudit. » Zane sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Une veine palpita sur le front de Starry. « Maudit, mon œil ! C'est ta grand-mère qui te l'a offert ! »
« …Bien vu. Mamie ne m'aurait jamais donné quelque chose de nocif. » Zane hocha la tête. « Bon, essayons la deuxième compétence spéciale : Métamorphose ! »
Une éclatante lumière blanche jaillit du collier et enveloppa tout le corps de Zane. La lumière se condensa en un anneau lumineux qui tournoya rapidement en rétrécissant. Cinq secondes plus tard, la lumière se dissipa enfin — laissant à sa place un loup gris.
« Aouuu — ! »
Starry inspecta immédiatement son statut.
« … »