Dreamscape était un jeu en ligne immersif révolutionnaire. Il suffisait aux joueurs d'enfiler le casque de jeu et de se connecter au réseau pour se plonger dans l'expérience. Il était toutefois recommandé de jouer dans un environnement calme, afin d'éviter toute interruption venue du monde réel.
La campagne promotionnelle de Dreamscape fut d'une ampleur sans précédent. Presque tous les internautes en avaient entendu parler, et même ceux qui se connectaient rarement en avaient saisi quelques bribes.
Les gens comme Zane, avides de faire fortune grâce au jeu, n'étaient pas rares. Avec son taux de réalisme stupéfiant de 99 %, le jeu avait éveillé une curiosité générale. Chacun était convaincu qu'avec un peu de chance, d'innombrables opportunités les attendaient à l'intérieur.
Après une heure de marche, ils regagnèrent le quartier embouteillé, pour constater que la situation avait empiré. Les rues étaient encore plus engorgées qu'auparavant. Mais que pouvaient-ils y faire ? Après tout, c'était le jour de la prévente.
Serrant contre eux deux casques de jeu, sous les regards envieux des passants, Shiu et Zane s'éloignèrent avec panache sur leur scooter électrique.
…
De retour dans le petit appartement — la location de Shiu, devenue le refuge de Zane —, ils s'installèrent pour préparer leur partie.
« Le lancement officiel des serveurs est demain à huit heures. On a encore un peu de temps pour élaborer une stratégie et ne pas débarquer complètement perdus à l'ouverture », suggéra Zane.
« Tu ne t'y mets que maintenant ? J'ai déjà tout épluché sur le site officiel », répliqua Shiu d'un air suffisant.
« Ah oui ? Alors je t'écoute. »
« D'abord, c'est un jeu en ligne à thème fantasy. D'après les informations du site officiel, on peut choisir entre trois grandes races à la connexion : les Humains, les Bêtes et les Elfes. Chaque race possède bien sûr différentes ramifications, mais le site n'a pas encore donné de détails précis. On dirait qu'il faudra les découvrir après l'ouverture des serveurs. »
Après une brève pause, Shiu poursuivit : « Ces races correspondent à leurs représentations classiques. Les Humains obtiennent un bonus de 3 % en Intelligence, les Bêtes un bonus de 3 % en Force, et les Elfes un bonus de 3 % en Dextérité. Toutes appartiennent à la Faction de la Lumière. Face à elles se dresse la Faction des Ténèbres, mais on en sait très peu. Il existe peut-être des races cachées, mais elles sont sans doute hors de portée pour de simples joueurs comme nous. »
« Et les classes ? » demanda Zane, visiblement plus intéressé par ce point.
« Les classes ressemblent à celles des MMORPG traditionnels. Il y en a neuf principales : Épéiste, Archer, Mage, Assassin, Chevalier, Prêtre, Invocateur, Pugiliste et Barde. On peut choisir sa classe une fois le niveau 10 atteint, après avoir quitté le village de départ. »
« Et toi, tu vas jouer quelle classe ? » demanda Zane.
« Mage, évidemment ! Leurs dégâts sont monstrueux, et en plus ils ont deux compétences de tout premier ordre : Bouclier magique et Clignement. La survie est au top. Et toi ? À quelle classe tu penses ? » interrogea Shiu.
« … Je ne suis pas encore fixé. Je déciderai une fois au niveau 10. Qui sait ? Je débloquerai peut-être une classe cachée et je n'aurai même pas à choisir », lança Zane avec un large sourire.
« Ouais, c'est ça, continue de rêver », rétorqua Shiu en levant les yeux au ciel.
…
Après avoir discuté du jeu avec fébrilité une bonne partie de l'après-midi, la faim les gagna et ils descendirent dans un petit restaurant pour manger du riz sauté.
Zane n'avait d'autre choix que de compter chaque sou — il n'avait toujours pas trouvé de travail ni la moindre source de revenus. Un riz sauté accompagné d'un bouillon clair pour seulement cinq yuans était une aubaine pour son portefeuille.
Tard dans la nuit.
L'excitation tenait Zane parfaitement éveillé. Son esprit débordait de pensées liées au jeu. Jusqu'où pourrait-il aller ? Quelles aventures l'attendaient ?
Il ouvrit son téléphone pour consulter ses messages. Presque tous les groupes de joueurs auxquels il appartenait bruissaient de discussions autour de Dreamscape.
Il y avait une exception.
C'était un vieux groupe de discussion issu d'un MMORPG auquel il avait joué durant ses années d'université. Ce jeu avait accompagné Zane pendant presque toute sa vie estudiantine. Il avait été le chef de leur guilde — le seul et unique chef — et pesait même davantage que l'administrateur du groupe.
Malheureusement, après l'obtention de son diplôme, il n'avait plus eu le temps de mener la guilde. Privé de son pilier central, le groupe s'était naturellement délité.
En songeant au lancement des serveurs de Dreamscape le lendemain, Zane sentit poindre une pointe de nostalgie. Sur un coup de tête, il décida de demander si quelqu'un du groupe comptait jouer.
« Dreamscape sort demain. Est-ce que vous… » Il n'avait même pas fini de taper que quelqu'un le devança.
Snowy : « Le nouveau jeu sort demain ! Quelqu'un compte y jeter un œil ? »
Le message réveilla les membres jusque-là silencieux du groupe.
Nangong : Dreamscape ? J'ai déjà acheté mon casque. J'attends juste l'ouverture des serveurs demain pour plonger dedans !
Eggsy : Pas d'argent. Quel jeu débile, facturer 5 000 dès le départ. Je n'y jouerais même pas si on me payait.
Cousin de Zanny : Zanny, tu joues ? Si tu joues, je m'y mets aussi.
…
Après un long silence, les membres du groupe partagèrent leurs avis, un à un. Sentant le moment venu, Zane glissa une réponse toute simple.
Zanny : Ouais, je joue. Je serai à fond pour l'ouverture des serveurs.
Wanderer : Zanny joue aussi ? D'accord, je vais voir ça demain.
Snowy : Le chef de guilde joue aussi ? Génial, on a une organisation maintenant~
Cousin de Zanny : Héhé, alors je joue à coup sûr !
Lockheart : Les casques ne sont-ils pas déjà en rupture ? Si quelqu'un veut jouer, il devra attendre le réassort de demain, mais d'ici là il sera déjà à la traîne par rapport à tout le monde.
Cousin de Zanny : Parfait ! Comme ça, grand frère Zanny pourra me porter !
…
Ces gens-là… Zane ne put s'empêcher de rire sous cape. Cela faisait si longtemps qu'ils n'avaient plus fait de raids ensemble ; ils devaient être en manque d'action. Ce n'était pas une mauvaise chose — ce serait agréable d'avoir du renfort en jouant.
Tandis que ses pensées vagabondaient, Zane s'endormit peu à peu. Le pendentif posé sur sa poitrine scintilla brièvement avant de s'éteindre de nouveau.
…
Cela recommençait. Zane se retrouva à observer le visage d'un intrus.
La silhouette tenait un arc noir, un foulard couleur de terre et une capuche dissimulant sa tête. Ses yeux luisaient de malveillance, le désignant sans équivoque comme un ennemi.
Conscient peut-être de la force de la jeune fille, l'intrus s'était perché au sommet d'un grand arbre, à des dizaines de mètres, arc bandé et prêt à tirer.
Oui, c'était de nouveau la jeune fille.
Bien que Zane pût percevoir tout ce qui la concernait, il n'avait aucune emprise sur ses actes. La jeune fille, de son côté, ignorait totalement sa présence.
Depuis l'enfance, Zane avait découvert que chaque fois qu'il sombrait dans un sommeil profond, il se retrouvait dans ce rêve récurrent. La protagoniste du rêve était cette jeune fille, prénommée Starry.
Quant à Zane, il partageait le corps de Starry, mais ne pouvait que regarder et ressentir ce qu'elle vivait. De la gêne des débuts jusqu'à en faire aujourd'hui une forme de divertissement personnel, Zane s'était depuis longtemps habitué à ces rêves.
Bout à bout, tous ces rêves auraient pu composer la saga de la vie de Starry — l'histoire classique d'une héroïne. Enfant, ses parents furent tués. Recueillie par un maître, elle s'entraîna trois ans à l'épée et fit de modestes progrès, avant que son maître ne disparaisse. S'ensuivit un interminable voyage d'errance.
Sans même s'en rendre compte, elle était devenue une héroïne renommée.
Bien que l'intrigue fût convenue, Zane, pour avoir vécu ces événements en participant, pouvait témoigner de leur profondeur émotionnelle. La douleur cuisante d'avoir perdu ses parents, le désarroi et le vide laissés par la disparition de son maître, l'amertume et les épreuves de ces années d'errance — personne ne comprenait Starry mieux que Zane. Après tout, il avait ressenti chacune de ses émotions dans sa propre chair.
Cependant, les scènes dont il était témoin en rêve devenaient floues et confuses à son réveil, ne lui laissant qu'un souvenir approximatif des faits. Pourtant, dès qu'il replongeait dans le rêve, le passé lui revenait clairement à l'esprit.