« Comment en est-on arrivé là… ? » Zane fixait la jeune fille papillon accrochée à lui comme une pieuvre, ses membres enserrant fermement son corps, et sentait un violent mal de tête lui monter.
« Tu ne te souviens vraiment de rien du tout ? »
Ses yeux clairs, purs, ne contenaient pas la moindre once de tromperie tandis qu'elle penchait la tête, confuse. « Y avait-il quelque chose que j'étais censée me remémorer ? »
« … En tout cas, descends d'abord ! » Il saisit ses deux épaules, les doigts se crispant alors qu'il tirait fort, pourtant elle ne bougea pas d'un millimètre.
« Non ! »
Zane inspira à fond. « Trois ! Deux ! Un !! »
« Descends déjà !! » Il fit immédiatement manœuvrer Starry pour saisir ses deux bras, et dans un éclat de lumière blanche, Zane se transforma en loup blanc et s'élança aussitôt.
La petite papillon se figea au moment où elle vit la fille aux cheveux d'or se métamorphoser soudain en un grand loup blanc, sa stupeur coupant net toute résistance.
***
Pour comprendre, il faut remonter dix minutes en arrière.
L'Impératrice Aile-Fantôme avait perdu la mémoire. Elle ne reconnaissait même plus ses propres subordonnés. Cette fois, les effets d'**Invocation : Résurrection** étaient complètement différents de la précédente, et même Zane ne pouvait pas déterminer où les choses avaient dérapé.
Mais une chose était certaine : les particules que Linnoska avait pulvérisées jouaient un rôle crucial dans le rétablissement de la papillon. Et plus important encore… Au moment où elle l'avait vu — le Gardien des Vœux — elle avait réagi comme une papillon repérant du nectar, ses yeux s'illuminant tandis qu'elle se jetait droit dans ses bras.
Les deux esprits tentèrent immédiatement de l'en empêcher. Les regards féroces de Gorath et Linnoska l'effrayèrent, pourtant la jeune fille rassembla son courage et cria : « N'approchez pas ! »
Tous deux restèrent cloués sur place, soudain démunis. Après cela, l'esprit de l'eau traîna l'esprit de la terre vers l'extérieur. De loin, on pouvait vaguement entendre la voix de Linnoska : « Gorath, explique-moi tout clairement ! »
***
Depuis l'apparition de l'annonce mondiale, d'innombrables joueurs avaient afflué vers la cité de Wynwater.
Les rues étaient noires de monde, fourmillant d'activité. Même les boutiques d'approvisionnement ordinaires commençaient à manquer de stock. Bien sûr, les magasins PNJ ne seraient jamais réellement en rupture pour les joueurs.
Debout au sommet de la porte de la ville, Aegis observait la scène animée en contrebas et acquiesça, satisfait. Il n'avait pas imaginé que Wynwater deviendrait si vivante après l'arrivée des aventuriers. Même pendant la précédente bataille défensive, leur performance avait été plus que louable.
Cela prouvait que ses efforts n'avaient pas été vains.
Cependant… la chute de la Cité de Fleurdansée pesait encore lourd sur son esprit. Et par-dessus tout, la capitale impériale était restée d'un silence inquietant pendant bien trop longtemps, malgré un incident d'une telle ampleur.
« Seigneur Aegis ! » L'appel d'un soldat le tira de ses pensées.
« Quoi ? Y a-t-il des pistes sur la Cité de Fleurdansée ? »
« Mes excuses, mon seigneur — nous n'avons toujours pas découvert la raison pour laquelle la Cité de Fleurdansée a lancé un assaut privé contre la Forteresse des Ténèbres », rapporta le soldat, la voix emplie de honte.
« Alors quoi ? »
« Un individu puissant de la capitale impériale est venu vous voir. »
Aegis fronça légèrement les sourcils. « Conduis-moi à lui. »
…
« Général Aegis, ravi de vous rencontrer. » L'homme s'exprima poliment, ses cheveux brun-jaune balayés en arrière. Une longue épée noir de jais pendait à sa taille, et il portait un uniforme militaire bleu-noir qui soulignait son allure à la fois posée et redoutable.
« Vous êtes… Miroi ? » Aegis étudia le jeune homme plein de vigueur face à lui. Il percevait clairement l'aura extraordinaire émanant de lui, l'intention d'épée bouillonnante se déversant vers l'extérieur sans la moindre tentative de dissimulation.
Heureusement, les soldats et serviteurs s'étaient déjà retirés. Sinon, ils auraient indubitablement été affectés.
« Hahaha, Général Aegis, vous avez une mémoire acérée ! Je ne m'attendais pas à ce que vous vous souveniez encore d'un garçon autrefois insignifiant comme moi. » Miroi rit de bon cœur.
Aegis ne répondit pas. Il se leva brusquement, fit quelques pas, puis se retourna et dit : « Votre progression est stupéfiante. Quand avez-vous atteint un tel niveau ? »
« Ce n'est pas important. » Miroi secoua la tête. « Je ne suis pas venu à Wynwater City simplement pour me remémorer le passé. »
Voyage qu'Aegis restait silencieux, il continua : « J'irai droit au but. Général Aegis, pour empêcher qu'une tragédie comme la Cité de Fleurdansée ne se reproduise, le Conseil a déjà pris sa décision. »
« Avec le front sous une telle pression, votre force et votre prestige sont indispensables. Toutefois, s'opposer à la Faction des Ténèbres n'est pas une mince affaire. Cela requiert des individus véritablement capables d'en assumer la responsabilité. Je prendrai temporairement votre poste, mais soyez tranquille, tout restera comme d'habitude. Simplement, aux moments critiques, il y aura une personne de plus pour discuter de la stratégie. » Miroi parla avec une conviction ferme.
Il produisit alors un jeton. « Ceci est l'insigne de ce seigneur. Il suffit à prouver que mes paroles ne sont pas fausses. » En achevant sa phrase, l'atmosphère devint abruptement lourde. Aucun des deux ne parla.
« Heh… » Après un temps indéterminé, Aegis laissa échapper un rire froid. « Quand les bêtes magiques attaquaient la ville hier, où étaient les gens de la capitale impériale ? Et maintenant que le siège est terminé, ils envoient quelqu'un pour me remplacer !? »
« Général Aegis ! Surveillez vos paroles ! » Miroi le reprit d'une voix basse.
« Allez au diable ! Miroi, tu ferais mieux de partir tant que je parviens encore à garder mon sang-froid. Retourne voir le Conseil et confirme à fond. Sinon… je ne peux pas garantir ce que je ferai. » Aegis tira une grande respiration, refoulant sa colère.
« Te rends-tu seulement compte de ce que tu fais ? » Miroi se leva à son tour, sa présence jaillissant en un instant, l'épée à son côté tremblant dans son fourreau.
« Bien sûr que oui ! » Les yeux d'Aegis brillèrent d'un éclat acéré. Son poing se serra, et d'un lourd coup de pied, le sol trembla tandis qu'une force invisible jaillissait de lui, s'abattant droit sur Miroi.
Les deux auras s'entrechoquèrent de front. En moins de trois secondes, la sueur avait déjà commencé à inonder le visage de Miroi. En contraste, Aegis demeurait parfaitement à l'aise. Finalement, Miroi laissa échapper un grognement sourd et recula en titubant jusqu'à son siège.
Aegis retira sa pression et dit froidement : « J'irai personnellement faire un tour à la capitale impériale un de ces jours. Inutile que tu y reviennes. »
Miroi lui lança un regard, puis partit dans un état quelque peu piteux.
…
« Mon seigneur, qu'est-il arrivé !? » Un soldat s'engouffra dans la pièce, la voix emplie de panique.
« Ce n'est rien. Vaque à tes occupations. »
« Oui, seigneur ! »
« Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? » Après le départ du soldat, Elna poussa la porte, entra, et la referma hermétiquement derrière elle.
« … » Aegis poussa un long soupir, la voix lasse. « Quelque chose d'important s'est probablement produit à la capitale impériale. »
Si ce que Miroi disait était vrai, alors ce ne serait pas seulement la cité de Wynwater. La cité du Crépuscule, la cité des Mille Rochers et la cité de Sanctis Ember subiraient toutes le même changement.
Il connaissait bien les autres seigneurs de cité, leur force n'excédait pas le rang Unique. Pourtant, d'après leur bref affrontement à l'instant, la force de Miroi était clairement au moins au rang Légendaire. Bien qu'il ne pût la manier librement, ce qui intriguait Aegis, la puissance elle-même était indéniablement réelle.
C'était bien trop étrange. Hormis les monstres du Groupe Mercenaire du Vent-Galop, à peine qui que ce soit ne pouvait atteindre le rang Légendaire à un si jeune âge.
« Hein ? Quel genre d'événement important ? » Elna demanda, anxieuse.
« Ce n'est rien… Je m'en occuperai. »
***
Trois heures s'étaient déjà écoulées depuis l'ouverture du donjon.
Pendant ce temps, d'innombrables joueurs avaient commencé leurs tentatives. Les gens de Tranchant-des-Nuées ne pouvaient pas contenir l'enthousiasme des joueurs des autres villes. Bloquer l'entrée et monopoliser le donjon était tout simplement impossible.
Ce qui signifiait aussi que leur projet de contrôle exclusif de la Mine de Cristaux-de-Givre avait fait long feu.
Certains joueurs, pleins d'assurance, choisirent de relever le mode Difficile, pour être instantanément anéantis, leurs visages figés dans l'incrédulité alors qu'ils étaient éjectés. Même le mode Moyen ne fit pas mieux. Seul le mode Facile épargna aux joueurs cette attaque de zone dégoûtante.