Orgueil-des-Cieux se trouvait dans un état lamentable, se débattant pour esquiver les assauts incessants de l'ennemi, si acculé qu'il n'avait même pas un instant pour donner des ordres.
C'était parce que Serment-des-Nuées avait chargé comme une meute de chiens enragés, entraînant les joueurs derrière lui à le poursuivre avec une fureur insensée, le faisant presque éclater sur le champ. Heureusement, son équipement était excellent, et sous des soins concentrés, il parvint tout juste à tenir bon.
Ce n'était pas ainsi que la situation aurait dû se dérouler. À son avis, les guildes de la cité de Wynwater n'avaient pu se tenir en échec mutuellement que parce qu'aucune ne possédait une force écrasante pour dicter le cours des choses.
Tranchant-des-Nuées était venue précisément pour assumer ce rôle. Tant qu'ils pourraient démontrer leur vraie force aujourd'hui, ils assureraient une influence significative dans tous les événements à venir. Pourtant, au final… ils avaient été pris complètement au dépourvu par la Confrérie.
Tout était à cause de ce parchemin.
« Calmstep, reprends le commandement pour l'instant, je ne peux pas me désengager ici ! »
« Compris, je m'en occupe. » La réponse fut brève, et l'appel se coupa net.
Au bout d'une minute environ, les boucliers de roche se dissipèrent les uns après les autres, et avec la perte de cette protection, l'élan de la charge fléchit. Les guerriers entassés dans le tunnel étroit furent submergés, la plupart périssant sous des dégâts de zone inexpliqués.
Ce genre de terrain ne convenait pas aux grands effectifs.
La Confrérie fut presque anéantie, pourtant leur férocité glaçait le sang. Par des échanges quasi un-pour-un, ils étaient parvenus à éliminer la majeure partie de l'arrière-garde de Tranchant-des-Nuées.
Avant que Tranchant-des-Nuées n'ait le temps de reprendre son souffle, des membres de l'Aube Infernale déferlèrent à leur tour. Dès le premier choc, plusieurs hommes de front s'effondrèrent. Il n'y avait rien à faire, trop de classes à distance avaient déjà été abattues.
Soudain, les forces de Tranchant-des-Nuées reculèrent comme une marée descendante vers une entrée de caverne.
« On les poursuit, chef ? » demanda précipitamment Murmure-du-Vent.
« Attendez… » Il se frotta le menton, plongé dans ses pensées.
Cependant, les joueurs derrière eux s'étaient depuis longtemps impatientés et se ruèrent en avant.
Après tout, une partie du Filon de Givre-Cristal à cette entrée n'avait pas encore été entièrement exploitée. Certains avaient même profité du chaos pour en prélever secrètement une portion, sachant qu'elle se vendrait à prix d'or à l'extérieur. Plus loin s'étendait un territoire inexploré. Avec tant de joueurs présents, il n'y avait pas à s'inquiéter des monstres, seulement de la manière de s'emparer des ressources et de battre en retraite sain et sauf.
Pas mal de spectateurs se précipitèrent également à l'intérieur. Le nombre de joueurs affluant dans la mine de Filon-de-Givre-Cristal ne cessa d'augmenter, jusqu'à en devenir complètement bondée. Les ressources rares avaient toujours eu ce pouvoir d'attraction, poussant d'innombrables gens dans une compétition féroce et sanglante.
Le vacarme chaotique résonna à travers les cavernes inextricables, se propageant dans toutes les directions.
**Hiss, hiss…**
Dans un coin sombre, quelque chose secoua la terre et les insectes rampants qui s'accrochaient à son corps et se redressa lentement.
« Frangin, t'es libre ? C'est l'heure du dîner. » Zina frappa à la porte.
À midi, elle avait soupçonné qu'il pouvait être occupé avec… ce genre de choses, alors elle ne l'avait pas dérangé. Mais à présent, il était déjà dix-sept heures. Après un si long moment…
Il n'y avait toujours aucune réponse.
« Frangin ? » Avait-il trop forcé et fait un malaise, ou s'était-il simplement endormi ? Elle frappa à nouveau, mais il n'y eut toujours pas de réponse.
« … »
Elle décida d'attendre encore un peu.
Treka avait été enlevée comme ça, sans raison apparente.
D'après les pouvoirs qui étaient apparus plus tôt, ils correspondaient à la glace, à la terre et au bois. Ils correspondaient aux trois autres couleurs liées à la renaissance de l'Esprit Gardien du Vent. En d'autres termes, étaient-ils tous déjà sortis ?
Cela avait du sens. Puisque les boss au sein de Dreamscape possédaient un certain niveau d'intelligence, il n'était pas question qu'ils restent simplement à attendre qu'on les chasse un par un.
La mort de Zedana avait clairement servi d'avertissement pour eux. Prendre l'initiative de frapper était une décision parfaitement logique. Mais s'ils avaient déjà agi, pourquoi ne pas se montrer au combat ? Pourquoi enlever l'Elfe de Lumière à la place ? Cela n'avait aucun sens.
Et pour couronner le tout, Zane avait depuis longtemps perdu tout sens de l'orientation dans la nature. Ayant sauté le déjeuner, puis enduré un combat et un voyage prolongés de haute intensité, il ressentait maintenant une faim et un épuisement accablants, tant dans le jeu que dans la réalité.
'Je devrais me déconnecter et me calmer. Continuer comme ça ne m'aidera pas à retrouver Treka de toute façon.' Zane invoqua le menu système et tenta d'appuyer sur l'option de déconnexion. La lumière et les ombres environnantes se déformèrent et se tordirent, mais heureusement, la déconnexion était encore possible. Au moins cet aspect du système était relativement humain.
Dans un état second, il sentit soudain quelqu'un tirer sur sa jambe de pantalon.
« Mademoiselle Starry… non, fée, s'il vous plaît, faites preuve de pitié et épargnez-nous ! » Un homme à l'apparence misérable implora humblement. Bien que ses mains et ses pieds soient solidement ligotés, il se traînait encore sur le sol vers elle.
'Est-ce… un rêve ?' Zane se souvint vaguement venir de se déconnecter du jeu. S'était-il endormi d'épuisement ? Cela semblait probable, vu à quel point il était vidé plus tôt.
Zane ne parla pas. Il attendait aussi de voir comment la propriétaire originelle réagirait. Cependant, Starry resta complètement impassible, ne montrant pas la moindre intention de bouger.
« Étrange… »
Entendant une voix, l'homme réagit comme s'il avait obtenu son pardon. « Vous avez enfin parlé ! Je jure que je n'oserai plus jamais vous regarder ! Même si j'avais neuf vies, je ne reviendrais pas ! »
Ce n'était pas seulement lui. Plusieurs autres, vêtus de la même façon et ligotés à proximité, jetèrent des regards par ici, feignant de ne pas s'en soucier.
« Parlé… ? » Qui a parlé ? Moi… » Zane leva inconsciemment légèrement sa main droite, et un bras de jade enveloppé dans des vêtements décontractés apparut dans son champ de vision. Ses doigts pâles et délicats bougèrent conformément à ses pensées.
'Je peux le contrôler !?'
Au même moment, ailleurs…
**Crac—**
« Frangin, c'est trop. Tu'étais clairement dedans, mais tu ne me répondais pas. »
À sa surprise, il ne répondit pas du tout. Au lieu de cela, il examinait curieusement tout ce qui l'entourait, caressant légèrement le canapé avant de saisir la télécommande et d'appuyer sur ses boutons un par un.
Les lèvres de Zina tressaillirent. Elle se leva, incrédule, et toucha son propre front.
« Mmm… pas de fièvre. Alors est-ce que… » Elle s'approcha de Zane, qui semblait immergé dans son propre monde, et posa sa main sur lui.
« Pas chaud non plus… » Peut-être pas de fièvre, mais son cerveau avait grillé ? 'Non, comment puis-je penser ça de mon propre frère ?'
« Zina. » Zane parla soudain d'un ton inhabituellement sérieux.
« Ah !? Qu-quoi ? » Elle tressaillit, surprise. 'Qu'est-ce qui ne va pas chez mon frère ?'
« Rien, je voulais juste dire ton nom. » Il secoua légèrement la tête.
« … »
« Frangin, n'agis pas comme ça… tu me fais peur. »
« Je vais parfaitement bien, ne t'inquiète pas. » dit Zane avec un faible sourire.
Pour une raison quelconque… c'était un peu inquiétant. Zina frissonna. Il n'avait clairement pas été comme ça hier. Le fait de rester seul dans sa chambre toute la journée l'avait-il rendu bête à force de s'adonner à ses penchants ?
'Non, non… si ça continue comme ça, il risque vraiment de tomber malade ! Les informations mentionnaient souvent des cas extrêmes causés par des gens s'enfermant dans leur chambre.'
« Frangin, tu veux faire les magasins avec moi ce soir ? Juste regarder, on n'achètera rien. »
« Faire les magasins… ? Bien sûr. J'aimerais faire l'expérience. »
En entendant cela, Zina faillit s'effondrer par terre. 'Qu'est-ce qu'il veut dire par "faire l'expérience" ?' Cela sonnait comme s'il n'était jamais allé faire les magasins !
Zane tendit rapidement le bras et saisit son bras, la stabilisant. « Ça va ? »
« Je vais bien… Dis, frangin, tu ne fais pas semblant, si ? » Zina sondait.
« Faire semblant ? Faire semblant de quoi ? »
« … »