Quoi qu'en disent les joueurs, l'autre camp ne daignait pas répondre. Ceux qui étaient assignés à la garde continuaient de garder, et ceux qui discutaient poursuivaient leurs conversations comme si de rien n'était.
Y avait-il des joueurs ordinaires assez audacieux pour les attaquer ? Bien sûr. Mais le prix à payer était de devenir nom rouge, suivi immédiatement par un tir groupé et une mort en quelques secondes. Avec un peu de malchance, ils risquaient même de perdre plusieurs pièces d'équipement sur le coup.
Sans organisation ni effectifs, les joueurs ordinaires n'avaient tout simplement aucun moyen d'ébranler un mastodonte comme L'Entaille-des-Nuées.
« Au vu de la situation, si personne ne se lance, on n'arrivera jamais à entrer », constata Mer-Sans-Fin après avoir observé un moment. « Alors on fait quoi ? On est venus pour rien ? » demanda Orange-Idiote. « Inutile de s'inquiéter. Ce genre d'impasse ne dure jamais longtemps. Quelqu'un va bien finir par briser la glace. »
Moins de dix minutes plus tard, Drake arriva à la tête d'une force de plus d'une centaine de joueurs à distance. Leur équipement était disparates. Le mieux loti d'entre eux restait Drake lui-même, qui ne portait qu'une seule pièce Épique mélangée à plusieurs Rare.
Il aurait bien aimé réunir un set complet Épique, mais tout le monde savait que de tels objets étaient discrètement réservés à la distribution interne. Comme Fleur-de-Pluie avait été éliminée tôt lors du raid de défense de la ville la veille, ils n'avaient guère tiré de profits et avaient même perdu un niveau. Une perte qu'on ne pouvait pas faire plus cuisante.
Rêve-Fugace se tenait en silence aux côtés de Drake, l'air grave tandis qu'il regardait les joueurs qui bloquaient la grotte. Il inspira profondément. L'écart de qualité d'équipement entre les deux camps était tout simplement trop grand.
« Faites place, les frères ! Tout le monde écartez-vous ! » hurla Étincelle. « L'Entaille-des-Nuées n'est qu'une bande de sans-abris ! Ils n'ont même pas su défendre leur propre cité principale, et ils viennent à la cité de Wynwater convoiter nos ressources ! Fleur-de-Pluie ne tolérera jamais un tel comportement. Écartez-vous pour ne pas vous faire prendre dans le feu croisé tout à l'heure ! »
Il faut lui rendre cette justice : le discours était habile. En quelques phrases, il déniait à L'Entaille-des-Nuées toute légitimité sur la cité de Wynwater tout en attisant le ressentiment des joueurs ordinaires contre cette faction venue d'ailleurs.
Les joueurs qui barraient la route s'écartèrent prestement. Même s'ils avaient envie de regarder le spectacle, ils tenaient d'abord à leur vie. Maintenant que quelqu'un était prêt à déclencher les hostilités, c'était exactement ce que tout le monde attendait.
Devant les joueurs qui gardaient le passage, Drake ricana froidement. « Dites à votre maître de guilde de se montrer. »
« … »
« À qui il s'adresse ? » « Aucune idée. Peut-être qu'il se parle à lui-même. » « C'est au moins le chef d'une guilde de troisième zone, non ? On lui transmet ? » « Pas la peine. Si le patron s'énerve, on aura tous des ennuis. » « C'est vrai… »
« … » Le visage de Drake se raidit. Il ne s'attendait pas à ce qu'on l'ignore si complètement. « Bon sang. Préparez Explosion de Flammes ! Sur mon signal, montrez à ces bâtards ce qui arrive quand ils abusent ! »
Derrière lui, les mages levèrent les mains de travers tandis que des boules d'Explosion de Flammes se formaient dans les airs.
« Attendez ! »
Drake se figea en entendant cette voix et aboya : « Arrêtez ! »
Mais environ la moitié des mages ne purent stopper leurs sorts à temps. Les Explosions de Flammes partirent quand même, et plus de quatre-vingts pour cent ratèrent leur cible, explosant sans danger en plein vol.
Les attaques restantes infligèrent de petites rafales de dégâts, chacune affichant des chiffres à peine supérieurs à 300. Aucun ennemi ne mourut, et quelques-uns récupérèrent même le statut JcJ pour l'avoir subi.
« Hahaha ! » Skypride éclata de rire. « Ryan Lin, et c'est la racaille que tu as amenée pour chercher des noises ? »
L'expression de Drake changea du tout au tout en entendant ce nom. « Comment sais-tu— »
« Tu crois vraiment que les avoirs de ton père suffisent pour que tu les dilapides comme ça ? » dit Skypride d'une voix basse et glaciale. « Tu as trente secondes. Emmène tes hommes et dégagez. Sinon… les affaires de ta famille cette année… non, pas seulement cette année, mais pour de nombreuses années à venir… risquent de ne pas très bien marcher. »
« Toi… ! »
« Chef… on fait quoi ? » demanda Étincelle à voix basse.
« … » Le visage de Drake oscillait entre la pâleur et la rougeur tandis qu'il hésitait, incapable de trancher.
Avant qu'il ne parvienne à se décider, un autre groupe de joueurs arriva. Les joueurs alentour s'écartèrent instinctivement, et Serment-des-Nuées s'avança en tête, claquant des mains avec un large rire. « Quelle impressionnante guilde numéro un. Gagner sans même se battre, hein ? »
« Hmph. De la menue fretin comme eux, ça ne mérite même pas qu'on en parle. »
Les membres de la Confrérie se formèrent derrière Serment-des-Nuées. En tant que guilde réputée pour son esprit chevaleresque, la plupart de ses membres étaient des classes de mêlée. Les soigneurs et les dégâts à distance y étaient pitoyablement peu nombreux. Cependant, au corps à corps, leur technique était bien plus affûtée.
Serment-des-Nuées rit franchement. « Je me demande si la Confrérie est assez digne pour attirer votre attention ? »
« Une guilde martiale, hein… Je me demande si vous serez aussi impressionnants une fois que les coups partiront. »
« Vous le saurez bientôt. Évitez juste de finir par pleurer et supplier pitié plus tard », lui renvoya-t-il sèchement. Puis il se tourna. « Frères ! Une guilde qui arrive en retard ose faire la loi dans la cité de Wynwater. Offrons-leur un accueil digne de ce nom ! »
« Ooooh ! » rugit la foule en réponse.
« Charge ! » Serment-des-Nuées mena la danse, une couche de lumière blanche traversant son corps alors qu'une compétence défensive spéciale s'activait. Dans le même temps, Bouclier du Gardien renforçait sa défense. Brandissant son bouclier haut, il continua d'avancer sans ralentir. « En avant !! »
Derrière lui, les membres de la Confrérie dégainèrent. Leur arsenal était chaotique : épées, lames, marteaux, lances, et même des assassins qui se ruaient en avant à leurs côtés.
Dans ce genre de bataille de position, les assassins avaient habituellement peu à apporter. Affronter des chevaliers de front, c'était comme se gratter une démangeaison. Pourtant, peut-être emportés par l'ambiance, les membres de cette guilde ne montraient presque aucune peur.
« Ces idiots ! » jura Skypride avec rage. Charger tête baissée avec un groupe de classes de mêlée, étaient-ils fous ? « Déversez Déferlante de Pyre ! Je veux voir combien d'entre eux parviendront à traverser ! »
À un seul ordre, plus de dix mages étalèrent Déferlante de Pyre sur le terrain découvert devant eux. Couche après couche, les flammes se chevauchèrent, transformant la zone en une mer de feu embrasée. Quiconque y mettait le pied commençait à perdre des PV à un rythme effrayant. En un clin d'œil, plusieurs joueurs à faibles PV brûlèrent vifs, tandis que ceux qui avaient été les premiers à pénétrer dans cette zone de mort ardente se retrouvaient déjà au bord de l'effondrement.
« Quelle férocité !? » Serment-des-Nuées fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que les dégâts magiques ennemis soient aussi scandaleux. Même sa compétence défensive spéciale était sur le point de lâcher.
« Bon sang, plus de retenue ! » Avec une grimace de douleur, il sortit un parchemin jaune terre de sa poitrine et le déchira d'un geste vif.
Les fragments du parchemin voltigèrent vers le ciel. Instantanément, chaque membre de la Confrérie fut enveloppé dans un bouclier rocailleux, une couche de pierre durcie se formant autour de leurs corps et les protégeant de toutes parts.
Les flammes de Déferlante de Pyre léchèrent les boucliers, déclenchant à répétition des indications « Résisté » flottantes. Le bouclier de roche possédait une durabilité remarquable. Même quand Serment-des-Nuées chargea vers la première ligne ennemie, le bouclier n'avait été réduit que d'environ cinquante pour cent.
« Ça valait chaque once de cette récompense de quête de rang S ! Même si le roi de la Faction des Ténèbres en personne se pointait aujourd'hui, il ne pourrait pas m'arrêter ! » rugit-il d'un rire arrogant.
L'instant d'après, d'innombrables éclats d'effets de compétences explosèrent sur le champ de bataille. Taillade Lourde, Poing d'Onde, Dague Venimeuse, ainsi que divers effets spéciaux d'équipement, détonnèrent tous ensemble. Même l'équipement de grade Épique ne put résister à un tel déferlement brutal.
Plusieurs chevaliers et épéistes de première ligne de L'Entaille-des-Nuées furent instantanément focus-fire et tués avant même d'avoir eu le temps de réagir.
« Percez dans ma direction ! Abattez les cibles fragiles en priorité ! » Serment-des-Nuées comprenait pertinemment que leur avantage actuel n'était que temporaire. Une fois que l'ennemi refermerait la brèche, l'écart dans les temps de recharge de leurs compétences les piégerait hors de la formation, les laissant s'user lentement sous les attaques à distance.
Les joueurs derrière lui déferlèrent comme une meute qui a flairé une proie irrésistible, s'engouffrant dans l'ouverture en une vague chaotique. Personne ne pouvait les arrêter.
Et ce ne fut pas tout. Après que la Confrérie eut percé et créé une brèche, les yeux de Spectre-du-Crépuscule s'écarquillèrent de stupeur. « BON SANG, c'est ça un vrai mec !? » Il agita immédiatement la main et hurla : « L'Aube Infernale ne peut pas rester à la traîne ! Suivez-les et chargez ! »
Dans la foule, les membres épars de l'Aube Infernale se regroupèrent prestement. Il s'avéra qu'il en avait déjà envoyé certains en avant plus tôt. Ils s'étaient simplement fondus parmi les joueurs ordinaires, se perdant dans la masse pour ne pas attirer l'attention.
À présent, la situation explosa complètement. C'était comme si quelqu'un avait tiré une fusée éclairante. Non seulement l'Aube Infernale, mais plusieurs autres petites guildes se ruèrent également à l'assaut. Même certains joueurs indépendants trouvèrent le courage de se joindre à la charge.
La brèche dans la défense de L'Entaille-des-Nuées s'élargit de plus en plus tandis qu'une multitude de joueurs s'engouffraient dans la Mine de Cristalgivre. Devant cette scène, Mer-Sans-Fin s'excita au point de se ruer en avant avec la vague humaine.
Shiu se pressa la main sur le front et soupira, le crâne douloureux. « On ferait mieux de le suivre nous aussi. »