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Les Plaines Cramoisies s'étendaient à plusieurs kilomètres au sud-ouest de la Cité de Wynwater.
Au cours de la semaine écoulée, les joueurs avaient peu à peu saisi une règle : plus on s'éloignait des établissements humains, plus les monstres devenaient forts et rares. Par conséquent, ceux qui recherchaient des matériaux de haut grade ou une montée de niveau plus rapide n'avaient d'autre choix que de s'enfoncer davantage dans la nature sauvage.
Cela dit, le prix de la mort restait élevé : un niveau entier perdu à chaque fois. Les rencontres avec des monstres d'élite se terminaient souvent avant que les joueurs n'aient pu riposter, les renvoyant directement à la Cité de Wynwater. La plupart préféraient farmer l'expérience dans des zones bondées et plus sûrs. Seuls les joueurs les mieux classés osaient agir comme l'avant-garde de l'exploration.
Mais maintenant, à la frontière entre le Labyrinthe de Roche et les Plaines Cramoisies, un nombre massif de joueurs s'était rassemblé. Deux factions s'y étaient croisées.
La Confrérie était arrivée la première. Serment-des-Nuées, leur maître de guilde, avait été témoin de toute la série d'événements de la veille au soir.
La fuite chaotique des Loups Gris avait été incroyable. Ce scarabée fouisseur, en particulier, était tout bonnement ridicule : il avait creusé un tunnel et disparu sous terre sous leurs yeux. Depuis, membres de la guilde comme étrangers n'en finissaient plus d'en parler, de quoi le rendre fou.
Tenté par l'appât de quêtes cachées et d'éventuels œufs de Pâques, il avait mené ses frères à travers d'innombrables périls, traversant même le Lac de Lave de Cristal Noir. Bien que peu de monstres y rodent, chaque Araignée de Lave qu'ils croisaient avait le potentiel d'éliminer un ou deux membres.
Au final, en suivant de faibles traces et toiles le long du chemin, il ne leur restait plus que la moitié de leurs effectifs lorsqu'ils atteignirent les Plaines Cramoisies.
Traverser trois cartes entières à pied seulement était vraiment un exploit digne d'être chanté. S'ils n'en retiraient pas quelque chose de substantiel, la patience de Serment-des-Nuées s'effondrerait entièrement. Cependant… Lorsqu'il se retourna pour voir la centaine de joueurs qui les suivaient, son visage rougit.
« Bon sang, ces salauds ! Tout ce qu'ils font, c'est nous coller aux basques comme des sangsues ! »
C'était bien le groupe de Fleur-de-Pluie qui les talonnait.
L'incident des Plaines de la Crête Grise était sur toutes les lèvres à la Cité de Wynwater ! Hormis l'Accord Céleste, presque toutes les guildes majeures et mineures, plus d'une vingtaine au total, avaient dépêché des membres pour enquêter.
Malgré cela, la Confrérie y était encore parvenue la première. Et pourquoi ? Parce que la veille au soir, Dernière-Lame, l'un des rares experts assassins de la Confrérie, avait réussi à suivre la piste des Loups Gris en s'appuyant sur son équipement bourré de vitesse de déplacement.
Bien sûr, il n'avait pu qu'observer leurs arrières de loin. Pourtant, il avait réussi à tracer un itinéraire sûr.
« Haha ! Ces idiots de la Confrérie croient qu'être les premiers leur donne un avantage, mais regardez-nous, nous n'avons presque perdu personne et nous y sommes arrivés ! » rit Fleur-de-Pluie Étincelle.
« Hmph, ce ne sont que des imprudents », dit froidement Drake.
« Notre maître de guilde est sage comme toujours ! » flatta un autre membre.
« Ne les sous-estimez pas », rappela Rêve-Fugace. « Serment-des-Nuées n'est pas qu'un commandant, ses compétences de combat sont de premier ordre. »
« Et toi ? » ricana Étincelle. « Tu te la jouais hier comme une star, et qu'est-il arrivé ? Tu as perdu contre ce joueur rang 30, Mer-Sans-Fin ! Pathétique ! »
« Étincelle ! » aboya Drake avec colère avant d'adoucir son ton envers Rêve-Fugace. « Frérot, la victoire et la défaite sont normales au combat. Perdre une fois n'est pas une honte. Tant que tu continues à bosser dur, je suis sûr que notre travail d'équipe ne fera que s'améliorer. Fleur-de-Pluie aura toujours ton dos. »
« … » Le visage de Rêve-Fugace s'assombrit, mais il ne put le contredire. Une défaite restait une défaite. Il ne s'était pas attendu à ce que Mer-Sans-Fin possède une compétence de charge, ni à ce que ses instincts de combat se soient tant améliorés depuis leur dernier affrontement.
Drake sourit agréablement. Après tout, ils avaient signé un contrat. Pour recruter cet expert errant, la guilde avait versé un dépôt conséquent. Mais si Rêve-Fugace ne livrait pas de résultats notables dans le mois, non seulement il perdrait son paiement, mais il serait forcé de servir Fleur-de-Pluie comme l'un des leurs.
Outre Fleur-de-Pluie, d'autres guildes comme l'Aube Infernale et Conte-de-Fées-Ivre se dirigeaient également vers les Plaines Cramoisies. Avec elles venaient d'innombrables guildes plus petites et des joueurs solo curieux, impatients d'assister au spectacle.
◇
« Patron, j'ai vérifié hier. Juste devant, il y a un groupe de Gobelins blancs, des monstres de rang Épique niveau 25, et ces Loups Gris qui ont fui ont abouti ici aussi », rapporta Dernière-Lame. « J'ai aussi repéré plusieurs personnes du classement ! »
« Le classement ? » Serment-des-Nuées fut surpris. « Ne me dis pas que… Fleur-de-Vent ?! »
« Non, je ne l'ai pas vue, juste les autres. Tout le monde sauf Forêt-de-Conte et Fleur-de-Vent était là ! Quelques visages inconnus aussi. »
« Donc c'est bien un groupe. Je savais que c'était louche que le classement se mette soudain à bouger ; on dirait qu'ils ont fait un gros coup ! Bon, on y va. On n'a pas fait tout ce chemin pour rien ! »
« Ouais — !! »
◇
« Chef ! Un grand nombre d'aventuriers approchent ! » Kanrel fit demi-tour en sprintant vers le camp.
« Quoi !? » Yalu se dressa sur ses pieds. « J vais voir. »
◇
Le bord ouest des Plaines Cramoisies longeait le Bois des Esprits. Ici, les joueurs pouvaient récolter du bois abondant et d'autres ressources, et farmer des Ours Bruns niveau 28.
« Silence », murmura Mer-Sans-Fin. « Je commence par Provocation. YoyoPink, tu reprends quand j'ai fini. »
« Mhm. » YoyoPink acquiesça.
« C'est parti — allez ! » À peine les mots tombés, Orange-Idiote lança nerveusement Hymne de Bataille et Chant Inspirant. Au passage, au niveau 20, les Bardes apprennent une nouvelle compétence, Mélodie Bondissante. C'était une attaque/soin ciblé unique, à distance et volante, dont l'effet dépendait de la cible touchée.
Le ratio était plutôt faible, juste 100 + Attaque Magique × 0,5, et elle avait un temps de recharge long de 10 secondes. Une compétence un peu tiède, mais qui améliorait au moins le problème habituel des Bardes « buff puis AFK » en ajoutant des dégâts modestes ou un soin ciblé.
Shiu’ouvrit avec Déferlante de Pyre et Nuage de Tonnerre. Les deux avaient des portées généreuses, parfaites pour taguer l'Ours Brun à distance.
【-478】
【-586】
Comme prévu, les dégâts de sorts faisaient mal. Puisque c'étaient des dégâts sur la durée, ajouter une Explosion de Flammes et une Déferlante de Mana en suite suffisait à réduire l'ours à la moitié de ses PV.
Avec Saut Arcanique, un mage utilisant Déferlante de Pyre et Nuage de Tonnerre pouvait kiter ces ours sans encaisser un coup, quoique le coût en mana serait brutal. Sans équipement de régénération de mana, tu serais à sec en quelques lancers.
À moitié PV, l'Ours Brun vira au cramoisi : il était entré en état de Frénésie !
Cet effet de Frénésie était un spectacle familier, ils l'avaient rencontré pour la première fois sur le sanglier sauvage qui bloquait la progression à la porte du Village des Débutants. Il avait failli faire mourir Mer-Sans-Fin de peur.
Charge !
【-332】
Même en état de Frénésie, l'étourdissement prit effet malgré l'augmentation de ses stats. S'ils ne l'avaient pas contrôlé, un unique Martèlement de Terre aurait étourdi toute l'équipe, et les choses auraient tourné au vinaigre.
Une seconde plus tard, le contrôle se brisa. Après être entré en Frénésie, sa résistance aux effets de contrôle avait grimpé en flèche.
Provocation !
Avec les gros dégâts de Shiu, plus Lordsey et son Lapin-Électrique à YoyoPink, l'Ours Brun s'effondra avant de pouvoir vraiment montrer ses crocs. Ils ne lui avaient pas infligé le moindre point de dégâts pour le vaincre.
Les dégâts d'Orange-Idiote étaient négligeables.
Pendant ce temps, l'autre équipe utilisait une approche complètement différente. Nangong ouvrait avec Flèche Plume-de-Glace et Flèche Brise-Garde, et Neige tenait le rôle de tank. Avec Brise-Garde appliqué, leur DPS physique n'était pas mal du tout, et ils n'avaient pas à se soucier de la consommation de mana. Seraphine et Dukeette alternaient les soins pour économiser les potions.
En regardant de près, une Araignée de Lave grattait aussi l'Ours Brun, mais à son niveau actuel, elle n'était pas assez forte pour influencer le combat.
Zane tendit le Bâton de Prière à Seraphine, puisque Dukeette maniait déjà un bâton plus puissant, le Bâton Chuchote-Vent qu'ils avaient obtenu dans la Tour Oubliée.
Malgré son apparence intimidante, Vagabond et Nangong tentèrent tous les deux l'apprivoisement au final. Malheureusement, le taux de succès n'était que de 30 %. Vagabond réussit, tandis que Nangong ne put que marmonner avec envie sous son souffle.
Avec un familier de rang Épique à ses côtés, les futurs combats de Vagabond deviendraient bien plus faciles : se faufiler jusqu'à l'arrière, immobiliser avec Toile Flamboyante, puis enchaîner les coups dans le dos. Délicieux.
Les deux camps récoltèrent les ressources avec diligence. Pour des quêtes de collecte comme celle-ci, plus on ramassait, plus la note de la tâche montait, et meilleures étaient les récompenses.
Cependant… aucun des deux camps n'avait la moindre idée de la situation actuelle des Plaines Cramoisies.