La créature qui leur faisait face avait la peau vert foncé et de longues oreilles pointues. Ses pupilles d'un cramoisi profond brillaient d'une cupidité et d'un désir sans fin. Elle portait de grossiers haillons pour vêtements, avec quelques morceaux de fer pendants lâchement sur ses épaules.
Inspection d'Attribut !
Ses statistiques étaient lamentablement basses, mais… l'explosion tout à l'heure avait eu assez de puissance pour réduire un gobelin presque à néant en un seul coup. Ce devait être sa compétence « Mine Magique ».
Nul ne savait combien de pièges ils avaient enterrés par ici. Avec les statistiques actuelles de Starry, une seule déflagration pouvait la laisser au bord de la mort.
« Ce sont les gnomes ! » dit Kanrel d'un ton grave, l'expression sombre. Il était clair que son peuple nourrissait une rancune tenace envers cette race. Bien que les gobelins et ces créatures se ressemblassent un peu, c'étaient des espèces entièrement différentes.
L'un des gnomes ricana : « Gobelins stupides, vous osez vraiment pénétrer dans le Labyrinthe Rocheux pour vous livrer à la mort ? »
« Gnomes maudits — ! » Les mains de Yalu se mirent à déborder de givre, et l'instant d'après, il faillit déclencher son attaque.
« Hmph ! Vas-y, essaie donc si tu l'oses ! »
Yalu hésita une seconde, puis un éclair explosa en plein milieu des Gobelins Plume-de-Neige !
【-756】
【-498】
【-385】
…
Ceux qui se trouvaient au centre de l'explosion encaissèrent l'essentiel des dégâts ; plus on s'éloignait, plus l'impact faiblissait. Même Starry elle-même reçut plus d'une centaine de points de dégâts par l'explosion.
Une gerbe de lumière aveuglante jaillit au milieu de la foule. Starry l'avait déjà repérée en consultant leurs attributs plus tôt et s'était couvrit les yeux à l'avance. Quand elle les rouvrit, les gobelins se tenaient les yeux en hurlant de douleur. Pendant ce temps, les gnomes de petite taille avançaient, serrant leurs outils avec une intention meurtrière.
Taillade de Lune Glacée !
【-6798】
La tête du Gnome du Labyrinthe Rocheux en tête fut tranchée net, son corps se figea avant de se briser en fragments de glace. Mort instantanée !
« Y a un humain avec eux !? » « Tuez-la, maintenant !! »
Voyant l'un d'eux s'apprêter à jeter quelque chose, Starry réagit la première. Elle brandit son Épée de la Lune d'Automne et déclencha Lame Frénétique ! L'aura d'épée violente mit le corps du gnome en pièces avant qu'il ne puisse même crier, ne laissant aucune trace de résistance.
« Qui ose bouger encore ? » Starry leva son épée et hurla froidement.
… Les gnomes échangèrent des regards inquiets, puis, comme s'ils étaient tombés d'un accord tacite, firent demi-tour et prirent la fuite.
Ils étaient arrivés vite, et se dispersèrent tout aussi vite. Témoins de la puissance écrasante de Starry, pas un seul n'osa risquer sa vie pour tester sa force à nouveau.
Pourtant, son cœur restait lourd. Une race aussi mesquine et vengeresse ne laisserait jamais l'affaire en rester là. Et pour couronner le tout, des ennuis avaient déjà commencé à mijoter de l'autre côté.
◇
Morthar chargea à plein régime, renversant tous les passants qui se dressaient sur son passage. Bien que Zane fût entré en statut JcJ, n'ayant tué personne, la pénalité restait relativement mineure. Grâce à ses efforts, plus d'une centaine de Loups Gris avaient réussi à le suivre dans une poursuite effrénée.
Trois minutes plus tard, plus de deux cents loups couraient à ses trousses. Ceux qui étaient restés en arrière étaient soit morts, soit en voie de l'être.
Juste au moment où il s'apprêtait à partir vers l'ouest, il trouva sa route barrée par un mur compact de joueurs. Au premier rang se tenait ni plus ni moins que Serment-des-Nuées.
« Haha ! Je ne m'attendais pas à tomber sur un tel remue-ménage dès mon arrivée ! » rit à gorge déployée le maître de guilde de la Confrérie. « Ce boss est à nous ! »
Pour les joueurs ordinaires, les Loups Gris et les Scarabées de niveau 25 étaient déjà considérés comme des boss, et ce Scarabée particulier était qui plus est un monstre de rang Épique, la récompense était garantie d'être impressionnante !
'Tch, ces types…'
Ils avaient complètement bloqué la route devant eux. Et pire encore, une fois que le trouble des Plaines de la Crête Grise se propagerait, tous les joueurs de la cité de Wynwater seraient au courant. D'ici là, les Loups Gris seraient entièrement exterminés !
La tête de Zane lui faisait mal. 'Quelle quête ridicule est-ce celle-là ? Ils n'ont même pas donné le moindre indice avant de la lancer ! Bon sang, tant pis, place à la méthode à l'ancienne : creuser un tunnel.'
Sous les yeux ébahis de tous, Morthar plongea soudain sous terre. Quelques instants plus tard, d'innombrables Loups Gris se déversèrent dans le tunnel à sa suite !
◇
Creuser sous terre était bien plus lent que courir en surface, si bien que le nombre de loups ne cessa de chuter continûment. Lorsque le compte tomba autour de cent cinquante, Morthar avait déjà creusé sous la position de la Confrérie et émergea d'une touffe d'herbe épaisse.
Il ne restait plus qu'environ un tiers des loups.
« Bon sang, il a creusé jusqu'à là-bas ! » « Après eux, vite ! »
Une fois revenus en surface, la distance entre eux se creusa rapidement, les Loups Gris restant bien plus rapides que des joueurs ordinaires.
Quelques joueurs activèrent les capacités spéciales de leur équipement, mais même ainsi, ils ne purent suivre longtemps et furent bientôt distancés de loin. À ce stade du jeu, les montures n'existaient pas encore. Certains joueurs pouvaient utiliser certains familiers spéciaux comme moyens de transport de fortune, mais ceux-ci n'offraient pas les mêmes bonus d'attributs que de vraies montures.
Malgré tout, une silhouette ombreuse continua de donner la chasse. Trace-Ténue, le même assassin qui l'avait embusqué auparavant.
Bien que l'homme fût encore en furtivité, le niveau supérieur de Zane lui permettait de percer la dissimulation à courte portée.
'Bon, ben…' Un sourire en coin s'étira sur le visage de Zane. Il y avait une compétence qu'il n'avait pas encore testée.
Trace-Ténue gardait le rythme des loups avec régularité. Il avait manifestement empilé plusieurs pièces d'équipement aux effets de vitesse ; sinon, il n'aurait jamais pu suivre.
Soudain, le scarabée devant s'arrêta, fit demi-tour et chargea droit sur lui ! Sa gueule noir d'encre s'ouvrit grande comme un abîme sans fond, dégageant un sentiment de terreur accablant.
« Merde, ils m'ont repéré ! »
Griffe Venimeuse !
Trace-Ténue activa sa compétence à la hâte, mais Morthar bondit en avant et l'avala tout cru avant qu'il ne puisse achever son mouvement. Rien d'autre ne se produisit.
« Quoi — !? »
Il tenta de reculer, mais l'écart de vitesse de déplacement était trop grand. Pris au dépourvu, il fut dévoré en un instant.
Des chiffres de dégâts et de récupération flottèrent au-dessus du corps de Morthar :
【-333】
【+333】
【-333】
【+333】
…
Honnêtement, ce taux de digestion pouvait rivaliser avec le Bioraptor d'avant. En à peine quatre secondes, le pauvre assassin avait été complètement digéré, perdant un niveau au passage.
Zane jeta un coup d'œil derrière lui. Pour l'instant, la voie était libre.
« Zane, où es-tu maintenant ? » La voix de Shiu arriva soudain sur le canal du groupe. « Je me dirige vers le village de Sainte-Floraison. J'amène la meute de loups vers ce vieux village qu'on a visité la dernière fois. » « Qu'est-ce qui t'est arrivé, au juste ? » « En gros, le Loup Gris Alpha voulait déménager. J'ai accepté la quête avec mon identité de Loup Gris, et ça a mené ici. »
« … Et ce scarabée ? » « Tu te souviens de la récompense de deuxième place de la Tour Oubliée ce matin ? » Shiu marqua une pause. « Le Scarabée Sacré !? » « Exactement, celui-là. » « Tu te fous de ma gueule… » gémit Shiu. « Les stats de ce truc ce matin n'avaient rien à voir avec ce que tu décris. »
« C'est une longue histoire. J'expliquerai plus tard. Pour l'instant, rejoins-moi. Je dois encore les semer d'abord. Après ça, on pourrait avoir un problème plus gros, et j'aurai besoin de ton aide ! » « Compris ! On a déjà traversé les Plaines de la Crête Grise. »
◇
Pendant ce temps, les Gobelins finirent par récupérer des effets résiduels de l'éclair.
« Je n'aurais jamais cru qu'il y ait des gnomes dans ce coin… » marmonna Yalu nerveusement.
Sans la réaction rapide de Starry, ils auraient été complètement dupés par ces gnomes — ou pire, capturés et réduits en esclavage.