Plusieurs heures plus tard.
John ralentit progressivement son allure.
Sur l'horizon lointain.
Une silhouette massive et noire apparut.
Aya leva la tête.
Ses yeux s'illuminèrent.
« Nous y sommes ! Night City ! »
Alors qu'ils s'approchaient.
La ville entière se dévoila enfin devant eux.
D'immenses remparts s'étendaient sur des dizaines de kilomètres.
Leur hauteur était presque à la hauteur de celle de Dawnstar City.
Du métal noir et de la pierre rouge foncé formaient les couleurs dominantes de la ville tout entière.
Le long du sommet des murailles.
Un grand nombre de machines de guerre et de soldats du Royaume des Ténèbres patrouillaient sans cesse.
Et plus loin, au centre de la ville.
Un rideau de lumière vert foncé massif jaillissait droit vers le ciel.
John plissa les yeux.
L'échelle de cette chose...
Était presque comparable à celle de la [Porte de la Nuit Éternelle].
Cela ne faisait aucun doute.
Night City était elle aussi un important carrefour militaire.
Les cinq grands réseaux de téléportation de légion que la quête leur demandait de détruire.
Se trouvaient très probablement à l'intérieur de la ville.
« C'est plus grand que je ne l'imaginais. »
Murmura John.
Aya, cependant, ne répondit pas.
Elle fixait la porte de la ville.
Et l'expression de son visage devenait progressivement étrange.
« Chef, regarde par-là. »
John suivit son regard.
Devant l'entrée principale de Night City.
Plusieurs files d'attente absurdement longues s'étaient formées.
Des gobelins.
Des orcs.
Des elfes noirs.
Des races humanoïdes à cornes de bouc.
Il y avait même plusieurs créatures inconnues de trois ou quatre mètres de haut.
Les races étaient de toutes sortes.
Ce n'était pas le problème.
Ce qui était vraiment étrange, c'était—
L'inspection était d'une lenteur douloureuse.
Une seule fois toutes les quelques dizaines de secondes.
Une personne en tête de file était autorisée à entrer.
John fronça les sourcils.
« La sécurité est aussi stricte ? »
Aya semblait perplexe elle aussi.
« Ce ne devrait pas être comme ça normalement. Night City voit des tonnes de gens entrer et sortir chaque jour. À cette vitesse... »
Les deux continuèrent d'avancer.
Bientôt.
Ils purent enfin voir clairement ce qui se passait dans la zone d'inspection.
Alors.
Tous deux s'immobilisèrent net.
« ... »
« ... »
Devant la porte de la ville.
Un homme du Royaume des Ténèbres à cornes se tenait face à plusieurs gardes.
Et sur son corps...
Pas un seul fil.
L'un des gardes tenait un cristal brillant d'une lumière violette.
Et le scanna de la tête aux pieds.
Puis ils lui forcèrent la bouche ouverte.
Vérifièrent ses dents.
Ses oreilles.
Ses cheveux.
Ils le firent même se retourner.
Deux soldats commencèrent ensuite à utiliser directement leurs mains.
Palpant chaque centimètre de son corps.
La manière dont ils le faisaient.
Était si brutale qu'elle en donnait des frissons rien qu'à regarder.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun problème.
Que le soldat à côté d'eux agita la main.
« Entre ! »
L'homme à cornes attrapa prestement ses vêtements par terre.
Et se faufila dans la ville.
Le suivant.
Un elfe noir.
Même chose.
Déshabille-toi.
Le d'après.
Un gobelin.
Toujours déshabille-toi.
Le coin de la bouche d'Aya se mit à tressaillir.
« Cela... ne semble pas normal, non ? »
John garda le silence.
Pas normal ?
Ils prévoyaient manifestement d'inspecter chaque endroit où quelque chose pourrait être caché.
Oubliez les compétences de déguisement.
Même si vous étiez un natif de Night City, né et élevé ici.
Devant une file d'inspection comme celle-là.
Il vous faudrait un long moment pour vous préparer mentalement.
Aya regarda le gobelin devant eux, maintenu en place par deux soldats pendant qu'ils vérifiaient la plante de ses pieds.
Son corps se rapprocha instinctivement un peu plus de John.
« C-Chef... on y va quand même ? »
Même sa voix avait commencé à bégayer.
John la regarda.
Puis porta son regard vers la porte de la ville à nouveau.
« Ne te précipite pas. »
Lui-même se sentait un peu mal à l'aise.
Le [Masque d'Ombre Sans Visage] pouvait changer son apparence.
Mais ce genre d'inspection n'était clairement pas limitée à une confirmation visuelle.
Il y avait un cristal magique à côté d'eux aussi.
Qui savait ce qu'il pouvait détecter ?
Il ne servait à rien d'aller là-bas imprudemment.
Surtout qu'Aya était actuellement un faux gobelin.
Si son déguisement pouvait tromper leurs yeux.
Mais pas ce cristal.
Les choses deviendraient très divertissantes, très vite.
« Observons d'abord. Voyons s'il y a quelqu'un qui n'a pas besoin d'être inspecté. »
Il avait toujours le [Badge de la Sorcière d'Épine].
Si cette chose conférait une autorité suffisamment élevée au sein du Royaume des Ténèbres.
Peut-être lui permettrait-elle d'utiliser un passage spécial directement.
Aya avait clairement pensé à la même chose.
« C'est logique. Voyons comment entrent les officiers ou les nobles. »
Les deux scrutaient les environs.
Et trouvèrent rapidement un excellent poste d'observation.
Pas loin hors des remparts.
Il y avait une montagne d'ordures.
De la viande pourrie.
Des os d'animaux.
Des chiffons déchirés.
Des plantes en décomposition.
Et des excréments de créatures qu'on ne voulait pas connaître.
John se tenait devant le tas d'ordures.
Et resta silencieux pendant deux secondes.
Aya reculait déjà.
« Chef, et si on trouvait un endroit— »
« Ici. »
« Hein ? »
« Bonne vue. Et personne ne veut s'en approcher. »
« ... »
Cela avait du sens.
Mais pourquoi avait-on l'impression que c'était si difficile à accepter ?
Les deux firent le tour derrière le tas d'ordures.
Et s'accroupirent.
Une puanteur indescriptible les frappa en plein visage.
Aya se couvrit instantanément le nez.
L'odeur lui arracha presque des larmes.
« Beurk—c'est quoi ce truc ?! »
John retint sa respiration également.
« Supporte. Quand on fait quelque chose d'important, on ne peut pas s'arrêter aux détails. »
Aya roula des yeux.
« Alors arrête de retenir ta respiration. »
John : « ... »
Aucun des deux ne remarqua.
Au fond du tas d'ordures derrière eux.
Un morceau de tissu déchiré couvert de boue noire bougea lentement.
Dans l'interstice.
Un couple d'yeux s'ouvrit.
Et se fixa silencieusement sur eux deux.
...
Le temps passa peu à peu.
Dix minutes.
Vingt minutes.
Une demi-heure.
Beaucoup de gens entrèrent dans la ville.
Mais peu importe leur race.
Peu importe à quel point leurs vêtements semblaient luxueux.
Une fois arrivés à la porte de la ville.
Tout le monde recevait le même traitement.
Déshabillez-vous.
Inspection.
Rhabillez-vous.
Partez.
Aya passa de nerveuse au début.
À progressivement engourdie.
Et finit par s'appuyer contre le tas d'ordures.
Ses paupières commençaient à tomber.
« Chef... je ne pense pas qu'ils aient une file VIP. »
John ne répondit pas.
Même lui commençait à remettre en question ses choix de vie après avoir regardé si longtemps.
Juste à ce moment.
Le son de pas ordonnés vint soudainement au loin.
Une escouade de cavalerie de plus d'une douzaine de cavaliers approcha de la porte de la ville.
Tout au devant.
Se trouvait un homme du Royaume des Ténèbres vêtu d'une armure d'officier noir et rouge.
Les soldats ordinaires autour de lui s'écartèrent immédiatement en le voyant.
Même les gardes de la porte se redressèrent instantanément.
Les yeux de John s'illuminèrent immédiatement.
« Ça y est. »
Aya se redressa tout aussi vite.
Les deux sortirent la tête en même temps.
L'officier mit pied à terre.
Et marcha droit vers le point de contrôle d'inspection.
Le soldat responsable des inspections s'avança immédiatement.
Et salua respectueusement.
« Monsieur ! »
L'officier hocha la tête.
Sans même jeter un œil aux gens qui attendaient en ligne.
Il avança directement.
Le coin de la bouche de John se courba légèrement vers le haut.
Comme prévu.
Quelqu'un avec du statut était vraiment—
La seconde d'après.
Avant que le garde ne puisse ouvrir la bouche.
L'officier avait déjà défait sa ceinture d'un mouvement vif.
Ses gestes étaient nets et décidés.
Sans la moindre hésitation.
Son armure pendait encore sur son corps.
Mais il avait déjà baissé son pantalon d'un coup sec.
Claquement.
Et le jeta par terre.
Toute la séquence était fluide et rodée.
Comme s'il l'avait répétée d'innombrables fois.
L'air tomba instantanément dans le silence.
La courbe au coin de la bouche de John se figea.
« ... »
Cet imposant officier du Royaume des Ténèbres.
Se tenait maintenant complètement nu à la porte de la ville.
Il donna même un coup de pied nonchalant pour envoyer ses bottes sur le côté.
Ce n'est qu'alors que les deux gardes réagirent, avançant mécaniquement avec le cristal en main.
« Ouvrez la bouche. »
« Tournez-vous. »
« Écartez les jambes. Plus large. »
Derrière le tas d'ordures.
Aya retira lentement la tête.
Son visage avait pâli.
John se rassit en silence également.
Les deux se regardèrent.
Aucun ne dit un mot.
Après un long moment.
Aya murmura enfin.
« Chef, je commence soudain à penser... que rater la quête ne serait peut-être pas si inacceptable que ça. »
John : « ... »
Pour la première fois.
Il ressentit sincèrement que le Royaume des Ténèbres.
Était bien plus dangereux qu'il ne l'avait imaginé.