« Thousand Faces Disguise ! »
Son corps rétrécit rapidement.
Ses cheveux blancs disparurent.
Sa peau vira au vert foncé.
Son nez s'avança.
Ses oreilles devinrent longues et pointues.
La tenue de chasse noire qui la couvrait se transforma aussi en une armure de cuir usée.
Quelques secondes plus tard.
Un petit gobelin d'à peine 1,30 mètre se tenait devant John.
Il dévoila même délibérément ses dents.
Laissant voir une bouche pleine de petites canines jaunâtres.
« Comment je suis ? »
Même sa voix s'était muée en la voix rauque d'un jeune garçon.
John activa [Œil du Chasseur] et l'examina.
Il n'y avait pas le moindre défaut en surface.
Si ce n'était pour le [Œil du Chasseur] rang SS capable de lire de force ses vraies informations.
Sur l'apparence seule.
Même lui aurait eu du mal à relier ce gobelin à la fille aux cheveux blancs d'il y a quelques instants.
« Pas mal. »
Comme prévu d'un déguisement au taux de réussite de 100 %.
John allait juste partir.
Il fit deux pas.
Puis s'arrêta de nouveau.
Il manquait encore...
Quelque chose.
Son regard se porta sur l'armure de cuir manifestement miteuse qui couvrait la poitrine d'Aya.
Et il comprit vite ce que c'était.
L'identité.
Une apparence peut tromper les gens.
Mais ils ne savaient absolument rien des systèmes internes du Royaume des Ténèbres.
S'ils tombaient vraiment sur des gardes effectuant un contrôle.
Un visage convaincant seul ne suffirait peut-être pas.
« Attends. »
John ouvra l'Arsenal du Vide.
Après un moment de recherche.
Il en sortit un insigne en métal sombre.
C'était l'un des morceaux de butin laissés par un BOSS du Royaume des Ténèbres qu'il avait tué plus tôt.
De complexes motifs du Royaume des Ténèbres y étaient gravés sur toute la surface.
D'un coup d'œil, ce n'était clairement pas quelque chose du Royaume Humain.
« Mets ça. »
Il le lui lança distraitement.
Aya l'attrapa.
Et l'épingla sur sa poitrine.
Elle le regarda deux fois.
« C'est quoi, ça ? »
« Un insigne d'identité du Royaume des Ténèbres. Je ne sais pas exactement quelle identité il représente, mais il est authentique. »
Aya : « ... »
Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne sais pas quelle identité il représente ?
Et tu me laisses encore le porter ?!
Mais elle y réfléchit vite.
Quelque chose de vrai valait quand même mieux que quelque chose de faux.
Elle arrangea ses vêtements.
Puis pensa soudain à quelque chose.
« Chef, t'en as pas besoin, toi ? »
John secoua la tête.
« Non. »
Il y avait effectivement quelque chose de plus adapté pour lui dans son Arsenal du Vide.
[Insigne de la Sorcière d'Épine].
Il portait l'aura de la Sorcière d'Épine Rosaline et permettait à son porteur d'entrer dans certaines zones contrôlées par le Royaume des Ténèbres.
S'il tombait vraiment dans une situation où il devait prouver son identité.
Le sortir serait clairement bien plus utile qu'un insigne ordinaire.
Il n'y avait simplement pas besoin de l'exposer à l'avance.
Voyait comme John restait calme.
Aya ne posa pas d'autres questions.
Après tout ce qui s'était passé en route.
Elle avait plus ou moins cerné la façon de faire de son chef.
Plus un truc avait l'air ridicule.
Plus il l'avait généralement préparé à fond.
Au minimum...
Il ne ferait probablement pas couler ses propres gens.
Probablement.
« On y va. »
Les deux confirmèrent leur direction.
Et se mirent rapidement en route vers la Cité de la Nuit.
...
Pendant ce temps.
Cité de la Nuit.
Au plus profond du souterrain.
À l'intérieur d'une caverne massive.
Des centaines de piliers de pierre noire soutenaient le plafond.
Aucune torche n'éclairait les murs de pierre.
Seuls des motifs magiques rouge sombre s'écoulaient lentement sur la roche.
Au fond de la caverne.
Se dressait une statue de pierre de plus de vingt mètres de haut.
Une couronne reposait sur sa tête.
Son visage était entièrement plongé dans l'ombre.
Six bras s'étalaient derrière son corps.
Chaque main tenait une arme différente.
Un sabre.
Une épée.
Une lance.
Un sceptre.
Un arc massive.
Et une sphère noire fissurée.
Au pied de la statue.
Grey était à genoux sur une jambe.
Il portait toujours cette armure lourde à l'allure sauvage.
Deux haches larges de près de trois mètres étaient croisées dans son dos.
Ses cheveux cramoisis pendaient.
Son corps énorme était à genoux par terre.
Pourtant, il ne faisait pas le moindre bruit.
Soudain.
Une lumière rouge sombre s'alluma dans la poitrine de la statue.
Une voix grave résonna directement à travers la caverne.
« Grey, pourquoi as-tu mobilisé les troupes d'élite sans autorisation ? »
Grey baissa la tête.
« Seigneur Roi de la Nuit, un génie humain est apparu à la Cité de l'Aube. Sa vitesse de croissance et sa capacité de combat dépassent de loin nos attentes. »
« J'ai jugé que si on continuait à le laisser faire, il deviendrait une menace future pour le Royaume des Ténèbres. J'ai donc mobilisé une légion d'élite pour l'éliminer en amont. »
La statue resta silencieuse un moment.
« Et pourtant, tu as échoué. »
Grey n'offrit aucune explication.
« Oui. »
« L'échec doit être puni. »
« Oui. »
Grey porta sa main droite derrière lui.
Clang !
Une hache massive à large lame fut dégainée.
La seconde d'après.
Un éclair d'acier !
Slash !
Sa main gauche entière fut sectionnée net au poignet.
Thud !
La main coupée tomba au sol.
Le sang gicla instantanément.
Le corps de Grey ne broncha même pas.
Du début à la fin.
Il n'émut pas un son.
La lumière rouge dans la poitrine de la statue vacilla faiblement.
Comme si elle était fort satisfaite.
« Bien. Souviens-toi du prix de l'échec. »
« Pendant les trois prochains jours, aucune attaque à grande échelle ne sera lancée contre le Royaume Humain. Toutes les légions doivent cesser les opérations non autorisées et se rassembler dans la Cité de la Nuit et les régions environnantes en attendant mes ordres. »
Grey baissa la tête.
« Selon vos ordres, Seigneur Roi de la Nuit. »
La lumière rouge s'estompa graduellement.
La caverne retomba dans le silence.
Ce n'est qu'alors que Grey se releva.
Il jeta un œil à son bras gauche qui saignait encore.
Puis’ouvrit sa main droite.
Boom !
Des flammes jaillirent soudain.
Et il les plaqua directement sur la blessure !
Sizzle —
L'odeur de chair brûlée se répandit rapidement dans l'air.
La blessure fut cautérisée de force.
Pourtant, Grey ne sourcilla même pas.
Il rangea l'énorme hache.
Puis se tourna et sortit.
Il venait à peine de quitter la caverne.
Qu'une figure atterrit rapidement devant lui.
Et tomba à genoux.
« Seigneur Grey ! »
« Parle. »
« Il y a un problème avec le réseau de téléportation temporaire du nord. Nous avons perdu le contact avec Baal. »
Grey s'arrêta de marcher.
« Quand ? »
« Il y a une heure. »
L'éclaireur baissa la voix.
« Selon le protocole, nous établissons une communication magique avec la garnison du nord une fois par heure. Notre tentative de contact de routine tout à l'heure n'a eu aucune réponse. Nous avons alors réessayé trois fois de suite, et les trois ont échoué. »
Grey se tut.
Baal.
Un Mage de la Destruction rang Dix-Mille-Joueurs Niv.40.
Bien que sa capacité à commander des troupes au combat direct ne soit pas particulièrement remarquable.
Grâce à sa portée d'incantation exceptionnelle.
Il avait tué pas mal de commandants de bas rang sur les lignes de front du Royaume Humain.
Plus important encore.
Il avait une légion entière de dix mille hommes avec lui.
Et pourtant maintenant, même pas une demande de renfort n'était passée.
Il n'y avait pratiquement qu'une seule possibilité.
Il était mort.
Et il était mort vite.
La voix de Grey devint glaciale.
« Préviens la Cité de la Nuit et toutes les villes environnantes. À effet immédiat, elles sont toutes en confinement. »
« Toute créature entrant dans les villes, quelle que soit son identité, doit subir le contrôle de niveau le plus élevé. »
L'éclaireur releva la tête.
« Tout le monde ? »
« Tout le monde. »
Grey continua.
« Aussi, envoyez une équipe d'investigation dans les Plaines du Nord et localisez la garnison de Baal. Si vous découvrez la moindre trace d'humains, n'engagez pas le combat sans autorisation. Rapportez-moi immédiatement. »
« Oui, seigneur ! »
L'éclaireur disparut rapidement.
Grey se tenait à l'entrée de la caverne.
Son regard se porta vers le nord.
Pénétrer dans le Royaume des Ténèbres sans faire le moindre bruit.
Puis faire perdre le contact à Baal et à une légion entière de dix mille hommes en si peu de temps.
S'il y avait beaucoup d'intrus.
Ça voulait dire que le Royaume Humain maîtrisait peut-être déjà une méthode stable d'invasion du Royaume des Ténèbres.
S'il n'y en avait pas beaucoup...
Alors ça voulait dire que chaque personne entrée.
Était extrêmement dangereuse.
Cependant.
Il y a toujours eu une règle tacite entre les deux royaumes.
Les puissances au-dessus du rang Brise-Ville.
Ne devaient pas traverser entre les royaumes pour intervenir dans la guerre de front.
Sinon, une fois que les figures puissantes des deux camps entraient sur le champ de bataille.
La guerre basculerait immédiatement hors de contrôle.
Une faible lumière jaune vacilla dans les yeux de Grey.
« J'espère... que vous n'avez pas franchi la ligne. »