Il restait encore un peu de temps avant leur départ officiel.
John quitta le camp militaire et fit un détour pour s'occuper de l'Œuf de Monture de rang SS.
C'était l'une des récompenses obtenues lors du premier tuer du BOSS de rang Brise-Légion Selena, et maintenant qu'il avait atteint le niveau 35, il pouvait enfin l'estimer.
Il retourna à la boutique d'incubation familière. Au moment où le propriétaire vit l'œuf, son expression changea radicalement. Il admit sans détour qu'il ne pouvait pas l'estimer et n'eut d'autre choix que d'appeler son mentor.
Une fois le vieil homme arrivé, il examina l'œuf à plusieurs reprises avant de parvenir à une conclusion : Léviathan, portant peut-être la lignée d'une Bête Divine antique.
Une notification système apparut en même temps : l'information était incomplète et pouvait contenir des erreurs.
John n'y attacha pas plus d'importance et plaça simplement l'œuf dans l'incubateur.
[Temps d'incubation : 24 heures]
Il acquiesça pour confirmer.
« Parfait.
« Je vais faire un tour au Royaume des Ténèbres d'abord. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et partit.
Après avoir réglé l'affaire de l'Œuf de Monture.
John revint au camp militaire de la Cité de l'Aube.
Au moment où il entra dans la tente de Loki.
Ali avait déjà enfilé un équipement clairement mieux adapté à la furtivité, avec plusieurs pochettes de ceinture gonflées pendues à sa taille.
Le regard de John s'attarda un instant sur ces pochettes.
Il n'avait aucune idée de la part de leur contenu qui appartenait réellement à Ali.
Loki l'attendait déjà devant la carte.
Quand il vit John revenir.
Il zappa les politesses.
Et pointa directement un endroit sur la carte.
« Avant que vous ne partiez.
« Il y a encore une chose que je dois vous dire. »
Loki tendit la main.
Et tapa un emplacement derrière la Cité de l'Aube.
« Vous vous souvenez, sur votre route vers la Cité de l'Aube...
« De cette légion du Royaume des Ténèbres qui est apparue soudainement derrière vous ? »
John hocha la tête. Bien sûr qu'il s'en souvenait.
Il avait croisé la Traqueuse-Nocturne Selena sur le chemin.
Sans ce combat.
Il ne posséderait pas le Bâton du Vide de rang SS qu'il avait maintenant.
Loki parla d'une voix grave.
« Ce n'était pas la première fois.
« Au cours des dernières années, des incidents similaires se sont produits à plusieurs reprises derrière la Cité de l'Aube.
« L'ampleur varie. Parfois, ce n'est que quelques dizaines. Au maximum, jusqu'à deux mille soldats du Royaume des Ténèbres sont apparus directement à trente kilomètres de la ville.
« Et c'est là le problème. »
Loki tapa sur la carte avec son doigt.
« Nous avons fouillé chaque district. La Cité de l'Aube n'a jamais été percée, donc il n'y avait aucun moyen qu'ils soient passés par l'avant. »
Pour une fois, Ali laissa tomber son expression plaisante habituelle.
« Un passage souterrain ? »
Loki secoua la tête.
« Nous avons vérifié.
« Rien.
« De la magie spatiale ? »
« Nous l'avons suspecté aussi.
« Mais la magie spatiale ordinaire ne peut tout simplement pas transporter une armée de cette taille d'un seul coup.
« Jusqu'à il y a deux ans.
« Nous avons capturé un prisonnier du Royaume des Ténèbres. »
L'expression de Loki devint progressivement plus sérieuse.
« Grâce à lui.
« Nous avons découvert pour la première fois une certaine technologie.
« Un Portail Inter-Royaumes Temporaire. »
John plissa les yeux.
Loki continua.
« Ce genre de portail diffère de la [Porte de la Nuit Éternelle].
« La Porte de la Nuit Éternelle est un passage permanent. Elle est stable, massive, et capable de laisser passer des légions entières et des machines de guerre à grande échelle.
« Un Portail Inter-Royaumes Temporaire, en revanche, ne dure que peu de temps et ne peut transporter qu'un nombre limité de personnes. Après plusieurs utilisations, sa structure spatiale s'effondre. »
Loki fit une pause.
« Mais il a un avantage extrêmement gênant.
« Il fonctionne dans les deux sens. »
John comprit immédiatement.
Si le Royaume des Ténèbres pouvait l'utiliser pour venir ici.
Alors le Royaume Humain...
Pouvait naturellement l'utiliser pour aller là-bas aussi.
« Donc ce qu'on utilise maintenant...
« C'est un de ces portails temporaires ? »
« Exactement. »
Loki hocha la tête.
« Après avoir découvert cette technologie.
« La Cité de l'Aube a continué d'essayer de capturer un passage temporaire intact.
« Mais après que les forces du Royaume des Ténèbres aient terminé leur transfert à travers la plupart d'entre eux.
« Les portails s'effondraient d'eux-mêmes en quelques minutes.
« Certains avaient même des mécanismes d'autodestruction.
« Nous avons échoué maintes fois.
« Jusqu'à— »
Il regarda John.
« L'attaque que vous et Rudy avez subie. »
John parut légèrement surpris.
« Celui-ci a survécu ? »
« Plus précisément.
« Nous avons réussi à saisir ses coordonnées spatiales et une partie de sa structure centrale avant qu'il ne se referme. »
Loki continua.
« Les mages spatiaux de la Cité de l'Aube ont payé un prix énorme.
« Pour stabiliser à nouveau ce passage.
« Mais même maintenant, il ne peut pas être maintenu très longtemps.
« Et pour empêcher le Royaume des Ténèbres de découvrir les coordonnées.
« Nous ne l'avons jamais activé nous-mêmes. »
John comprit.
Cette mission.
Serait la première fois qu'ils utiliseraient la propre route d'attaque surprise du Royaume des Ténèbres contre eux.
Intéressant.
Loki jeta un coup d'œil à l'horloge mécanique sur le mur.
« Il se fait tard.
« Allons-y. »
Les trois quittèrent le camp militaire et se dirigèrent vers l'arrière de la Cité de l'Aube.
Après avoir traversé deux zones de garnison.
Ils entrèrent dans un tronçon de forêt de montagne parfaitement ordinaire.
Il n'y avait pas de routes.
Pas de bâtiments non plus.
Après avoir continué en profondeur pendant une dizaine de minutes.
Une grotte cachée derrière une végétation épaisse apparut devant eux.
À l'entrée.
Deux soldats en robes de mage sombre montaient la garde.
Dès qu'ils virent Loki.
Tous deux se mirent immédiatement au garde-à-vous.
« Commandant Suprême ! »
John leur lança son coup d'œil rapide habituel.
[Niv.37]
[BOSS de rang Dix-Mille-Joueurs]
[Classe : Mage Spatial]
...
[Niv.39]
[BOSS de rang Dix-Mille-Joueurs]
[Classe : Mage Spatial]
Deux BOSS de rang Dix-Mille-Joueurs de plus.
Et tous deux possédaient la classe spatiale, extrêmement rare.
À en juger par les gardes seuls.
Cet endroit était clairement d'une importance capitale.
Loki demanda.
« Tout est prêt ? »
Le mage de gauche répondit immédiatement.
« L'Ancre Spatiale a été sécurisée.
« La stabilité du passage est à 91 %.
« Il peut être activé à tout moment. »
Loki hocha la tête.
« Bien. »
Puis il se tourna vers John et Ali.
« Le réseau de téléportation est à l'intérieur.
« Je ne vous accompagnerai pas plus loin.
« Cette opération est top secret.
« Dans toute l'armée de la Cité de l'Aube.
« À part moi.
« Seule une poignée des commandants les plus haut placés en ont connaissance.
« Une fois de l'autre côté.
« N'attendez aucun soutien. »
L'expression de Loki était plus grave que jamais.
« Et une dernière chose.
« Huit heures.
« C'est la limite absolue pendant laquelle nous pouvons maintenir le passage de force.
« Une fois ce délai écoulé.
« Que vous soyez revenus ou non.
« Le portail doit être fermé.
« Sinon, le Royaume des Ténèbres pourrait être capable de remonter les coordonnées jusqu'à la Cité de l'Aube. »
À ce stade.
Il marqua une pause.
« Bonne chance. »
John hocha la tête.
« Huit heures.
« Cela suffit. »
Ali se tenait derrière lui.
Le coin de sa bouche tressaillit.
D'où lui vient toute cette putain de confiance ?!
Loki, en revanche, appréciait manifestement ce genre de réponse.
Il donna une tape lourde sur l'épaule de John.
« Je vous attendrai pour votre retour. »
Tous deux entrèrent officiellement dans la grotte.
La grotte était plus profonde que prévu.
Un cristal luminescent était incrusté dans les murs tous les dizaine de mètres environ.
La lumière était faible.
Et les alentours étaient d'un silence mortel.
John marchait en tête.
Ali le suivait.
Gardant toujours environ un mètre de distance entre eux.
Depuis qu'ils étaient entrés dans la grotte.
Ali n'avait barely prononcé quelques mots.
Il n'avait plus rien à voir avec le voleur grimaçant et effronté qui avait dérobé quelque chose à John plus tôt.
Il était visiblement de plus en plus nerveux.
Après plusieurs minutes de marche.
Une lueur verte apparut enfin devant eux.
Au fond de la grotte.
Un petit cercle magique de cinq ou six mètres de diamètre flottait silencieusement en l'air.
On pouvait à peine l'appeler une « porte ».
Il ressemblait davantage à une piscine verticale d'eau verte suspendue dans les airs, sa surface ondulant constamment.
John avança jusqu'à se trouver à quelques mètres seulement du cercle de téléportation.
Puis s'arrêta net.
Ali faillit lui rentrer dedans par derrière.
Il s'arrêta in extremis.
« Q-Qu'est-ce qu'il y a ? »
John se retourna et demanda soudain.
« Sais-tu pourquoi je t'ai choisi ? »