John regarda dans la direction où la femme avait disparu.
Puis il jeta un œil à la porte devant lui.
« Tout cela devient de plus en plus intéressant. »
Il tendit la main et la poussa.
Crac—
La lourde porte en bois s'ouvrit lentement vers l'intérieur.
La pièce ressemblait bien plus à un bureau privé que John ne l'avait imaginé.
Un mur entier était couvert d'étagères.
De vraies bûches brûlaient dans la cheminée.
Un imposant bureau ancien trônait devant la fenêtre.
Au-delà, on apercevait tout le vieux quartier en contrebas.
Derrière le bureau.
Un vieil homme était assis, immobile.
Ses cheveux blanc-argent étaient soigneusement lissés en arrière.
De profondes rides sillonnaient déjà son visage.
Pourtant, sa posture restait parfaitement droite.
Il portait un costume noir.
Par-dessus, un gilet gris foncé.
Un mouchoir blanc dépassait de sa poche de poitrine.
Une vieille montre mécanique reposait sur son poignet gauche.
Et dans sa main droite, un cigare consumait lentement.
Il n'avait rien de l'empressement tranchant qu'on voit d'ordinaire chez les directeurs des grands hôtels modernes.
Au contraire, il paraissait inhabituellement détendu.
Comme si, même si le monde dehors devait s'effondrer dans la seconde qui suivrait.
Il finirait d'abord son cigare.
Puis déciderait tranquillement s'il valait la peine de se lever.
Au moment où il vit John.
Un sourire chaleureux apparut sur le visage du vieillard.
« Vous devez être John Blackwood. »
John ne s'assit pas.
« Vous me connaissez ? »
Le vieil homme exhala lentement un mince filet de fumée.
« L'Ocean Hotel a pour devoir de retenir le nom de chaque client. »
John se désigna du doigt.
« Je n'ai jamais séjourné ici. »
Le sourire du vieillard s'accentua.
« Et pourtant, vous voici. »
John garda le silence deux secondes.
Soit.
Le vieil homme leva la main.
« Je vous en prie. »
Ce n'est qu'alors que John s'installa de l'autre côté du bureau.
Le vieillard déposa son cigare dans le cendrier.
« Alors. »
« Qu'est-ce qui vous amène, Monsieur Blackwood ? »
John ne perdit pas de temps en détours.
« J'ai entendu dire. »
« Que cet endroit peut aider pour certains types de... collecte d'informations. »
Le vieillard joignit les mains.
« En effet. »
« Quel genre d'informations ? »
John le regarda droit dans les yeux.
« Les personnes concernées pourraient être dangereuses. »
Le coin de la bouche du vieillard se releva légèrement.
Son expression, originellement douce, ne changea pas d'un iota.
« Monsieur Blackwood. »
« Si l'affaire n'était pas dangereuse. »
« Vous ne seriez pas venu ici avec cette pièce d'or. »
Les yeux de John bougèrent imperceptiblement.
Le vieillard continua.
« Nous excellons particulièrement dans les travaux dangereux. »
John cessa de tergiverser.
Il plongea la main dans sa veste et en retira une photographie.
Puis la fit glisser délicatement jusqu'au centre du bureau.
Sur la photo.
Une fille aux couettes rouges faisait les gros yeux à l'objectif.
Clairement, elle n'avait jamais imaginé qu cette photo finirait un jour dans un lieu pareil.
Le vieillard la saisit.
Il ne la regarda qu'une fois.
Pas de surprise.
Pas de question sur son identité.
Son regard ne s'y attarda même pas plus de deux secondes.
John parla.
« Je veux tout savoir sur ses liens avec le Grand Livre Gris. »
« Quand ils sont entrés en contact pour la première fois. »
« Pourquoi le conflit a commencé. »
« Pourquoi le Grand Livre Gris a soudain mis sa tête à prix. »
« Et— »
« S'il y a quelque chose qu'elle me cache. »
Le vieillard remit la photo sur le bureau.
« Grand Livre Gris. »
Il répéta le nom tout bas.
Puis hocha la tête.
« Nous acceptons. »
John plissa les yeux.
« C'est tout ? »
Le vieillard reprit son cigare.
« C'est tout. »
« Puis-je faire autre chose pour vous, monsieur ? »
John allait parler.
Quand l'image du grand gaillard qu'il avait croisé ce matin lui revint soudain en tête.
Presque deux mètres.
Passé militaire.
Quinze ans au service d'une flotte.
Et un visage extrêmement ressemblant à celui d'Horus.
Si l'Ocean Hotel possédait vraiment le niveau de renseignement que John soupçonnait.
Alors une seule phrase suffirait.
Et l'identité de l'homme pourrait être découverte immédiatement.
Mais juste au moment où les mots arrivaient sur ses lèvres.
John s'arrêta.
L'homme n'avait montré aucune hostilité.
Du début à la fin, tout ce qu'il avait fait, c'était courir avec John.
Qu'il soit vraiment Horus ou pas.
Inutile d'enquêter sur quelqu'un qui ne lui voulait actuellement aucun mal.
Surtout quand John ne savait absolument rien des antécédents de l'homme.
Certaines portes.
N'avaient pas à être ouvertes par simple curiosité.
John secoua la tête.
« C'est tout. »
Le vieillard hocha la tête.
« Très bien. »
« Lorsque nous aurons des résultats, l'un de nos gens vous contactera. »
« Maintenant. »
« Vous pouvez partir. »
John se leva.
Après deux pas, il s'arrêta net.
« Attendez. »
Le vieillard leva les yeux.
« Autre chose ? »
« Et le prix ? »
Depuis l'instant où John était entré dans la pièce jusqu'à maintenant.
L'autre partie n'avait pas une seule fois évoqué le paiement.
John ne savait même pas ce qu'une enquête de renseignement de ce niveau était censée coûter.
Le vieillard sourit.
« Vous avez déjà payé. »
« Moi ? »
John fronça les sourcils.
« Quand ? »
Le vieillard désigna la porte de son cigare.
« La pièce. »
John : « ... »
Une pièce d'or.
Un service ?
Il se souvint soudain de l'air calme d'Alfred quand il avait posé la pièce sur la table à manger.
Comme s'il ne tendait qu'une banale carte de visite.
Puis John regarda le vieillard en face de lui.
Son estimation de son majordome monta discrètement d'un cran supplémentaire.
« Je vois. »
Il ne posa pas d'autre question.
Puis se tourna et marcha vers la porte.
Juste au moment où celle-ci allait se refermer.
Le vieillard parla soudain dans son dos.
« Monsieur Blackwood. »
John se retourna.
Le vieillard leva son cigare.
Le sourire sur son visage restait aussi doux qu'auparavant.
« Bienvenue à l'Ocean Hotel. »
Clic.
La porte se referma lentement.
Le couloir retrouva son silence.
John restait dehors.
Pour une raison quelconque, il eut soudain le sentiment que ce qu'il venait de conclure n'était pas une simple commission.
C'était davantage comme s'il avait officiellement mis le pied dans un monde qu'il n'avait jamais effleuré auparavant.
...
La supercar s'éloigna de l'Ocean Hotel.
Et reprit la direction du centre-ville.
Tout du long.
John n'alluma aucune musique.
Ses mains reposaient sur le volant.
Tandis que son esprit ne cessait de passer en revue tout ce qui s'était passé récemment.
Dans le jeu.
Il était pratiquement invincible.
Trop de monstres ?
Il les aspirait avec un trou noir.
Un boss a trop de PV ?
Il le one-shot avec la Lance du Vide.
Il court trop vite ?
[Chasseur de Soleil] le poursuivrait jusqu'au bout du monde.
Tant qu'il continuait à monter en niveau.
De plus en plus de traits continuaient d'apparaître.
Sa force continuerait de faire boule de neige en quelque chose de de plus en plus absurde.
Mais le monde réel était totalement différent.
Qui était exactement Zoey ?
Pourquoi s'était-elle retrouvée mêlée à un conflit aussi sérieux avec le Grand Livre Gris ?
Pourquoi préférait-elle emménager à côté de lui, tout en refusant d'expliquer la vraie raison ?
Et qui était cet homme qu'il avait croisé ce matin, qui ressemblait tant à Horus ?
Quinze ans dans l'armée.
Une flotte.
Des opérations classifiées.
Vivant dans un quartier résidentiel de ce standing.
Sous n'importe quel angle, l'homme ne ressemblait pas à un simple soldat à la retraite.
Et puis il y avait Alfred.
Un majordome privé recommandé par une agence immobilière.
Qui sortait une pièce d'or comme de rien.
Et cette pièce suffisait à faire accepter à l'Ocean Hotel, vieux de trois cents ans, une enquête de renseignement impliquant le Grand Livre Gris sans même discuter du prix.
Censé être un majordome ordinaire ?
Plus John y réfléchissait.
Plus cela devenait ridicule.
Chaque fois qu'il avait l'impression d'avoir dissipé ne serait-ce qu'un peu du brouillard entourant la réalité.
D'autres choses apparaissaient immédiatement derrière.
Une couche.
Deux couches.
Trois couches.
Comme un jeu de boîtes gigognes sans fin.
« Laisse tomber. »
John se frotta le front.
« Si je ne peux pas comprendre, je ne réfléchirai pas. »
Le fossé informationnel du monde réel n'était pas quelque chose qu'il pouvait résoudre en restant assis dans une voiture à imaginer des réponses.
Au lieu de gaspiller sa matière grise.
Autant se connecter.
Monter en niveau.
Trouver des bosses.
Et continuer à déclencher [Fusion Réelle].
Tant qu'il continuait à extraire des capacités d'Apocalypse chaque jour.
Et à renforcer continuellement son corps dans la réalité.
Alors, éventuellement.
Peu importe ce qui se cachait derrière ce brouillard.
Il aurait assez de force pour le déchirer de ses propres mains.
La force.
Serait toujours la réponse la plus simple.