John : « ... »
Le grand homme sourit.
« Et elle est ma femme maintenant. »
Silence pendant une seconde.
Puis ils éclatèrent de rire tous les deux.
« Ça marche mieux qu'une promotion. »
Commenta John.
« Exactement ! »
Le grand homme se releva du sol.
Il brossa l'herbe sur son jogging.
« Je devrais rentrer. »
« Si je reste dehors plus longtemps, ma femme va commencer à se demander si j'ai rencontré une belle femme pendant mon footing matinal. »
Il désigna l'autre côté du quartier.
« J'habite là-bas. Maison blanche près du côté nord. »
« Si tu as un jour des ennuis, viens me trouver. »
« Les gens du coin ont tous un caractère un peu... explosif. »
« Mais dans l'ensemble, ce sont des gens bien. »
John hocha la tête.
« D'accord. »
L'homme lui fit un signe de la main.
Puis se retourna et s'éloigna.
John resta là, observant la grande silhouette disparaître au loin.
Plus il la regardait...
Plus la ressemblance lui sautait aux yeux.
Mais si c'était vraiment Horus...
Il n'y avait aucune chance qu'il ait complètement échoué à reconnaître John dans le jeu.
« Oublie. »
« Il y a plein de gens dans le monde qui se ressemblent. »
John lança la bouteille d'eau vide dans une poubelle de recyclage.
Puis se retourna et rentra chez lui.
...
Quand il eut fini de doucher et descendit.
Le petit-déjeuner était déjà dressé dans la salle à manger.
Pain légèrement grillé.
Œufs au plat.
Saumon fumé.
Steak.
Fruits.
Café.
Et un verre de jus d'orange fraîchement pressé.
John tira une chaise et s'assit.
Juste au moment où il allait commencer à manger, il se souvint soudain de quelque chose.
« Alfred. »
Le vieux majordome apparut à l'entrée de la salle à manger presque immédiatement.
« Monsieur ? »
John prit sa fourchette.
« Vous connaissez de bons détectives privés ? »
Les mouvements d'Alfred marquèrent une pause pendant une fraction d'instant.
Si brièvement que si les sens de John n'étaient pas devenus anormalement aiguisés, il ne l'aurait probablement pas remarquée du tout.
« Détective privé ? »
« Oui. »
« Le meilleur, le mieux. »
« L'argent n'est pas un problème. »
Alfred resta silencieux deux secondes.
Puis fit un léger signe de tête.
« Oui, en effet, monsieur. »
« Il se trouve que je connais un ami. »
« Il est extrêmement expérimenté dans ce domaine et assez connu dans le milieu. »
« Le seul problème... »
« Ses services sont coûteux. »
John découpa un morceau de steak.
« Combien ? »
Alfred lui offrit un sourire poli.
« Pour la plupart des gens, peut-être très coûteux. »
« Pour vous, monsieur, je ne pense pas que ce soit un problème. »
John hocha la tête.
« Comment le contacter ? »
Alfred ne répondit pas.
À la place, il glissa la main dans sa veste.
Et en retira une pièce d'or.
Cling.
La pièce d'or fut délicatement posée sur la table de la salle à manger.
John la ramassa.
Elle était étonnamment lourde dans sa main.
Ce n'était définitivement pas une pièce commémorative ordinaire.
Sur l'avers de la pièce d'or était gravée une table ronde.
Autour de la table.
Il y avait exactement douze sièges.
John retourna la pièce.
Il n'y avait qu'un simple symbole au revers.
Sa main s'immobilisa immédiatement.
Ce symbole...
Il le connaissait fin trop bien.
Un voilier blanc stylisé.
Sous le navire, trois vagues.
Ocean Hotel !
John leva les yeux.
« Alfred. »
« Ceci— »
Sa voix s'arrêta net.
Il n'y avait déjà plus personne debout à l'entrée de la salle à manger.
John baissa les yeux et regarda à nouveau la pièce d'or dans sa main.
Il haussa un sourcil.
« Intéressant. »
Il ne courut pas après le vieux majordome.
Si Alfred lui avait seulement donné la pièce d'or sans expliquer comment prendre contact.
Alors la signification était déjà évidente.
Y aller lui-même.
John termina rapidement le reste de son petit-déjeuner.
Vida son café.
Puis se leva et glissa la pièce d'or dans sa poche.
Plutôt que de courir après le vieux majordome dans la maison pour lui poser des questions.
Autant y aller directement.
Le moteur démarra.
Un grondement profond résonna dans le garage souterrain.
La supercar noire quitta lentement sa place de parking.
Alors qu'il roulait sur les routes du quartier, John jeta inconsciemment un coup d'œil sur le côté.
La villa de Zoey n'était pas loin.
Les rideaux de la chambre du deuxième étage étaient toujours hermétiquement fermés.
John relâcha légèrement l'accélérateur.
À y penser.
Depuis qu'il avait emménagé ici, il ne croyait pas avoir vu les rideaux de sa maison ouverts une seule fois.
Fermés le jour.
Fermés la nuit.
Même la dernière fois qu'il avait sonné à la porte, il n'y avait eu aucune réponse.
« Elle aime faire la grasse matinée à ce point ? »
Murmura John distraitement.
Mais il détourna vite le regard.
Chacun ses habitudes.
Il y avait déjà plein de choses que Zoey ne voulait pas évoquer.
Une habitude de plus de garder les rideaux fermés ne paraissait pas particulièrement étrange.
La supercar franchit la grille de sécurité du quartier.
Puis disparut rapidement sur la route.
...
Plus d'une heure plus tard.
La voiture entra dans le vieux quartier de la ville.
Le nombre de gratte-ciel diminua progressivement.
À leur place apparurent de nombreux bâtiments historiques bien conservés.
Finalement.
John appuya doucement sur le frein devant un bâtiment gris-blanc.
[Ocean Hotel]
Ocean Hotel.
L'un des plus anciens bâtiments de la ville.
On disait qu'il avait été fondé il y a plus de trois cents ans.
D'immenses sections de la ville environnante avaient été démolies et reconstruites d'innombrables fois.
La ville elle-même s'était étendue encore et encore.
Pourtant, cet était resté debout là tout ce temps.
Le bâtiment principal ne faisait qu'un peu plus de dix étages.
Comparé aux immeubles de plusieurs centaines de mètres courants dans les villes modernes, il paraissait même un peu bas.
Il n'y avait pas de projections holographiques à l'entrée.
Il n'y avait même pas de robots d'accueil automatisés en vue.
Seuls deux portiers en uniforme noir se tenaient silencieusement de part et d'autre de la porte tournante.
L'un d'eux s'avança et lui ouvrit la portière.
« Bonjour, monsieur. »
« Bienvenue à l'Ocean Hotel. »
John hocha la tête et lui tendit la clé de la voiture.
Puis entra dans le hall.
L'intérieur était tout aussi dépourvu de technologie moderne.
Murs en bois sombre.
Sol en marbre.
Un immense lustre en cristal.
Quelqu'un jouait même du piano dans un coin.
Un léger parfum boisé flottait dans l'air.
Derrière la réception pendait une vieille carte du monde qui avait déjà commencé à jaunir avec l'âge.
À côté.
Trônait une immense peinture à l'huile représentant un voilier.
C'était exactement le même voilier blanc gravé au revers de la pièce d'or.
Le regard de John s'attarda une demi-seconde.
Puis il se dirigea vers la réception.
Une jeune femme lui adressa immédiatement un sourire professionnel.
Elle portait un uniforme bleu marine.
Ses cheveux étaient soigneusement relevés.
Chaque mouvement était si élégant qu'il était presque impossible de lui trouver un défaut.
« Bonjour, monsieur. »
« Souhaitez-vous vous enregistrer ? »
« Non. »
John plongea la main dans sa poche.
Cling.
La pièce d'or atterrit sur le comptoir.
Le sourire de la femme ne changea pas.
Seulement lorsque son regard se posa sur la pièce d'or.
Ses doigts marquèrent une pause quasi imperceptible.
Puis elle tendit la main et prit la pièce.
Ensuite, elle contourna le comptoir.
« Suivez-moi, s'il vous plaît, monsieur. »
John haussa un sourcil.
Puis la suivit.
Tous deux entrèrent dans un ascenseur au fond de l'hôtel.
La femme sortit une carte noire totalement anonyme.
Bip.
Un nouveau bouton apparut au sommet du panneau de l'ascenseur.
Un bouton qui n'existait pas avant.
[Dernier Étage]
L'ascenseur commença à monter.
Les chiffres continuèrent de défiler.
Jusqu'à atteindre le tout dernier.
Ding.
Les portes métalliques coulissèrent.
Il n'y avait pas de chambres d'hôtes à l'extérieur.
Seul un couloir silencieux recouvert de moquette rouge foncé.
De vieilles peintures à l'huile longeaient les murs des deux côtés.
Au bout du couloir.
Une porte en bois sombre se tenait là, immobile.
La femme s'arrêta devant.
Puis se rangea sur le côté.
Et fit un geste poli vers la porte.
« M. Blackwood. »
« Le Directeur Général vous attend. »
Les pas de John s'arrêtèrent.
« Comment savez-vous mon— »
La femme avait déjà fait demi-tour.
Ses talons traversèrent la moquette.
Presque sans faire de bruit.
En quelques secondes, elle avait disparu au tournant du couloir.