Ce déplacement avait duré bien plus longtemps que John ne l'avait prévu.
Au retour, il avait récupéré quelques produits de première nécessité et s'était aussi occupé de l'entretien du véhicule et de quelques dossiers concernant ses comptes dans le monde réel.
Lorsque la supercar pénétra à nouveau dans la résidence.
Le ciel à l'extérieur commençait déjà à s'assombrir.
La portière se referma.
John entra dans la villa.
« Alfred ? »
Aucune réponse.
Il enleva ses chaussures.
Puis il appela à nouveau.
« Alfred ? »
La maison demeura silencieuse.
Le vieux majordome était d'ordinaire disponible quasi instantanément lorsqu'on l'appelait.
Il était rare qu'il ne soit pas là.
Mais au moment où John entra dans la salle à manger.
Ses pas s'arrêtèrent net.
Le dîner était déjà dressé sur la longue table.
Steak.
Poulet rôti.
Soupe épaisse.
Légumes.
Pain.
Et plusieurs desserts aux couleurs presque ridiculement belles.
Même les couverts avaient été disposés exactement là où John les trouvait d'ordinaire les plus pratiques.
John resta silencieux deux secondes.
« Le bonhomme n'est pas là. »
« Le dîner est déjà prêt. »
« Professionnalisme au max. »
Il n'eut pas la peine de continuer à le chercher.
John s'assit et se mit à manger.
Dans le même temps.
Il alluma le terminal d'informations à côté de la table.
Il n'avait pas prêté attention au monde extérieur depuis une journée entière.
Et comme d'habitude, le monde était toujours un sacré bordel.
Le taux de radiation avait de nouveau augmenté dans une région.
Plusieurs grandes villes-abris souterraines annoncèrent de nouveaux projets d'expansion.
Le Conseil Uni publia un énième plan de production de capsules d'hibernation.
Et d'innombrables rapports en provenance du monde entier concernaient la neige noire, l'énergie et les réserves alimentaires.
John parcourut rapidement les gros titres tout en découpant son steak.
La plupart n'apprenait rien de nouveau.
Jusqu'à ce qu'une vidéo déjà propulsée en tête des tendances n'attire son regard.
[Phénomène anormal de neige noire ! Densité de chute locale augmentée de plus de 1 700 % !]
Les mouvements de John ralentirent légèrement.
Il l'ouvrit.
Les images avaient clairement été filmées par un passant.
La caméra tremblait fortement.
L'endroit semblait se situer quelque part en périphérie d'une ville.
La neige noire qui tombait alentour semblait parfaitement normale.
Mais une petite zone au centre de l'image était tout autre.
D'énormes quantités de neige noire se déversaient du ciel comme une cascade.
La densité était si extrême que les bâtiments derrière étaient presque complètement masqués.
Étrangement.
La zone anormale elle-même était minuscule.
Son diamètre était inférieur à cent mètres.
Et sa limite était anormalement nette.
On aurait dit qu'un tuyau géant invisible existait quelque part dans le ciel.
Déversant tout en un unique point fixe.
La personne qui filmait inclinait continuellement la caméra vers le haut.
« Regardez ! »
« Regardez le ciel ! »
L'image zooma.
Au plus profond des nuages épais.
Là où la neige noire tombait.
De faibles flashes de lumière étaient visibles, apparaissant encore et encore.
Pas des éclairs.
Plutôt comme...
Des étincelles.
D'innombrables minuscules étincelles semblaient se heurter les unes aux autres.
Et parfois.
Une brève faille spatiale blanche traversait le ciel en un éclair.
John cessa de mâcher.
Il rembobina la vidéo.
Puis la relança.
La faille spatiale blanche était apparue moins d'une demi-seconde.
Mais il l'avait définitivement vue.
« Une faille spatiale ? »
La première chose qui lui vint à l'esprit fut la scène créée lors de l'activation de [Transposition du Vide].
Ce n'était pas la même chose.
Mais il y avait une ressemblance subtile et étrange.
John s'apprêtait à consulter les commentaires.
Quand l'écran scintilla soudainement.
[Ce contenu n'existe plus.]
« Hein ? »
Actualisation.
[Vidéo supprimée.]
Il rechercha à nouveau le titre.
Rien.
Même le compte de l'auteur avait disparu.
Comme si la vidéo qui avait déjà dépassé les dix millions de vues n'avait jamais existé en premier lieu.
John fixa l'écran.
« Bizarre. »
Il ne tira pas de conclusions hâtives.
Pour l'instant, il se contenta de garder l'affaire en tête.
Puis continua de faire défiler la liste des tendances.
Très vite.
Une autre information postée quelques minutes plus tôt grimpa directement en première position.
Et cette fois.
Elle provenait du compte officiel d'Apocalypse.
[Aperçu de la mise à jour majeure !]
[Le système Arène d'Apocalypse sera officiellement lancé dans 14 jours !]
Les yeux de John s'illuminèrent légèrement.
Il ouvre l'annonce complète.
[Arène Saison 1 !]
[Temps avant lancement : 14 jours !]
[La saison 1 sera divisée en deux phases !]
[Phase un : Compétition au niveau ville !]
[Phase deux : Compétition au niveau national !]
John continua sa lecture.
[Compétition au niveau ville]
[Les joueurs concourront pour le classement sur le territoire de leurs Cités Principales de Premier Niveau respectives !]
[Rang 1 ville : Récompense Rang SSS !]
[Top 10 ville : Différentes qualités de récompenses seront accordées selon le classement final !]
Vint ensuite la compétition nationale.
[Compétition au niveau national]
[Les meilleurs joueurs de chaque ville entreront dans l'arène nationale !]
[Rang final 1 : Objet Aléatoire Rang Divin ×1 !]
[Rang final 2 : Objet Aléatoire Rang SSS ×1 !]
[Rang final 3 : Objet Aléatoire Rang SSS ×1 !]
[Toutes les récompenses restantes seront annoncées après le début de l'événement !]
John fixa la récompense de la première place.
Un objet de Rang Divin.
Même maintenant.
Il y avait encore bien peu de choses dans tout le jeu qui pouvaient atteindre le Rang Divin.
Les capacités les plus importantes qu'il possédait —
[Évolution Suprême].
[Fusion Réelle].
[Pillage].
Étaient toutes de Rang Divin.
Et chacune avait complètement bouleversé la trajectoire de sa progression.
La première place à l'arène.
Un objet de Rang Divin attribué directement.
Ça valait définitivement le coup d'y participer.
« Intéressant. »
John enregistra l'annonce distraitement.
Mais il restait encore quatorze jours avant l'ouverture de l'événement.
Une demi-lune.
Pour les autres joueurs, ce n'était peut-être qu'une courte période de préparation.
Pour lui...
Quatorze activations de [Fusion Réelle].
Au moins l'équivalent d'une quatorzaine de niveaux de progression.
Et par-dessus ça, qui savait combien de traits de Rang SSS supplémentaires il obtiendrait.
Même John lui-même n'avait aucune idée de la force qu'il aurait d'ici là.
« Pas de précipitation. »
« Je m'en occuperai le moment venu. »
Il continua de faire défiler.
La plupart des gros titres suivants le concernaient.
[Niv35 ! Endbringer devance tout le serveur de vingt niveaux en une seule journée !]
[Sept du Top 10 mondial des classements d'équipement appartiennent à un seul joueur !]
[Images du premier kill d'un BOSS Rang Brise-Légion divulguées ! Est-ce vraiment quelque chose que des joueurs peuvent faire à ce stade ?!]
[Enquête officielle sur les données du compte « Endbringer » fortement réclamée !]
[S'il ne triche pas, expliquez donc pourquoi un joueur Niv30 peut infliger des dégâts au niveau du million !]
La section commentaires était encore plus animée.
« Endbringer est dingue ! »
« Endbringer, tu prends des disciples ? »
« Ne demande pas. C'est tout du skill. »
« Tu appelles des centaines de milliers de dégâts en un coup du « skill » ? »
« Les officiels ont déjà vérifié son compte huit fois. À chaque fois ils ont dit que les données étaient normales. »
« Je veux juste savoir où il continue de trouver tout cet équipement. »
« La Guilde Loup Luna a-t-elle un accord louche avec lui ? »
« J'ai entendu dire que le Maître de Guilde de Rose Noire le connaît aussi. »
« Pourquoi toutes les grandes guildes connaissent ce type sauf moi ? »
John regarda pendant quelques minutes.
Puis perdit progressivement l'intérêt.
Des gens qui le louaient.
Des gens qui l'insultaient.
Des gens qui remettaient en question l'équité du jeu.
Des gens qui devinaient son identité dans le monde réel.
C'était essentiellement la même chose chaque jour.
Il n'y avait aucun intérêt à continuer de faire défiler.
Il ferma le fil d'actualités.
Finit le dernier morceau de steak.
Puis se leva et retourna au deuxième étage.
Après une rapide toilette.
Il se recoucha dans la capsule de jeu.
Le sas se referma lentement.
Une douce lumière bleue s'alluma autour de lui.
[Établissement de la connexion neurale...]
[Vérification d'identité terminée !]
[Bienvenue de retour dans Apocalypse !]
Sa conscience s'enfonça progressivement.
Les bruits du monde réel s'estompèrent rapidement.
Quelques secondes plus tard.
John rouvrit les yeux.
La première chose qui entra dans son champ de vision.
Était le toit de toile jauni d'une tente militaire.
L'air portait la faible odeur de sang, de potions et de cuir.
À l'extérieur de la tente.
Il pouvait vaguement entendre des soldats déplacer des fournitures.
John se redressa sur le sommaire lit de camp militaire.
L'interface système familière apparut à nouveau devant lui.
[Position actuelle : Camp de Garnison de la Cité de l'Aube.]
[Le joueur « Endbringer » est de retour en ligne !]