Chaque secteur possédait sa propre caserne, ses entrepôts, ses portes et sa structure de commandement.
Même si un secteur était percé, l'armée du Royaume des Ténèbres ne pourrait pas balayer la ville entière immédiatement.
Les autres secteurs défensifs n'avaient qu'à fermer leurs portes de séparation pour continuer à résister.
Cette conception améliorait considérablement les capacités défensives de la ville.
Elle signifiait aussi que la Ville de l'Aube s'était depuis longtemps préparée à abandonner des parties d'elle-même à tout moment.
« Tu es nouveau ici ? »
Une voix rauque vint soudainement de derrière lui.
John se retourna.
De grandes piles d'armures endommagées et de sacs de sable avaient été empilées dans un coin du rempart.
Un jeune homme sale était assis parmi eux.
Il ne semblait avoir que seize ou dix-sept ans.
Ses cheveux étaient couverts de poussière.
La robe de mage sur son corps était si déchirée qu'on ne pouvait plus en identifier la couleur d'origine, et une demi-armure de cuir mal ajustée avait été enfilée par-dessus.
Si le jeune homme n'avait pas parlé le premier, John n'aurait jamais remarqué qu'il y avait quelqu'un d'assis parmi les débris.
Ce qui attirait encore plus l'attention, c'était sa jambe gauche.
Tout ce qui était sous le genou avait disparu.
Le moignon avait été grossièrement enveloppé dans un tissu épais et des lanières de cuir.
Des taches de sang rouge foncé étaient encore visibles sur les couches extérieures.
Remarquant le regard de John, le jeune homme ne chercha pas à le cacher.
Au contraire, il leva la jambe sectionnée et l'agita légèrement.
« Un avant-garde du Royaume des Ténèbres me l'a coupée quand ils ont grimpé sur le mur. »
« Ces trucs se battent comme s'ils s'en fichaient de vivre ou de mourir. »
« Ils peuvent avoir trois ou quatre flèches plantées en eux et le ventre ouvert, ils continueront quand même à charger. »
Le jeune homme grinça.
« Mais ça va. »
« On a tenu le mur, au final. »
Il secoua à nouveau le membre sectionné.
« Le prix était juste un peu douloureux. »
John examina son statut.
[Nero]
[Niveau : Niv24.]
[Classe : Mage de Champ de Bataille.]
[État : Gravement Blessé, Membre Manquant, Résidus de Matière Noire.]
[PV Restants : 37%.]
Ce niveau serait déjà considéré comme extrêmement élevé parmi les joueurs au stade actuel.
À la Ville de l'Aube, cependant, il n'était qu'un soldat ordinaire qui pouvait mourir à tout moment.
John retira son regard.
« Endbringer. »
« Mage. »
« J'arrive aujourd'hui. »
Le jeune man chercha un moment à côté de lui et trouva un bâton dont il manquait un morceau à l'extrémité.
Utilisant le bâton pour se soutenir, il se leva sur une jambe.
« Nero. »
« Aussi un mage. »
« Durée de survie : deux semaines. »
John se figea légèrement.
« Durée de survie ? »
« Ah. »
Nero se tapa le front.
« J'ai oublié que tu étais nouveau. »
« Ta durée de survie, c'est depuis combien de temps tu as réussi à rester en vie à la Ville de l'Aube. »
« J'ai arrivé il y a deux semaines, donc ma durée de survie est de deux semaines. »
John regarda sa jambe gauche manquante.
Nero s'y était déjà habitué.
« Si tu survies ici pendant deux mois pleins ou si tu accumules dix mille Mérites Militaires, tu peux demander la retraite et rentrer chez toi. »
« Deux mois ? »
« C'est ça. »
Nero rit.
« Ça ne fait pas très long, dit comme ça, hein ? »
« Mais pour des soldats ordinaires comme nous, gagner dix mille Mérites Militaires, c'est basically de l'ordre du fantasme. »
« Quant à survivre deux mois... »
Il leva la main et pointa sous le rempart intérieur.
Des rangées de tablettes de pierre noire densément compactées se dressaient là.
Chaque tablette était couverte de noms.
« Chaque fois qu'un nouveau groupe de recrues arrive, ils pensent tous à faire des exploits, obtenir des promotions et rentrer chez eux. »
« Après quelques jours, la seule chose qui les préoccupe, c'est combien de temps ils peuvent encore rester en vie. »
« Si tu survives un mois, tu es déjà considéré comme un vétéran. »
« Je n'ai vu que trois personnes avoir vraiment survécu pendant deux mois pleins. »
S'appuyant sur son bâton, Nero fit deux bonds en avant sur une jambe.
« Quant aux dix mille Mérites Militaires, je n'ai jamais vu personne les atteindre. »
Le sourcil de John se fronce progressivement.
Il savait que les lignes de front étaient brutales.
Cependant, il ne s'attendait pas à ce que le taux de mortalité soit aussi élevé.
Sunset City envoyait continuellement de jeunes soldats à la Ville de l'Aube.
La Ville de l'Aube utilisait ensuite ces soldats pour combler les brèches dans sa ligne défensive.
Un groupe après l'autre.
Les défenses entourant ce passage inter-royaumes étaient maintenues entièrement par des vies humaines.
Nero remarqua son expression et leva une main pour taper sur l'épaule de John.
« N'y pense pas trop. »
« Tout le monde a cette tête le premier jour. »
« Après quelques batailles, tu t'y habitueras. »
« Allez. »
« Je vais te faire visiter le Secteur Défensif Sept. »
S'appuyant sur son bâton, il avança par bonds sur une jambe.
Bien que le mouvement soit incommode, il n'était pas particulièrement lent.
John marcha à côté de lui.
Des centaines de grandes balistes étaient positionnées le long des murs du Secteur Défensif Sept.
Il y avait aussi des canons élémentaires capables de lancer des sorts sur le champ de bataille.
Tous les cent mètres se tenait une station de ravitaillement contenant des cristaux magiques et des flèches.
À l'intérieur du mur se trouvaient des zones de repos, des zones de soins et des passages d'évacuation d'urgence.
Des traces de combat restaient en de nombreux endroits.
De profondes marques de griffes avaient été creusées dans les briques.
Près d'une des plateformes d'artillerie se trouvait une tache de sang noirci brûlé qui ne pouvait pas être nettoyée.
Nero présentait tout tandis qu'ils avançaient.
« Tu vois ces tours rouges ? »
« Quand le Royaume des Ténèbres attaque, les mages doivent y entrer en premier. »
« Les formations à l'intérieur des tours peuvent augmenter la portée de vos compétences. »
« Même après que le mur est percé, vous pouvez fermer les portes en pierre et continuer à résister. »
« Mais ne restez pas trop longtemps à l'intérieur. »
« Une fois qu'une tour est encerclée, elle finit toujours par devenir un tombeau. »
John regarda vers la Porte de la Nuit Éternelle sur le champ de bataille central.
« Des créatures particulièrement puissantes du Royaume des Ténèbres apparaissent-elles souvent sur les lignes de front ? »
L'une de ses raisons principales pour venir à la Ville de l'Aube était de chercher des Boss et de déclencher [Fusion Réelle].
Si seuls des groupes de monstres ordinaires apparaissaient chaque jour, son efficacité serait bien moindre.
Nero secoua la tête.
« Les vraiment puissantes sont relativement rares. »
« Les commandants de Rang Brise-Légion apparaissent occasionnellement. »
« Mais les êtres au-dessus du Rang Brise-Ville n'entrent jamais sur le champ de bataille de la Ville de l'Aube. »
John s'arrêta de marcher.
« Pourquoi ? »
« C'est une règle tacite entre les deux camps. »
« Quelle règle bizarre est-ce que c'est ? »
John pointa vers le champ de bataille central.
« La guerre a déjà atteint ce point. »
« Pourquoi le Royaume Humain et le Royaume des Ténèbres n'envoient-ils pas simplement leurs combattants les plus forts et décident-ils du résultat d'un seul coup ? »
Nero le regarda bizarrement.
« Tu as vraiment pas l'air de quelqu'un qui a grandi dans le Royaume Humain. »
John ne répondit pas.
Nero n'insista pas non plus sur le sujet.
« Le Royaume des Ténèbres a envahi le Royaume Humain principalement pour les terres, les ressources et la population. »
« Ils veulent occuper nos villes et asservir l'humanité. »
« Une fois que des puissances de Rang Brise-Ville se battent à plein régime, il n'y a aucun moyen de contrôler la portée de leurs attaques. »
« Après seulement quelques échanges, la totalité de la Ville de l'Aube serait réduite en ruines. »
« Même si le Royaume des Ténèbres gagnait, tout ce qu'ils obtiendraient serait des décombres. »
« L'humanité est tout aussi réticente à laisser ses puissances de haut rang entrer directement dans la bataille. »
« Une fois cette règle brisée, la guerre s'intensifiera rapidement. »
« Aujourd'hui, le Royaume des Ténèbres envoie un combattant de Rang Brise-Ville. »
« Demain, le Royaume Humain pourrait en envoyer trois. »
« Après-demain, des êtres encore plus forts des deux côtés entreraient sur le champ de bataille. »
« À la fin, bien plus qu'une seule ville frontalière serait détruite. »
Nero regarda vers la Porte de la Nuit Éternelle, son expression quelque peu lasse.
« L'humanité n'a pas la capacité d'éliminer complètement le Royaume des Ténèbres. »
« Le Royaume des Ténèbres est tout aussi incapable d'engloutir facilement tout le Royaume Humain. »
« Les deux camps ne peuvent maintenir que cet équilibre dégoûtant. »
« Les soldats ordinaires meurent continuellement en bas. »
« Pendant ce temps, les vraies puissances s'observent et empêchent l'autre camp de franchir la ligne. »
John se souvint de l'histoire que Rudy lui avait racontée.
« Un puissant du camp humain n'est-il pas apparu une fois et n'a-t-il pas renversé tout le cours de la guerre ? »
Nero se figea un instant.
« Tu parles de cette personne ? »
« C'est juste une légende. »
« Ils disent qu'il y a plusieurs centaines d'années, les lignes de bataille de l'humanité étaient au bord de l'effondrement total. »
« Puis une puissance mystérieuse que personne n'avait jamais vue est soudainement apparue. »
« Il est entré seul dans le Royaume des Ténèbres et a détruit plus d'une douzaine de grandes formations de téléportation d'affilée. »
« Les armées du Royaume des Ténèbres ont été forcées de battre en retraite à cause de lui. »
Les yeux de John changèrent légèrement.
« Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
Nero secoua la tête.
« Il a disparu. »
Le vent balaya le rempart de la ville.
Au loin, la Porte de la Nuit Éternelle qui perçait les nuages ondula à nouveau.
Derrière le rideau de lumière noire —
Quelque chose de colossal semblait lentement ouvrir les yeux.