La force expéditionnaire s'approcha progressivement des portes de la ville.
Un lourd grincement de machinerie provenait de l'intérieur des remparts.
Roulement—
La porte, recouverte d'un épais placage de fer, s'éleva lentement.
Une unité de cavalerie d'élite attendait déjà à l'intérieur depuis un moment.
Tout en tête se tenait un homme d'âge moyen vêtu d'une lourde armure en or sombre.
Il n'était pas particulièrement grand ou imposant.
Pourtant, sa présence était aussi stable que les murs de la ville eux-mêmes.
De larges mèches grises-blanc couraient dans ses cheveux courts.
Un bandeau métallique fissuré couvrait son œil gauche.
Une large épée de guerre pendait à sa taille, son fourreau taché de sang séché.
[Loki Horne]
[Identité : Commandant en chef de la Garnison de Dawnstar City.]
[Niveau : Impossible à évaluer.]
[Rang : Impossible à évaluer.]
[Toutes les autres informations : Impossible à évaluer.]
Au moment où Rudy le vit, il mit pied à terre.
Loki avança également à sa rencontre.
Les deux commandants endurcis s'étreignirent violemment et se frappèrent deux fois dans le dos.
Bang ! Bang !
La paupière de John tressaillit en regardant.
Leur façon d'exprimer l'amitié semblait quelque peu dangereuse pour les côtes.
Loki relâcha Rudy le premier.
« Qu'est-ce qui t'a retardé autant ? »
« Selon l'horaire initial, tu aurais dû arriver il y a une heure. »
Le sourire sur le visage de Rudy s'effaça légèrement.
« On est tombés dans une embuscade tendue par une armée du Royaume des Ténèbres en route. »
« Selena est apparue aussi. »
L'expression de Loki devint instantanément sérieuse.
« La Traqueuse de Nuit ? »
« Elle a contourné Dawnstar City et s'est infiltrée dans nos arrières ? »
« Exactement. »
Rudy acquiesça.
« Elle a aussi amené près de vingt mille créatures du Royaume des Ténèbres. »
Loki se tourna vers la force expéditionnaire et remarqua le nombre considérablement réduit de soldats réguliers.
« Les mouvements du Royaume des Ténèbres sont devenus de plus en plus étranges dernièrement. »
« Ils attaquaient seulement de front à travers la porte. »
« Récemment, cependant, de petites unités d'élite ont répétément franchi nos zones défensives pour apparaître sur nos flancs ou derrière nous. »
Il marqua une pause.
« Heureusement, c'est toi qui commandais la force d'escorte. »
« Puisque tu es là debout, Selena a dû être repoussée. »
L'expression de Rudy devint quelque peu étrange.
« Elle est morte. »
Loki se figea légèrement.
« C'est toi qui l'as tuée ? »
« On pourrait dire que c'était un effort commun. »
Rudy se retourna et scruta la foule à la recherche de John.
Cependant, John flânait encore tout à l'arrière de la formation et n'avait pas encore franchi la porte.
Rudy n'expliqua pas tout de suite.
« Je te raconterai tout une fois à l'intérieur. »
Loki acquiesça.
« D'accord. »
« Vous avez tous eu un voyage difficile. »
« Les casernes, les médicaments et la nourriture sont déjà prêts. »
Il posa un bras sur l'épaule de Rudy.
Les deux marchèrent dans la ville côte à côte.
« Un verre ce soir ? »
« Je dois d'abord rédiger le rapport des pertes. »
« Alors bois pendant que tu écris. »
« Tu veux que j'indique un faux nombre de pertes ? »
« Ajoute-en quelques-uns. Ça facilitera la demande de compensation. »
« Comment les financiers du royaume ne t'ont-ils pas encore pendu ? »
Leurs voix s'estompèrent progressivement au loin.
Les recrues derrière eux commencèrent à entrer dans la ville de manière ordonnée.
Au moment où certains recrues PNJ franchirent la zone de sécurité, leurs jambes se mirent à trembler de façon incontrôlable.
Certains s'effondrèrent directement au sol.
D'autres serrèrent les effets de camarades tombés et pleurèrent amèrement.
Les joueurs de Luna Wolf étaient dans un état complètement différent.
Pour eux, la mort ne signifiait rien de plus que la perte d'EXP et d'équipement.
Tous regardaient autour d'eux avec curiosité, cherchant à repérer les PNJ de quêtes, la Boutique de Mérite Militaire et d'éventuelles Quêtes Cachées.
John fut la dernière personne à franchir la porte.
Boom !
La lourde herse s'abattit derrière lui.
Le vent soufflant sur le désert fut complètement coupé.
...
Les procédures d'enregistrement de l'Armée Expéditionnaire étaient extrêmement compliquées.
Vérification d'identité.
Numéros d'identification de Mérite Militaire.
Attribution des zones de champ de bataille.
Organisation des camps et des lits.
Enregistrement du type de classe.
Ils durent même signer des ordres de guerre.
Les joueurs ordinaires faisaient la queue en longues files et auraient besoin d'au moins plusieurs heures pour tout terminer.
John possédait plus de soixante mille points de Contribution Expéditionnaire — cinquante mille du Boss et plus de dix mille des monstres — et avait participé à l'élimination d'un Boss de rang Brise-Légion.
L'intendant responsable de l'enregistrement devint immédiatement exceptionnellement poli après avoir vu son panneau.
Il sortit un formulaire distinct.
« Classe ? »
« Mage. »
John réfléchit un moment avant d'ajouter :
« J'utilise occasionnellement un arc aussi. »
L'intendant jeta un coup d'œil au Bâton du Vide sur son dos.
Finalement, il écrivit ce qui suit dans la colonne classe :
[Unité de Sortilèges à Distance.]
« Vous avez été assigné au Secteur Défensif Sept du mur intérieur. »
« Votre responsabilité principale sera d'apporter un soutien de tir à distance. »
« Vous ne pouvez pas entrer sur le champ de bataille central sans ordres militaires. »
« Les relèves quotidiennes ont lieu à six heures du matin et six heures du soir. »
« Les casernes sont situées du côté ouest du mur. »
« Votre lit est attribué au Bâtiment Trois, Secteur Sept, Numéro Vingt-et-Un. »
John accepta la plaque d'identification.
[Vous avez officiellement rejoint la Garnison de Dawnstar City !]
[Grade Militaire Actuel : Mage de Réserve.]
[Mérite Militaire Actuel : 50 000.]
[Affectation Actuelle : Secteur Défensif Sept du Mur Intérieur.]
La plupart des membres de la Guilde Luna Wolf étaient des guerriers, chevaliers et gardiens boucliers.
Ils furent collectivement assignés au Corps des Chevaliers de l'Anneau Extérieur.
Au moment où le Royaume des Ténèbres lancerait un siège, ils seraient envoyés au tout front pour encaisser l'assaut direct.
Le plus petit nombre d'archers, mages et prêtres fut réparti entre différentes sections des murs.
Horus voulait que les membres de la guilde opèrent ensemble.
Cependant, les règlements militaires de guerre n'autorisaient pas les nouvelles recrues à choisir leurs propres affectations.
Pour le moment, ils ne pouvaient que se séparer.
Après avoir terminé les procédures, John gravit l'escalier militaire menant au mur intérieur.
Ce ne fut qu'après être entré dans Dawnstar City qu'il réalisa à quel point la ville était réellement énorme.
L'ensemble de Dawnstar City formait un gigantesque anneau.
La limite la plus externe était le premier mur d'enceinte.
Plusieurs kilomètres plus à l'intérieur se dressait un mur intérieur encore plus épais.
Ensemble, les deux murs enserraient le champ de bataille central.
Le Secteur Défensif Sept, où John avait été posté, se trouvait le long de l'anneau intérieur.
Debout au sommet du mur et regardant dans les deux directions, la structure gris-noir s'étendait jusqu'aux limites de sa vision.
Seule sa faible courbure révélait que le mur formait éventuellement un cercle complet.
La taille du champ de bataille central était encore plus étonnante.
De vastes étendues de terre avaient été tachées de noir-rouge par le sang.
Les décombres de machines de siège, balistes, tours magiques et engins de guerre du Royaume des Ténèbres gisaient entassés ensemble.
Des armes brisées et des os qui n'avaient pas encore été ramassés étaient visibles partout.
Le vent soufflait sur le champ de bataille.
L'intense odeur de sang et de décomposition montait continuellement vers le mur.
De nombreux cadavres avaient déjà commencé à pourrir.
Les combats se produisaient bien trop fréquemment.
Les défenseurs n'avaient tout simplement pas assez de temps pour nettoyer l'ensemble du champ de bataille.
Au centre même de la zone de guerre circulaire—
Une énorme masse de lumière noire pulsait lentement.
Elle était de forme ovale.
Sa largeur dépassait plusieurs centaines de mètres.
Sa hauteur perçait directement les nuages.
Des ondulations comme des vagues se propageaient continuellement sur sa surface d'un noir de jais.
On apercevait occasionnellement la silhouette floue de quelque créature colossale passer de l'autre côté.
[Passage Inter-Royaumes à Grande Échelle : Porte de la Nuit Éternelle.]
[Région Connectée Actuelle : Royaume des Ténèbres.]
[Statut du Passage : Ouvert Permanemment.]
[Avertissement : Cette cible dépasse votre plage d'évaluation actuelle !]
C'était la porte que Dawnstar City gardait depuis plusieurs centaines d'années.
John la fixa longuement.
Un passage d'une telle ampleur pouvait accueillir une armée entière passant d'un coup.
Le fait que des créatures du Royaume des Ténèbres aient réussi à contourner et à tendre une embuscade à la force expéditionnaire par derrière prouvait que certaines régions au sein des défenses de Dawnstar City étaient déjà tombées.
Cependant, la ville en anneau était simplement trop vaste.
De lourdes cloisons de séparation divisaient les murs intérieur et extérieur en douzaines de secteurs défensifs indépendants.