John referma le panneau avec satisfaction.
Ses dégâts d'explosion magiques s'étaient encore améliorés.
L'Arc Longue de Sombre-Étoile avait également comblé la faiblesse de son attaque physique à distance.
Pour l'invocation, il avait l'Esprit d'Épine qui était sur le point d'éclore.
Pour la furtivité et l'assassinat, il possédait le Masque d'Ombre Sans Visage, Croc Silencieux et Échange de Vide.
Son système de combat devenait de plus en plus complet.
Au loin —
Rudy mena les soldats survivants pour finalement repousser les monstres du Royaume des Ténèbres qui avaient perdu leur commandant.
Les ennemis épars commencèrent à fuir dans les terres désolées.
L'armée humaine reprit le contrôle de l'entrée du canyon.
Rudy ne les poursuivit pas.
Debout parmi les cadavres couvrant le sol, il regarda vers John, qui était appuyé contre un rocher en examinant son butin.
Son regard était d'une complexité exceptionnelle.
Ce jeune Autre-Mondien avait été envoyé sur la ligne de front par le seigneur de ville comme suspect.
Pourtant, quelques instants plus tôt, tous deux avaient uni leurs forces et réalisé le premier tueur mondial d'un Boss Niv.50 Rang Brise-Légion.
Rudy s'avança vers John.
Avant que John ne puisse dire quoi que ce soit, Rudy saisit sa main droite.
Il la serra fermement entre les siennes.
Son visage marqué de cicatrices rougit rapidement.
Ses lèvres bougèrent plusieurs fois, pourtant il ne parvint pas à former une phrase complète pendant un long moment.
John baissa le regard.
Un homme musclé d'à peine deux mètres tenait sa main, le visage rouge vif, sa poigne se resserrant de plus en plus.
Quoi qu'il en pense, quelque chose semblait anormal.
« Capitaine Rudy.
— Si vous ne lâchez pas prise bientôt, les gens autour de nous vont mal comprendre notre relation. »
Rudy sembla ne pas l'entendre.
Il prit une grande inspiration et hurla enfin les mots qu'il retenait.
« Avec vous sur la ligne de front, l'humanité a de l'espoir ! »
Sa voix était tonitruante.
Les soldats alentours tournèrent la tête les uns après les autres.
Rudy relâcha la main de John, recula d'un demi-pas et lui adressa un salut militaire d'une solennité exceptionnelle.
« Au nom de la force d'escorte de cette expédition, je vous offre notre plus haut respect !
— Sans vous pour déchirer la formation ennemie par l'arrière, au moins la moitié de ces recrues seraient mortes.
— Selena aurait continué à se cacher au-delà du dispositif de l'armée pour abattre nos commandants un par un. »
John frotta sa main engourdie.
Lors de leur première rencontre, Rudy l'avait traité comme un suspect qu'il fallait escorter sous bonne garde.
Maintenant, à en juger par le regard que Rudy posait sur lui, l'homme semblait prêt à jurer fraternité avec lui sur-le-champ.
Le revirement d'attitude était presque douloureusement réaliste.
Rudy fit signe vers l'arrière.
L'un de ses gardes personnels s'approcha en portant une lourde bourse.
L'emblème militaire de Sunset City y était brodé en travers.
Quand la bourse fut placée dans la main de John, le claquement net des pièces d'or s'entrechoquant résonna.
[Ding !]
[Vous avez protégé avec succès les recrues de l'expédition durant l'embuscade du Royaume des Ténèbres et assisté la force d'escorte dans la répulsion de l'ennemi !]
[Vous avez accompli la Quête Cachée Rang B : Escorter les Recrues !]
[Récompense de quête : 1 000 pièces d'or !]
[Récompense de quête : 1 000 EXP !]
[EXP actuelle : 6 710/10 500 !]
Mille pièces d'or.
Converties en monnaie réelle, cela faisait un million de dollars.
John pesa la bourse dans sa main, l'expression quelque peu étrange.
Il avait simplement vu Rudy prendre toute l'EXP des monstres et décidé de charger dans la horde pour en farmer un peu pour son compte.
En chemin, il avait au passage tué un Boss Rang Brise-Légion.
Il ne s'attendait pas à recevoir une récompense de Quête Cachée supplémentaire.
Cette expédition ne faisait que commencer, pourtant il avait déjà gagné plus d'argent que la plupart des gens n'en feraient de toute une vie.
« Toutes les quêtes de ligne de front sont aussi généreuses ? »
Rudy éclata d'un large rire.
« Vous l'avez mérité. »
Plusieurs soldats alentours arboraient des expressions compliquées.
Lorsqu'ils nettoyaient le champ de bataille plus tôt, Rudy avait gardé un visage sévère et ordonné à tout le monde de bouger plus vite.
Mais dès qu'il s'était tourné vers John, il avait souri comme s'il retrouvait un frère perdu depuis longtemps.
Le favoritisme était écrit en toutes lettres sur son visage.
Rudy tapota à nouveau l'épaule de John.
« Rejoignez vite la formation.
— Dawnstar City n'est pas loin d'ici.
— Nous devons l'atteindre au plus vite, avant que le Royaume des Ténèbres n'envoie une autre force pour nous intercepter. »
Sur ces mots, il se retourna pour réorganiser les soldats survivants.
Les blessés gisant sur le champ de bataille furent hissés sur des chariots de transport.
Les plaques d'identification et les armes des morts furent récupérées et entreposées ensemble, tandis que leurs corps furent temporairement laissés sur place.
La force d'escorte n'avait pas le temps de les enterrer.
Ce n'est qu'après que Dawnstar City enverrait une unité de relève que leurs corps seraient ramenés dans le Monde Humain pour y être inhumés.
...
Au centre de la force expéditionnaire —
Les recrues PNJ et les joueurs de Luna Wolf s'étaient rassemblés à l'intérieur d'un périmètre défensif temporaire.
White_Bear fixait avec envie l'Annonce Mondiale qui clignotait encore devant lui.
« Capitaine.
— Regarde. Il a encore eu un premier tuer mondial.
— J'aurais dû le suivre plus tôt. »
Horus leva la main et lui asséna un coup de poing.
Bang !
« Tu pensais vraiment t'en prendre à un Boss Rang Brise-Légion ?
— Regarde déjà ton niveau actuel. »
White_Bear se massa la tête.
« Les monstres du Royaume des Ténèbres tout à l'heure n'étaient qu'autour du Niv.20.
— Un Boss apparu avec eux ne pouvait pas être plus haut que Niv.30, non ? »
Horus ne daigna pas expliquer.
« Lis l'annonce toi-même. »
White_Bear ouvrit les archives système et compta soigneusement les informations.
[Niveau de la Cible du Premier Tueur Mondial : Niv.50.]
Il fixa le chiffre longuement.
« Putain.
— Niveau cinquante ? »
Horus resta impassible.
White_Bear revérifia.
Il n'avait pas lu un zéro en trop par inadvertance.
Ni confondu vingt-cinq avec cinquante.
La plupart des joueurs au stade actuel peinaient encore autour du Niv.10.
Endbringer était déjà parti réaliser le premier tuer mondial d'un Boss Niv.50 Rang Brise-Légion.
C'était comme si les deux camps ne jouaient même pas au même jeu.
White_Bear resta silencieux un moment avant de fermer lentement le panneau.
« Capitaine.
— J'ai plus envie de jouer. »
Horus se gratta la tête.
« Tu crois que moi si ?
— On est là seulement parce que les supérieurs nous ont donné cette mission. »
White_Bear baissa la voix.
« Tu penses que ce jeu a des triches ? »
Horus se tourna vers lui.
« Tu sais mieux que quiconque si les triches sont possibles. »
White_Bear soupira.
« Alors comment Endbringer a-t-il fait exactement ? »
Horus soupira également.
« Tu crois que je n'ai pas envie de savoir ? »
Tous deux se tenaient en bordure de la foule, la tête basse.
Un sentiment de défaite indescriptible s'étendait entre eux.
John rejoignit justement la formation par l'arrière.
Il regarda les deux hommes, qui semblaient avoir perdu tout espoir en la vie.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Horus releva la tête.
« Rien. »
White_Bear força aussi un sourire.
« On discutait de la vie.
— Vous avez abouti à une conclusion ?
— Non.
— Alors prenez votre temps. »
Portant le Bâton du Vide sur l'épaule, John continua vers l'arrière de la formation.
White_Bear suivit son départ du regard.
« Capitaine.
— Quel est son niveau maintenant ?
— Vingt-sept.
— J'ai toujours plus envie de jouer.
— Ferme-la et continue d'avancer. »
...
Après avoir quitté le Canyon de Lumière Engloutie, le terrain devant eux ne consistait plus qu'en plaines désolées.
La vitesse de la force expéditionnaire augmenta notablement.
Bien qu'ils croisèrent encore plusieurs groupes épars de créatures du Royaume des Ténèbres en chemin, aucun ne forma une menace à grande échelle.
Avant que les ennemis ne puissent même approcher, la cavalerie d'éclaireurs et les escouades de mages les éliminèrent.
Deux heures plus tard —
Un mur noir s'étendant sur tout l'horizon apparut progressivement dans le champ de vision de tous.
[Vous avez découvert la Zone de Guerre Spéciale : Dawnstar City !]
[Titre "Pionnier" activé !]
[Jusqu'à ce que vous acheviez l'exploration de la région de Dawnstar City, tous les dégâts que vous infligez sont augmentés de 20 % !]
Les joueurs de Luna Wolf levèrent la tête les uns après les autres.
Au début, ils ne distinguaient qu'une faible ligne noire.
À mesure que la distance diminuait, le contour de la ville entière devint progressivement visible.
Dawnstar City était complètement différente de Sunset City.
Sunset City possédait des rues prospères, des structures imposantes, des boutiques et de vastes quartiers résidentiels.
Dawnstar City ne contenait aucune décoration.
Ses remparts extérieurs étaient construits d'énormes blocs de pierre sombre et culminait à plus de cent mètres de haut.
La surface était criblée de meurtrières, d'embrasures de canon et de motifs de formations magiques.
De larges sections portaient des taches noires laissées par la corrosion de l'énergie du Royaume des Ténèbres.
Certaines parties des murailles s'étaient manifestement effondrées avant d'être réparées à la hâte avec des pierres de matériaux totalement différents.
Il n'y avait pas de champs hors de la ville.
Pas de villages.
Ni de larges routes destinées aux caravanes de marchands.
Autant que portait le regard, il n'y avait que des tranchées, des barricades, des pièges et des fortifications défensives imbriquées.
À intervalles réguliers se dressaient des tours de guerre couvertes de runes.
La ville entière ressemblait à une bête de pierre colossale accroupie sur les terres désolées.
Son unique raison d'exister —
Était la guerre.