Clang— !
Une cloche perçante retentit soudain dans toute la ville de l'Aube.
Immédiatement après, de profonds appels de cor sonnèrent les uns après les autres depuis chaque secteur défensif.
Les remparts, relativement calmes quelques instants plus tôt, s'animèrent instantanément.
Les soldats au repos saisirent leurs armes.
Les blessés traînèrent leurs corps pas encore guéris hors des recoins.
Des groupes d'archers et de mages se ruèrent dans les escaliers militaires et formèrent rapidement les rangs à leurs positions assignées.
Le sourire disparut du visage de Nero.
« Le Royaume des Ténèbres attaque. »
John se tourna vers le champ de bataille central.
La [Porte de la Nuit Éternelle], qui s'élevait jusqu'aux nuages, fluctuait violemment.
Sa surface d'un noir d'encre se bombait sans cesse vers l'extérieur, comme si d'innombrables choses pressaient contre le rideau de lumière de l'autre côté.
La seconde d'après —
Boum !
Un flot noir jaillit de la porte de téléportation.
Des dizaines de milliers de monstres du Royaume des Ténèbres se déversèrent sur le champ de bataille.
Sans marquer de pause, ils chargèrent immédiatement vers les différents secteurs défensifs.
Des masses denses de silhouettes se répandirent rapidement au sol.
Ils avançaient à une vitesse stupéfiante.
Des Chasseurs quadrupèdes menaient la charge.
Des scarabées à carapace de cristal suivaient de près.
Plus loin, un grand nombre de créatures molles et boursouflées crachaient continuellement une brume grise.
Au moment où John leva les yeux, Rudy avait déjà grimpé sur le rempart du secteur défensif Sept.
« Archers, chargez au troisième niveau ! »
« Corps des mages, déployez la barrière d'interception ! »
« Tout le monde, inspectez vos armes et attendez les ordres ! »
Les commandements furent transmis échelon par échelon.
Plus de mille archers bandèrent leurs arcs simultanément.
Plusieurs centaines de mages derrière eux levèrent leurs bâtons et entamèrent une incantation à l'unisson.
Des runes de sorts se reliaient dans les airs les unes après les autres.
Peu de temps après, une barrière presque transparente s'éleva devant le rempart.
Le rempart invisible s'étendait le long du secteur défensif dans les deux directions, scellant complètement la zone de cent mètres devant le mur.
Les monstres du Royaume des Ténèbres atteignirent la barrière en un clin d'œil.
Les Chasseurs en tête ne ralentirent pas.
Bang !
Leurs corps de chair et de sang s'écrasèrent violemment contre le mur transparent.
Les os se brisèrent.
Les crânes explosèrent.
Leurs cadavres furent piétinés dans le sol par les créatures qui les suivaient.
Les monstres suivants continuèrent de s'écraser sur la barrière sans hésiter.
Les impacts devinrent si denses qu'ils fusionnèrent en un rugissement continu.
De larges fissures se propagèrent rapidement à la surface de la barrière.
Rudy abattit sa main droite.
« Tir ! »
Bzzz — !
Plus de mille cordes d'arc vibrèrent simultanément.
Une pluie de flèches obscurcissant le ciel s'envola par-dessus le rempart et s'abattit dans la marée de monstres.
Thud ! Thud ! Thud !
Un grand nombre de monstres du Royaume des Ténèbres furent transpercés par les flèches.
La première rangée s'effondra instantanément.
Les créatures derrière continuèrent d'avancer par-dessus les corps de leurs semblables.
Certains avaient été transformés en pincushions, pourtant ils rampaient encore rapidement sur le sol.
John regarda les couches de cadavres s'empiler et afficha une expression de dégoût.
« Dégueulasse. »
[Ding !]
[Quête de Guerre à Grande Échelle déclenchée !]
[Nom de la quête : Défendez la ville de l'Aube !]
[Rang de la quête : B.]
[Objectif : Repoussez l'armée du Royaume des Ténèbres et tenez la ligne pendant une heure !]
[Vagues d'attaque : 0/5.]
[Pour chaque vague repoussée, recevez 500 EXP et 100 Mérites Militaires !]
[Les récompenses finales seront calculées en plus selon votre nombre de tués personnel et votre contribution sur le champ de bataille !]
Cinq cents EXP et cent Mérites Militaires par vague.
Pour des recrues ordinaires, c'était déjà une récompense respectable.
John, cependant, la trouva juste un peu trop faible.
Les monstres de cette vague étaient généralement entre Niv.15 et Niv.20.
Il avait déjà atteint le Niv.27.
Puisque l'écart de niveau était trop grand, l'EXP gagnée en les tuant serait significativement réduite.
Naturellement, les récompenses de base de la quête ne seraient pas particulièrement élevées.
Heureusement, les monstres étaient plus qu'en nombre suffisant.
Rumble !
Le sol devant le rempart se bomba soudain vers le haut.
Terre et cadavres furent projetés dans les airs en même temps.
Un ver gris-noir de plus de dix mètres de diamètre jaillit du sous-sol.
Il n'avait pas d'yeux.
Plusieurs rangées de dents acérées garnissaient sa bouche circulaire.
Tout son corps était couvert de plis qui sécrétaient continuellement du mucus.
[Ver Fouisseur de Siège]
[Niveau : Niv.19.]
[Rang : Élite.]
[PV : 12 000/12 000.]
L'énorme ver dressa son corps et s'écrasa lourdement contre la barrière magique.
Boum !
Le mur invisible trembla violemment.
Un second ver.
Un troisième.
D'autres Vers Fouisseurs de Siège émergèrent du sous-sol et frappèrent répétitivement le même endroit.
Crac !
Les fractures se propagèrent rapidement.
La barrière entière se brisa avec un fracas assourdissant.
« Domaine de la Flèche Incendiaire ! »
Rudy avait déjà bandé son énorme arc à la limite.
Une flèche cramoisie s'envola vers le ciel.
Une tempête de feu recouvrit la zone devant le rempart.
Un grand nombre de monstres du Royaume des Ténèbres furent engloutis par les flammes.
Les Vers Fouisseurs de Siège furent également pulvérisés les uns après les autres.
Cependant, la porte de téléportation noire continua de déverser des monstres sur le champ de bataille.
La zone qui venait d'être nettoyée fut bientôt à nouveau remplie par la vague suivante.
S'appuyant sur son bâton, Nero sauta jusqu'au bord de la formation des mages et cria à John :
« Intégrez la formation ! »
« Préparez Boule de Feu ! »
« Je ne connais pas Boule de Feu. »
Nero se figea.
« Qu'as-tu dit ? »
« Je ne la connais pas. »
« Tu es un mage qui ne connaît pas Boule de Feu ? »
Nero avait l'air d'avoir entendu quelque chose d'incompréhensible.
« C'est la compétence obligatoire la plus basique pour tout mage ! »
« Si tu ne connais pas Boule de Feu, quel genre de mage es-tu ? »
Se souvenant que la bataille était urgente, Nero le congédia d'un geste de la main.
« Oublie ça. Trouve un endroit où te cacher ! »
La marée de monstres du Royaume des Ténèbres continua de déferler.
Elle se trouvait maintenant à moins de cent mètres du mur.
Un officier commandant le Corps des Mages remarqua également John debout hors de la formation.
« Recrue ! »
« Retournez en formation immédiatement ! »
« Préparez-vous à concentrer le feu ! »
John ne bougea pas.
Il observa la marée de monstres se rapprocher et se remémora une scène qu'il préparait depuis longtemps.
John leva une main et la pressa contre le masque sur son visage.
[Masque d'Ombre Sans Visage activé !]
[Modification de l'apparence du personnage !]
Sa silhouette se transforma rapidement.
Ses cheveux noirs devinrent longs et gris-blanc.
Des rides apparurent sur son visage.
Une grande barbe grise poussa sur son menton.
La Robe d'Évêque de la Bougie Sacrée sur son corps se transforma en une robe grise usée.
Un large chapeau pointu gris apparut sur sa tête.
Le Bâton du Vide noir-et-or devint un bâton en bois vert couvert de motifs de grain.
John ramassa ensuite une longue épée ébréchée dans un coin du rempart.
En un clin d'œil —
Un grand vieillard mince en robe grise, aux cheveux blancs, un bâton en bois et une longue épée en main, se tenait au sommet du rempart.
Nero le regarda, hébété.
« Toi... »
« Comment as-tu vieilli si soudainement ? »
L'officier commandant ne fit que détourner le regard une fois.
Le jeune mage qui se tenait là quelques instants plus tôt avait disparu.
À sa place se tenait un vieil homme inconnu en robe grise au bord du rempart.
« Qui êtes-vous ? »
« Que faites-vous là ? »
« Descendez ! »
John monta sur le créneau.
Puis il sauta.
« Êtes-vous fou ?! »
L'expression de l'officier changea radicalement.
Le mur du secteur défensif Sept faisait cent mètres de haut.
Un mage ordinaire qui sautait de cette hauteur serait réduit en chair à pâté avant qu'aucun monstre ne puisse même l'atteindre.
Le corps de John chuta rapidement.
Lorsqu'il ne fut plus qu'à une douzaine de mètres du sol, une faille argent-gris s'ouvrit soudain.
[Déplacement du Vide !]
Le vieillard en robe grise disparut dans les airs.
La seconde d'après —
Il atterrit solidement devant la marée de monstres.
D'innombrables monstres du Royaume des Ténèbres s'arrêtèrent simultanément.
Ils semblaient incapables de comprendre pourquoi quelqu'un sauterait volontairement devant eux.
John tenait l'épée dans sa main gauche.
Il leva le bâton en bois vert haut dans sa main droite.
Puis il enfonça les deux armes dans le sol en même temps.
Bang !
« VOUS NE PASSEREZ PAS ! »