« Pourquoi lui il a tout ça ?! Je faisais juste aider une vieille dame à retrouver son chat ! »
« J'ai passé un temps fou à faire des courses et je n'ai eu que trois pièces de cuivre ! Lui, il tue un paquet de gens et il récupère un équipement complet ? »
« Frères, j'ai compris. La bonne façon de jouer la Ville Novice, c'est de trouver quelqu'un et de commencer à frapper. »
Irina ignora l'agitation des joueurs.
Elle continua de fixer John.
« Notre échange tout à l'heure n'était qu'un test. »
« Vous avez une compétence considérable, et le courage ne vous fait pas défaut. »
« Si vous le souhaitez, je peux faire une exception et vous permettre de rejoindre la Garde de Pierre-Noire. »
Elle marqua une courte pause.
« En tant que vice-capitaine. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, les joueurs alentour explosèrent encore plus violemment.
« Vice-capitaine ?! »
« Il devient fonctionnaire dix minutes après le lancement ? »
« Et il obtient un poste officiel dans l'ordre des chevaliers ? »
« Pourquoi lui ? Parce que son caleçon peut briller ? » hurla un joueur jaloux.
John, cependant, n'accepta pas immédiatement.
Rejoindre la Garde de la ville semblait certainement attrayant.
Le problème était que ses priorités les plus importantes en ce moment étaient de monter en niveau et d'acquérir plus d'Affixes.
Un poste officiel pouvait paraître séduisant en début de partie, mais en pratique, il ne ferait que l'enchaîner à des responsabilités.
John secoua la tête.
« Non. »
« Je ne veux rejoindre aucune organisation. »
Irina ne parut pas surprise, et elle ne tenta pas de le persuader davantage.
« Je respecte votre décision. »
« Cependant, j'ai une autre mission pour vous. »
John la regarda.
« Quelle est la récompense ? »
Le coin de la bouche d'Irina sembla bouger légèrement.
« Vous serez généreusement récompensé. »
John hocha la tête.
« Continuez. »
Irina se tourna et regarda du côté nord de la ville.
Une vaste chaîne de montagnes noires s'étendait à l'horizon. Sous le ciel sombre, elle ressemblait à une énorme bête endormie.
« La sève de Pierre-Noire, c'est son minerai de pierre-noire. »
« C'est un minéral rare qui réagit violemment avec l'élément feu. C'est aussi le fondement du commerce et des approvisionnements militaires de Pierre-Noire. »
« Cependant, un accident s'est produit dans notre plus grand filon il y a un mois. »
« Aucune des personnes envoyées à l'intérieur pour enquêter n'est jamais revenue. »
« Nous ne pouvons maintenant exploiter que les petits filons alentour, et notre production est tombée à moins de trente pour cent de ce qu'elle était. »
Elle se tourna à nouveau vers John.
« Je veux que vous enquêtiez sur le filon principal. »
« Au minimum, découvrez ce qui s'y est passé. »
Une notification système apparut immédiatement.
[Ding ! Vous avez déclenché la quête cachée de rang A : L'Ombre sur la Mine de Pierre-Noire !]
[Objectif de la quête : Enquêter sur l'anomalie au sein du filon principal de la Mine de Pierre-Noire.]
[Niveau requis : Niv. 5.]
[Souhaitez-vous l'accepter ?]
John fixa les mots « quête cachée de rang A ».
Il n'hésita pas.
[Accepté.]
Irina retira un insigne noir argenté de sa ceinture et le lança vers lui.
John leva la main et l'attrapa.
[Vous avez obtenu un jeton spécial : Insigne de la Garde de Pierre-Noire.]
[Tant que vous portez cet insigne, vous pouvez entrer au Quartier Général de la Garde de Pierre-Noire.]
Irina monta à cheval.
Avant de partir, elle posa une dernière fois son regard sur John.
Son regard s'attarda brièvement sur son Caleçon Blanc.
« Une dernière chose. »
John releva la tête.
Irina parla calmement.
« Mettez des vêtements. »
« Si vous courrez à nouveau à demi-nu dans la ville, vous écoperez d'une amende de cinq pièces d'or. »
Sur ces mots, elle tira sur les rênes.
La formation de cavalerie fit demi-tour promptement et s'éloigna au galop le long de la rue.
Le bruit des sabots s'estompa progressivement.
John resta sur place.
Il se regarda, puis regarda la foule qui ne s'était pas dispersée.
Les yeux des joueurs brillaient toujours. Ils avaient clairement l'intention de continuer à regarder.
Certains avaient même activé leur fonction d'enregistrement.
Sans expression, John se baissa et ramassa une brique cassée par terre.
Il la lança en l'air.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Puis il leva les yeux vers la foule.
« Vous n'avez jamais vu un corps comme ça, avant ? »
La foule resta silencieuse une seconde.
John leva son poignet comme pour lancer la brique.
« Pourquoi vous êtes encore là ? »
Whoosh !
Les joueurs alentour se dispersèrent immédiatement.
...
Après que la foule eut disparu, John'ouvrit enfin son inventaire et examina l'Équipement d'Écuyer de rang B qu'il venait de recevoir.
Un instant plus tard, il poussa un long soupir.
Enfin.
Il n'aurait plus à compter sur un caleçon pour préserver sa dignité.
[Équipement d'Écuyer]
[Qualité : Rang B]
[Comprend : Tunique d'Écuyer, Pantalon d'Écuyer, Gants d'Écuyer, Bottes d'Écuyer]
[Attributs totaux du set : Défense Physique +48, Défense Magique +46]
[Effets Spéciaux : Aucun]
Une armure légère gris-argent recouvrit rapidement son corps.
Une tunique.
Un pantalon.
Des gants.
Des bottes.
Bien que ce ne fût qu'un Équipement d'Écuyer, l'apparence générale de John changea enfin de « pervers à demi-nu » à « chevalier low-budget ».
John fit pivoter ses poignets.
Pas mal.
Il sentait à peine le poids de l'équipement.
Il rouvrit son panneau de statut.
[Joueur : Endbringer]
[Niveau : Niv. 3]
[Classe : Le Réprouvé]
[Talent : Évolution Suprême de Rang Divin]
[PV : 200 — Constitution 20 × 10]
[PM : 100 — Sagesse 10 × 10]
[Attaque Physique : 1 020]
[Puissance des Sorts : 10]
[Force : 10]
[Constitution : 20]
[Agilité : 10]
[Sagesse : 10]
[Défense Physique : 68 — Constitution 20 × 1 + Équipement d'Écuyer 48]
[Défense Magique : 66 — Constitution 20 × 1 + Équipement d'Écuyer 46]
[Compétences : Aucune]
[Équipement : Gourdin de Novice, Bouclier en Planche de Bois, Caleçon Blanc, Équipement d'Écuyer]
[EXP Actuelle : 700/800]
John regarda ses attributs défensifs et hocha la tête avec satisfaction.
Pendant la phase de la Ville Novice, la plupart des joueurs commençaient avec seulement cent PV.
Un seul set d'équipement fournissant près de cinquante points de Défense Physique et Magique était déjà absurdement puissant.
C'était pratiquement l'équivalent de porter une demi-vie en plus.
Son expérience actuelle était bloquée à 700 sur 800 au Niveau 3.
Il lui fallait seulement cent points d'expérience supplémentaires pour atteindre le Niveau 4.
La quête cachée, L'Ombre sur la Mine de Pierre-Noire, l'obligeait à atteindre le Niveau 5 avant de pouvoir officiellement la poursuivre.
Il n'en était pas loin.
John'ouvrit la carte.
L'emplacement de la Mine de Pierre-Noire était déjà marqué dans le coin nord-est.
Pour s'y rendre depuis Pierre-Noire, il devrait traverser plusieurs zones de leveling.
La zone de bas niveau.
La zone de niveau moyen.
La Pente de l'Herbe Sauvage.
Et les abords des Tunnels de Mine Abandonnés.
La route était claire.
Il se frayerait un chemin à coups d'épée.
Monter en niveau, obtenir plus d'Affixes, et se diriger vers la mine en même temps.
Parfait.
John referma la carte, posa le Gourdin de Novice sur son épaule et se dirigea vers les portes de la ville.
...
À l'extérieur de Pierre-Noire s'étendait la zone d'entraînement de bas niveau.
Elle était destinée aux joueurs en dessous du Niveau 5.
En théorie, elle convenait parfaitement aux débutants.
En pratique, pas du tout.
Il y avait simplement trop de monde.
On trouvait des joueurs partout — dans les prairies, près des tas de rochers, autour des lisères de la petite forêt.
Plusieurs joueurs étaient accroupis devant le même terrier de lapin, fixant l'entrée comme s'ils attendaient leur père perdu de longue date de réapparaître.
Un lapin gris venait à peine de sortir la tête.
La seconde d'après —
Une boule de feu, une flèche, un gourdin en bois et une dague le frappèrent simultanément.
Le lapin n'avait même pas eu le temps de voir le monde clairement qu'une douzaine de joueurs l'avaient déjà expédié.
« Qui m'a volé mon monstre ?! »
« Connerie ! J'avais clairement verrouillé la cible en premier ! »
« Pourquoi un Prêtre se bat pour des lapins ? »
« C'est quoi le problème avec être Prêtre ? Les Prêtres n'ont pas le droit de manger de la viande ? »
John secoua la tête en les regardant.
Les quêtes ordinaires ne valaient pas le coup.
Les monstres de bas niveau étaient impossibles à s'approprier.
Tout comme il l'avait prévu, cet endroit n'avait aucune valeur pour lui.
Il ne s'arrêta pas.
Au lieu de cela, il traversa directement la zone de bas niveau et continua plus loin dans la nature sauvage.
Peu de temps après, le nombre de joueurs à proximité diminua visiblement.
Une vaste prairie s'étendait devant lui.
L'herbe poussait si haut qu'elle atteignait presque la poitrine d'une personne.
Chaque fois que le vent soufflait, des vagues ondulaient dans l'herbe, accompagnées du souffle rauque occasionnel de bêtes sauvages cachées à l'intérieur.
C'était la zone d'entraînement de niveau moyen.
La plupart des monstres ici allaient du Niveau 5 au Niveau 10.
Pour des joueurs qui n'avaient rejoint le jeu que depuis peu, c'était déjà considéré comme un territoire dangereux.
Ceux qui osaient venir ici étaient soit des joueurs avec des Classes de combat puissantes, soit des joueurs solo habiles, soit des membres de véritables guildes de jeu du monde réel.
C'était la véritable ligne de front de la progression initiale du jeu.
John marcha un moment dans l'herbe avant d'entendre soudain des bruits de combat devant lui.
Il écarta les hautes herbes et vit une clairière.
Au centre de la clairière, un groupe de quatre personnes encerclait et attaquait un loup cramoisi.
Trois femmes et un homme.