Le guerrier se tenait au tout premier rang, un bouclier rond dans une main et une épée longue dans l'autre, attirant sans cesse l'aggro du Loup Cramoisi.
« Tirez-le sur la gauche ! »
« Mage, garde ton Boule de feu pour après son bond ! »
« Archère, vise les yeux ! Prêtresse, garde ton soin ! »
Ses ordres étaient posés, ses mouvements d'une justesse parfaite.
Pourtant, chaque fois qu'il bloquait une charge du Loup Cramoisi, il décalait délibérément d'un demi-pas sur le côté, offrant aux trois joueuses derrière lui l'angle le plus spectaculaire pour une contre-attaque au bouclier.
Même lorsqu'il n'avait perdu qu'une dizaine de PV, il baissait encore la voix pour dire :
« Ne paniquez pas. Je gère. »
Quand la Boule de feu de la mage toucha sa cible, il vérifia d'abord les PV du Loup Cramoisi, puis se retourna pour la féliciter.
« Bien. Ton timing était parfait. »
Sa voix était douce, son sourire lumineux et assuré.
On aurait dit qu'il menait une équipe.
On aurait aussi dit qu'il attendait qu'on l'applaudisse.
John n'eut besoin que d'un coup d'œil pour cerner le bonhomme.
Il en avait croisé des tas, des mecs comme ça, dans sa vie précédente.
Un cas d'école du type qui adore carry des filles.
En surface, il était généreux, enjoué, responsable, arborant en permanence cette expression qui disait : « Laissez faire, je vous protège. »
En réalité, chacun de ses gestes visait à récolter des louanges.
Il aurait aussi bien pu graver quatre mots sur son bouclier :
REGARDEZ-MOI, LES FILLES.
Pourtant, le groupe était vraiment compétent.
La mage calait bien ses Boules de feu, l'archère avait une précision impressionnante, et bien que la prêtresse soit visiblement nerveuse, elle ne gâcha jamais un soin.
Après plusieurs vagues d'attaques coordonnées, le Loup Cramoisi poussa un hurlement misérable et s'effondra.
[-37 !]
La flèche finale porta le coup de grâce.
Les PV du Loup Cramoisi tombèrent à zéro.
Le guerrier rengaina son épée avec une touche de spectacle et exhala doucement.
« Pas mal. »
« Tant qu'on garde le rythme, la zone intermédiaire n'est pas si difficile. »
La mage à ses côtés sourit.
« C'est parce que tu as tanké comme un chef. »
Les commissures du guerrier se relevèrent illico.
Après avoir observé le combat, John acquiesça légèrement.
Leur coordination était correcte.
Leurs dégâts, par contre, étaient lamentables.
Pour des joueurs ordinaires, cela dit, cette équipe était déjà fort impressionnante.
John fit demi-tour pour partir.
Le guerrier le remarqua et l'interpella le premier.
« Hé, frère. Tu es seul ? »
John s'arrêta.
Le guerrier s'approcha avec un sourire amical, sur un ton décontracté, naturel.
« Les monstres par ici sont de niveau assez élevé. C'est dangereux de voyager seul. »
« Notre groupe a justement une place libre. Tu veux nous rejoindre ? »
Ses mots étaient polis.
Sa voix était aussi assez forte pour que tous les joueurs aux alentours l'entendent.
Ça sonnait comme une invitation.
Ça sonnait aussi comme une exhibition publique de sa générosité.
John allait décliner quand la mage leva soudain la main.
Une lueur bleu pâle traversa ses yeux.
[Appréciation]
Elle passa John au scanner, et ses sourcils se froncèrent immédiatement.
« Tu es sûre ? »
Le guerrier figea.
La mage se tourna vers lui, son mécontentement patent.
« Il n'est que niveau 3. »
« On est déjà à la limite en entrant dans la zone intermédiaire. Emmener un niveau 3 ne ferait que gaspiller une place dans le groupe. »
L'ambiance devint instantanément gênante.
Le sourire du guerrier se raidit.
Il avait invité John parce que quiconque osait venir ici seul devait être au moins un expert niveau 5.
Il n'avait jamais imaginé que John ne soit que niveau 3.
Maintenant que l'invitation était lancée, la retirer le ferait passer pour un idiot.
Surtout devant sa copine.
Le guerrier toussa, prêt à rattraper le coup, quand John agita la main.
« Inutile. »
« Je préfère bosser solo. »
Le guerrier sauta sur l'occasion et afficha un sourire contrit.
« Désolé pour le dérangement. Je ne voulais pas t'importuner. »
John n'en tint pas rigueur.
Ce genre de rencontre mineure ne valait même pas la peine de retenir l'ID du bonhomme.
Mais juste au moment où John allait partir, l'archère prit la parole.
« Attendez. »
Elle fixait le cadavre du Loup Cramoisi au sol, la confusion peinte sur son visage.
« Y a un truc qui cloche. »
« Pourquoi le corps du Loup Cramoisi n'a-t-il pas encore disparu ? »
Tous se turent.
John se retourna aussi.
Normalement, le cadavre d'un monstre sauvage ne reste pas plus d'une douzaine de secondes avant de se déspawn ou de se transformer en butin.
Pourtant, le Loup Cramoisi gisait toujours là.
Non seulement il n'avait pas disparu, mais son corps avait commencé à gonfler.
L'instant d'après —
Bang !
Le cadavre du Loup Cramoisi explosa en un nuage de brume sanglante.
De la brume cramoisie jaillit soudain un cri perçant.
Comme un signal d'invocation, il résonna à travers toute la plaine en un instant.
L'herbe alentour trembla violemment.
Frouissement.
Frouissement.
Des paires d'yeux rouge sang s'allumèrent l'une après l'autre dans les hautes herbes.
L'expression de l'archère changea.
« C'est mauvais ! »
« Ce n'était pas un monstre normal ! »
Le guerrier réagit aussi et leva prestement son bouclier.
Mais il était déjà trop tard.
De sourds hurlements gutturaux s'élevèrent de toutes parts.
John resta planté là, observant les yeux cramoisis se rapprocher, et haussa un sourcil.
Un monstre piège.
Le tuer ne mettait pas fin à l'affrontement. Au contraire, il appelait ses semblables pour encercler les agresseurs.
Ce type de mécanique n'était pas rare dans les jeux en ligne.
Mais en placer un dans la zone intermédiaire dès le premier jour du serveur, c'était clairement un piège conçu pour des groupes de raid organisés.
John resserra sa prise sur la Massue de Novice, et le coin de sa bouche s'étira lentement.
Pour les autres, tomber sur un monstre piège était une catastrophe.
Pour lui ?
C'était un service de livraison.
La meute referma l'encerclement instantanément.
Le groupe de quatre se mit en formation sur-le-champ.
Le guerrier leva son bouclier en première ligne. La mage et l'archère reculèrent, la prêtresse resta au centre.
Cette fois, cependant, aucun d'eux n'avait l'air aussi serein qu'auparavant.
John regarda les loups converger de toutes parts et ne put s'empêcher de secouer la tête.
« Mettre un monstre piège dans un village de débutants ? »
« Les joueurs ont déterré la tombe ancestrale du game designer dans sa vie précédente ou quoi ? »
Le visage de la mage blêmit.
La pénalité de mort dans Apocalypse était sévère.
On perdait un niveau.
Sa barre d'EXP actuelle était entièrement vidée.
Et un équipement équipé était garanti de drop.
La mage regarda le guerrier, sa voix devenant stridente.
« On fait quoi ? »
« T'avais pas dit que tu avais un Talent Rang A et qu'on serait en sécurité si on te suivait ? »
« J'ai contracté un prêt à mon vrai nom pour m'acheter tout cet équipement ! »
John jeta un coup d'œil aux deux.
L'épée et le bouclier du guerrier, comme le bâton et la coiffe de la mage, n'étaient clairement pas de l'équipement ordinaire.
Apocalypse avait ouvert sa boutique en jeu dès l'ouverture du serveur.
La monnaie réelle pouvait être échangée contre des pièces de jeu, qui permettaient d'acheter de l'équipement de qualité pour le début de partie.
L'équipement porté par ces deux valait au moins deux cent mille dollars dans le monde réel.
Pas étonnant qu'ils paniquent.
La voix de la mage tremblait.
« Si tout mon équipement drop, la prochaine fois que vous me verrez, ce sera peut-être sur OnlyVans ! »
L'expression du guerrier devint instantanément hideuse.
Il regarda la meute approcher, et le calme dans ses yeux s'effondra peu à peu.
Soudain, il pivota.
D'abord, il projeta son bouclier dans l'archère à sa gauche. Puis il attrapa la prêtresse par l'épaule et la propulsa dans la direction opposée.
« Ah ! »
Les deux joueuses, totalement prises au dépourvu, trébuchèrent droit dans la brèche de l'encerclement des loups.
Les Loups Cramoisis bondirent immédiatement.
leurs hurlements déchirèrent la plaine.
Le sang gicla dans les airs.
Le guerrier saisit l'occasion pour attraper la mage et foncer vers John.
La position de John était la seule partie de l'encerclement qui ne s'était pas encore refermée.
C'était aussi la voie de fuite la plus proche.
« Courons ! »
« Elles nous achèteront quelques secondes ! »
Le regard de John devint glacial instantanément.
Les mecs avec ce genre de personnalité ne le décevaient jamais.
Au moment critique, ils jouaient toujours exactement comme prévu.
John allait dégainer la Massue de Novice quand le guerrier l'atteignit par derrière.
Comme si John n'existait pas, le guerrier lui rentra dans le dos avec son épaule et le projeta en avant.
John tituba d'un demi-pas.
Juste devant lui, un Loup Cramoisi chargeait.
Il n'eut pas besoin de se retourner pour comprendre ce qui s'était passé.
« Tu m'utilises comme appât, toi aussi ? »
La seconde d'après, un Loup Cramoisi bondit vers son visage.
John dégaina la Massue de Novice d'un revers et l'abattit.
Bang !
La tête du loup explosa sur le coup.
L'impact laissa même un cratère peu profond dans le sol.
[-1 024 !]
[Dégâts Overkill !]
[Ding ! Vous avez vaincu un Loup Cramoisi Niv.5 alors que vous êtes sous-nivelé. EXP bonus +100. Pièces de cuivre +50 !]
[Ding ! Vous avez atteint le Niv.4 !]
[EXP actuelle : 0/1 000.]
[Points d'attribut libres +5 !]
[Ding ! Talent Divin « Évolution Suprême » activé !]
[Vous avez obtenu l'Affixe Rang SSS : Garde d'Impact !]
[Garde d'Impact]
[Type : Exclusif à l'arme]
[Effet : Se recharge une fois toutes les 10 secondes. Après recharge, la première instance de Dégâts Physiques ou Magiques que vous infligez génère un bouclier égal à 50 % de ces dégâts. Le bouclier peut absorber les Dégâts Physiques et Magiques.]
Les yeux de John s'illuminèrent.
« Maintenant, ça, c'est du bon matos. »