Les deux trafiquants restants se relevèrent, couverts de poussière, le regard à la fois stupéfait et furieux.
En voyant John émerger lentement de la ruelle, ils reculèrent instinctivement d'un demi-pas.
John posa la massue en bois sur son épaule et leur fit un signe de menton.
Les deux trafiquants échangèrent un regard.
Une lueur vicieuse revint dans leurs yeux.
Il n'y avait plus d'échappatoire possible.
Autant se battre à mort.
« Tuez-le ! »
Ils levèrent leurs lames et chargèrent simultanément.
John ne bougea pas immédiatement.
Il écarta les jambes, s'abaissa en demi-flexion et leva la massue en bois haut au-dessus de sa tête à deux mains.
[Surcharge activée.]
[Piles de charge actuelles : 1... 2...]
Les deux trafiquants se rapprochèrent.
Un pas.
Deux pas.
Juste au moment où leurs courtes lames allaient frapper John—
La massue en bois s'abattit d'en haut.
Elle bougea si vite qu'elle laissa une rémanence derrière elle.
Une faible aura rouge foncé apparut autour de la massue.
Thud !
BOOM !
Le coup chargé explosa en même temps que Tranchant.
Les deux trafiquants furent projetés par l'onde de choc. Leurs corps volèrent sur plusieurs mètres avant de s'écraser lourdement contre un mur de pierre en bordure de la rue.
[-3 672 !]
[Dégâts excédentaires !]
[Ding ! Vous avez vaincu deux Trafiquants humains Niv. 5 alors que vous êtes sous-nivelé. EXP bonus : +200 !]
Toute la rue tomba dans le silence.
Tout le monde fixait l'homme debout là, une massue en bois sur l'épaule, ne portant rien d'autre qu'un caleçon blanc.
Un instant, personne ne savait quelle partie de la scène était la plus choquante.
John ignora leurs regards.
Il s'accroupit et commença à ramasser le butin.
Huit bourses.
Ainsi qu'un tas d'équipements divers de grade Commun.
Il fourra tout dans son inventaire spatial.
[Vous avez obtenu 10 pièces d'or.]
[Vous avez obtenu Lame courte usée ×6.]
[Vous avez obtenu Armure de cuir usée ×4.]
[Vous avez obtenu Bottes en cuir grossier ×3.]
[Vous avez obtenu Potion de soin inférieure ×5.]
L'humeur de John s'améliora immédiatement en voyant les dix pièces d'or dans son inventaire.
Selon le taux de change officiel du jeu :
1 pièce d'or équivalait à 100 pièces d'argent.
1 pièce d'argent équivalait à 100 pièces de cuivre.
Et 1 pièce d'or valait 1 000 dollars américains.
John se secoua les mains et s'apprêta à partir.
Juste à ce moment, la foule s'écarta soudain.
Le bruit lourd de sabots approcha du bout de la rue.
Clop.
Clop.
Clop.
Une formation de cavalerie blindée s'approcha lentement.
Leurs chevaux de guerre étaient couverts d'une armure d'écailles noire, de la vapeur blanche s'échappant de leurs naseaux.
Les cavaliers portaient des casques gris argent, et l'emblème du château de Blackstone était gravé sur leurs plastrons.
Dès qu'ils atteignirent John, la cavalerie s'écarta et l'encercla.
Les joueurs à proximité devinrent immédiatement agités.
« Ils sont là ! Les gardes de la ville sont là ! »
« Ce type va se faire arrêter, non ? »
« Se mettre les PNJ à dos dix minutes après le lancement. Impressionnant. »
« Ça doit être une quête cachée ! C'est définitivement une quête cachée ! »
John regarda les soldats montés autour de lui et garda la Massue de novice sur son épaule.
Un instant plus tard, les chevaliers s'écartèrent soudain.
Une chevalière en armure légère argentée sauta de son cheval.
Elle était grande et élancée, chacun de ses mouvements net et précis. De longs cheveux blanc argent coulaient depuis l'arrière de son casque, tandis qu'une épée fine pendait à sa taille.
John la regarda et s'apprêta à s'expliquer.
« Je pense qu'on peut en parler— »
Shing !
Un éclat de lumière d'épée jaillit.
La chevalière ne perdit pas un mot.
Elle dégaina et porta une estocade.
La lame fine déchira l'air, visant directement la poitrine de John.
Les pupilles de John se contractèrent.
Aucune procédure du tout ?
Il leva instinctivement son Bouclier en planche de bois.
Clang !
La fine épée frappa le bouclier.
Une fissure se propagea instantanément sur la planche de bois.
La pointe de l'épée la traversa net, s'arrêtant à quelques centimètres de la poitrine de John.
La force considérable lui engourdit tout le bras et le contraignit à reculer d'un demi-pas.
Une douleur aiguë se propagea immédiatement dans son bras.
[PV -60 !]
[PV actuels : 90/150.]
Le coin de la bouche de John tressaillit.
Merde.
Il avait cru que « réaliste » concernait le décor, le toucher et l'odeur.
Apparemment, la douleur l'était aussi.
Les joueurs alentour s'enflammèrent aussitôt.
« C'est grave ! Le capitaine PNJ l'attaque personnellement ! »
« Bon, bon. Il s'est amusé à tuer des gens plus tôt, et maintenant les autorités viennent le punir. »
« Se faire encercler par la Garde de la ville dix minutes après le lancement ? Ça demande du talent. »
« Je déclare par la présente que Frérot Caleçon a accédé à l'extension prison avant le reste du serveur. »
La chevalière ne donna à John aucun temps pour réfléchir.
Sa seconde frappe arriva déjà.
Cette estocade était encore plus rapide que la première.
Le regard de John se durcit.
Le Bouclier en planche de bois ne pourrait clairement pas encaisser un second coup.
Il rentra le bouclier, resserra sa prise sur la Massue de novice, modifia son appui et fonça droit sur elle.
Un joueur proche poussa un cri d'incrédulité.
« Il est fou ? Il essaie de bloquer une épée avec un bout de bois ? »
Clang !
L'instant d'après, la Massue de novice entra en collision violente avec la fine épée.
Un fracas assourdissant explosa au milieu de la rue.
Des étincelles volèrent dans les airs.
Un éclair de surprise apparut dans les yeux de la chevalière.
Elle s'attendait à ce que la massue en bois fatiguée soit tranchée net.
Au lieu de cela, non seulement elle resta intacte, mais elle frappa sa lame comme un lourd pilier de fer, la repoussant de force.
Au même moment—
Tranchant s'activa.
BOOM !
Une onde de choc invisible erupa du point de collision des armes.
La chevalière eut l'impression qu'un énorme rocher s'était abattu sur elle par le haut.
Crack !
Les dalles de pierre sous ses pieds se brisèrent.
L'un de ses genoux s'écrasa lourdement au sol.
[-300 !]
Plusieurs enfoncements profonds apparurent sur son armure légère argentée.
Les alentours plongèrent instantanément dans le silence.
Chaque joueur fixait la scène, les yeux écarquillés.
« J'ai... halluciné ? »
« Il a mis à genoux un capitaine chevalier PNJ avec une massue en bois de novice ? »
« Ce capitaine doit être au moins niveau 30 ! »
« C'est quoi comme massue ? »
« Aucune idée, mais c'est définitivement pas une massue respectable. »
John ne s'arrêta pas.
Il saisit la massue à deux mains et la leva à nouveau, prêt à porter un autre coup.
La chevalière leva soudain une main.
« Arrêtez. »
La massue de John se figea en plein vol.
Elle était à moins d'un demi-pied de sa tête.
Il plissa les yeux.
« Tu attaques quand tu veux, puis tu me dis d'arrêter quand tu veux ? »
La chevalière ne répondit pas.
Elle se releva lentement et retira son casque.
En dessous se trouvait un visage d'une beauté extraordinaire.
Cheveux argent.
Yeux blancs.
Traits froids, frappants.
Sous le ciel gris morne de Blackstone, elle ressemblait à la seule touche de neige immaculée du monde entier.
Elle étudia John.
Son regard se porta d'abord sur la Massue de novice dans ses mains, puis deriva vers son caleçon blanc.
Elle resta silencieuse un moment.
« Donc la lumière multicolore sur la place tout à l'heure... c'était toi aussi ? »
John acquiesça.
« Plus ou moins. »
La chevalière le détailla longuement.
Puis elle posa son poing droit sur son cœur et s'inclina respectueusement.
« Je suis Irina Frotsilver, capitaine de la Garde de Blackstone. »
« Les gens que vous venez de tuer étaient des trafiquants humains appartenant à la bande de la Griffe Noire. »
« Ils opèrent près de Blackstone depuis trois mois, enlevant des enfants, des réfugiés et des sans-papiers pour les transporter vers l'autel noir du district sud ou les mines souterraines. »
« La Garde de la ville les enquête depuis longtemps, mais nous n'avons jamais réussi à les attraper. »
« Merci d'avoir contribué à la sécurité de Blackstone. »
Le coin de l'œil de John tressaillit.
Merci ?
Il jeta un œil au Bouclier en planche de bois qui perdait encore de sa durabilité, puis à la blessure qu'elle venait de lui infliger au bras.
Blackstone avait décidément une façon bien à elle d'exprimer sa gratitude.
Irina fit comme si elle n'avait pas remarqué son expression.
Elle leva une main.
Un chevalier s'avança immédiatement et tendit un paquet à John.
« C'est un petit geste de reconnaissance de la part de la Garde de la ville. »
La seconde d'après, une notification système apparut.
[Ding ! Félicitations ! Vous avez accompli la quête cachée : Criminels recherchés !]
[Évaluation de la quête : Excellent.]
[Vous avez obtenu 500 EXP !]
[Vous avez obtenu 5 pièces d'argent !]
[Vous avez obtenu un équipement de rang B : Ensemble d'écuyer !]
[EXP actuelle : Niv. 3 — 700/800.]
Les yeux de John s'illuminèrent instantanément.
Cinq cents points d'expérience.
Cinq pièces d'argent.
Et un ensemble complet d'équipement de rang B.
Soudain, ce coup d'épée ne lui sembla plus si douloureux.
Il parut même plutôt amical.
Les joueurs alentour, en revanche, le regardaient déjà les yeux rouges de jalousie.
« Une quête cachée ?! »