Après avoir quitté le bureau du seigneur de ville, Rudy guida John à travers le long couloir.
Les deux hommes avancèrent l'un derrière l'autre en direction de la place d'assemblée de l'Armée d'Expédition.
Au début, aucun des deux ne parla.
John jeta un coup d'œil à la grande silhouette devant lui et rompit le silence le premier.
« Raymond est-il toujours comme ça ? »
Rudy se tourna vers lui.
« Quelle partie ? »
« On dirait qu'il pourrait mourir sous une pile de paperasse à tout moment. »
Rudy ne put s'empêcher de rire.
« Ne te laisse pas tromper par le manque d'énergie habituel du seigneur de ville. »
« Parmi tous les seigneurs de ville actuels du royaume, sa force suffit à le placer dans les trois premiers. »
« Que ce soit en puissance de combat personnel, en commandement militaire ou en recherche magique, le seigneur Raymond est largement reconnu comme un génie. »
John leva un sourcil.
Même un Boss Brise-Légion de Niv.50 comme Rudy le louait à ce point.
Il semblait que ce jeune homme aux cheveux blancs était bien plus dangereux qu'il n'y paraissait.
Rudy poursuivit :
« Il a pris le contrôle de Sunset City à seize ans et a officiellement reçu le titre de seigneur de ville à dix-huit ans. »
« Gouverné une ville principale de premier rang à un si jeune âge, c'est vraiment enviable. »
John se rappela le bureau complètement enseveli sous les documents et les objets divers.
Il tira une grimace exagérée et écarta les mains.
« Se réveiller face à plusieurs milliers de documents chaque jour ? »
« Il peut garder cette bénédiction pour lui. »
Rudy considéra sérieusement ses mots.
« Tu as peut-être raison. »
« Je crois que la dernière fois où le seigneur de ville a dormi une nuit complète, c'était il y a sept jours. »
John fut instantanément saisi de respect.
Les deux hommes quittèrent le Manoir du Seigneur de Ville.
Il y avait bien plus de joueurs dans les rues qu'hier.
Beaucoup avaient déjà atteint le Niv.10 et étaient entrés dans la ville principale.
En marchant aux côtés de Rudy, John attira de nombreux regards sur le chemin.
Après tout, le Capitaine de la Garde Personnelle du Seigneur de Ville escortait personnellement un joueur.
Quoi qu'on en dise, ce n'était guère un traitement ordinaire.
Ignorant les discussions environnantes, John continua de poser des questions.
« Quelle est la situation actuelle à Dawnstar City ? »
Le sourire sur le visage de Rudy s'effaça progressivement.
« Mauvaise. »
« Cependant, avant d'expliquer la situation de Dawnstar City, tu dois comprendre un peu mieux ce monde. »
Il leva la main et pointa au loin.
« Le monde que nous habitons est immense. »
« Le royaume humain n'en occupe qu'une partie. »
« Orques, elfes, nains, peuples des mers et bien d'autres races intelligentes possèdent toutes leurs propres territoires et nations. »
« Il y a du commerce entre les races. »
« Il y a aussi la guerre. »
« Toutes les civilisations ne sont pas amicales. »
John l'interrompit.
« Combien de royaumes existent dans ce monde ? »
Les pas de Rudy marquèrent une légère pause.
« Royaumes ? »
« Des endroits comme le Royaume Humain et le Royaume des Ténèbres. »
Rudy réfléchit un instant.
« Même mes connaissances sont incomplètes. »
« Au minimum, le Royaume Humain, le Royaume des Ténèbres et le Royaume des Dieux sont confirmés comme existants. »
« D'anciens textes mentionnent également quelque chose appelé le "Nouveau Royaume Humain". »
« On dit qu'une autre civilisation humaine y vit, mais personne ne l'a véritablement atteint depuis plusieurs milliers d'années. »
« La plupart le considèrent comme rien de plus qu'un mythe. »
Le Royaume Humain.
Le Royaume des Ténèbres.
Le Royaume des Dieux.
Le Nouveau Royaume Humain.
John grava silencieusement les noms dans sa mémoire.
Sa spéculation précédente s'était effectivement avérée correcte.
Le vrai monde d'Apocalypse s'étendait bien au-delà de seulement trois royaumes.
« Et le Royaume des Ombres ? »
Rudy fronça les sourcils.
« Le Royaume des Ombres ? »
Il fouilla sa mémoire pendant plusieurs secondes avant de secouer la tête.
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Est-ce une légende parmi vous les Autremondiens ? »
« Je suis tombé sur le nom quelque part. »
John n'expliqua pas davantage.
Évidemment, même le Capitaine de la Garde Personnelle du Seigneur de Ville ne savait rien de l'incident du Royaume des Ombres à Giantwood Town.
Charon, Glen et la Terre des Silhouettes Évanescentes étaient probablement liés à une intrigue principale cachée que le Royaume Humain n'avait pas encore découverte.
« Continue d'expliquer la ligne de front. »
Rudy acquiesça.
« L'invasion du Royaume des Ténèbres contre le Royaume Humain dure depuis près de mille ans. »
« Au pire moment, les armées du Royaume des Ténèbres ont ouvert simultanément plus d'une centaine de formations de téléportation inter-royaumes. »
« La moitié du Royaume Humain a été entraînée dans la guerre. »
« Plus tard, les diverses races ont formé une armée unie. »
« Après plusieurs siècles de contre-attaques, elles ont finalement détruit la plupart des grands passages. »
« Pendant un temps, l'humanité a même pris l'avantage. »
« Cependant, le Royaume des Ténèbres n'a jamais complètement abandonné. »
Le ton de Rudy devint progressivement plus grave.
« Ils peuvent encore utiliser les formations de téléportation restantes pour envoyer continuellement de plus petites armées dans le Royaume Humain. »
« Pourtant, le Royaume Humain ne possède aucun moyen d'entrer en grand nombre dans le Royaume des Ténèbres. »
« Nous pouvons détruire les passages. »
« Nous pouvons repousser les envahisseurs. »
« Mais il est extrêmement difficile pour nous de porter véritablement la guerre dans le Royaume des Ténèbres lui-même. »
« Cette impasse dure déjà depuis plusieurs centaines d'années. »
John demanda :
« Dawnstar City garde l'une de ces formations de téléportation ? »
« C'est exact. »
Rudy acquiesça.
« Dawnstar City a été construite au-dessus d'une grande formation de téléportation inter-royaumes. »
« Ce passage ne peut pas être détruit de façon permanente. Tous les temps, il se réactive. »
« Au début, l'établissement n'était rien de plus qu'une forteresse militaire. »
« Plus tard, à mesure que de plus en plus de soldats, marchands et aventuriers s'y rassemblaient, il s'est progressivement développé en la ville frontalière qu'il est aujourd'hui. »
« Le seul but de l'existence de Dawnstar City est de garder tout ce qui émerge du Royaume des Ténèbres piégé derrière ses murs. »
Rudy marqua une pause avant de regarder à nouveau John.
« Pour être honnête, j'admire ta décision. »
« Si tu'étais resté dans le Manoir du Seigneur de Ville, tu n'aurais perdu que ta liberté pour un certain temps. »
« À Dawnstar City, en revanche, on peut mourir à tout moment. »
« Au cours des derniers siècles, nul ne sait combien de jeunes soldats le Royaume Humain y a perdus. »
« J'espère que tu reviendras vivant. »
Monstres de haut niveau.
Un approvisionnement sans fin en armées du Royaume des Ténèbres.
Quêtes de guerre à grande échelle.
Et des Boss de haut rang qui existaient certainement.
Plus John écoutait, plus ses yeux brillaient.
Il s'était inquiété que les donjons ordinaires contiennent trop peu de monstres pour lui permettre de monter de niveau rapidement.
La ligne de front, en revanche, possédait un approvisionnement inépuisable en créatures du Royaume des Ténèbres.
Là où il y a des armées, il y a naturellement des Boss.
[Fusion Réelle] exigeait qu'il tue un Boss par jour avant de pouvoir s'activer.
Dawnstar City était pratiquement un terrain de loterie conçu spécifiquement pour lui.
Plus important encore, une guerre entre royaumes était très probablement liée à l'intrigue centrale d'Apocalypse.
Choisir de rejoindre l'expédition vers Dawnstar City avait été absolument correct.
Les coins de la bouche de John se relevèrent incontrôlablement.
Un rire sinistre lui échappa.
« Hé-hé-hé... »
Rudy jeta un coup d'œil vers lui et ralentit subtilement le pas.
Cet Autremondien avait semblé parfaitement normal quelques instants plus tôt.
Pourquoi se mettait-il soudain à rire comme ça après avoir entendu parler de plusieurs siècles de pertes à Dawnstar City ?
Rudy resta silencieux un long moment avant de soupirer doucement.
« Soupir. »
« Il semble que je l'aie trop effrayé. »
« Si jeune, et son esprit devient déjà instable. »
...
Place est de Sunset City.
Une force d'expédition d près de dix mille personnes avait déjà terminé son rassemblement.
Plus de la moitié étaient des soldats de l'armée régulière de Sunset City.
L'infanterie lourde se tenait en formation à l'avant.
Les corps d'archers et de mages occupaient le centre.
À l'arrière se trouvaient les chariots de ravitaillement, les armes de siège et les unités médicales.
Six cents joueurs de la Guilde Louve Luna avaient été uniformément affectés à la Cinquième Légion de l'Armée d'Expédition.
Leurs bannières à tête de loup argenté se distinguaient clairement dans la foule.
L'ordre de départ n'avait pas encore été donné.
Pour l'instant, les joueurs étaient rassemblés autour de la Boutique de Mérites Militaires, en discutant son contenu avec une intense excitation.