Manoir du seigneur de Sunset City.
Deux portes noires d'une hauteur de près de dix mètres s'ouvrirent lentement.
Rudy guida John à travers un long couloir.
Des membres de la garde personnelle du seigneur de la ville, en armure complète, étaient visibles tout le long du chemin.
John scanna les lieux discrètement.
Même le plus faible parmi eux était au moins niveau 40.
Le manoir du seigneur de la ville paraissait paisible en surface, mais sa force défensive suffisait amplement à anéantir n'importe quelle guilde de joueurs au stade actuel du jeu.
Plusieurs minutes plus tard, Rudy s'arrêta devant une lourde porte en bois.
« Mon seigneur.
« La personne que vous avez demandée est arrivée. »
Une voix faible, épuisée, vint de l'intérieur.
« Faites-le entrer. »
Rudy repoussa la porte.
Une fois John entré, il se retira.
Clic.
La porte se referma de l'extérieur.
Le bureau du seigneur de la ville était bien plus grand que John ne l'avait imaginé.
L'espace tout entier était pratiquement une petite salle de conseil.
Des cartes militaires de Sunset City et des régions environnantes couvraient les murs.
Des râteliers d'armes de chaque côté exposaient des épées longues, des haches de guerre, de lourds boucliers et plusieurs bâtons émettant encore des fluctuations élémentaires.
Une grande table de sable occupait le centre de la pièce.
De petits drapeaux de diverses couleurs en recouvraient la surface.
Près des fenêtres s'entassaient des spécimens de monstres, des échantillons de minerais et des dispositifs magiques qui n'avaient été que partiellement démontés.
Documents et armes gisaient mêlés dans un désordre complet.
John suivit du regard la montagne de paperasse.
Une tête blanche en désordre se releva lentement derrière le bureau.
John resta figé.
Le seigneur de la ville ne semblait pas avoir plus de dix-sept ou dix-huit ans.
Il était grand et mince, avec un teint anormalement pâle.
Ses cheveux blancs étaient si ébouriffés qu'on aurait dit qu'il avait été frappé par la foudre.
Deux cernes extrêmement marqués lui barraient le dessous des yeux.
Tout son corps dégageait l'aura de quelqu'un qui aurait fait des heures supplémentaires pendant une quinzaine et risquait de s'effondrer d'un instant à l'autre.
Le jeune homme bâilla et porta une main à ses cheveux.
Sa chevelure blanche déjà chaotique devint encore plus indomptable.
Il contempla les documents qui remplissaient la pièce et poussa un long soupir.
« À ce rythme...
« Je vais finir par mourir de travail dans ce bureau, plus tôt ou plus tard. »
Ce n'est qu'alors qu'il porta son attention vers John.
« Raymond Dickstrong.
« Seigneur de Sunset City.
« Je poserai les questions. Vous répondrez.
« Ne mentez pas. Cela ne sert à rien... »
L'expression de John ne changea pas.
En interne, cependant, il ne put s'empêcher de répéter le nom de famille.
Dickstrong.
Ce nom n'était-il pas un peu trop impressionnant ?
John activa [Scan].
[Raymond Dickstrong]
[Identité : Seigneur de Sunset City]
[Niveau : ???]
[Rang : ???]
[Toutes les autres informations : ???]
Il ne pouvait même pas voir le niveau de Raymond.
C'était encore plus aberrant que Rudy, qui était niveau 50.
Cet homme ne serait pas facile à gérer.
Raymond baissa la tête et demanda distraitement en feuilletant les documents :
« Vous êtes entré dans la cathédrale souterraine de la Sainte Bougie ? »
John comprit immédiatement d'où venait cette enquête.
Lorne était mort à l'intérieur de la cathédrale souterraine.
John avait tué Sever, l'ancien évêque.
Les corps de cinq diacres du Saint-Siège avaient également été pendus à l'entrée des ruines.
À moins que chaque membre du Saint-Siège ne soit aveugle, il n'y avait aucune chance qu'ils laissent l'affaire en l'état.
Il restait encore flou de quel côté se trouvait Raymond.
John s'adapterait simplement à la situation.
« C'est le cas. »
Le bruit des pages tournées s'arrêta net.
Raymond releva les paupières et le regarda.
« Vous l'avez admis rapidement.
« Le sceau à l'intérieur de la cathédrale souterraine a complètement échoué.
« Le Saint-Siège soupçonne que vous êtes impliqué.
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez expliquer ? »
Il tira une feuille de la pile de documents et commença à en brosser la poussière.
« Bien sûr, vous pouvez aussi choisir de ne pas expliquer.
« Je ne sais pas de quel sceau vous parlez. »
L'expression de John resta calme.
« Je suis entré dans la cathédrale souterraine pour rechercher l'équipe d'enquête de la Garde urbaine qui avait disparu. »
Raymond fit voler la poussière du bord du document d'un coup de doigt.
« Vraiment ? »
Pour la première fois, il leva véritablement la tête.
Ses yeux, auparavant épuisés et sans focus, devinrent exceptionnellement vifs.
« Alors vous devez aussi savoir que les corps de cinq diacres du Saint-Siège ont été retrouvés pendus à l'entrée de la cathédrale souterraine. »
Le bureau tomba dans le silence.
Raymond fixa John.
John ne détournait pas le regard non plus.
Les deux restèrent silencieux pendant plusieurs secondes.
Raymond se renversa soudain sur sa chaise et retrouva son apparence à demi endormie.
« Le Saint-Siège m'a approché à maintes reprises au sujet de cette affaire.
« Ils ont exigé que la Garde urbaine arrête immédiatement le coupable et livre tous les impliqués pour qu'ils soient jugés par le Saint-Siège.
« Cependant, le Saint-Siège occupe une position particulière.
« Sans preuves complètes, je ne peux pas non plus enquêter directement sur leurs archives internes. »
Il prit un stylo et tapa légèrement deux fois sur le bureau.
« Ce qui s'est passé cette fois-ci était bien trop inhabituel.
« L'équipe d'enquête disparue.
« Les sacrifices vivants à l'intérieur de la cathédrale souterraine.
« Le sceau qui a soudainement échoué.
« L'évêque mort et les cinq diacres.
« Tant que la vérité ne sera pas découverte, je crains que vous deviez endurer quelques désagréments. »
John fronça légèrement les sourcils.
« ? »
Raymond sortit deux documents et les poussa sur le bureau vers John.
« Vous avez deux choix.
« Premier.
« Entrer dans l'aile de résidence surveillée du manoir du seigneur de la ville.
« Repas et hébergement inclus. L'environnement est confortable, et vous aurez même accès à un terrain d'entraînement privé.
« Une fois l'enquête terminée et après confirmation que vous n'aviez rien à voir avec les accusations du Saint-Siège, je vous libérerai naturellement. »
John porta son regard vers le second document.
Raymond continua :
« Second.
« Rejoindre le corps expéditionnaire de Sunset City et vous rendre à Dawnstar City.
« Le Royaume des Ténèbres a récemment lancé une offensive à grande échelle contre les frontières du Royaume Humain.
« Dawnstar City a envoyé sept demandes de renfort consécutives. Trois sections de ses murailles se sont déjà effondrées.
« Le corps expéditionnaire partira aujourd'hui.
« Tant que vous ferez des contributions suffisantes sur le front, le manoir du seigneur de la ville rétablira votre statut de citoyen libre.
« Si vous vous distinguez particulièrement, vous pourriez même avoir l'opportunité de recevoir un titre de noblesse du royaume humain. »
Raymond s'enfonça dans son fauteuil.
Il entrelaça ses doigts et observa calmement John.
« Le Saint-Siège a besoin d'une explication.
« J'espère que vous pourrez comprendre. »
John regarda les deux documents sur le bureau et comprit rapidement les intentions de Raymond.
Ce jeune seigneur de la ville n'avait aucune envie de devenir la marionnette du Saint-Siège.
« Je choisis la seconde option. »
Raymond haussa légèrement un sourcil.
« Choix judicieux. »
Il prit son stylo et signa le second document.
Puis il ajouta :
« J'espère que vous ne mourrez pas avant moi. »
L'expression de John s'assombrit.
Lequel des deux avait l'air le plus susceptible de mourir le premier ?
Raymond leva la main et tapa sur le bureau.
Toc, toc.
La porte s'ouvrit immédiatement.
Rudy entra.
« Mon seigneur. »
Raymond lui lança le document signé.
« Il a choisi de rejoindre l'expédition.
« Vous l'escorterez jusqu'au point de rassemblement.
« Tant qu'il n'aura pas atteint Dawnstar City, n'autorisez pas le Saint-Siège à l'emmener. »
Rudy attrapa le document.
« Compris. »
Raymond baissa la tête et s'enfonça à nouveau dans la montagne de paperasse.
« Bonne chance.
« Au revoir. »
Rudy se tenait près de la porte.
« Allons-y.
« Le corps expéditionnaire a déjà commencé à se rassembler. »
John resserra sa prise sur le Bâton du Vide et le suivit hors du bureau.
Il n'avait pas obtenu de compétence d'[Estimation] indépendante.
Au lieu de cela, il avait inattendu obtenu un billet pour le champ de bataille du Royaume des Ténèbres.
Cet arrangement...
Ne semblait pas une si mauvaise affaire après tout.