« Tuer un monstre ordinaire du Royaume des Ténèbres ne rapporte qu'un point de Mérite Militaire. »
« Les monstres élites en donnent dix, tandis que les Bosses en valent au moins plusieurs centaines ! »
« J'ai entendu dire que cinq mille Mérite Militaire peuvent être échangés contre un équipement de Rang A ! »
« J'ai vérifié les récompenses du classement des contributions. La première place obtient un livre de compétence de Rang S ! »
« Combien faut-il pour un titre de noblesse ? »
« Au moins cent mille Mérite Militaire, non ? »
« Vous feriez mieux de réfléchir à comment survivre assez longtemps pour en gagner autant. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Luna Wolf compte six cents membres ! »
« Le Mérite Militaire est calculé individuellement. Tu penses que le chef de guilde peut tuer les monstres pour vous ? »
Plus les joueurs discutaient, plus ils s'excitaient.
Les quêtes de guerre étaient extrêmement difficiles.
Cependant, les récompenses étaient tout aussi extravagantes.
Équipement.
Compétences.
Pièces d'or.
Réputation.
Il y avait même des titres de noblesse que les joueurs ordinaires n'auraient normalement aucune chance d'obtenir.
Tant qu'ils survivraient et accumuleraient suffisamment de Mérite Militaire, une seule expédition pourrait créer un fossé infranchissable entre eux et les autres joueurs.
À cet instant, une unité de la Garde Personnelle du Seigneur de Ville apparut à l'entrée de la place.
Rudy marchait en tête.
Les joueurs, auparavant bruyants, devinrent immédiatement excités.
« Ils sont là ! »
« On va bientôt partir ? »
« Un Capitaine de Garde Personnelle Niv.50 nous escorte personnellement. Cette expédition est pratiquement garantie ! »
« Tu as oublié que notre destination est la Ville de l'Aube ? »
L'attention de tous se porta rapidement vers la silhouette derrière Rudy.
Un jeune homme vêtu d'une robe de mage et portant un bâton noir et or suivait le groupe d'un pas tranquille.
« Qui est-ce ? »
« Il ne porte pas d'uniforme militaire, et il n'a pas l'emblème de Luna Wolf. »
« C'est un PNJ ou un joueur ? »
« Il a l'air plutôt jeune. »
Plusieurs membres de Luna Wolf se rassemblèrent.
L'un d'eux étudia John quelques instants avant de baisser la voix.
« Si un beau gosse comme celui-là se faisait jeter dans notre compagnie, son cul serait définitivement populaire. »
Des éclats de rire retentirent immédiatement autour de lui.
John leva les yeux et regarda dans leur direction.
Le joueur qui avait parlé détourna instantanément la tête et fit semblant de n'avoir rien dit.
Horus se tenait à l'avant de la formation.
Au début, il ne prêta aucune attention à la silhouette derrière Rudy.
Ce ne fut que lorsque John s'approcha que son expression changea soudainement.
« Endbringer ? »
Hawk Eye, à ses côtés, reconnut également John.
« Pourquoi est-il ici ? »
Horus fronça les sourcils.
Hier encore, ils discutaient de la manière de maintenir le contact avec John.
Pourtant aujourd'hui, alors qu'ils s'apprêtaient à partir en expédition, le Capitaine de la Garde Personnelle du Seigneur de Ville l'avait personnellement amené au point de rassemblement.
Sous quelque angle qu'on l'envisage, cela ne ressemblait pas à l'arrivée d'un volontaire ordinaire.
John remarqua qu'Horus le regardait et lui fit un bref signe de tête.
Avant qu'ils puissent échanger un mot, Rudy était déjà monté sur la plateforme surélevée au centre de la place.
« Silence ! »
Sa voix, amplifiée par son aura de combat, se propagea instantanément dans toute la place.
Les discussions de près de dix mille personnes s'éteignirent rapidement.
Les soldats réguliers restaient en formation parfaite.
Sous le commandement d'Horus, les joueurs de Luna Wolf fermèrent également la bouche.
Rudy balaya du regard tous ceux qui se trouvaient en bas.
« Je suis Rudy Ironstone, Capitaine de la Garde Personnelle du Seigneur de Ville de Sunset City. »
« Je n'ai qu'un seul devoir pendant cette expédition. »
« Vous escorter tous en toute sécurité jusqu'à la Ville de l'Aube. »
Il leva la main et désigna les portes de la ville au-delà de la place.
« Je vais être clair dès maintenant. »
« Si l'un de vous regrette d'être venu, vous pouvez encore partir maintenant. »
« Au moment où vous quitterez cette place, vous deviendrez officiellement membre de l'Armée Expéditionnaire. »
« Quiconque déserte pendant le voyage, refuse les ordres militaires, attaque les forces alliées ou sape le moral — »
La voix de Rudy devint soudain glaciale.
« Sera exécuté sur-le-champ. »
La pression appartenant à un Boss de Rang Brise-Légion Niv.50 s'abattit sur toute la place.
La respiration des joueurs se coupa.
Ceux qui discutaient encore de titres de noblesse et de récompenses tombèrent instantanément dans le silence.
Personne ne se retira.
Rudy attendit dix secondes avant de hocher la tête avec satisfaction.
« Très bien. »
« Armée Expéditionnaire, écoutez mon ordre. »
« En route ! »
Boom !
L'infanterie lourde en tête avança d'un même pas.
Leurs pas tonnants fusionnèrent, faisant trembler légèrement toute la place.
La force de près de dix mille hommes se mit en mouvement.
Ils pénétrèrent d'abord dans la zone de téléportation militaire de Sunset City.
Une énorme formation spatiale couvrait toute la place, transportant l'Armée Expéditionnaire vers la frontière orientale du Royaume Humain par groupes séparés.
[Destination de téléportation : Forteresse de l'Aube !]
Une lumière blanche engloutit la vision de John.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, le décor environnant avait complètement changé.
Le ciel était devenu sombre.
Une faible odeur de soufre imprégnait l'air.
Les montagnes lointaines étaient noircies, tandis que d'immenses étendues de terre étaient totalement stériles.
[Vous avez découvert une nouvelle zone : Forteresse de l'Aube !]
[Titre « Précurseur » activé !]
[Jusqu'à ce que vous terminiez l'exploration de cette zone, tous vos dégâts sont augmentés de 20 % !]
La Forteresse de l'Aube était déjà le point de téléportation sûr le plus proche de la Ville de l'Aube.
Pour empêcher les armées du Royaume des Ténèbres d'utiliser les formations de téléportation humaines afin d'envahir les arrières si le front s'effondrait, aucune installation de téléportation à longue distance n'avait été construite près de la Ville de l'Aube.
La distance restante ne pouvait être parcourue qu'à pied.
Rudy menait la garde personnelle à l'avant-garde de la force.
Les soldats réguliers se déployaient de part et d'autre de la route, restant constamment en alerte face à la nature sauvage environnante.
Les joueurs de Luna Wolf se regroupaient dans la section centrale, continuant de discuter tranquillement des Mérites Militaires et des dispositions de combat.
John marchait seul à l'arrière-garde.
Le Bâton du Vide reposait sur son épaule.
Il donnait parfois un coup de pied dans une pierre détachée au bord de la route.
Parfois, il sifflait quelques notes.
Il s'arrêtait même pour examiner d'étranges plantes corrompues par la Force du Royaume des Ténèbres.
Près de dix mille personnes devant lui agissaient comme face à un ennemi mortel.
Lui seul avait l'air de participer à une sortie scolaire tant attendue.
L'armée expéditionnaire avançait lentement.
John continuait de marcher seul à l'arrière.
La plupart des joueurs de Luna Wolf opéraient en groupes organisés, donc naturellement, ils portaient peu d'intérêt à un joueur sans affiliation d'origine inconnue.
Plus important encore, les récompenses des quêtes de première ligne étaient extrêmement généreuses.
Tout le monde étudiait les règles du Mérite Militaire, et personne ne voulait perdre de temps avec un inconnu.
John était parfaitement satisfait de ce calme.
En marchant, il observait le terrain des deux côtés de la route.
Soudain, une voix vint de derrière lui.
« M. Endbringer. »
John se retourna.
À un moment donné, Horus et White_Bear s'étaient séparés de la formation de Luna Wolf et avaient rejoint silencieusement l'arrière-garde de l'Armée Expéditionnaire.
Horus marcha à ses côtés.
« Je ne m'attendais pas à te croiser dans la force expéditionnaire. »
« Comment as-tu fini par participer à la mission de la Ville de l'Aube ? »
John répondit négligemment :
« On m'a traîné ici. »
Les pas d'Horus s'arrêtèrent.
« Quoi ? »
Les yeux de White_Bear s'écarquillèrent également.
« Traîné ? »
« Tu as été capturé ? »
« C'est ça. »
John regarda les deux hommes.
« Vous non plus ? »
Horus resta silencieux deux secondes.
« Nous avons reçu une quête de guerre. »
« Nos membres de guilde ont passé beaucoup de temps à augmenter notre réputation à Sunset City et ont accompli sept quêtes préalables avant d'obtenir le droit de rejoindre l'expédition. »
« Je vois. »
John hocha la tête, réalisant.
« On m'a arrêté devant l'académie de magie par trois membres de la Garde Personnelle du Seigneur de Ville. »
« Ensuite, le seigneur de ville m'a donné le choix entre la résidence surveillée et rejoindre l'expédition. »
« Me voilà. »
Un instant, Horus ne sut quoi dire.
Luna Wolf avait mobilisé une quantité massive de main-d'œuvre.
Ils avaient organisé leurs relations avec les PNJ.
Collecté des indices pour les quêtes préalables.
Et accompli sept quêtes consécutives de haute difficulté.
Ce n'est qu'alors qu'ils avaient réussi à déclencher cette expédition de guerre à grande échelle.
John n'avait absolument rien fait.
Les PNJ étaient simplement venus à sa porte et l'avaient traîné directement dans l'armée.
Bien que sa méthode de déclenchement de la quête ne paraisse pas particulièrement glorieuse, l'efficacité était outrageusement élevée.