Un grondement sourd, très inopportun, s’éleva de l’estomac de John.
Le salon tomba dans le silence un instant.
L’expression de John ne changea pas.
Alfred fit comme s’il n’avait rien entendu.
« Vous n’avez pas encore déjeuné, monsieur ? »
« Je suis rentré trop tard hier. »
« Je comprends. »
Alfred s’inclina légèrement.
« Je vais vous préparer le petit-déjeuner immédiatement. »
John avait de toute façon prévu de se laver.
Après avoir emménagé dans la villa la veille, il s’était connecté au jeu presque tout de suite.
Les contenants alimentaires qu’il avait utilisés traînaient encore.
Ses valises restaient empilées dans le salon.
Même ses vêtements avaient été jetés négligemment hors de la salle de bain.
Pourtant que la maison fût chère, il avait réussi à lui donner l’allure d’un abri temporaire.
John prit une douche et enfila un ensemble de vêtements propres.
Presque une heure plus tard, il redescendit au premier étage.
La salle à manger avait été entièrement métamorphosée.
La table brillait tellement qu’elle reflétait les lustres.
Chaque contenant, chaque déchet laissé la veille avait disparu.
Ses bagages avaient également été triés et rangés.
Œufs au plat, viande rôtie, pain, salade de légumes, lait chaud et plusieurs sortes de fruits étaient disposés sur la longue table.
Les portions étaient généreuses, pourtant l’ensemble ne paraissait pas trop gras.
Se tenant près de la table, Alfred présenta brièvement le repas.
« La cuisine et le réfrigérateur ont été réorganisés. »
« Si vous avez des restrictions alimentaires, vous pouvez me le dire à tout moment, monsieur. »
« Aucune pour l’instant. »
« Très bien. »
Le vieillard ne s’attarda pas.
« Bon appétit. »
« Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. »
Sur ces mots, il quitta la salle à manger en silence.
Il ne resta pas planté là à surveiller.
Il ne demanda pas à répétition si la nourriture convenait à John.
Son sens de la discrétion était parfait.
John goûta au petit-déjeuner et hocha la tête, satisfait.
L’argent avait été bien dépensé.
...
Après le repas, John'ouvrit le terminal réseau.
Les sujets liés à Apocalypse trustaient toujours le sommet des actualités.
[Une Bénédiction Permanente Est Apparue Sur Le Terrain D’Épreuve D’Endbringer — Certains Joueurs Ont Déjà Augmenté Leurs Talents De Deux Rangs !]
[La Guilde Luna Wolf Officiellement Créée, Devenue La Première Guilde De Joueurs Dans Apocalypse !]
[Le Joueur Mystérieux « Endbringer » Bat Plusieurs Records Du Serveur En Une Journée !]
[Jeton De Création De Guilde Vendu À Plus D’Un Million De Dollars !]
Après avoir obtenu le jeton, Luna Wolf avait rapidement fondé sa guilde.
Le système avait émis trois Annonces Mondiales.
D’innombrables candidatures pour rejoindre Luna Wolf étaient déjà apparues sur les forums.
Certains analysaient la structure de la guilde.
D’autres spéculaient sur un soutien officiel.
Davantage encore de joueurs discutaient du Terrain D’Épreuve D’Endbringer.
Des captures de la statue en slip avaient été transformées en images de réaction et se propageaient follement sur toutes les grandes plateformes.
Quelqu’un avait même monté une vidéo dédiée.
Des centaines de joueurs se tenaient alignés devant la statue et criaient en chœur :
« Endbringer est le plus beau ! »
Le spectacle était vraiment saisissant.
John la regarda deux fois avant de l’enregistrer avec satisfaction.
Le seul développement inhabituel concernait le Grand Livre Gris.
Hier, ils étaient encore très actifs sur les forums et le canal mondial.
Aujourd’hui, ils s’étaient soudain tus.
Ils n’avaient publié aucune réponse publique à l’obtention du Jeton De Création De Guilde par Luna Wolf.
Ils ne continuaient pas non plus à protester contre l’interdiction d’accès au Terrain D’Épreuve D’Endbringer pour les joueurs du Grand Livre Gris.
Toute l’organisation semblait avoir collectivement perdu la voix.
Plus ils se faisaient discrets, plus il était probable qu’ils préparaient quelque chose.
John ferma le terminal.
Après s’être rapidement mis en ordre, il se prépara à sortir.
« Alfred. »
Le vieillard surgit promptement du couloir latéral.
« Monsieur. »
« Je sors un moment. Je rentrerai ce soir. »
« Voulez-vous que j’organise un véhicule ? »
« Non. Je conduirai moi-même. »
« Très bien. »
John quitta la villa et se dirigea vers la maison voisine.
Zoey avait dit hier qu’elle avait acheté la propriété d’à côté.
Il leva la main et sonna.
Personne ne répondit.
Il sonna deux fois de plus.
Toujours aucun mouvement à l’intérieur.
« Elle n’est toujours pas déconnectée ? »
John lui envoya un message, mais ne reçut aucune réponse.
Qui savait ce que cette fille était en train de faire maintenant ?
Il n’insista pas et se dirigea vers le garage.
...
La vieille voiture quitta lentement la résidence.
L’instant où elle franchit le portail de protection, le monde extérieur s’assombrit.
Le ciel était d’un gris-noir étouffant.
Une neige noire tombait sans cesse sur le véhicule, produisant un doux crépitement dense.
Chaque piéton le long de la route portait un masque à gaz.
Même pour une brève exposition à l’air libre, personne n’osait laisser sa peau entrer en contact direct avec l’air.
John saisit le volant.
Une idée audacieuse ne cessait de ressurgir dans son esprit.
Ses PV réels avaient augmenté de mille.
Que signifiait exactement cela ?
Il serait difficile de le tester par des méthodes ordinaires.
Mais la neige noire dehors pouvait fournir la réponse la plus directe.
Il gara la voiture dans une ruelle isolée.
Il n’y avait pas de commerces aux alentours.
Même les caméras de surveillance étaient hors service depuis longtemps.
John resta assis dans le véhicule et passa plusieurs minutes entières à se préparer mentalement.
Puis il'ouvrit la portière.
Des flocons de neige noire atterrirent sur la surface de sa combinaison de protection.
Il leva la main et retira son masque à gaz.
L’air froid s’engouffra dans ses narines.
La toute première bouffée fit se serrer la poitrine de John.
On eût dit d’innombrables minuscules aiguilles lui perçant les poumons.
Sa respiration s’accéléra.
Une douleur brûlante se propagea dans sa poitrine.
Sa vision commença aussi à vaciller légèrement.
Une intense vague de vertige inonda son esprit.
John s’appuya contre la portière.
« Ça ne marche toujours pas ? »
Juste au moment où il s’apprêtait à remettre le masque, la douleur dans sa poitrine commença soudain à s’estomper.
La deuxième inspiration.
La sensation de piqûre devint nettement plus faible.
La troisième.
Le vertige s’effaça rapidement.
Quelques secondes plus tard, sa respiration était complètement revenue à la normale.
L’air froid chargé de poussière radioactive continuait de pénétrer dans ses poumons.
Pourtant, il ne lui causait plus aucun malaise.
La neige noire qui se posait sur son visage fondait vite.
Sa peau ne gonflait pas, ne rougissait pas.
Aucun signe de corrosion n’apparaissait.
Debout dans la ruelle, John prit une grande inspiration lente.
Il ne ressentit rien du tout.
« Ça marche vraiment… »
Ce n’était plus une simple augmentation de PV.
Son corps semblait avoir acquis un niveau d’endurance et de régénération absurde.
Au moment où les dégâts de la neige noire apparaissaient, ils étaient réparés de force.
Tant que le taux de dégâts ne dépassait pas la vitesse de récupération de son corps, il pouvait simplement ignorer cet environnement mortel.
John réprima son excitation et remit son masque à gaz.
Cette capacité ne devait pas être exposée pour l’instant.
Si le Conseil Uni ou une grande organisation de recherche la découvrait, il y avait de très grandes chances qu’on l’emmène pour l’examiner.
Qu’on le place sous haute protection ou qu’on le dissèque pour la recherche était impossible à dire.
Ce n’était pas le moment d’attirer l’attention sur lui.
Avec [Amélioration De La Vie] vérifiée, il était temps de s’occuper du vrai but de la sortie d’aujourd’hui.
Il avait emménagé trop précipitamment hier.
Il restait encore quelques affaires à son ancien domicile.
...
John ne se gara pas directement sous son ancien immeuble.
Il s’arrêta à deux rues de là, changea de veste et de chapeau, et mit une paire ordinaire de lunettes de protection.
En marchant, il'ouvrit le flux de surveillance de la résidence sur son téléphone.
Aucun inconnu n’était apparu devant son ancien logement au cours des dernières douze heures.
Il n’y avait pas non plus d’individus suspects dans le couloir.
Ce n’est qu’après avoir confirmé que c’était sûr qu’il entra dans l’appartement par l’entrée arrière.
La pièce était exactement dans l’état où il l’avait laissée.
John inspecta minutieusement chaque recoin.
Plusieurs heures plus tard, il rassembla enfin tout ce qu’il devait emporter.
Il n’y avait pas de documents secrets.
Ni de comptes cachés.
La plupart des objets étaient des albums photos, des lettres et de vieilles affaires laissées par le propriétaire initial du corps.
John regagna la voiture et'ouvrit l’album posé au sommet de la pile.
Sur les photographies, le John d’origine avait toujours l’air un peu retenu, de l’enfance à l’âge adulte.
Ses parents se tenaient de chaque côté de lui.
Sa petite sœur s’accrochait à son bras, souriant radieusement à l’objectif.
« Je suis désolé d’avoir pris possession de ton corps. »
John passa doucement un doigt le long du bord de la photographie.
« Je ne sais pas si je pourrai jamais te le rendre. »
« Pour l’instant, je garderai ces choses en lieu sûr à ta place. »
Il continua de feuilleter l’album.
Une photo de famille glissa d’entre les pages.
En regardant la famille sur le cliché, John sentit soudain son nez piquer.