Les trois trouvèrent un espace découvert près du bord de la ville.
Le soleil se couchait lentement au loin.
L'ombre de l'arbre géant ayant disparu, la lueur rouge-orangée du crépuscule brilla sans obstacle sur les rues de Ville-Bois-Géant pour la première fois.
Un grand nombre d'habitants sortirent de chez eux.
Certains dégageaient les restes des monstres.
D'autres aidaient à soutenir les blessés.
La plupart restaient simplement là, sous la lumière du soleil, à contempler en silence le ciel au-dessus du centre-ville — un ciel qui n'avait pas illuminé cet endroit depuis dix ans entiers.
Zoey s'assit, le dos contre un mur de pierre.
« Je dois donc encore attendre avant de pouvoir utiliser mon Parchemin de Changement de Classe ? »
« Pour l'instant, oui. »
John jeta un œil aux informations de quête encore incomplètes.
[Épreuve Plume-Cramoisie]
[Cibles à tuer : 50/50.]
[Tuer l'Archer des Ombres : 0/1.]
[L'EXP excédentaire est actuellement stockée.]
« Quand on se connectera la prochaine fois, on ira à Sunset City chercher des indices d'abord. »
« Si ça ne marche pas, on ira directement voir le seigneur Raymond. »
Zoey hocha la tête.
« Ça me va. »
Nonoa était assise non loin, serrant contre elle son Bâton de la Miséricorde fraîchement acquis, la tête s'inclinant peu à peu.
Ils étaient restés connectés plus de dix heures d'affilée depuis leur entrée dans le jeu aujourd'hui.
Des vagues d'épuisement commencèrent à monter des tréfonds de leurs corps.
C'était différent de la fatigue ordinaire dans le monde réel.
Leurs corps physiques étaient bien allongés dans leurs capsules de jeu, pourtant, après avoir joué trop longtemps, leur conscience devenait nettement engourdie et lente.
Peut-être était-ce un autre mécanisme anti-dépendance intégré au système.
John n'eut pas la force d'y réfléchir davantage.
Il ouvre son panneau de personnage.
[Joueur : Endbringer]
[Niveau : Niv.20]
[EXP : 4510/7000]
[Classe : Classe Cachée Rang Divin · Marcheur du Vide]
[Talent : Rang Divin · Évolution Suprême]
[Titres : Précurseur, Pionnier]
[PV : 11 450 (Constitution 1 145 × 10)]
[PM : 11 950 (Sagesse Principale 1 145 + Bâton du Vide 50, Sagesse Finale 1 195 × 10)]
[Attaque Physique : 1 325 (Force 1 145 × 1 + Bâton du Vide 180)]
[Puissance des Sorts : 1 415 (Sagesse Finale 1 195 × 1 + Bâton du Vide 220)]
[Force : 1 145 (Base 10 + Points d'Attributs Libres Accumulés 135 + Slip Blanc 1 000)]
[Constitution : 1 145 (Trait du Marcheur du Vide : Partage l'attribut principal le plus élevé actuel)]
[Agilité : 1 145 (Trait du Marcheur du Vide : Partage l'attribut principal le plus élevé actuel)]
[Sagesse : 1 145 (Trait du Marcheur du Vide : Partage l'attribut principal le plus élevé actuel ; le Bâton du Vide accorde 50 Sagesse supplémentaires)]
[Défense Physique : 1 566 (Constitution 1 145 × 1 + Set Évêque de la Bougie Sacrée 420 + Slip Blanc 1)]
[Défense Magique : 1 705 (Constitution 1 145 × 1 + Set Évêque de la Bougie Sacrée 560)]
[Dégâts des Sorts : +15 %]
[Résistance aux Ténèbres : +25 %]
[Compétences : Serpent de Feu, Chaînes Liantes, Enchantement Sacré, Scan, Déplacement du Vide, Clone d'Âme, Incantation à Large Portée, Lance du Vide]
[Équipement : Bâton du Vide Rang S, Set Évêque de la Bougie Sacrée Rang A, Slip Blanc, Monocle Rang A]
[Affixes du Bâton du Vide : Entaille, Surcharge, Garde d'Impact ×2, Frappe Sanguinaire, Dégâts Mortels, Économie de Mana, Amplification de Projectile, Réduction du Temps de Recharge ×2, Projectiles Libérés, Double Lien, Chaînes du Silence, Reflux de Mana, Frappe de Sang-Froid, Expansion de Domaine ×2, Fusion Réelle]
[Affixes du Slip Blanc : Coup Mortel dans le Dos]
[Compétence de Combat Exclusive du Bâton du Vide : Lance du Vide]
Il était passé du Niv.16 au Niv.20.
Il avait obtenu cinq nouveaux Affixes.
Il avait réalisé une fusion d'arme.
Il avait acquis le Bâton du Vide Rang S et sa compétence de combat exclusive, [Lance du Vide].
Il avait même activé [Fusion Réelle] pour la première fois.
Les récompenses de ce voyage à Ville-Bois-Géant avaient déjà largement dépassé ses attentes.
John hocha la tête, satisfait, et ferma le panneau.
« Ça suffit pour aujourd'hui. »
« La prochaine fois qu'on se connecte, on continuera à travailler sur le Parchemin de Changement de Classe. »
Zoey fit un signe de la main.
« Pense à me contacter à l'avance. »
Nonoa lutta pour ouvrir les yeux.
« La prochaine fois... je ne retomberai pas sur la tête. »
John resta silencieux deux secondes.
« C'est vraiment ça, le point important ? »
Les trois échangèrent un bref au revoir.
[Souhaitez-vous vous déconnecter d'Apocalypse ?]
« Oui. »
Sa vision s'assombrit progressivement.
L'instant où sa conscience se déconnecta d'Apocalypse, les yeux de John s'ouvrirent brutalement.
L'épuisement suffocant qu'il avait ressenti dans le jeu disparut sans laisser de trace.
La capsule de jeu s'ouvrit lentement.
John se redressa et baissa la tête pour examiner son corps.
[Fusion Réelle] était déjà achevée.
Ses PV maximum dans le monde réel avaient augmenté de manière permanente de mille points.
Cependant, hormis une sensation de chaleur dans tout le corps et l'impression qu'une Force sans fin affluait en lui, il ne put détecter aucun changement évident pour le moment.
John serra le poing.
L'horloge électronique sur le mur affichait neuf heures du matin.
Pas particulièrement tôt.
Pas particulièrement tard non plus.
John appuya sur le bouton de commande près du lit.
Les lourds rideaux s'écartèrent lentement des deux côtés.
Une lumière solaire simulée traversa le verre purificateur et inonda la pièce, baignant toute la chambre dans une douce lueur dorée.
À travers la baie vitrée, il pouvait voir les rues à l'intérieur de la résidence.
Certains joggaient en tenue de sport.
D'autres promenaient des chiens de compagnie génétiquement modifiés.
Les plantes le long de la route ondulaient doucement sous le dais protecteur à température constante.
Pendant un bref instant, John eut l'impression d'être revenu dans son ancien monde.
Pas de radiations.
Pas de neige noire.
Pas de bilan quotidien des morts en hausse constante.
À l'extérieur de la résidence, des flocons de neige noire emplissaient le ciel, mais les murs défensifs multicouches les tenaient complètement à l'écart.
Les deux mondes n'étaient séparés que par une simple vitre.
Ding-dong —
La sonnette retentit.
John fronça instinctivement les sourcils.
À cette heure, la seule personne susceptible de frapper à sa porte était Zoey.
Pensant à cela, il enfile machinalement une veste et se dirigea vers l'entrée.
« Cette fille a encore oublié ses clés ? »
Il leva la main et appuya sur le contrôle de la porte.
La porte coulissa lentement.
Deux personnes se tenaient dehors.
John figea un instant.
Ce n'était pas Zoey.
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint soudain que le gestionnaire des ventes immobilières avait mentionné hier qu'il amènerait un majordome pour un entretien aujourd'hui.
« ... »
John resta silencieux une demi-seconde avant de retrouver rapidement son calme.
« Entrez, je vous en prie. »
Il s'effaça.
L'un des deux était le gestionnaire des ventes d'hier, arborant un sourire professionnel.
L'autre était un homme âgé aux cheveux grisonnants.
Il semblait avoir plus de soixante ans, pourtant sa posture restait parfaitement droite.
Ses cheveux blanc-argent étaient soigneusement coiffés, et il portait un costume sombre bien coupé. Ses manchettes et son nœud papillon étaient tous deux impeccablement arrangés.
Son expression était douce.
Sa tenue, raffinée.
Pourtant, il ne dégageait pas la moindre impression de lenteur liée à l'âge.
« Monsieur John. »
Le gestionnaire le présenta avec un sourire.
« Voici le majordome privé que nous avons sélectionné pour vous. »
« Il a plus de trente ans d'expérience au service de résidences de haut standing et a également passé le contrôle de sécurité de la résidence. »
L'homme âgé s'inclina légèrement.
« Bonjour, monsieur. »
« Je m'appelle Alfred Pennyworth. »
« Vous pouvez simplement m'appeler Alfred. »
John marqua une pause.
« Alfred ? »
Ça voudrait dire que je suis censé être Bruce Wayne ?
Il faillit laisser échapper les mots.
Sur second pensée, cependant, l'histoire de ce monde différait grandement de celle d'où il venait.
Batman n'existait probablement pas ici.
Naturellement, personne ne comprendrait la signification de ce nom.
John invita les deux à entrer dans le salon.
Ils discutèrent brièvement.
En plus de gérer les repas quotidiens, le ménage et l'entretien de la maison, Alfred pouvait aussi s'occuper des achats, de l'entretien des véhicules, de la réception des visiteurs et des affaires liées à la résidence.
Toute question que John jugeait inconvenante à traiter personnellement pouvait aussi lui être confiée.
Ils parvinrent rapidement à un accord sur le salaire et les avantages.
Le contrat de travail électronique fut signé.
[Contrat signé avec succès.]
[La relation d'emploi a officiellement pris effet.]
John hocha la tête.
« Je vous confie les affaires domestiques à partir de maintenant. »
« C'est mon devoir, monsieur. »