John hocha la tête.
« Ah. »
Morris se figea.
L'atmosphère terrifiante qu'il avait mis si longtemps à construire se brisa instantanément.
« Non, mon seigneur, ce que je veux dire, c'est... »
Bang !
La porte du bureau s'ouvrit brutalement.
Un soldat s'engouffra à l'intérieur, trempé de sueur.
« Maire ! »
« L'ombre géante vient de subir un violent tremblement ! »
« D'après les incidents précédents, une nouvelle marée de monstres surgira dans trois heures maximum ! »
L'expression de Morris changea radicalement.
« Déjà ? »
« La dernière vague vient à peine de se terminer ! »
La voix du soldat tremblait.
« Ce tremblement était bien plus intense que tous les précédents. »
« Des monstres de haut niveau pourraient apparaître cette fois. »
Morris se précipita vers la fenêtre.
L'ombre de l'arbre géant sur la place oscillait violemment.
Son tronc épais se tordait sans cesse.
Ses branches balayaient le sol comme des créatures vivantes.
Même le bâtiment du bureau tout entier tremblait légèrement au même rythme.
John fit demi-tour et se dirigea vers la sortie.
« Guidez le chemin. »
« Attendez ! »
Morris l'arrêta précipitamment.
« Mon seigneur, peut-être ne comprenez-vous toujours pas. »
« Personne n'étant entré dans l'ombre de l'arbre n'en est jamais revenu vivant. »
Zoey croisa les bras.
« Si nous y allons maintenant, nous aurons peut-être encore une chance de résoudre le problème. »
« Si une autre marée de monstres arrive, savoir si ces soldats blessés dehors pourront la contenir est une chose. »
« Mais tous les autres habitants de cette ville seront probablement enterrés avec eux. »
Morris ouvrit la bouche, mais ne trouva pas les mots pour répondre.
Dehors, un soldat manchot transportait des caisses de flèches avec sa seule main gauche.
Les résidents des deux côtés de la rue avaient également commencé à barricader leurs portes et fenêtres.
Plusieurs jeunes enfants portaient des fagots de lances en bois aiguisées sur les remparts.
Leurs gestes étaient rodés.
Ce n'était clairement pas la première fois qu'ils affrontaient une telle situation.
Morris resta silencieux longtemps avant de laisser échapper un lourd soupir.
« Très bien. »
« Cependant, avant d'entrer dans l'ombre de l'arbre, il y a deux choses que vous devez savoir. »
John s'arrêta.
« Premièrement, dès qu'un étranger pénètre dans l'ombre de l'arbre géant, toute méthode de restauration de santé cesse de fonctionner. »
« Potions de soin, sorts de guérison, et même les effets de régénération de santé accordés par l'équipement deviennent tous inefficaces. »
Nonoa serra instinctivement son bâton contre elle.
Morris continua.
« Deuxièmement, l'ombre de l'arbre dévorera continuellement la Force de quiconque y entre. »
« Plus vous restez à l'intérieur, plus votre corps s'affaiblit. »
« Au début, vous ne ressentirez qu'une fatigue. »
« Ensuite, vos attributs continueront de baisser jusqu'à ce que vous perdiez la capacité de bouger. »
« C'est seulement ce qui se passe au bord externe de l'ombre. »
« Personne ne sait ce qui arrivera une fois vraiment à l'intérieur. »
« Mais ce ne sera que plus dangereux. »
John hocha la tête.
« Pas de problème. »
Morris fixa son expression calme.
Un instant, il ne put dire si John était pleinement confiant ou s'il avait simplement ignoré tout ce qu'il venait de dire.
« Mes jambes ne me permettent plus de me déplacer. »
« Faites en sorte que Glen vous y emmène. »
...
Quelques minutes plus tard —
Glen conduisit les trois jusqu'au centre de la ville.
Ce ne fut que lorsqu'ils se tinrent réellement devant l'ombre de l'arbre géant qu'ils purent saisir à quel point elle était immense.
Les ténèbres occupaient près de la moitié de la ville.
Elles étaient assez vastes pour contenir plus de dix mille personnes.
Les contours de ses racines, de son tronc, de ses branches et de sa cime étaient tous nettement visibles, comme si un imposant arbre ancien planait véritablement au-dessus d'eux.
Pourtant, lorsqu'ils levèrent la tête —
Il n'y avait rien dans le ciel.
L'ombre de l'arbre au sol, en revanche, oscillait violemment.
Ses feuilles et ses branches se frottaient les unes aux autres.
Ils pouvaient même entendre distinctement des bruissements.
Comme si une tempête violente soufflait contre cet arbre géant inexistant.
Le sol était encore à peine visible près du bord de l'ombre.
Cependant, plus on s'approchait du centre, plus c'était sombre.
Finalement, cela ressemblait à une mare de boue noire épaisse.
Dès que la lumière y pénétrait, elle disparaissait.
Glen s'arrêta au bord de l'ombre.
« C'est aussi loin que je peux vous mener. »
« L'entrée se trouve au centre de l'ombre de l'arbre. »
« Tant que vous continuez à marcher vers le milieu, vous devriez la trouver facilement. »
Zoey le regarda.
« Tu ne viens pas avec nous ? »
Gren secoua la tête.
« La marée de monstres pourrait éclater à tout moment. »
« Je dois retourner organiser les lignes de défense. »
Il serra la poignée de son épée et adressa solennellement aux trois un salut de chevalier.
« Bonne chance. »
Sur ces mots, Glen fit demi-tour et partit.
Lorsqu'ils se retournèrent à nouveau, il avait déjà couru plusieurs dizaines de mètres.
Sa silhouette disparut rapidement au bout de la rue.
Le coin de la bouche de Zoey tressaillit.
« Il a couru vite, celui-là. »
« Et quel genre d'adieu funeste était-ce ? »
« Qu'est-ce qu'il veut dire, il retourne préparer la prochaine marée de monstres ? »
« A-t-il si peu confiance en nous ? »
John fut le premier à entrer dans l'ombre.
[Avertissement !]
[Vous êtes entré dans la zone couverte par l'ombre de l'arbre géant !]
[En raison des effets d'une règle inconnue, tous les effets de récupération de santé sur les étrangers ont été désactivés !]
[Vous êtes érodé par l'ombre. Tous les attributs diminueront de 1 % toutes les dix minutes !]
[Les attributs perdus se恢复ront progressivement après avoir quitté l'ombre.]
La lumière environnante s'assombrit immédiatement.
John n'avait clairement fait qu'un seul pas en avant, mais la lumière du soleil derrière lui semblait désormais séparée par une pellicule gris-noir.
Nonoa le suivit dans l'ombre.
Elle leva son bâton et tenta de lancer un sort de soin sur elle-même.
[Lumière de Guérison !]
Une faible lueur blanche venait à peine d'apparaître que les ténèbres environnantes l'engloutirent.
[Soin échoué !]
Nonoa regarda l'icône de compétence grisée et murmura :
« Mon soin ne fonctionne vraiment plus. »
John la regarda.
« Tes dégâts sont plus impressionnants que tes soins. »
« Aie un peu confiance. »
Les yeux de Nonoa s'illuminèrent instantanément.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
Elle serra son bâton contre elle.
La nervosité sur son visage disparut immédiatement, remplacée par une expression bien plus sérieuse.
Zoey, en revanche, ne baissa pas sa garde.
« Nous devrions tout de même rester prudents. »
« Ni Nonoa ni moi n'avons beaucoup de PV. »
« Sans soins, nous pourrions facilement être tués d'un coup si nous rencontrons un vrai danger. »
« Ne vous inquiétez pas. »
John marcha en tête.
« Même dans le pire des cas, vous avez encore moi — »
L'ombre sous ses pieds se transforma soudain en un vide.
Le corps de John s'enfonça brutalement vers le bas.
En un instant, il disparut de leur champ de vision.
« ... »
Des profondeurs des ténèbres, seule une voix qui s'estompait progressivement parvint encore.
« Puuuutaaaain — ! »
L'écho prolongé continua de résonner dans les profondeurs souterraines.
Zoey baissa la tête et fixa l'ombre noire sous ses pieds, qui avait déjà retrouvé son aspect normal.
Une notification système apparut devant elle et Nonoa.
[Votre membre de groupe "Endbringer" a entré la carte spéciale : Terre des Silhouettes Fanées !]
[Souhaitez-vous suivre votre membre de groupe à l'intérieur ?]
Zoey resta silencieuse deux secondes.
« Même dans le pire des cas, nous l'avons encore lui. »
Nonoa se pencha avec inquiétude pour regarder en bas.
« On est censées sauter ? »
« Bien sûr. »
Zoey recula de deux pas avant de s'élancer en avant.
« Allons-y ! »
Elle bondit directement dans les ténèbres.
Nonoa resta figée un instant, puis se hâta de serrer son bâton contre elle et sauta à sa tour.
La seconde suivante —
Des cris résonnèrent dans tout le passage souterrain.
« Aaaaaaaaaah — ! »
« Zoey — ! »
« Mais quelle est la profondeur de cet endroit ?! »
Leurs voix continuèrent de tomber de plus en plus bas.
Elles ne s'arrêtèrent pas pendant très longtemps.
Bang !
John tomba de haut et s'écrasa lourdement dans le sable.
Une vaste gerbe de sable gris explosa dans toutes les directions.
Il posa les deux mains au sol et sortit du cratère qui lui arrivait à la taille avant d'observer rapidement les alentours.
C'était un monde composé de seulement trois couleurs —
Noir, blanc et gris.
De la poussière grise flottait dans l'air.
Des arbres morts étaient éparpillés au loin, leurs branches tordues ressemblant à des mains tendues vers le ciel.
On voyait aussi un grand nombre de cadavres d'animaux parmi les sables.
Certains avaient été réduits à l'état de squelettes.
D'autres conservaient encore une chair et une peau ratatinées, mais il était impossible de dire quelles créatures ils avaient été autrefois.
La chose la plus étrange, c'est qu'il n'y avait pas de vent ici.
La poussière en suspension dans l'air restait parfaitement immobile.
Les branches mortes ne bougeaient pas.
Aucun son ne pouvait être entendu dans tout ce monde.