Il n'y avait pas de cigales.
Pas de rugissements de bêtes.
Même le bruit des pas de John sur le sable semblait avoir été partiellement absorbé par une force inconnue.
Ce silence mort était profondément dérangeant.
S'ils n'étaient pas entrés personnellement par l'ombre de l'arbre géant, ils n'auraient jamais associé cet endroit aux marées de monstres infinies qui apparaissaient à l'extérieur.
La visibilité était tout aussi mauvaise.
Tout ce qui se trouvait à plus de dix mètres semblait recouvert d'un filtre flou.
Plus c'était loin, moins ça paraissait réel.
Juste au moment où John allait ouvrir la carte, un cri soudain retentit depuis le haut.
« Aaaaaaaaah— ! »
Il leva la tête.
Deux silhouettes chutaient rapidement du ciel gris.
« Bougez ! »
Zoey agita frénétiquement les bras en l'air.
John fit un pas sur le côté.
Bang !
Zoey s'écrasa lourdement dans le sable et roula plusieurs fois avant de s'immobiliser.
Immédiatement après, un autre impact sourd retentit.
Nonoa plongea la tête la première dans le sable gris.
Seules ses jambes dépassaient, donnant quelques coups dans le vide.
Puis elles cessèrent de bouger.
John : « ... »
Zoey se releva et se précipita pour saisir une cheville de Nonoa.
« Aidez-moi ! »
Chacun tira sur une jambe.
Une fois.
Elle ne bougea pas.
Deux fois.
Toujours rien.
John augmenta sa Force.
Pop !
Nonoa fut enfin extraite du sable.
Ses cheveux étaient remplis de sable gris, et l'empreinte complète d'un cratère en forme d'humain s'était imprimée sur son visage.
Elle resta hébétée plusieurs secondes avant de murmurer :
« Merci. »
Zoey l'aida à enlever le sable de sa tête.
« N'oublie pas d'ajuster ta posture d'atterrissage la prochaine fois. »
Nonoa hocha la tête sérieusement.
« J'essaierai de ne pas atterrir sur la tête. »
Après une courte pause, les trois ouvrirent à nouveau la carte.
Les environs restaient complètement sombres.
Seul le marqueur du Parchemin de Changement de Classe de Zoey clignotait d'une faible lumière rouge au loin.
[Cible de la quête : Archer des Ombres.]
[Distance : Inconnue.]
[Direction : Nord-Est.]
« Dirigeons-nous vers les coordonnées de la quête d'abord. »
John marcha en tête.
Au moment où les trois se mirent en route, une notification système apparut soudain.
[Avertissement !]
[Vous avez pénétré dans la carte spéciale : Terre des Silhouettes Évanescentes !]
[Votre énergie se draine continuellement vers le Royaume des Ombres !]
[Tous les attributs principaux diminueront de 1 % pour chaque minute passée ici.]
[Cet effet ne peut pas être dissipé.]
[Les attributs perdus se rétabliront progressivement après avoir quitté la Terre des Silhouettes Évanescentes.]
[Les règles de la Terre des Silhouettes Évanescentes ont remplacé l'Érosion d'Ombre de la couche externe !]
[Seule l'Érosion de Silhouette sera désormais calculée : Tous les attributs principaux diminuent de 1 % par minute !]
[Titre spécial "Précurseur" activé !]
[Jusqu'à ce que vous acheviez l'exploration de la Terre des Silhouettes Évanescentes, tous les dégâts que vous infligez sont augmentés de 20 % !]
L'expression de Zoey changea légèrement.
« Un pour cent par minute ? »
« Nos attributs ne tomberaient-ils pas à zéro après cent minutes ? »
John hocha la tête.
« Théoriquement. »
En d'autres termes, ils devaient trouver l'Archer des Ombres, accomplir la quête et découvrir une sortie dans les cent minutes.
Sinon, les monstres n'auraient même pas besoin de les attaquer.
Ils perdraient toute capacité de résistance par eux-mêmes.
Les trois ne perdirent plus de temps et avancèrent rapidement vers le nord-est.
L'environnement environnant était simplement trop silencieux.
Poussière.
Cadavres.
Arbres morts.
Peu importe la direction où ils regardaient, le paysage était presque identique.
Sans s'en rendre compte, Zoey et Nonoa se rapprochèrent progressivement de John.
Au début, il y avait encore une certaine distance entre eux.
Après avoir marché plusieurs minutes, les deux femmes étaient pratiquement collées à lui, une de chaque côté.
Après que Zoey eut marché sur son pied pour la troisième fois, John finit par tourner la tête.
« Vous ne pouvez pas vous écarter un peu ? »
« La visibilité est faible. Rester groupés est plus sûr. »
« Quel rapport entre rester groupés et me marcher dessus ? »
« C'était un accident. »
À peine eut-elle fini de parler que Zoey donna un coup de pied dans le tibia de John.
John inspira profondément.
Oublions.
Inutile de discuter technique de marche avec quelqu'un qui n'arrive même pas à passer son permis de conduire.
Environ dix minutes après être entrés dans la Terre des Silhouettes Évanescentes —
Zoey ressentit soudain une démangeaison au-dessus de sa tête.
Comme si quelque chose jouait avec ses deux couettes.
Elle leva la main et gratta.
Elle ne toucha rien.
Pourtant, la sensation de démangeaison devint de plus en plus évidente.
Zoey tourna la tête, confuse.
Un crâne noir comme l'encre flottait derrière son épaule.
Deux flammes grises-blanches brûlaient dans ses orbites vides.
Moins d'un demi-mètre les séparait.
Le crâne inclina la tête.
Clic.
Les pupilles de Zoey se dilatèrent instantanément.
« Aah— ! »
Elle bondit en l'air et enserra le cou de John de ses deux bras.
Ses jambes s'enroulèrent également autour de sa taille.
L'impact fit reculer John de deux pas.
Nonoa se retourna et jeta un coup d'œil au crâne.
Ses yeux se révulsèrent.
Thud.
Elle s'effondra raide sur le sol.
John regarda Zoey pendue à son corps, puis Nonoa gisant sur le sable.
« Vous deux... »
Le crâne avait déjà ouvert ses mâchoires et fonçait sur John.
John dégaina le Gourdin de Novice de sa main libre et le balaya vers l'avant.
Whoosh !
Le gourdin en bois traversa le crâne sans résistance.
Aucune sensation d'impact.
[RATÉ !]
Le regard de John s'aiguisa.
Il ne pouvait pas le toucher ?
Il activa immédiatement [Scan].
[Crâne Cadavre d'Ombre]
[Niveau : Niv.15.]
[Rang : Monstre Élite.]
[PV : 4 000/4 000.]
[Attaque Physique : 0.]
[Puissance de Sort : 460.]
[Trait : Corps Spirituel. Immunisé contre tous les dégâts physiques.]
[Compétence Passive : Regard de Terreur.]
[Effet : Au contact visuel avec une cible, un test de résistance mentale est effectué. Les cibles qui échouent sont affectées par Peur ou rendues inconscientes.]
[Butins : Fragment de Spectre, Poussière d'Ombre.]
Immunité physique.
Et il possédait un effet de contrôle basé sur la Peur.
Pas étonnant que toutes les équipes d'enquête envoyées par la Ville de l'Arbre Géant soient mortes après être entrées ici.
Sans connaître les mécaniques du monstre, les guerriers et archers ordinaires ne pourraient même pas endommager une telle chose.
Le crâne fonça à nouveau.
Une lumière dorée jaillit soudain derrière John.
[Lumière de Guérison !]
La lumière dorée frappa le Crâne Cadavre d'Ombre.
[Jugement Miséricordieux activé !]
[Quantité de soin convertie en 600 % de Dégâts Vrais !]
Bien que les effets de soin aient été interdits par la Terre des Silhouettes Évanescentes, les Dégâts Vrais produits après conversion par [Jugement Miséricordieux] ne comptaient pas comme un effet de récupération.
Ils pouvaient donc toujours prendre effet.
[-4 320 !]
Le Crâne Cadavre d'Ombre explosa instantanément en un nuage de brume noire.
[Votre groupe a tué Crâne Cadavre d'Ombre Niv.15 !]
John et Zoey se retournèrent simultanément.
Nonoa s'était déjà relevée.
Elle tenait son bâton à deux mains, l'air inhabituellement sérieux.
Zoey était toujours accrochée à John.
« Tu es réveillée ? »
Nonoa hocha la tête.
« Mm. »
Elle regarda vers la brume grise devant eux.
« D'autres arrivent. »
Frou-frou —
Pour la première fois, un son clair apparut dans ce monde mortellement silencieux.
Un.
Deux.
Dix.
De plus en plus de Crânes Cadavres d'Ombre émergèrent à travers la brume grise, flottant densément en l'air.
Des flammes grises-blanches s'allumèrent simultanément dans leurs orbites vides.
Zoey sauta prestement de dos de John.
Elle dégaina l'Arc Long Plume Sanglante et tira une flèche sur le crâne devant elle.
La flèche le traversa sans résistance.
[RATÉ !]
Le visage de Zoey s'assombrit.
« Immunité physique ? »
« Alors je fais quoi ? »
John leva le Bâton de Cristal de Feu.
« Restez en vie. »
Le cristal de feu brilla intensément.
« Serpent de Feu. »
Boom !
Un immense serpent de flammes chargea dans l'essaim de crânes.
[-15 292 !]
[-15 292 !]
[-15 292 !]
Plusieurs Crânes Cadavres d'Ombre furent instantanément consumés par les flammes.
[Vous avez tué Crâne Cadavre d'Ombre Niv.15 ×5 !]
La compétence n'entra pas en temps de recharge.
Un second Serpent de Feu suivit immédiatement.
Boom !
[-15 292 !]
Une autre rangée de crânes explosa sur place.
Nonoa leva aussi son bâton.
[Soin de Masse !]
Un vaste rideau de lumière sainte descendit du ciel.
Il n'avait aucun effet de soin sur John ou les deux autres, pourtant il enveloppa simultanément six Crânes Cadavres d'Ombre.
[Jugement Miséricordieux activé !]
[-4 680 !]
[-4 680 !]
[-4 680 !]
Les six crânes se transformèrent en fumée noire au même instant.