« N'oubliez pas qui vous êtes. »
« Il n'y a rien de mal à maintenir une discipline stricte et à suivre les règles. »
« Ne commencez pas à vous comporter comme des bandits dès que vous entrez dans un jeu. »
Les trois hommes costauds se redressèrent immédiatement et claquant des talons.
« Pour la Flotte ! »
Leurs voix tonitruantes firent sursauter les joueurs alentour, qui se retournèrent pour les fixer.
L'homme qui les menait garda le silence un instant.
« Endbringer a accepté de nous rencontrer. »
« Préparez-vous. Nous partons pour le point de ralliement. »
« Rappelez-vous : pas un mot inutile. »
« OUI, MON COMMANDANT ! »
Les trois hommes salutèrent à nouveau.
L'hommeExamina leurs visages, qui parvenaient à paraître à la fois sérieux et idiots, et changea soudain d'avis.
« Oubliez. »
« Il vaudrait mieux que aucun d'entre vous ne prononce le moindre mot. »
Nord de la Ville du Crépuscule.
Sur une plaine pas encore pleinement aménagée —
John se tenait près d'un rocher et observait une petite colline au loin.
Quatre grands hommes chauves se tenaient en rang serré au sommet de la colline.
Chacun faisait près de deux mètres.
Ils portaient une armure standardisée identique, se tenaient parfaitement droits et maintenaient une distance presque exactement égale les uns des autres.
De loin, on les aurait pris pour quatre antennes alignées.
Le coin de la bouche de John tressaillit légèrement.
Apocalypse ne modifiait pas l'apparence d'un joueur.
À quoi quelqu'un ressemblait dans la réalité, c'est exactement à quoi il apparaissait dans le jeu.
Trouver quatre hommes de cette carrure en même temps, tous dotés d'un sens de la discipline presque instinctif, n'était pas une mince affaire.
L'origine de Luna Wolf n'était plus difficile à deviner.
Pas étonnant que les autres guildes aient immédiatement cessé d'enchérir après que Luna Wolf a offert mille pièces d'or.
Ce n'était pas qu'elles ne pouvaient pas proposer plus.
Elles ne voulaient tout simplement pas entrer en concurrence.
Apocalypse était un projet test important pour le plan d'hibernation de masse du Conseil Uni.
Il n'était pas étrange que des forces officielles entrent dans le jeu en avance.
Cependant, le fait que même l'armée ait dépêché du personnel dans le jeu rendait la situation quelque peu inhabituelle.
L'avertissement précédent de Zoey selon lequel « ce jeu n'est pas simple » n'était peut-être pas une simple remarque anodine.
John avait choisi cet endroit pour la rencontre après mûre réflexion.
La plaine offrait un large champ de vision.
Il n'y avait ni bâtiments ni obstacles à proximité.
Si l'autre partie tentait quoi que ce soit, il pourrait l'anéantir instantanément avec Serpent de Feu ou s'échapper en utilisant [Déplacement du Vide].
John gravit la colline.
L'homme en tête s'avança vers lui le premier.
Son identifiant de joueur était [Luna Wolf].
Il semblait avoir la quarantaine, avec une carrure large et puissante et un regard stable.
Son visage ne portait aucune de la glissance qu'on voit souvent chez les hommes d'affaires.
Ni l'arrogance typique des cadres supérieurs des grandes guildes.
Il ne dégageait qu'une impression de compétence et de franchise.
« Vous pouvez m'appeler Horus. »
« Chef de guilde de la Guilde Luna Wolf. »
Il tendit la main droite.
« Ma classe est Berserker. »
John serra sa main.
« Endbringer. »
« Joueur indépendant. »
Horus présenta ensuite les trois hommes derrière lui.
Le Guerrier Bouclier, Ironwall.
L'Archer, Hawk Eye.
Et le Prêtre, White_Bear.
Les trois hommes chauves hochèrent la tête l'un après l'autre.
Pas un ne parla.
Ils avaient clairement été briefés avant de venir ici.
John sortit le Jeton de Création de Guilde.
Le jeton de bronze flotta au-dessus de sa paume.
Un château était gravé sur la face avant, tandis que le revers représentait une bannière qui n'avait pas encore été déployée.
[Jeton de Création de Guilde]
[Peut être utilisé pour établir une guilde de joueurs de Niveau 1.]
Après avoir inspecté les informations de l'objet, Horus ouvrit décisivement l'interface d'échange.
[Le joueur « Luna Wolf » vous a transféré 500 pièces d'or.]
[Voulez-vous accepter ?]
« Accepter. »
Y compris le dépôt de cinq cents pièces d'or versé plus tôt, le total de mille pièces d'or avait maintenant été reçu.
John plaça le Jeton de Création de Guilde dans la fenêtre d'échange.
[Échange terminé !]
Horus récupéra le jeton, et son expression se détendit visiblement.
Il n'y avait eu aucune tentative de sonde pendant toute la transaction.
Aucune tentative de faire baisser le prix.
Et certainement aucune menace basée sur son identité.
L'attitude de l'autre partie n'était ni flagorneuse ni arrogante.
John n'appréciait pas ça.
« L'objet a été livré. »
« J'ai d'autres affaires à régler, je vais partir. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et commença à s'éloigner.
Il n'avait fait que quelques pas quand Horus l'appela soudain.
« Endbringer. »
John s'arrêta.
Tenant le Jeton de Création de Guilde, Horus parla sérieusement.
« Puisque vous n'avez rejoint aucune guilde, seriez-vous intéressé par nous rejoindre, Luna Wolf ? »
« Équipement, ressources et pièces d'or sont tous négociables. »
« La guilde n'interférera pas avec vos activités habituelles. »
John ne répondit pas immédiatement.
Luna Wolf possédait probablement un appui officiel, peut-être même un soutien militaire direct.
Rejoindre une telle organisation lui apporterait确实 pas mal d'avantages.
Au minimum, le Grand Livre Gris aurait bien plus de soucis s'ils tentaient de s'en prendre à lui dans la réalité.
Cependant, les problèmes étaient tout aussi évidents.
John ne pouvait pas déterminer le véritable objectif de Luna Wolf en entrant dans Apocalypse.
Il ne savait pas non plus exactement combien les autorités comprenaient le jeu.
Une fois qu'il les rejoindrait, ses mouvements, son équipement et sa vitesse de progression entreraient tous dans leur champ de vision.
Même si Luna Wolf n'avait pas de mauvaises intentions pour l'instant, cela ne signifiait pas qu'ils ne restreindraient jamais ses mouvements à l'avenir.
D'ailleurs, John possédait encore un autre Jeton de Création de Guilde.
Dans le jeu, il n'avait besoin de compter sur personne.
Quant à la menace que le Grand Livre Gris faisait peser dans la réalité...
Compter sur l'armée pour s'occuper d'une organisation criminelle n'était pas aussi simple en pratique qu'en théorie.
À moins que la valeur de John n'ait déjà atteint le niveau de la sécurité nationale, ils ne mobiliseraient jamais une grande quantité de ressources réelles uniquement pour un joueur ordinaire.
Mieux valait compter sur lui-même que demander de l'aide aux autres.
John secoua la tête.
« Merci pour l'invitation. »
« Mais je préfère garder plus de liberté. »
Une lueur de déception traversa le regard d'Horus.
Les trois hommes derrière lui échangèrent également un coup d'œil.
John changea soudain le cours de la conversation.
« Je ne rejoindrai pas la guilde. »
« Mais nous pouvons rester amis. »
« Si j'obtiens de l'équipement de haut niveau que je ne peux pas utiliser à l'avenir, Luna Wolf aura la priorité tant que le prix est raisonnable. »
L'expression d'Horus s'adoucit immédiatement.
« Ça marche. »
[Le joueur « Luna Wolf » vous a envoyé une demande d'ami.]
John l'accepta.
« Je vous contacterai quand je trouverai quelque chose de convenable. »
Sur ces mots, il activa [Déplacement du Vide].
Une faille gris-argent scintilla.
Son corps entier apparut instantanément à vingt mètres de là.
Après plusieurs déplacements consécutifs, il disparut au bord de la plaine.
Horus resta sur place, observant la direction par laquelle John était parti.
Il poussa un faible soupir.
« Quel gâchis. »
White_Bear s'approcha par derrière.
« Chef. »
« Puisque l'invitation a échoué, on le ligote et on le ramène ? »
Bang !
Horus se retourna et lui asséna un coup de poing direct sur le crâne chauve.
White_Bear se tenait la tête et s'accroupit.
« Le ligoter ? »
« Tu as perdu la tête ? »
« Oublie si nous quatre avons seulement la capacité de faire ça. »
« Nos ordres étaient d'établir un contact amical et d'éviter d'en faire un ennemi. »
« Est-ce que chaque mot vous est rentré par une oreille pour ressortir par l'autre ? »
White_Bear releva la tête, l'air blessé.
« Je ne faisais que proposer un plan de secours. »
« Fourre ton plan là où tu l'as pris. »
Hawk Eye, debout à côté, regarda dans la direction où John avait disparu.
« Et le conflit entre lui et le Grand Livre Gris ? »
« On intervient ? »
Horus garda le silence un moment.
« Pas pour l'instant. »
« C'est un conflit personnel entre lui et le Grand Livre Gris. »
« Sans ordres, nous ne pouvons pas intervenir de notre propre chef. »
Ironwall fronça les sourcils.
« L'influence du Grand Livre Gris dans la réalité est considérable. »
« Endbringer peut-il vraiment les gérer seul ? »
Horus baissa la tête et jeta un coup d'œil au Jeton de Création de Guilde dans sa main.
Il repensa ensuite à la façon dont John avait utilisé [Déplacement du Vide] à plusieurs reprises pour partir.
« Vous trois, vous avez tout inversé ? »
Les trois hommes se tournèrent vers lui.
La voix d'Horus devint grave.
« Celui dont nous devons nous inquiéter en ce moment, ce n'est pas Endbringer. »
« C'est le Grand Livre Gris. »
Il leva la tête et regarda au loin.
« Il ne faudra pas longtemps avant qu'ils comprennent — »
« Quel genre de monstre terrifiant ils ont provoqué. »