John jeta un coup d'œil à la fenêtre de quête.
C'était une vraie quête, donc ?
Quoi que le Saint-Siège ait voulu accomplir en l'envoyant là, c'était une question distincte.
La quête était réelle.
Et les récompenses aussi.
« Accepter. »
[Quête acceptée !]
Marco hocha la tête, satisfait.
« Pour empêcher quiconque de protéger un utilisateur de magie noire, la Garde de la Ville doit assigner un capitaine pour vous accompagner durant toute l'enquête. »
« Une fois la mission terminée, quel qu'en soit le résultat, un rapport complet doit être remis au Saint-Siège immédiatement. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et partit avec le Corps d'Inspection.
Avant de s'éloigner, le prêtre aux cheveux gris lança un dernier regard à John.
Une lueur de pitié brillait dans ses yeux.
Le hall retomba dans le silence.
Lorne rengaina son épée, une expression désolée sur le visage.
« Je suis vraiment désolé. »
« Le Saint-Siège est devenu de plus en plus arrogant ces dernières années. »
« Vous devriez vous installer d'abord. Une fois que je serai prêt, je vous emmènerai dans le district sud. »
« Inutile. »
John rangea son jeton d'identité.
« Nous partons maintenant. »
L'Équipe d'Investigation venait à peine de disparaître.
Plus ils tardaient, plus les chances de retrouver qui que ce soit en vie diminuaient.
Lorne le regarda un instant avant de hocher fermement la tête.
« Très bien. »
...
Une demi-heure plus tard —
Tous deux arrivèrent sur le lieu de l'affrontement, au sud de la ville.
Plus d'une douzaine de corps gisaient de part et d'autre de la route.
Les flammes noires s'étaient déjà éteintes.
Des traces de carbonisation laissées par les bombardements de sorts couvraient le sol, et une odeur acre et tenace flottait dans l'air.
Lorne s'accroupit et examina les empreintes.
« Des gens ont été emmenés. »
« Un groupe assez important. Ils ont pris la direction du sud-est. »
Les deux hommes suivirent la piste.
Après avoir traversé une forêt, un village abandonné apparut devant eux.
Les maisons s'étaient effondrées.
Les champs étaient en friche.
Plusieurs poteaux en bois couverts de lambeaux de tissu noir se dressaient à l'entrée du village.
Une trentaine de membres de la Société de Magie Noire étaient dispersés dans le hameau.
Certains montaient la garde.
D'autres fouillaient les ruines.
Plusieurs autres étaient assis autour d'un feu de camp, discutant à voix basse.
John activa [Scan].
[Sectateur de la Société de Magie Noire]
[Niveau : Niv.14.]
[PV : 1 860/1 860.]
...
[Membre d'élite de la Société de Magie Noire]
[Niveau : Niv.16.]
[PV : 2 480/2 480.]
La plupart étaient entre le niv.14 et le niv.16.
Cependant, il n'y avait aucune trace de l'Équipe d'Investigation à proximité.
Pas de cadavres.
Pas d'équipement abandonné après un combat.
C'était comme si les membres disparus s'étaient volatilisés.
Lorne baissa la voix.
« Quelque chose ne va pas. »
« N'agis pas imprudemment. Nous devrions contourner et— »
Il s'interrompit à mi-phrase.
La personne à ses côtés avait déjà disparu.
Le Bâton de Cristal de Feu sur l'épaule, John sortit résolument de la forêt.
L'œil de Lorne tressaillit violemment.
« Vous… »
Le membre de la Société de Magie Noire qui gardait l'entrée du village le repéra rapidement.
« Quelqu'un arrive ! »
« Préparez le combat ! »
Plus de trente personnes levèrent leurs armes simultanément.
John leva le Bâton de Cristal de Feu.
Le cristal ardent à son extrémité s'illumina soudain.
« Serpent de Feu. »
Boum !
Un serpent de flammes long de plus de dix mètres jaillit du bâton.
Il se dilata rapidement dans le vent, se transformant en un python de feu vicieux qui s'élança vers le membre le plus proche de la Société de Magie Noire.
Boum !
[-15 032 !]
[Calcul de base : 240 % × 1 075 × 1,2 × 5 = 15 480. Dégâts finaux réduits par la Défense Magique.]
Le sectateur n'eut même pas le temps de crier avant que les flammes n'engloutissent tout son corps et ne le réduisent en charbon.
[Vous avez tué un Sectateur de la Société de Magie Noire Niv.14. EXP +90. Pièces d'Argent +2 !]
John fit pivoter son poignet.
Le bâton s'illumina à nouveau.
Le temps de recharge de la compétence était extrêmement court.
Un second Serpent de Feu jaillit immédiatement.
Boum !
[-15 032 !]
Un autre membre fut tué sur le coup.
[Vous avez tué un Sectateur de la Société de Magie Noire Niv.15. EXP +110. Pièces d'Argent +3 !]
Puis vint le troisième.
Le quatrième…
Les Serpents de Feu se succédèrent comme des tirs de canon automatique.
Chaque impact était une exécution précise, ciblant un seul ennemi.
[-15 028 !]
[-15 047 !]
[-15 003 !]
En quelques secondes à peine, plusieurs membres de la Société de Magie Noire tombèrent les uns après les autres.
[Vous avez tué un Membre d'élite de la Société de Magie Noire Niv.16. EXP +130. Pièces d'Argent +4 !]
[Vous avez tué 6 membres de la Société de Magie Noire !]
[EXP +660 !]
[Pièces d'Argent +15 !]
Les membres restants finirent par réagir et se dispersèrent dans toutes les directions.
Mais John avait déjà relevé son bâton.
Un Serpent de Feu après l'autre verrouilla précisément sa cible.
Pas d'Entaille.
Pas de dégâts de zone étendus.
Seule une puissance de feu mono-cible poussée à l'extrême.
Après plusieurs salves de sorts, il ne restait à l'entrée du village que des cadavres carbonisés et de l'équipement éparpillé.
[Vous avez tué 20 membres de la Société de Magie Noire !]
[EXP +2 220 !]
[Pièces d'Argent +47 !]
[Vous avez obtenu 13 Armes en Fer Noir !]
[Vous avez obtenu 18 Robes de Magie Noire !]
[Vous avez obtenu 11 Potions de Soin de Basse Qualité !]
[Vous avez obtenu 24 portions de Poussière de Magie Noire !]
Lorne restait au bord de la forêt, incapable de faire un seul pas depuis un bon moment.
Il était venu à l'origine pour protéger John.
À présent, il semblait que son véritable rôle était de servir de guide.
« Qui ose tuer mes hommes ?! »
Un rugissement furieux retentit depuis les profondeurs du village.
Boum !
Une maison en ruine vola en éclats de l'intérieur.
Un homme musclé de plus de deux mètres en émergea, portant une énorme hache de bataille noire.
[Capitaine de Convoi de la Société de Magie Noire — Barton]
[Niveau : Niv.18.]
[Rang : Boss de Niveau Mille-Joueurs.]
[PV : 6 000/6 000.]
[Attaque Physique : 420.]
[Compétences : Charge Berserk, Tranchant Sanguinaire.]
Barton hurla tandis qu'une lumière rouge sang éclata autour de son corps.
[Charge Berserk !]
De profonds cratères se formèrent sous ses pieds.
Son corps massif chargea vers John comme un char de guerre.
John leva calmement son bâton.
[Chaînes Liantes !]
Cliquetis !
Des dizaines de chaînes pourpres jaillirent du sol et enserrèrent instantanément les membres de Barton.
[Double Lien activé !]
[Chaînes du Silence activées !]
Barton fut solidement cloué sur place.
Chaque icône de compétence sur son panneau d'état devint grise.
« Libérez-moi ! »
John remit le bâton et saisit le Gourdin de Novice.
[Surcharge activée !]
[Temps de charge actuel : 1 seconde.]
[Temps de charge actuel : 2 secondes.]
[Temps de charge actuel : 3 secondes.]
[Temps de charge actuel : 4 secondes.]
Juste au moment où les chaînes commençaient à se relâcher —
Le Gourdin de Novice s'abattit.
Bang !
[-1 504 !]
[Dégâts Réels !]
L'instant d'après, Entaille explosa.
Boum— !
Le sol s'effondra violemment.
[-4 515 !]
[Dégâts Réels !]
Les PV de Barton furent vidés instantanément.
Son corps massif s'écrasa dans les ruines.
[Vous avez tué le Boss de Niveau Mille-Joueurs « Barton » !]
[EXP +900 !]
[Pièces d'Or +3 !]
[Vous avez obtenu l'Équipement de Rang B : Hache de Bataille Sanguinaire !]
[Vous avez obtenu l'Objet Spécial : Clé en Fer Noir !]
[Vous avez obtenu l'Objet de Quête : Lettre Scellée !]
John inspecta le butin.
Mis à part la hache de bataille de rang B, le reste n'était que du simple équipement en Fer Noir.
Le garder n'aurait fait qu'encombrer l'inventaire.
Il mit immédiatement tous les objets inutiles en vente sur le marché.
[Valeur estimée de vente : 11 Pièces d'Or.]
John ramassa ensuite la lettre scellée.
Sa surface était couverte de caractères distordus.
Il les fixa plusieurs secondes.
Il ne put en reconnaître un seul.
Sans expression, John tendit la lettre à Lorne.
« Traduisez. »
Lorne prit la lettre et brisa le sceau.
Son expression changea dès la première ligne.
En continuant sa lecture, ses pupilles se contractèrent violemment.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lorne releva la tête, la voix légèrement sèche.
« Le destinataire de cette lettre… »
« C'est Marco Sain, Diacre de l'Inspection du Saint-Siège. »
John haussa un sourcil.
C'était le même homme qui lui avait ordonné d'accomplir cette mission.
« Que dit-elle ? »
Lorne baissa les yeux et continua à lire à voix haute.
« Le transfert de la cargaison a été effectué. »
« Le reste de la cargaison sera transporté par le Lit de la Rivière Asséchée jusqu'aux Ruines Cendrées. »
« Veuillez faire en sorte que le Saint-Siège prépare le prochain lot de documents de transit dès que possible. »
L'air retomba soudain dans le silence.
« Cargaison… »
Lorne serra la lettre plus fort.
« Cela doit faire référence aux membres de l'Équipe d'Investigation disparue. »
« Les gens laissés ici n'étaient là que pour transmettre le message et effacer les preuves. »
« Le véritable convoi a déjà emmené l'Équipe d'Investigation vers les Ruines Cendrées. »
Une sueur froide apparut rapidement sur son front.
La Société de Magie Noire était de mèche avec le Saint-Siège.
Ce n'était plus une simple affaire de disparition.
Si ce n'était pas géré avec précaution, toute la Cité du Crépuscule en serait ébranlée.
« Je dois retourner en ville et signaler cela immédiatement. »