Lorne venait à peine de finir sa phrase qu'il s'arrêta net.
À qui était-il censé faire son rapport ?
Le Saint-Siège avait-il des informateurs au sein de la résidence du Seigneur de la Ville ?
Pouvait-on faire confiance aux gens du bureau d'enregistrement ?
Si Marco avait osé laisser une correspondance écrite, les personnes impliquées étaient probablement bien plus puissantes qu'un simple diacre.
Chaque seconde d'hésitation était une seconde de plus où les membres de l'équipe d'enquête risquaient d'être tués.
John ramassa la Clé de Fer Noir au sol.
« Maintenant qu'on sait qu'il y a un problème avec le Saint-Siège, qui peux-tu croire si tu retournes en ville ? »
Lorne garda le silence.
« Tu risques d'être placé sous surveillance dès que tu franchiras les portes. »
John regarda vers le sud-est.
« On va d'abord aux Ruines Cendrées. »
« On secourt les survivants et on trouve des preuves solides. »
« C'est mieux que de rentrer avec une seule lettre et de marcher droit dans sa propre tombe. »
Lorne serra la garde de son épée jusqu'à en blêmir.
Au bout d'un moment, il grinca des dents.
« Les Ruines Cendrées sont encore à quarante milles d'ici. »
« Je connais un raccourci. »
Les deux hommes ne traînèrent pas.
Longant le lit de la Rivière Sèche, ils se dirigèrent directement vers les Ruines Cendrées.
Derrière eux —
Un corbeau noir tapi dans les ombres du village en ruines entrouvrit lentement les yeux.
Puis il déploya ses ailes et s'envola vers la Cité du Crépuscule.
...
Moins d'une demi-heure plus tard, les deux hommes arrivaient aux Ruines Cendrées.
Cet endroit avait dû être un établissement de taille conséquente.
À présent, ne subsistaient que de vastes étendues de bâtiments effondrés et de murs de pierre noircis.
Le vent s'engouffrait par les portes et fenêtres brisées, produisant un son semblable à des sanglots lointains.
Lorne découvrit bientôt un tas d'objets au centre des ruines.
Des armures.
Des épées longues.
Des manteaux de la Garde de la Ville.
Et plus d'une douzaine de badges de l'Équipe d'Enquête.
Chaque pièce d'équipement et de vêtement avait été soigneusement empilée.
Pourtant, pas une seule personne aux alentours.
« C'est l'équipement de l'Équipe d'Enquête. »
Lorne ramassa l'un des badges, le visage assombri.
« Douze personnes. »
« Pas une de manquante. »
John observa les alentours.
Ils avaient indubitablement disparu ici.
Autrement, la Société de Magie Noire n'aurait pas laissé tout leur équipement derrière eux.
Il sortit la Clé de Fer Noir lâchée par Barton.
S'il y avait une clé, il devait y avoir une porte quelque part.
« On se sépare pour fouiller. »
Les deux hommes se mirent à chercher dans les ruines.
Plus de dix minutes plus tard, Lorne écarta un pilier de pierre effondré et découvrit soudain une dalle de pierre légèrement plus sombre en dessous.
Travaillant ensemble, ils soulevèrent la dalle.
Une porte en fer noir rouillée apparut sous le sol.
En son centre, une serrure.
John y inséra la Clé de Fer Noir.
Cliquetis.
La porte de fer s'ouvrit lentement en deux battants.
Un air froid et humide jaillit du sous-sol.
Une notification système apparut.
[Vous avez découvert le Donjon Caché : Cathédrale Souterraine de la Sainte Chandelle !]
[Niveau du Donjon : Nv.25.]
[Taille de groupe recommandée : 100 joueurs.]
[Difficulté du Donjon : Extrêmement Dangereuse.]
[Entrer dans le donjon ?]
Un donjon à cent joueurs.
John jeta un coup d'œil à Lorne à ses côtés.
Ils n'étaient que deux.
« Entrer. »
[Donjon Caché activé !]
Les ténèbres engloutirent leurs deux silhouettes.
...
Après une brève sensation d'apesanteur, les pieds de John touchèrent le sol ferme.
Un long escalier s'enfonçait devant eux.
Des porte-bougies blancs avaient été placés tous les quelques mètres de chaque côté des marches.
Point de flammes.
Pourtant, les porte-bougies eux-mêmes émettevanoient une lueur blafarde, mortelle.
Les deux hommes descendirent l'escalier.
Après plusieurs minutes de marche, une immense cathédrale souterraine apparut enfin devant eux.
L'ensemble de l'édifice avait été construit dans un matériau cristallin blanc laiteux.
De fins filets de lumière s'écoulaient lentement à travers ses murs, piliers et voûtes.
Malgré le passage d'innombrables années, il n'y avait toujours aucun signe évident de dommages.
Ancienne.
Solennelle.
Pourtant emplie d'un silence de mort inquiétant.
Douze statues de cristal portant de longues lances se tenaient devant les portes de la cathédrale.
Au moment où John s'approcha —
Crac.
La tête de la statue tout au devant pivota soudain.
Une lumière bleue apparut dans ses orbites creuses.
Immédiatement après, les douze statues descendirent de leurs socles.
[Garde de Cristal de la Sainte Chandelle]
[Niveau : Nv.22.]
[Rang : Monstre Élite.]
[PV : 7 200/7 200.]
[Défense Physique : 860.]
[Défense Magique : 440.]
[Compétences : Estoc Perforant, Rempart de Cristal.]
Douze lances de cristal se levèrent simultanément.
John avait déjà brandi le Bâton de Cristal de Feu.
« Serpent de Feu. »
Boum !
Un serpent flamboyant traînant une queue ardente s'écrasa sur le garde tout au devant.
[-15 040 !]
[Calcul des dégâts : 1 075 × 240 % × 120 % × 5 = 15 480. Dégâts finaux : 15 480 - 440 Défense Magique = 15 040.]
Le garde de cristal explosa sur place.
Avant même que les éclats de cristal ne touchent le sol, un second Serpent de Feu jaillissait déjà.
Boum !
[-15 040 !]
[Vous avez tué un Garde de Cristal de la Sainte Chandelle Nv.22. EXP +180. Pièces d'Argent +5 !]
[Vous avez tué un Garde de Cristal de la Sainte Chandelle Nv.22. EXP +180. Pièces d'Argent +5 !]
Les Serpents de Feu se succédaient.
Les gardes de cristal étaient pulvérisés en fragments en un éclair.
[Vous avez tué 12 Gardes de Cristal de la Sainte Chandelle !]
[EXP +2 160 !]
[Pièces d'Argent +60 !]
[Vous avez obtenu 12 Cœurs de Cristal de la Sainte Chandelle !]
[Vous avez obtenu 3 Lances de Cristal Raffinées !]
Lorne fixa les débris de cristal jonchant le sol et resta silencieux un moment.
« Les gardes d'entrée d'un royaume secret à cent joueurs... »
« Et ils sont déjà partis ? »
John rangea son bâton.
« Leur défense était moyenne. »
Lorne jeta un œil à la tête de cristal au sol, presque haute d'une demi-personne.
Il ne dit rien de plus.
Les deux hommes poussèrent les portes de la cathédrale.
Grincement —
Le lourd bruit résonna à maintes reprises dans l'espace souterrain.
Derrière les portes se trouvait une vaste salle de culte.
Douze énormes croix blanches se dressaient en rangs serrés de part et d'autre de l'allée centrale.
Une personne était attachée à chaque croix.
C'étaient les membres de l'Équipe d'Enquête disparue.
Tous leurs vêtements et équipements leur avaient été arrachés.
Leurs corps s'étaient consumés jusqu'à ne plus laisser qu'une fine couche de peau gris-blanc tendue sur leurs os.
Leur poitrine ne se soulevait pas.
Chaque barre de PV était tombée à zéro.
Douze personnes.
Pas une n'avait survécu.
Lorne resta figé sur place, comme cloué au sol.
L'épée longue dans sa main tremblait violemment. Ses phalanges blanchissaient sous la force de sa poigne, tandis que sa respiration devenait progressivement lourde et irrégulière.
Son regard allait et venait entre les corps desséchés.
Comme s'il essayait désespérément de confirmer ce qu'il voyait.
Ou refusait d'y croire.
« Will... »
Sa voix était si basse qu'on l'entendait à peine.
« Charlie... »
Ses épaules se mirent à trembler.
« Vous... »
Avant qu'il ne finisse, sa voix se brisa complètement.
L'instant d'après, il releva brutalement la tête.
Ses yeux étaient injectés de sang.
« Vous, les salauds — !!! »
Le rugissement faillit déchirer le silence de mort de la cathédrale.
Lorne ne pouvait plus contenir ses émotions.
Comme une bête sauvage ayant totalement perdu le contrôle, il se lança en avant. Son épée longue racla le sol, produisant un grincement strident tandis qu'il fonçait vers les profondeurs de la cathédrale.
« Lorne ! »
John hurla après lui.
Mais Lorne semblait ne pas l'entendre du tout et disparut au bout du couloir en un clin d'œil.
John maudit entre ses dents.
Il n'y a pas si longtemps, il louait encore l'intelligence des PNJ du jeu.
À présent, celui-ci agissait comme si le langage humain n'existait plus.
John n'eut d'autre choix que d'accélérer le pas pour le suivre.
Alors qu'il quittait la salle de culte —
Une silhouette floue émergea soudain de l'ombre derrière l'une des croix.
L'ombra observa John en silence un instant.
Puis elle se fondit à nouveau dans les ténèbres.
John ne remarqua rien.
Alors qu'ils s'enfonçaient davantage dans la cathédrale, une fine fumée noire commença à apparaître autour d'eux.
D'abord, elle ne faisait que raser le sol.
Progressivement, la fumée monta jusqu'aux mollets de John.
Puis sa taille.
Finalement, elle engloutit tout le couloir.
[Avertissement !]
[Vous êtes entré dans une Zone de Brouillard Corrompu !]
[Corrosion Noire activée. Vous perdez 10 PV par seconde !]
[-10 !]
[-10 !]
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