Après être entré dans la Cité du Crépuscule, John ne se mit pas à explorer immédiatement.
Il ouvrit la carte et se dirigea droit vers le bureau d'enregistrement du district sud.
De retour à Pierre-Noire, il avait failli être pris pour un vagabond et vendu à la Bande des Crocs Noirs comme sacrifice, parce qu'il n'avait pas enregistré son identité à temps.
Il ne referait pas la même erreur deux fois.
Avant que John ne quitte Pierre-Noire, Irina lui avait expressément averti que tous les étrangers entrant pour la première fois dans la Cité du Crépuscule étaient tenus de s'enregistrer auprès d'un bureau de la Garde urbaine relevant du Manoir du Seigneur de la Ville.
Faute de quoi, ils risquaient d'être arrêtés comme individus non enregistrés lors d'un contrôle de routine.
Le badge de la Garde urbaine qu'elle avait donné à John lui éviterait aussi bien des ennuis ici.
Un peu plus de dix minutes plus tard —
John arriva devant un bâtiment gris-blanc.
Une file de plusieurs centaines de personnes s'étirait depuis l'entrée.
Marchands, mercenaires et réfugiés étaient mélangés, et la queue n'en finissait pas.
John sortit son badge de la Garde urbaine.
Le soldat chargé de maintenir l'ordre y jeta un coup d'œil, et son expression devint immédiatement grave.
« Le badge personnel de la commandante Givre-Argent ? »
Il se redressa instantanément et plaqua son poing droit contre sa poitrine.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
John contourna la foule en attente et pénétra directement dans le bureau d'enregistrement.
Pas mal de gens se mirent immédiatement à râler en le voyant passer devant eux.
Dans la salle d'enregistrement, un chevalier aux cheveux noirs, la trentaine, classait une pile de registres.
Dès qu'il aperçut le badge, il se leva.
« Je suis Lorne, capitaine de la Garde du Bureau d'Enregistrement. »
« La commandante Irina se porte-t-elle bien ? »
« Elle va bien. »
John posa le badge sur la table.
Lorne le récupéra avec précaution, un respect évident dans les yeux.
« Je me suis entraîné sous les ordres de la commandante Irina quand j'étais plus jeune. »
« De nombreux membres de la Garde urbaine de la Cité du Crépuscule ont aussi reçu son enseignement. »
« Puisque vous êtes recommandé par elle, nous pouvons simplifier la procédure. »
Lorne sortit un cristal bleu pâle.
« Posez la main dessus. »
John appuya sa paume contre le cristal.
[Enregistrement de l'identité...]
[Identité du joueur confirmée : Porte-Fin.]
[Région d'origine : Pierre-Noire.]
[Statut d'identité : Normal.]
[Accès de base à la Cité du Crépuscule débloqué.]
[Vous avez obtenu le statut de résident temporaire de la Cité du Crépuscule.]
Lorne tendit à John un jeton d'identité en cuivre.
« Avec ce jeton, vous pouvez vous loger, effectuer des transactions, et accéder aux Associations de Classes et à la Salle des Quêtes. »
« Si vous n'avez aucun antécédent criminel d'ici sept jours, votre statut passera automatiquement à celui de résident permanent. »
John n'avait pas encore pris le jeton que —
Bang !
Les portes du bureau d'enregistrement furent brutalement ouvertes.
Plus d'une dizaine de personnes vêtues de robes blanc et or firent leur entrée.
Ils portaient sur la poitrine un emblème représentant un soleil traversé d'une croix. Chacun tenait un bâton, et leurs visages affichaient une arrogance décomplexée.
L'homme grand et mince qui les menait avait le nez légèrement crochu et une médaille d'argent du Saint-Siège pendue au cou.
Le sourire de Lorne disparut instantanément.
Pourtant, il réprima ses émotions et s'avança pour saluer.
« Diacre Marco. »
« Puis-je demander ce qui amène le Corps d'Inspection du Saint-Siège aujourd'hui ? »
Marco ne daigna même pas le regarder.
« Une inspection de routine. »
« Sortez tous les registres d'enregistrement et les comptes de dépenses de ce mois. »
« Le Saint-Siège réquisitionnera trente pour cent de vos fonds pour le Front de la Lumière Sainte hors de la ville. »
Les visages des gardes urbains derrière Lorne s'assombrirent sur-le-champ.
Une soi-disant inspection n'était qu'un prétexte pour leur prendre leur argent.
Le Saint-Siège avait déjà prélevé vingt pour cent de leurs fonds de fonctionnement le mois dernier.
Maintenant, il en voulait trente de plus.
Par ailleurs, tout le monde dans la Garde urbaine connaissait la vérité sur ce fameux Front de la Lumière Sainte.
Une infime partie de l'argent atteignait réellement la ligne de front.
La majeure partie était interceptée à un échelon après l'autre avant de finir par couler dans les caisses du Saint-Siège lui-même.
Les gardes stationnés au front devaient compter chaque pièce rien que pour entretenir leur équipement le plus basique.
Pendant ce temps, les gens du Saint-Siège portaient des robes à bordures d'or, maniaient des bâtons coûteux, et parlaient sans fin de tout faire « pour l'humanité ».
Plus exaspérant encore, quiconque les questionnait était accusé, dans le meilleur des cas, de blasphémer la Lumière Sainte.
Dans le pire, on l'emmenait pour jugement et on ne le revoyait jamais.
Ce n'était guère la première fois que cela arrivait.
Cette fois cependant, le Corps d'Inspection du Saint-Siège ne daignait même plus masquer ses intentions.
Pourtant, face au Saint-Siège, la Garde urbaine avait toujours dû subir.
Lorne parla d'une voix grave.
« Le financement du bureau d'enregistrement doit être approuvé par le Manoir du Seigneur de la Ville. »
« Je soumettrai la demande. »
Marco ricana.
« Le Royaume des Ténèbres a déjà déclaré la guerre à l'humanité. »
« Avez-vous l'intention de faire attendre le Front de la Lumière Sainte pendant que vous suivez lentement votre processus d'approbation ? »
En parlant, son regard se posa soudain sur le Bâton de Cristal de Feu dans la main de John.
Ce bâton avait appartenu à Irène.
Même après avoir été purifié, une faible trace de magie noire subsistait encore au cœur du Cristal de Feu.
Marco plissa les yeux.
« Attendez. »
« Remettez votre bâton. »
John le détailla du regard.
« Sur quel fondement ? »
« Il émane une aura dense de magie noire. »
Marco leva son bâton et le pointa sur John.
« Cet homme pourrait être un espion infiltré dans la Cité du Crépuscule par le Royaume des Ténèbres. »
« Arrêtez-le immédiatement et escortez-le au Saint-Siège pour jugement. »
Lorne s'avança et se plaça directement entre John et Marco.
« Cela ne suit pas la procédure. »
« Même dans une affaire impliquant de la magie noire, la Garde urbaine doit d'abord saisir les preuves et vérifier l'identité du suspect. »
« Le Saint-Siège ne peut prendre quelqu'un en détention qu'après qu'un officiel de rang évêque a personnellement signé l'ordre nécessaire. »
L'expression de Marco s'assombrit.
« En un moment comme celui-ci, vous voulez encore me parler de procédure ? »
« Le Royaume des Ténèbres massacre l'humanité sur le front. »
« Maintenant, quelqu'un portant une arme de magie noire apparaît derrière nos lignes. S'il s'avère être un espion, pourrez-vous en assumer la responsabilité ? »
Les veines sur le dos de la main de Lorne, sur le pommeau de son épée, se gonflèrent.
« Ceci est un bureau d'enregistrement de la Garde urbaine. »
« Vous n'avez pas l'autorité d'arrêter les gens ici à votre guise. »
Sa voix était très basse, mais portait une colère contenue depuis bien trop longtemps.
« Vous, les gens du Saint-Siège, croyez-vous vraiment que cette ville entière est votre domaine privé ? »
Les gardes urbains derrière lui dégainèrent leurs épées simultanément.
Clang !
Plus d'une douzaine de longues lames quittèrent leurs fourreaux d'un seul mouvement.
« Vous venez ici chaque mois, et tout ce que vous faites, c'est parler de financement ! »
« Le Front de la Lumière Sainte ? Ça ressemble plus à votre note de taverne, à moi ! »
« Essayez d'arrêter un autre innocent, et je m'assurerai que vous repartirez d'ici portés à bras ! »
Le ressentiment qu'ils réprimaient depuis si longtemps explosa enfin.
Les gens du Saint-Siège n'avaient visiblement pas prévu que la Garde urbaine leur résiste pour de bon.
« Scandaleux ! »
« Avez-vous l'intention de trahir la Lumière Sainte ? »
Un bâton après l'autre se mit à briller.
John resserra lui aussi sa prise sur le Bâton de Cristal de Feu.
Si l'autre camp attaquait, il ne verrait pas d'inconvénient à ajouter quelques exploits de plus à la deuxième arme du Classement des Équipements.
Juste au moment où les deux camps étaient sur le point d'en venir aux mains, un garde urbain déboula soudain dans la salle.
« Capitaine ! »
« Il s'est passé quelque chose dans le district sud ! »
Lorne se retourna.
« Rapport. »
Le soldat peinait à reprendre son souffle.
« L'Équipe d'Enquête du Manoir du Seigneur de la Ville a croisé des membres de la Société de Magie Noire au sud de la ville. Un combat a éclaté entre eux. »
« Des villageois des environs ont découvert les corps de plusieurs membres de l'Équipe d'Enquête et d'opérateurs de la Société de Magie Noire le long de la route. »
« Mais tous les membres survivants de l'Équipe d'Enquête ont disparu. »
« Je crains que leurs chances de survie soient extrêmement minces. »
Parmi le groupe du Saint-Siège, l'expression d'un prêtre aux cheveux gris changea légèrement.
Il s'approcha vivement de Marco et lui chuchota quelques mots à l'oreille.
Les yeux de Marco scintillèrent.
Un instant plus tard, la colère sur son visage s'évanouit brutalement.
Un sourire froid apparut au coin de ses lèvres.
« Dans ce cas, l'affaire est simple. »
Il regarda John.
« N'avez-vous pas affirmé n'avoir rien à voir avec la magie noire ? »
« Voilà l'occasion idéale de prouver votre innocence. »
Une invite système apparut immédiatement.
[Vous avez déclenché la Quête de Rang B : L'Équipe d'Enquête Disparue !]
[Objectif de la quête : Rendez-vous sur le lieu du combat au sud de la ville et localisez les membres disparus de l'Équipe d'Enquête.]
[Récompenses de la quête : EXP, Pièces d'Or, et Réputation de la Cité du Crépuscule.]
[Accepter la quête ?]