Quatre heures plus tôt.
Siège du groupe Black Rose.
Quatre-vingt-sixième étage.
Le bureau du président de la division Jeux était d'un silence mortel.
Devant l'immense bureau noir, le chef de l'Unité Trois de Gray Ledger se tenait la tête baissée, n'osant pas parler.
Un homme d'âge mûr était assis derrière le bureau.
Cheveux courts.
Une chemise noire.
Ses traits n'étaient pas particulièrement vicieux, pourtant sa présence dégageait un sentiment de pression écrasante.
C'était le chef de guilde de Gray Ledger.
L'homme d'âge mûr saisit la tablette sur le bureau et balaya l'écran d'un geste désinvolte.
Dans l'enregistrement, John abattit son gourdin.
Huit joueurs furent simultanément projetés en l'air par l'onde de choc.
Immédiatement après, d'énormes Serpents de Feu s'abattirent sur la foule.
Les cinquante membres de l'Unité Trois tombèrent les uns après les autres.
Après avoir visionné l'intégralité de l'enregistrement, l'homme d'âge mûr repoussa la tablette vers le bord du bureau.
« Explique. »
Le chef de l'Unité Trois avala sa salive.
« Chef de guilde, cela s'est produit parce que— »
L'homme d'âge mûr leva une main.
« Pas d'explications.
« Je veux seulement des informations sur la cible. »
Une sueur froide apparut rapidement sur le front du chef de l'Unité Trois.
« Il était seul.
« Son niveau ne devrait pas être inférieur au Niv.10.
« Son arme de mêlée est un gourdin en bois. Ses dégâts sont extrêmement élevés, et il semble capable d'ignorer la défense.
« Il peut également utiliser des sorts de feu et des compétences de contrôle de foule.
« Au cours du combat, il a semblé accomplir un Changement de Classe Caché. »
L'homme d'âge mûr tambourina légèrement des doigts sur le bureau.
« Et son identité réelle ? »
« Nous enquêtons encore. »
La voix du chef de l'Unité Trois devint plus faible.
« Nous avons déjà contacté plusieurs hackers, mais ils ont rencontré des interférences en tentant de tracer son adresse de connexion. »
Le bureau retomba dans le silence.
Une veine apparut faiblement sur le front de l'homme d'âge mûr.
Cinquante membres d'élite.
Une quantité massive d'équipements achetés avec de l'argent réel.
Et la réputation de Gray Ledger.
La perte n'était plus une petite somme.
Plus important encore, la cible possédait manifestement un Talent ou une Classe d'un rang exceptionnellement élevé.
Quelqu'un comme ça aurait dû être recruté immédiatement.
À la place, l'Unité Trois avait omis de le signaler et avait directement mobilisé ses membres pour l'encercler et le tuer.
L'homme d'âge mûr se tourna vers la secrétaire à ses côtés.
« Dresse la liste de chaque membre de la guilde possédant un Talent de Rang A ou supérieur.
« Dis-leur de se préparer à se connecter.
« Je dirigerai personnellement la prochaine opération. »
La secrétaire inclina légèrement la tête.
« Compris. »
L'homme d'âge mûr se leva et s'approcha du chef de l'Unité Trois.
« Tu as découvert un joueur avec un Talent de haut rang et tu n'as pas fait de rapport.
« Tu as mobilisé les élites de l'Unité Trois sans autorisation et causé une perte majeure à la guilde. »
Il tendit la main et tapa l'épaule de l'homme.
« Tu ferais mieux d'espérer pouvoir rembourser cet argent. »
Sur ces mots, l'homme d'âge mûr quitta le bureau avec sa secrétaire.
La porte se referma.
Les jambes du chef de l'Unité Trois lâchèrent, et il s'effondra sur le sol.
...
La lumière blanc-argent s'estompa progressivement.
La vision de John revint.
L'instant d'après, il s'immobilisa.
Devant lui se dressait une ville si immense que ses limites étaient à peine visibles.
Ville du Crépuscule.
Bien que ce ne fût que la Ville Principale de Rang 1 la plus basse, son échelle était déjà comparable à New York dans sa vie précédente.
Des murailles blanches de plus de cent mètres de haut s'étendaient dans les deux directions jusqu'à disparaître au-delà de l'horizon.
Des motifs magiques dorés s'écoulaient lentement à leur surface.
Tour après tour s'élevaient du sol, leurs toits pointus perçant les nuages.
Les larges rues étaient assez vastes pour que plus d'une douzaine de carrosses y voyagent de front, et leurs surfaces étaient pavées de pierres blanches parfaitement agencées.
Des bâtiments de hauteurs variées bordaient les deux côtés.
Boutiques.
Tavernes.
Théâtres.
Églises.
Arènes.
Ils s'étendaient plus loin que l'œil ne pouvait voir.
Au loin, plusieurs plateformes flottantes planaient au-dessus de la ville.
D'énormes navires aériens magiques traversaient les nuages, laissant derrière eux des traînées bleu pâle.
Au centre de la ville se dressait un colossal palais d'or et de cramoisi.
La lumière du soleil couchant se posa sur son dôme de cristal, baignant la ville entière dans un or éclatant.
Comparée à Pierre-Noire, cette place affichait enfin la véritable civilisation du monde d'Apocalypse.
Avant que John ne puisse vraiment admirer la vue, une voix solennelle du système retentit dans tout le monde du jeu.
[Annonce Serveur !]
[Félicitations au joueur "Endbringer" pour être devenu le premier joueur à entrer dans une Ville Principale de Rang 1 !]
[Récompense : Points d'Attribut Libres +20 !]
[Récompense : Pièces d'Or +10 !]
[Récompense : Titre Spécial — Pionnier !]
[Pionnier]
[Type : Titre de Croissance Unique]
[Effet : En entrant dans une carte ou un donjon inexploré, tous les dégâts infligés sont augmentés de 20 %.]
[Cet effet dure jusqu'à ce que la carte actuelle ait été entièrement explorée ou que le donjon actuel ait été nettoyé pour la première fois.]
« Ça augmente même mes dégâts quand j'entre dans une nouvelle carte ? »
Les yeux de John s'illuminèrent légèrement.
Ce en quoi il excellait le plus, c'était les premiers nettoyages mondiaux.
Ce titre semblait presque taillé sur mesure pour lui.
Les vingt Points d'Attribut Libres furent crédités sur son compte.
John les investit tous dans la Force.
[Force +20 !]
Au moment où sa Force augmenta, le Trait de Classe Marcheur du Vide s'activa.
[Synchronisation d'Attribut Principal activée !]
[Constitution synchronisée : +20 !]
[Agilité synchronisée : +20 !]
[Sagesse synchronisée : +20 !]
Une fois de plus, John fit l'expérience de l'injustice flagrante d'une Classe de Rang Divin.
Au même moment, des annonces supplémentaires apparurent les unes après les autres.
[Première entrée de joueur dans une Ville Principale détectée.]
[Système de Classement officiellement déverrouillé !]
[Classement des Niveaux déverrouillé !]
[Classement des Équipements déverrouillé !]
[Classement des Guildes déverrouillé !]
[Classement des Familiers déverrouillé !]
John ouvrit le Classement des Niveaux.
[Classement des Niveaux]
[Rang 1 : Endbringer — Niv.13.]
[Rang 2 : Épée du Jugement — Niv.10.]
[Rang 3 : Oracle — Niv.10.]
[Rang 4 : Marée Noire — Niv.9.]
...
À partir de la deuxième place, la différence de niveaux n'était pas particulièrement grande.
Seul John avait atteint le Niv.13.
Il possédait une avance nette sur tous les autres.
Puis il ouvrit le Classement des Équipements.
[Classement des Équipements]
[Rang 1 : Gourdin de Novice.]
[Qualité : Commun.]
[Niveau d'Équipement : Niv.13.]
[Propriétaire : Endbringer.]
[Note Globale : 3 600.]
[Rang 2 : Bâton de Cristal de Feu d'Irene.]
[Qualité : Rang A.]
[Niveau d'Équipement : Niv.10.]
[Propriétaire : Endbringer.]
[Note Globale : 2 860.]
[Rang 3 : Slip Blanc.]
[Qualité : Commun.]
[Niveau d'Équipement : Niv.13.]
[Propriétaire : Endbringer.]
[Note Globale : 1 001.]
[Rang 4 : Ensemble Chasseur Plume-Sanglante.]
[Qualité : Rang A.]
[Niveau d'Équipement : Niv.10.]
[Propriétaire : FireRose.]
[Note Globale : 600.]
Au même moment —
Chaque joueur reçut la notification du déverrouillage du Système de Classement.
D'innombrables joueurs ouvrirent immédiatement le Classement des Équipements.
Puis ils restèrent silencieux.
« Qualité commune ? »
« Une note globale de plus de trois mille ? »
« Le système a-t-il affiché la mauvaise couleur de qualité ? »
« Un Gourdin de Novice a sept fois la note d'une arme de Rang A ? »
« C'est l'objet qu'utilisait Endbringer ? »
Quelqu'un suivit les informations du propriétaire et ouvrit le panneau d'équipement public de John.
Puis il découvrit quelque chose d'encore plus scandaleux.
[Slip Blanc]
[Qualité : Commun.]
[Propriétaire : Endbringer.]
[Note Spéciale : 1 001.]
Le canal monde entier tomba silencieux pendant un bref instant.
La seconde suivante, les messages défilèrent à l'écran.
« Attendez ! »
« Pourquoi un slip a une note de mille ? »
« Gourdin de Novice plus Slip Blanc — est-ce une sorte d'ensemble d'équipement caché ? »
« L'équipement principal d'Endbringer pourrait-il être le slip au lieu du gourdin ? »
« Je comprends maintenant. Pour devenir un top joueur, il faut d'abord enlever son équipement ! »
Comparés aux Classements des Niveaux et des Équipements animés, les deux autres classements étaient remarquablement vides.
[Classement des Guildes : Aucune Donnée.]
[Classement des Familiers : Aucune Donnée.]
Aucun joueur n'avait encore officiellement fondé de guilde.
Personne n'avait non plus obtenu de familier.
Alors que tout le monde discutait encore des classements, le ciel s'assombrit soudain.
Au-dessus de la Ville du Crépuscule, un rideau de lumière doré se déploya lentement.
D'énormes lignes de texte apparurent dans le ciel.
La voix froide du système retentit à nouveau dans tout le serveur.
[Quête Principale de Version Déverrouillée !]
[Quête Principale de Version : L'Ombre de la Magie Noire !]
[Description de la Quête : Un pouvoir noir dormant depuis de nombreuses années est réapparu. Des traces de magie noire ont été découvertes dans des donjons, des cimetières et des ruines à travers le monde.]
[La progression de la Quête Principale influencera l'issue finale de cette version.]
Dans les villages de débutants —
D'innombrables joueurs levèrent la tête et regardèrent au loin.
« La quête principale de version est déjà ouverte ? »
« On ne sait même pas où est la ville principale ! »
« Endbringer a déjà une version entière d'avance sur nous ! »
« Arrêtez de parler de son slip et montez en niveau ! »